随着现代医学的发展，现代中医对大肠癌的认识有了进一步的深入。在以往中医对大肠癌的认识基础上，借鉴现代医学对大肠癌病情演变的认识，以及手术、放疗、化疗及姑息治疗等治疗手段的发展，中医对大肠癌各阶段的病因病机有了更加细致、深入的认识。
1.大肠癌病因的西医学认识
大肠癌的确切病因，至今尚不完全明了。但目前认为可能与下列因素有关：
（1）饮食因素：近年来根据实验室及流行病学研究，提示脂肪肉食及低渣饮食可能与大肠癌的发生有关。高脂饮食可刺激胆汁分泌增多，胆固醇和胆盐经厌氧菌分解形成不饱和胆固醇，如脱氧胆酸和石胆酸增加，后两者为致癌物质或辅癌物质。因此，高纤维食物对大肠癌的预防有重要意义。
（2）息肉恶变：家族性结肠息肉病和绒毛状腺瘤癌变率最高，目前已公认以上二者为癌前病变，临床上曾观察到腺瘤发展成为癌的现象。
（3）慢性炎症：血吸虫性盲肠炎，由于血吸虫卵在直肠粘膜上沉积可能引起病变，溃疡性结肠炎，慢性菌痢、阿米巴痢疾等，可通过肉芽肿、假性息肉阶段而发生癌变。有关资料统计显示，大肠癌患者中，有结肠炎病史的发病率比无结肠炎病史的高8～10倍。
（4）遗传因素：在直肠癌的患者家族中，约有1/4癌肿患者有家族史，其中半数为消化道肿瘤。由于正常细胞的基因发生改变，使癌症病人体内由遗传得到一种易感性，再加上某种激发因素，使组织细胞增长迅速，导致癌变。基因改变的传递，可表现于肿瘤的家族性。
此外，肿瘤的发生还与免疫功能失调，病毒感染以及精神因素、内分泌因素等有关，但只能在一定条件下才能致病。
2.大肠癌病因病机的中医认识进展
中医认为本病的产生多由于素体虚弱，脾肾不足，复因饮食不节或误食不洁之物，或忧思抑郁，久泻久痢，或感受外邪等因素，致使湿热蕴结，下注侵淫肠道，引起局部气血运行不畅，湿毒瘀滞凝结而成肿瘤，湿热、火毒、瘀滞属病之标，脾虚、肾亏、正气不足是病之本，二者互为因果，由虚而致积，因积而益虚，久则积渐大而体更虚，治疗难以速效，久则神离气脱。
（1）癌前病变的病因病机
脾胃虚弱、津液耗伤是大肠癌前病变的病理基础。因饮食不节，情志失调，劳倦过度，损伤脾胃，脾胃受伐，运化不力，生化无权，气血津液俱虚，肠道失养，局部则为防御因子减弱，黏膜屏障功能低下，炎症反复发作而致本病。临床所见，大肠癌前病变常有形瘦、神疲、面色少华、纳差、反复泄泻、便下脓血，或大便干结，舌红少苔，脉细等脾胃虚弱、津液耗伤的症状和体征，结肠镜检查本病可见黏膜苍白变薄，或肠壁增厚，黏膜脆而触之易出血，肠腔变窄等征象。故在治疗大肠癌前病变中，应治病求本，补益脾胃，滋养阴液。这是逆转大肠癌前病变的关键。益气健脾，养阴生津，扶正固本，气充则血行，血行则瘀去，意在助之使通，脾旺贵在运而不在补，益气应以健运脾胃为先，脾胃运化正常，气血津液才能生化无穷，脾健则气旺、血充、津液足，黏膜得养，同时脾健则水谷化为气血精微，湿滞无以由生，气行、湿祛、瘀消，毒邪赖以存在的肠内微环境消失，加之健脾可增强机体免疫力，改善整体功能状态，加强肠黏膜自身的保护作用，利于炎症的消除。临床和实验研究结果显示，将健脾益气、养阴生津贯穿于整个治疗过程中，配合其他疗法，的确可以相得益彰。常以健脾益气、养阴生津的参苓白术散、生脉散等为主方加减治疗。
