他们沿着音乐台拾阶而下，在冷霜似的月光中，他辨出了那些影影绰绰寻欢作乐的恋人们。汤苓失望地一屁股坐在石凳上。姜夏怀着愧疚对她说，非常抱歉，如果她愿意，他们可以作好朋友，作红颜知己。他甚至想过去一把抱住她，让她度过这个难受的时刻。汤苓忽然惨痛地叫起来，那有什么用啊？月亮再好，还不是可望不可及？汤苓不满足这就是走了这么远路的最终结果。姜夏试着和她聊聊别的，在这个特定的场合，他害怕自己屈服于自己居心不良的想法。在什么声音都听得见的这片旷野中，她娇小的身体咝咝地起伏，那对像是未成年的乳房的轮廓，弄得他脸红耳烫。举目四顾，越来越多的恋人，被联防队员从隐蔽处驱赶出来，嘈杂的摩托声把他们的谈话声都淹没了，车前的几柱灯光，像几条滑溜的白蛇，吓得那些衣冠不整的恋人们四处逃散……
从靶场回来后，姜夏就想凭聪明，干点利己的事情。他的计划可能在汤苓看来，一点意思也没有，没有婚姻的保证，恋爱甚至做爱又有什么光荣可言呢？天气尽管渐冷，汤苓坚持穿露腿的一步裙，无色丝袜透出她玉白的滑嫩肌肤。摊牌以后，她没有死心，从焦志追她的感受中，似乎体会到了一个人动摇的可能，被追不是一种十分让人腻味的感觉。姜夏关上打印机，不知所措地把长长一卷打印纸揉成一团，扔进纸篓里。没想到在她面前，他也会紧张，不知道怎样开口谈他的想法。他走到书架前去拿酒，调整了一下呼吸。在她眼里，劳顿未消的他瘦了，忧郁也愈加俊秀了。一股秋风携着燃烧树叶的烟味，撼了一下窗户，这时细密的水杉针叶像给窗外的树干披上了棕色的翻毛领。他的样子变得有些矫柔造作，当他从窗玻璃中瞥见她模糊的脸，总算想到了一个主意。
他样儿随便地提议，两人玩个写纸条的游戏，写下自己最想干的三件事情。他打算利用纸条写下最见不得人的想法。他拿来笔和纸，反复强调不必碍于颜面，必须写下真话。他打开教授送给他的红葡萄酒，每人倒满杯底，各抿了几口。短短几秒钟，姜夏就有些红头胀脑。两个人拿着纸和笔，都在自己的想法跟前陶醉得发抖起来。汤苓写的有一条与性有关，“在婚后的早晨，两人在床上相拥着醒来。”“婚后”一词把婚前的可趁空隙全堵死了。姜夏写的也有一条与性有关，“作为好朋友，有时也可以有性行为。”他不安地望着地面，又抿了几口酒，让酒劲撑着自己。他知道这个想法肯定毁了他清白无辜的过去，天知道她会怎样想象他的过去。一位外表单纯却又色胆包天的家伙？一位再也不能视为安全的伙伴？
她的小嘴努起来，缓缓向两边撇开，忍不住笑了。她承认有时自己也有这样的需要，但真要那么做了，她的灵魂会感到不安的，心里没有了让她心安理得的尺度。从八九岁开始，她就处在长辈、堂兄表哥的各种爱抚中，不能说有些爱抚是无可非议的。那种既快活又吓人的感觉，是她成人后一直警惕的。一件十岁时发生的事，她至今还记得。当时大表哥住在她家楼下，经常和她打羽毛球，她对他用手碰她的身体，从不敏感或没觉得有什么不妥。有一天，大表哥神秘兮兮地把她叫进屋里，说要给她看一样好玩的东西。进屋后，她看见表哥从裤缝里掏出了直挺挺的那玩意儿，又不由分说扒下了她的裤子。那玩意儿在她腿根处磨擦时，她有些害怕了。她害怕这种既迷醉又恶心的感觉，一把将表哥推开。在他发愣的当儿，她飞快地提上裤子，脸蛋绯红地跑了出去。过去这些爱抚的场景历历在目，虽然不再让她困惑，但一直让她惴惴不安。
没有婚姻保证，她就会陷入恐慌，大概她想象自己享乐时，她的家人会在床上痛苦地打滚。她说在欺骗家人中享受那份快乐，她还会是快乐的吗？“当然不会。”姜夏假惺惺地附和道。只有他发胀的下身明白，他的泰然自若弄得他有多沮丧。这一天，的确非同寻常。往好处讲，他们终于触及性这个核心问题了，这里藏着他自靶场以来的全部想象力，或者说全部的小阴谋。往坏处讲，他们的态度太不偏不倚、彬彬有礼，太像探究学问的医生，忘了美丽的胴体除了可供手术，还有别的更有魅力的用途。他们就像有德行的老者，把那迷蒙的情欲氛围全搅散了。姜夏没有想到，一件有点下流的事，会被两人谈得这么玄妙，谈得这么没心没肺的。他认输地红着脸，眼看她把道德说得比性重要，说成了快乐的源泉。他垂涎地看着她双腿的齿白的皮肤，心里隐隐作痛。
