姜夏的心情也不好，他偷偷羡慕着这位个儿矮、四肢发达的老男人。毕加索一直在喝啤酒，他龇牙咧嘴地又谈起了韩国女友。他玩世不恭，不知从哪儿继承了对女人背信弃义的本性，即使与他做过爱的女人后来下地狱，与他也毫不相干。女人对他的幻觉多着呢，可以不在乎他四处沾花惹草，不在乎颗颗芳心怎样被他揉碎。姜夏不知道自己出了啥毛病，为什么汤苓叽叽喳喳与他谈论的只是婚姻，不像醉醺醺的毕加索身边的那些女人，随时准备为他的性欲作出贡献。姜夏不知道是他的脸还是他的性格，是他的地位还是他的年龄，给女人造成了他这种人只能用于婚姻的可悲印象。
酒吧所在的巷子，到处游荡着暗娼。他们聊到酒吧打烊的时间，才在门口相互道别。汤苓跟姜夏走进了半明半暗的巷子，有几次她被暗娼描得阴森的脸给吓坏了，直往姜夏怀里钻。姜夏红着脸，决定再试一次。他犹犹豫豫抓住了汤苓的手。她的手在学校可是小得出了名的，同时伴随着一个色迷迷的笑话，说一旦受到男性骚扰，如果她狠狠给对方一个嘴巴，对方只会觉得被蚊子蛰了一下。她的手确实只占了他手掌的一半，见她没有丝毫抗拒的意思，他羞愧地笑了。汤苓停下脚步，毫不含糊地盯着姜夏，目光令他透不过气来。
“你，你真的想通了？”
“什么？我还以为你想通了。”
“那，那你还是不可能爱我，对不对？”
“我们能不能不谈爱不爱的？”
汤苓慢吞吞地抽回手，她沮丧地露齿一笑，说，“我，我真的不能那样做，希望你不要生气。”姜夏的手像拐杖一样僵在腋下，显得十分尴尬。他望着汤苓，违心地一个劲儿点着脑袋。
教授唯一不能随心所欲的地方是家里。他战战兢兢抱着妻子，心里总是浮着诚惶诚恐的感激。在妻子面前，上了年纪这个事实，越发令他不安。妻子的长发经过枸色卷烫，脸蛋经过新鲜黄瓜的反复贴磨，越发像一个不会衰老的釉面瓷人。他每年有三分二的时间在外奔波。他认为妻子越来越强烈的性欲，他不能随她心愿的如期归家，使她变得怒气冲冲，几乎把他吓成了生理有缺陷的人。做爱前的富有诗意的准备，变成了一场伤透脑筋的考验。他害怕妻子嘲笑他那个时常软弱无力的小侏儒，为了让妻子放心，他临时替它开脱了许多理由。妻子的臀围变成了迷人的三尺，腰围却保持在二尺，这个奇迹的确令他愉快得发抖。他过于圆滚的啤酒肚子，藕节一样的粗短腿，的确衬得他的小侏儒无地自容。有时她可怜地用手拈起它，似乎在回忆它婚前的雄壮景象。只有他自己清楚，它可以在哪儿恢复原状，可以在哪儿像团可怕的火焰，“滴答”几秒，周身的血流就汇成了一股气吞山河的洪流。
他选中了实验室的女摄影师。她有一张粗糙的脸，穿着也粗俗不堪，这些令人不快之处，偏偏让他兴高采烈。他时常被妻子吓得哆嗦的手，在女摄影师面前变得灵巧起来。他注意到她在设法讨好他。迎着他时，她神态紧张，语气谦卑，他还等什么呢？一天，他去暗室看她冲洗高速摄影胶片，昏暗的红光挑起了他的情欲，他在显影的间歇下了手。正如他所料，她没有“不”地叫出声来，或礼貌地推开他的手。她的身子哆哆唆唆，反倒取暖似地朝他靠过来。他的手摸到最后，听到黑暗中发出了一阵欢天喜地的欢叫声，最后她被他手上的茧皮弄得皮肤发痒，哈哈大笑起来。她肥胖的身体缺乏腰身，像白傻傻的家蚕，没有丝毫放浪形骸的迹象。在实验室后面的小山坡上，挂满木架的无人靶道里，或通往天线的长满野花的小路尽头，他毫无顾忌地显露出各种性变态的念头。与他妻子相反，每次到最后都是女摄影师筋疲力竭，告饶般地嚷道：“饶了吧，饶了吧。”
她对他佩服极了，学识渊博不说，也是位出色的情人。她愿意在他面前委屈求全，慌手慌脚，调剂她在家里高高在上的感觉。她的丈夫是位干瘪瘦削的护线专家，长年累月沿着祖国各地的电话线奔波。走过一道又一道山脊，穿过一场又一场大风，他常常灰不溜秋地出现在家门口，感觉自己就像一块出土的馆木，黯然无光。他像一位住在城里、天天得去郊外刨地的农民，看着妻子保持着快活的心境，心里越发内疚起来。他对这个家太知足了，对妻子越来越胖的身躯，丝毫不感到担忧。他想象中的生活就是这个样子，至于生活中那些更多的可能性，他想也不愿去想了。气功在国内盛行起来以后，他常常讥讽那是一种迷信。年轻时他习过武术，迷过道教，相信气功是信教不诚者弄的把戏、花架子。可是自妻子迷上气功以后，他打圆场地要为气功找一种他能接受的说法。他开始相信气功是着眼于心理的武术。谢天谢地，气功给了他妻子越来越快活的心境。
为了赶冲高速摄影胶片，女摄影师每周有一两天住在实验室里。教授对她进行性发泄的间歇越来越短，也越来越肆无忌惮。她相信教授对她产生了妙不可言的依赖感，她不是一位年老色衰的被压迫者，在教授掀去她的乳罩，喘着粗气把她扒得精光时，她是名符其实的占有者。她占有了教授的时间、思绪和身体，一想到同她一起分享教授的，是小她十来岁的艳丽的女人，她就喜笑颜开，洋洋得意。她不敢相信，以实在不怎么样的姿色，她怎么会成为叫人嫉妒的情场老英雄？她努力保持着地下老妾的毫不张扬的身份，令人敬佩地对教授负起了责任。教授喜欢做爱时哼着有节拍的老歌，曲调把他俩的情绪、思绪尽往夜空的云霄升华，使他俩暂时忘记了享乐的危险。
一天，她晨起洗脸刷牙，突然感到一阵恶心，她瘫软无力地一下跪倒在马桶边上，吐了个净光。当时，她丈夫坐在卫生间门外的客厅里，着实吓了她一大跳。她意识到自己怀孕了。从卫生间出来时，丈夫斜眼瞅她，好在他一向粗心大意，相信了她的解释，把怀孕引起的呕吐，当成了胃酸引起的呕吐。教授正在北京出差，得到消息，慌了神，连夜赶回石城。他们一同回忆起上个月的某个夜晚，教授没有戴避孕套。他的手机里储存着她来经的详细日期。这位喜好玩弄数字的人，却对一本从地摊买来的避孕手册中的数字，笃信不疑。他向她宣扬，采用自然避孕法可以使他们的乐趣倍增。教授在实验室里踱着步子，恶狠狠地瞪着那本盗版的《自然避孕法》。他忿忿不平地嘀咕，写这本小册子的家伙，怎么可以拿这么大的事开玩笑？他明明是在小册子声称的安全期内行事的。女摄影师穿了件更肥大的工作外套，以掩饰她原本就朝外凸的肚子。她镇定地考虑了一会，想到一个方案。她决定到乡下的卫生所去打胎，在无人认识的乡下小镇休息几天，再返回石城。教授只需利用威信，给她一次似是而非的出差机会。
一个工作日的上午，她毫无怨言地一人去了邻省的乡下。那个乡镇医院的医生砰一声关上手术室房门时，她才意识到她们的蔑视。手术台上到处都是洗褪色的污斑，她躺在上面全然不知医生要干什么。以前她丈夫是一位执拗的求爱者，给她写过许多夸张的情书，那些情书一点也不像教授的话，能刺激她的感官。如花似锦的情书，确实没有他想要掩饰的性欲陷阱。她只需向他展示理解，无需展示身体，他便会为她发疯地做一切。一阵胀痛的叫喊后，她理解了在这种年龄搞上身孕的疯狂。她注视着墙上跳动的秒针，希望它跳得快些，哀求它再快些。令人绝望的疼痛，让她忘了她这个年龄的尊严。她达到性高潮似的，扭动着身躯，难受地呻吟着。和她一起做流产的，还有一位年轻女孩，女孩的衣服领口开得很低，露出像是烟头烫出的一个黑圆疤，同她并排躺在另一张手术台上。女孩的表情麻木，动作熟练，身体应和着机器的节拍和需要。与她自知有罪、焦虑不安不同，女孩完全是一副听天由命的样子，两条腿懒懒地叉开在机器的两边。
该死的机器终于停了。她晕晕乎乎地从手术台上爬起来。医生二话不说，哧一声拉开窗帘，一束阳光刺目地照到她伤感的脸上。她实在羡慕那位女孩，女孩跌跌撞撞地一出门，就被守在门外的毛头小伙一把搂住了，直搂得女孩咳嗽起来。以后几天，她几乎一动不动地躺在旅馆里，真希望身边有个人能喋喋不休，跟她说说话。经历了年轻姑娘的肉体惯常经受的痛苦后，她认识到以前对年轻女人的嫉妒，是多么不应该。接连几天，教授没有打来电话，也许他正按照笔记本中的工作流程图，忙得不可开交。温暖的被窝里，她的手脚冰得如同冰箱里的冻肉。她气得直骂自己，在昏暗的光线中，盼着教授能出人意料地到来。她伸出舌头舔着起皮的嘴唇，想到了自己的粗心大意。这时，她才感到一位年老色衰的女人，失去的不只是关爱，也失去了承受感情起伏的能力。
回家的路途没有给她留下好印象，她感觉自己一路在逃难，到家后，一团糟的心情才有所缓解。家里的一切似乎还像往常，没什么变化，但给她实实在在的印象。一张以前没有多少感觉的夫妻合照，现在给了她温馨感。在镜子面前，她把头发在齿白的脖子后面慢慢撩起，这个缓慢的动作，让她觉察到了自己带给丈夫的细微的快乐。她的心里慢慢浮起一个可怕的想法：丈夫是她的俘虏，她是教授的俘虏，教授是那位艳丽女人的俘虏，那位艳丽女人呢，当之无愧成了无冕女皇。她弯下腰，霍然觉得脊椎僵直，流产以来，她的腰已大不如从前。扫地做饭时，她常常要用手撑着腰，停住不动。她丈夫的黑胶唱片保养得不错，她开始喜欢一个人听萧邦的钢琴曲。有时她清清嗓子，滞后小半个节拍跟着哼曲调。音乐声中，她时常遐想，她与丈夫、与教授的一切是如何开始的，又将如何结束？她意识到，事情一旦败露，或婚姻解体，她就像摔坏了股骨颈的老人，将成为别人唯恐避之不及的包袱。到那时，凭她的劣等姿色和年龄，她满大街到哪儿去找人成家，或受人青睐？
教授的名声越大，出差也越频繁，自命不凡的表情覆盖了满是浮肉的脸。每个月他都要设法在夜间一两次窜到实验室，让女摄影师彬彬有礼地接受他的凌辱。后来，他干脆用粗大的姆指做一切，他像位考古学家，要尽可能地探摸洞穴里的一切。他不知道女摄影师正在经受精神危机，他们之间时常出现令人尴尬又意味深长的沉默。
有一次，教授把自己脱光后，她站着不动，推开了那双急不可耐的手。她不像往常那样准备关灯，以掩饰自己不太自然的表情。教授被自己的无知惊呆了，眼睁睁看着她向自己摊牌。“我们结束吧，我不能再这样鬼混下去了。”教授像剥了橘皮的橘瓣一样感到无助，他听懂了似的，郑重其事地点点头，但没真正理解她说的话。后来几个月，他总想让女摄影师回心转意。想把她的眼睛、皮肤，甚至身上的赘肉说得好看些，说得她飘然欲仙。想让她注意到，满头银发的他又取得了哪些成功。他甚至塞项链给她，但她无动于衷，眼睛始终不看他，用沉默示意他还是离去吧。他第一次栽倒在他不爱的女人身上，这是他最不能接受的。在他眼里，这场性游戏演变成了一场面子和荣誉之战。
在接下来的一场校内学术报告会上，姜夏代表教授发了言。教授心情不好，带着老婆去了北戴河。在海边的滑沙运动中，他打起了喷嚏。最近，他的身体老有些不适，很久以前折磨他的皮肤瘙痒症又出现了，他时常夜间睡不着，脊背上直冒冷汗。海边的夜晚，风又大又冷，妻子估计他犯了风湿病，决定晚上足不出户。在安静得令人敬畏的海边，妻子心里装着各种浪漫的想法。她关掉了屋里的所有灯，让小山那边一座有百年历史的灯塔，把他们彻底迷住。
妻子由于兴奋满脸绯红，她希望体验夫妻间相互行恶的快乐。一双手一点点剥去了教授的衣服。这些衣服品味上乘，全是百世吉、宾奴等牌子，由妻子亲自选购的。他不喜欢在妻子面前脱掉它们，他身体怯弱的真相需要这些华贵衣服的遮挡。别有风情的妻子，这时全神贯注于他的身体，期待两个人有出人意料的举动。她把他揽到自己跟前，没有觉察到已经带给丈夫的心理压力。他把脊背生硬地往后挺着，没话找话地拖延着时间。他粗重的喘气声不表明已经准备就绪，相反，他为准备时间过长，感到极度担忧。
妻子预先开了空调，在一张木椅上铺了一块垂挂到地毯上的大浴巾。他灵机一动，找到了让自己解脱的办法。他打算故技重演，用粗大的姆指代替他做一切。他声音颤抖，生怕妻子觉察出了这个伎俩。妻子身上的欲火，被他的提议撩得更高了，她一本正经地看待这个新花样。她想象学识渊博的丈夫，一定忙里偷闲读了印度的《爱经》。黑暗掩盖了他不自然的表情，也掩盖了妻子的面孔，他想象在姆指上扭动呻吟的，是那个已经冷若冰霜的女摄影师，想象自己正用姆指报复她。他把妻子扶上床，这种想象慢慢起了作用。他的方式越恶劣，身体的怯弱也消失得越快，后来他感到，可以让自己毫不羞愧地进入了……
教授善于利用姜夏的热情。他有两天卧床不起，把姜夏叫到自己家里。那天，他让师母亲自跑来找姜夏。她从没来过这栋摇摇欲坠的旧楼房，她一脸惊讶地发现，一楼洗浴间的玻璃全砸碎了，楼边大道上来往的路人，可以毫无遮拦地看到洗浴间里面。她当然想不到，从二楼半的窗户朝下看，洗浴间的顶棚上还有两个天窗似的大窟窿。
