《三国演义》第二十一回叙刘备在朝时,一日,曹操邀刘备至府中后园,煮酒对饮。忽见天色阴暗,骤雨将至,曹操借龙喻人,要刘备举说当世英雄,欲见其胸襟抱负。……刘备诈称不知何为英雄,曹操日:“夫英雄者,胸怀大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志者也。”刘备假作不明,曹操方才说:“今天下英雄,唯使君与操耳!”刘备闻而大惊,不觉将箸掉于地上。
适逢雷声大作,刘备乃将失箸原因说成是雷声……考诸史籍,可知罗贯中创作此段故事于史有据。《三国志·蜀书·先主传》载:是时曹公从容谓先主日:“今天下英雄,唯使君与操耳。本初(袁绍字)之徒,不足数也,”先主方食,失匕箸。
裴松之注引《华阳国志》又云:于时正当雷震,备因谓操日:“圣人云‘迅雷风烈必变,’良有以也,一震之威,乃可至于此也!”那么,在汉末群雄纷争,四分五裂,天下生灵肝脑涂地的历史时期,刘备算不算“天下英雄”呢?谭良啸在《刘备其人》一文中认为,纵观曹操说此番话的前前后后,可知这是曹操的真言。刘备在当时人心目中是个英雄。刘备为吕布所败,投在曹操麾下,而“曹公厚遇之”。刘备失势众寡,曹操如此笼络示恩,自然是收买人心,但也说明刘备人才非凡,值得器重,应该下工夫去拉拢。因为刘备是一位了不起的人物,所以曹操谋士们从剪灭劲敌角度出发,力主杀掉刘备。他们指出:“刘备有雄才而甚得众心,终不为人下,不如早图之。”后来刘备叛离,曹操后悔莫及。建安五年,曹操置眼前大敌袁绍于不顾,东征刘备,众将不解,曹操说:“夫刘备,人杰也,今不击,必为后患。袁绍虽有大志而见事迟,必不动也。”此外,刘备作为“天下英雄”,不仅受到曹操尊重,他去青州,袁绍礼遇隆重;逃荆州,刘表以上宾礼待之;与东吴结盟,孙权“进妹固好”。所有这些都说明,在曹操及当时人心目中刘备是一位人杰,煮酒论英雄,当出自曹操肺腑。
汉末三国,曹操以雄才大略闻名,诸葛亮以善于治国著称。刘备作为“天下英雄”,亦自有英雄本色,史学家陈寿中肯地评价刘备“折而不挠”、知人善任、待人以诚。此亦刘备成功秘诀。
张大可在《论刘备》一文中也认为,刘备是__国时期杰出的政治家,深为曹操所忌服,是一位不达权变的悲剧英雄。
但是,刘备一生,与曹操角逐不是对手,与孙权角逐也无优势。所以,历来评价刘备,毁多誉少,故今之学者多认为,曹操煮酒论英雄之语乃是酒后戏言,只是试探刘备之心,历史上的刘备,算不上英雄。
《三国志》刘备本传裴注引《傅子》载曹操丞相掾赵戬评日:(刘备)拙于用兵,每战必败,同书《陆逊传》亦谓刘备:前后行军,多败少成.刘备一生的败战记录,人所共知,不用多说。
关于刘备的政治声誉问题,《三国志·蜀书·先主传》注引《魏书》载吕布诸将日:“(刘)备数反复难养。”这还是建安初年的事,以后更差,刘备奔刘表,表“疑其心,阴御之”;刘备借荆州四郡,周瑜上书孙权说“刘备寄寓,有似养虎”等等。
关于刘备的用人,历史上有赞词,但刘备“以性情相契”的用人特点在三国历史中并无优势可言。
照此而论,刘备还算什么英雄呢?刘备算不算英雄?作为一个史学问题是不宜妄加评论的。然在罗贯中笔下,刘备确实被写成了一代枭雄。
一方面,美化刘备,把刘备塑造成了一个“爱民惜物”的忠厚长者,一个仁德的开明君主,一个笑容可掬的仁人君子。另一方面,也不回避刘备不驯良、弄权术的一面。为麻痹别人,隐晦自己的野心,刘备故意灌园种菜;袁绍知关羽助曹操,欲杀刘备,刘备笑着说:“(这是曹操)借明公之手而杀刘备……”真算是花言巧语。当然最精彩的还是“煮酒论英雄”一节了,罗贯中煮酒行笔而罢,深为感慨地评日:曹操虽奸雄,又被玄德瞒过。
“奸雄”居然斗不过“枭雄”!何谓“枭雄”?“枭雄”者,不驯良,狡猾之徒也。
关羽是三国时期的一员战将。罗贯中为了神化他。对其人其事作了很大的改动,甚至对历史上关羽曾投降曹操这件事也大做手脚——