汤苓有个姨妈，已年近四十，但好看的脖子没有随着年龄变皱变粗，她在《石城晚报》负责文学副刊，周围有许多不请自来的文学青年。知道姜夏爱写诗，汤苓格外高兴，虽然他只偶尔自负地拿出一两首。不管他写得怎样，她必定大加恭维。管她姨妈的什么文学标准，她只知道闷得慌，想借诗歌找些和他见面的理由。
一个晴朗的下午，她带他去见姨妈。编辑部一屋子人让他有些难堪，他把露出来的半截话，马上咽了回去。她姨妈舍得放下与主任的谈话，来接待他，的确让他开心又紧张。她姨妈几乎把汤苓当成他的情人了，她的每个毛孔都变成了打量他的笑眯眯的眼睛。
“你挺敢冒险的。”
姜夏还未反应过来，她又说了一遍。她把手中的香烟用高跟鞋压灭，然后扔进烟缸里。姜夏有点糊涂，她说的话，奇怪的动作，让他眼花缭乱。她的皮肤雪白，打量他时非常安静。他想不通在一个响屁声中，她怎么能坐得那么安静？屋里的哄笑声简直可以杀死几只飞蚊。姜夏受了感染，没有动，也不知道该怎样吭声。她独身一人，有过一段差强人意的婚姻，就在她的婚姻浓云密布时，丈夫出了车祸，死在去医院的救护车上。这件突如其来的事，把她对丈夫的腻烦变成了永恒的怀念，那段婚姻随之进入了众人喜欢列举的经典行列。作为本省官方推举的诗人，年轻时她东奔西跑，参加过各种附庸风雅的文学会议。作为报答，她放弃了有些另类的写作风格。那座她原来上班的阴湿灰暗的工厂，她再也不想回去了，与地位变迁的步伐相比，文学变迁的确很难让她打起精神了。现在她穿戴整齐，被围在三五成群的文学青年中间，为了证明她还能让他们惊讶，她时常背颂一些外国诗歌。她的鼻子精致、漂亮，功能却有些不全，明显闻不出一些诗歌的霉味。
姜夏终于明白她说的意思了，是指他的诗歌，有搅乱一切的印象，与他胆怯的微笑毫不相称。这场谈话进行得不很顺利，不时有电话打进来，或有人过来与她姨妈打招呼。汤苓像一位天使，穿梭在各个办公桌之间，快活地露出白齿闪亮的大笑。她轻松得像在树枝上跳跃的小松鼠，似乎情愿被那些编辑的大话给淹没。即便与他们打得火热，她心里还是暗暗留意着姜夏，她说给别人听的每句话，其实都是说给姜夏听的。她姨妈起身打开窗户，给烟雾腾腾的办公室透透气，姜夏闻到了随风飘来的一缕咖啡豆的醇香。
“好香啊。”姜夏忍不住啧啧称赞。
“哦，对了，楼下有个很不错的咖啡馆。”
她姨妈沉思片刻，迅速拿起话筒。他没想到她对着话筒说话的语气那么谦恭，她问电话中的那个人，是否能马上赶到咖啡馆？姜夏以为她另有约会，便起身告辞。
“你干嘛走啊？一块下去喝咖啡呀。”
她一把将他按回到坐椅上。又有一些人涌进办公室，姜夏一行人便像被挤出办公室似的，跟她上了楼。省作协在楼上，她姨妈想把他介绍给一位当红的官方诗人。诗人不在，她姨妈便领他们看遗物似的，到处看那人的东西。见了那人压在玻璃台板下的剪报、照片，靠墙的小书架，墙上张贴的个人书法等，姜夏大失所望。姜夏想不通，这位诗坛的老仙女，为什么会被那点人所皆知的常识给迷住？姜夏忍不住地自负起来，不认为那个在报纸上出尽风头的家伙，有成为优秀诗人的任何迹象。面对她姨妈佩服得发木的语气，姜夏只好苦涩地笑笑。
他们到楼下时，电话中的那人，已在靠近玻璃橱窗的桌前等候着。咖啡馆非常小，他们坐在里面感觉说话声音特别大，场面也足够热闹。她姨妈的客人颇引人注目，他剃了个光亮发青的秃瓢，天灵盖竟像斗笠向上尖起，眉毛像女人长的胡须，只有隐隐约约的一点痕迹。她姨妈当面夸他是艺术天才、商业天才。“他长得挺像毕加索。”汤苓悄悄对姜夏说。那人听天由命地任她唠叨他的那档子事，偶尔会露出自鸣得意的神情。他身无分文请朋友吃野禽的各种轶闻，让他在地下艺术圈大受欢迎。他是野禽射箭馆的常客，平时射中野禽会有几分内疚感，他的箭术的确让射箭馆的老板不寒而栗。所以，他平时去射箭馆不射野禽，只在大大小小的标靶上大出风头。遇到搞艺术的穷朋友要吃野禽，他才动用自己的一点内疚，当然不是对野禽的内疚，是让老板那天赔钱的内疚。
姜夏觉察到，她姨妈在那人面前很兴奋，她说的话好像是罩在那人头顶的一圈圈光环。她说他这人至少得用十几个形容词才能把握。比如，他向朋友郑重宣布他敖夜想出的类似城雕的立体书法，结果弄得几位搞书法的朋友紧张得彻夜难眠。他的行踪飘忽不定，消失半年后，上个月他揣着韩国商社的名片突然出现了。他强烈关注黄河环保，让朋友们大吃一惊。现在，他流的每滴汗水都饱含着黄河环保的主张和想法。他摇身一变，带领一个韩国代表团去了宁夏。他们在“欢迎韩国商务代表团”的横幅下，欣赏一台露天歌舞。在他看来，那些跳舞的女人全一个样，脸上令人厌烦地扑满了面粉似的脂粉，仍掩饰不住脂粉底下黝黑发亮的肤色。他同情又可怜地看着她们，想起了江南那些白皙的女人，想到黄河环保对宁夏女人来说，是一件多么急迫而重要的事情。
她姨妈给他起了许多好笑的绰号，结果只有“毕加索”被大家接受了。要是他的单身状况不改变，她大概永远会想着如何击败他身边出现的年轻漂亮的女孩。在汤苓饶舌的姨妈面前，姜夏表现得像个乖孩子。他唯一放心不下的，是担心自己当了他俩身旁一盏多余的灯泡。温馨的下午，他们又打起了扑克牌，气氛显得享乐又颓废，似乎在嘲弄整栋楼里的紧张的办公气氛。姜夏很快发现，打牌不是一件美差，他无法像他们一样做到聚精会神，屡屡受到了责怪。有几次插牌时，他手忙脚乱，两张牌掉到了地上。他把头伸到桌肚四下找牌时，目光碰到了汤苓和她姨妈裸着的四条秀腿。单从光滑悠长的大腿看，姜夏分辨不出它们的年龄。他神情庄重地朝裙筒里扫了几眼，心里掠过了一丝快乐。他感到在欲望的折磨下，每根神经都浸着颠鸾倒凤的想法。他的脸受寒似的发热起来。
马路斜对面有一个招徕顾客的淡黄色招牌，店名下印着“美食家的冒险乐园”几个红字。这些招徕顾客的噱头，在石城简直成了商人的摇钱树，百试不爽。这爿店刚开不久，玩心跳的是一道河豚煲。他们打完牌，便涌到这家吃饭。河豚煲上来后，大家刚才快活的劲头不见了，屋里出现了莫名的寂静。离河豚煲最近的姜夏似乎最危险，他知道死去的河豚不会怜悯谁，他假装有什么要与汤苓商量，拖延着筷子俯冲过去的时间。玻璃转盘上，那道河豚煲最后被转到毕加索面前。毕加索意识到这回他非下筷不可了。去雪山冒险似乎还值得，为了名不符实的一道菜冒险，似乎有些愚蠢。这个国家每年有几百号人，为了得到吃河豚的名声，一命呜呼。围绕着吃河豚，似乎有一股复杂的情结，人与河豚好像较量着谁更无情。毕加索当然不愿给人留下胆怯的印象，这道菜既然关乎个人名誉，那就另当别论了。
毕加索操起筷子，用要掀翻盘子的力气，夹了非常小的一块河豚肉到嘴里。他边嚼边打趣道，你们还是等一两分钟吧，如果有毒，我马上就有反应了。他的话说得大家有些惭愧，纷纷操起了筷子。几分钟以后，大家吃得更快了，先前的快活劲头重新回到了屋里。毕加索喝得有点多了，炫耀地谈起与一位山东女孩的关系。“她来了吗？”汤苓姨妈突然发问道。毕加索有点迷糊地回答：“来了，来了。”“那你干嘛不叫她过来呀？”
他被催了眠似的，应命拿起手机与山东女孩通话。不一会，山东女孩满身飘香地走进了包间。她的漂亮有点出乎大家的预料，她坐在姜夏和毕加索中间。姜夏留意着两位不相识的漂亮女人相遇时的气氛。汤苓姨妈设法体贴地与山东女孩搭话，显出一位长者的德行，像是祝贺山东女孩成了他的新娘似的。她露出酒窝，朝他们笑起来，心里也许咒骂着毕加索这个老混蛋。山东女孩涂着厚厚的脂粉，根本不碰一下筷子，身上的香水味把满屋菜味全淹没了。汤苓可怜巴巴地看着她，不知所措，这位山东女孩一眨眼功夫掠走了屋里的全部注意力。三位女人时而交谈，时而沉默，难以掩饰屋里醋意的气氛。汤苓靠上厕所，避免时刻成为山东女孩的陪衬。后来他们一行人又去了酒吧，那种折磨汤苓和她姨妈的气氛，没有一丝好转。