肠络瘀阻在结肠黏膜上皮肉瘤变中起关键作用。大肠癌前病变病程长，所谓“久病必瘀，久病入络”。本病迁延难愈，正气日渐亏损，气虚运血无力，津伤血燥，则气血阻滞肠络，局部则为黏膜循环障碍，日久可致腺体上皮肉瘤变甚至恶变，临床上大肠癌前病变常有腹部隐痛或刺痛，口唇紫黯，舌质黯红或淡黯或有瘀点、瘀斑，舌下静脉青紫曲张，脉沉缓细涩等症状和体征。结肠镜检查可见黏膜粗糙，呈细颗粒状，息肉增生等征象，病理检查可见结肠黏膜上皮肉瘤变等肠络瘀阻之象。不论是从宏观辨证，还是微观辨证，都有瘀血内停之象，大肠传导变化功能其实是胃的降浊功能的延伸，所以该法在逆转结肠癌前病变研究中同样很有指导意义。在治疗结肠癌前病变中，常可配伍丹参饮、金铃子散、红花、三七、赤芍等调气活血之品，瘀血得去，血行则畅，气机升降复常，故疗效显著。现代研究亦表明，合理地配伍活血通络之品，可改善结肠癌前病变临床症状，改善血液流变和微循环，抑制组织异常增生，抑制炎症，镇痛，调节免疫功能等，从而达到逆转或抑制结肠癌前病变之目的。
大肠癌前病变反复发作与湿毒内蕴密切相关。大肠癌前病变反复发作与湿毒内蕴密切相关，这是多年来中医在该领域研究所达成的共识，也是组方配伍清热解毒药的理论根据。但中医认为“邪之所凑，其气必虚”，只有在脾胃虚弱、津液耗伤，正气不足，抗邪能力下降的情况下，毒邪才能内蕴于肠道，进一步导致炎症反复发作，引起结肠癌前病变的发生。因此，脾胃虚弱、津液耗伤是湿毒内蕴的病理基础，本病既有脾胃虚弱、津液耗伤之本虚，又有湿毒内蕴及肠络瘀阻之标实，脾虚、津伤、血瘀、毒蕴四者互相影响，互为因果，终致气血同病，虚实夹杂，缠绵难愈，日久则逐渐形成上皮肉瘤变，进而导致癌变。在治法上，补脾气、养阴津是治疗之根本，但标实不除，不能很好固本，所以不可忽略活络祛瘀、消肿解毒、清热除湿之法。在结肠癌前病变的治疗中，不仅要培土健脾养阴固其本，而且需要配伍调气活血药化其瘀，清热解毒之剂祛其邪。临床上常在健脾益气养阴活血的基础上伍以败酱草、苦参、猪苓、天花粉等清热解毒祛湿等中药。
综上所述，脾胃虚弱、阴津耗伤、肠络瘀阻、毒邪内蕴是大肠癌前病变的病机。健脾养阴、活血清热方药可提高病变细胞凋亡水平，促使病变细胞凋亡，从而阻断大肠癌前病变的发展，逆转大肠黏膜上皮肉瘤变。
（2）大肠癌病因病机
气滞血淤、湿热蕴结多见于大肠癌早期，为实证。治宜活血祛瘀、解毒散结、清热利湿，方用血府逐瘀汤、桃红四物汤、白头翁汤和葛根芩连汤等加减。气血两虚、脾肾阳虚和肝肾阴虚多见于本病中、晚期，为虚证。治宜补益气血、温补脾肾、滋养肝肾，方用八珍汤、当归补血汤、补中益气汤、附子理中汤等加减。
魏文浩等认为大肠癌的发病多为毒邪损伤肠络，痰淤凝聚肠道所致。毒邪可分为两个方面：一是指六淫病邪侵袭人体后，没有得到及时解除，由寒邪化为热毒；湿邪未化，由湿转化为火毒此为病因性毒邪；二是指七情郁结未解所产生的病理性毒邪，亦就是在疾病过程中而产生的毒物。许环应等认为脾肾亏虚、正气不足乃是大肠癌病因的根本。赵玉刚等认为大肠癌的发生，毒物内生是始动之因，人体的正气不足是发生的内因。其中癌毒内生的原因又可分为情志失调、饮食内伤、虫毒入侵等，而正气不足则不能及时驱邪外出。李真等认为中医毒邪理论的“癖毒、食毒、外来毒邪”是大肠癌发生的主要病因。所谓癖毒是忧思惊恐而导致气血运行紊乱、脏腑功能失调、气滞血癖、癖积日久、毒从内生而恶变致癌。所谓外来毒邪，如化学污染、环境浊气、射线等毒邪侵袭人体，致毒邪内结。所谓食毒淤积，多为饮食不节、不均衡，致食毒内聚、久伤脾胃、中气亏损、痰湿内生、郁结成病。孙光荣等认为大肠癌之发生系人体正气先虚，脏腑阴阳失调，六淫七情等诱发所致。郑肖莹等认为大肠癌发病是由于脾胃失调，湿浊壅滞，湿热下注，脾肾阳虚或肝肾阴虚，久而久之结而为肿。
张东岳认为肿瘤的发生是邪毒蕴聚经络、脏腑，导致气滞血瘀、痰结、食积而成。
气滞血瘀：不论内在的（精神）或外来的（病邪）等因素影响气的正常运行，而造成气的功能失调，形成气虚、气滞、气郁、气逆或气陷可日久成疾。气滞血瘀，蕴结日久，便结成肿块。
痰聚食伤：若饮食不节，脾胃受伤，影响运化，就要伤食；过食肥甘厚味则生湿热而化痰，偏食辛燥，嗜酒过度，可使胃肠积热，津液枯耗，气血亏损，形成气结痰凝血瘀。
忧思郁结：癌肿的发生与精神因素有关，忧思郁结，肝脾气逆，经络阻塞，便可积结成核。总之，中医学认为肿瘤的发病，是在各种因素共同作用下，使机体阴阳平衡失调，脏腑经络功能失调，造成气、血、痰、食的郁结聚积而成。
（3）大肠癌的中医辨证分型进展
朱旭东等将中晚期大肠癌分为脾虚湿滞、气血两虚、脾肾阳虚、肝肾阴虚、湿热疲毒五型。孙桂芝等将大肠癌分为湿热蕴毒、脾虚湿热、脾肾双亏寒湿凝滞、肝肾阴虚、气血双亏五型。陈乃杰等将大肠癌分为湿热下注、癖毒内结、肝胃阴虚、气血亏虚、脾肾阳虚、肝肾阴虚六型。以上各型大致可归纳为湿热内蕴、温热蕴毒、脾虚温滞（或脾虚痰湿）、瘀毒结阻（或气滞血癖）、脾肾阳虚、气血两虚、肝肾阴虚（或阴虚内热）七型。
（4）大肠癌转移的病因病机认识
肿瘤的复发转移与人体脏腑功能减退，气血阴阳失调，正气亏虚，以及机体抗病能力降低等内环境失去平衡有关。而导致内环境失去平衡的原因，有身体过度疲劳、创伤、七情、年龄增大、肾气日衰、内分泌失调等。瘀血内阻是肿瘤复发、转移的重要因素，活血化瘀药物具有抗凝、促纤溶作用，对于防止肿瘤复发转移具有重要意义。李佩文认为对于肿瘤转移预防比治疗更有现实意义。徐氏等认为，免疫功能低下按中医辨证可分气虚、阴虚、气阴两虚几种。中药扶正，则可提高癌症患者免疫功能和降低肿瘤细胞表面活性物质。孙氏认为肿瘤的发生是由于正气不足，脏腑功能失调，气滞、血瘀、痰凝、毒聚而形成的，表现为局部属实，全身属虚的病症。随着病情进一步发展，痰毒瘀结愈盛，加之治疗时攻伐太过，正气亏虚日甚，促进肿瘤的复发和转移。全身正气亏损乃肿瘤转移之根本，局部气血瘀滞，痰毒瘀结是肿瘤转移的关键。王志学认为肿瘤转移发生虽有一定的规律性，但转移灶的出现多数情况下是不可预知的，这与祖国医学中“风性善行而数变”的特征极其相似，从“风邪”立论，风夹痰瘀，在体内无处不到，或阻于肺（继发肺肿瘤）、或郁于肝（继发肝肿瘤）、或动于肾（继发肾肿瘤）、或流窜经络（继发骨肿瘤）等，痰瘀着而不行，则变证丛生。论其“风”，当责之于脏腑功能失调，气血阴阳亏虚，渐至虚风内生。因此应当调理脏腑、补益气血、熄风化痰、活血通络的药物，亦可能在一定程度上防止转移的发生。王志学认为活血化瘀与扶正培本、清热解毒、化痰散结、疏肝理气等药物配合应用是抗肿瘤转移有效治法。邱氏等认为：消化道肿瘤处于脾虚状态特别多，健脾益气则可控制肿瘤的转移和复发。齐氏认为：病人之虚常涉及多个方面，但重点是脾肾二脏不足，邪实尽管在某个时期持续存在或增强，但本虚已不耐攻伐，单用攻伐，癌细胞更易增殖、转移。
