裴东平点头道：“正是。”想了想，又加上一句，“我不会让你白教的。”
从此每天吃罢晚饭，楚亚宁要么卷一张报纸，要么揣一本语录，两个人找地方坐下后，楚亚宁就让裴东平先念一段，然后再一字一句地示范、纠正。一开始，众知青跟看猴戏似的，围了一圈又一圈，把住在附近的村民们也给招来了。久而久之，发现没得什么可乐的，师生俩一个正正经经地教，一个认认真真地学， 而且往往一段话读了又读，一个字念了又念，着实无趣得很，便都怏怏地散了。只是每到打饭的时候，轮到楚亚宁，周围的人就会盯紧了裴东平手中的勺子，看他有没有偏心眼儿。但左瞅右瞧，也终是看不出半点破绽，反倒不明白裴东平那句“我不会让你白教的”是什么意思了。
等熟悉起来了，裴东平就说，咱们读点儿别的吧。楚亚宁也正发愁没处去找新的教材。裴东平是有备而来的，顺手从衣兜里掏出一张已经有些皱巴的报纸，朗声念道：“红日，白云，蓝天。乘东风，来报春的群雁……”见楚亚宁也喜欢，过几天又拿来另外一张，这次是：“炮声隆，战云飞，南海在啦哮。全世界，齐注目，英雄的西沙群岛……”
从此，两个人不光操练普通话，还在一起谈诗，谈文学，谈电影。说来可怜，五十年代出生的这拨人打从记事起，统共就只看过那么几部电影，连台词都能背下来了。一天，裴东平捧给楚亚宁一个小本子，说：“这上面有一些好段子。”楚亚宁翻着看了看，全是从电影上摘抄下来的，字迹工整，一笔一画，显然费过一番工夫。裴东平翻到其中某页，笑道：“这是我最喜欢的，你替我听听。”遂念道：“一个国家要有民气，一个军队要有士气，一个人要有志气……”多少年以后，楚亚宁还经常拿了这一段说事儿。
转眼一个月农忙结束，裴东平又回到小学堂执起了教鞭。这日吃过午饭，知青点的点长派楚亚宁下山，到公社的商店打酱油买盐。楚亚宁换了一身赶场时才穿的光鲜衣裳，揣好钱，背着一个背篼，踏上了通往公社的大路。说是大路，其实比田间地里的羊肠小道宽不了多少，只不过是石板铺就，落雨天不怕滑，并且可以让两个人并肩而行，或是擦肩而过。
被称作公社的，是建在长江边一大片坝子上的几栋干打垒房子。现子三面环山，前面临江的有商店、医院和办公室等，后面便是小学堂。楚亚宁翻过最后一座小山头，远远地就看见了长江，也看见了山脚下的公社小学和学堂操场上领着孩子们上体育课的裴东平。裴东平站在上台子上，一边踱步一边有板有眼地吹着哨子，底下的孩子们随着哨音或伸臂，或弯腰，或踢腿，或蹦跳。听着听着，楚亚宁觉得那哨音有点跑调儿，有点不着节拍，抬眼看去，只见裴东平涨红着脸，正努力地想忍住笑。终于，他再也憋不住了，大喝一声：“立正！向后转！”等孩子们都乖乖地转过身，只把后背留给他时，裴东平才拿手捂了嘴，痛痛快快地笑了个够。
这时候，楚亚宁已经走到操场旁边的田埂上，裴东平跑过来对她说：“对不起。不知怎么搞的，一看见你就直想乐。心里头高兴。我今天最后一堂是语文课，你有兴趣过来指教指教吗？”话说得颠三倒四的，一边还在嘿嘿地笑。
楚亚宁说指教谈不上，倒是想见识见识你怎么当老师的。两个人就约好时间。楚亚宁先去办完事，等到了钟点儿，悄悄地从后门溜进教室，裴东平已经在那里摆放了一把椅子。
裴东平站在讲台上，一举一动都透着“师道尊严”，虽然普通话发音还有待于进一步的矫正，但他对课文的分析常有精辟之处，而且语言生动，见解独到，令楚亚宁刮目。
下了课，裴东平不顾楚亚宁再三推辞，很坚决地把她带到了自己住的小屋。他让楚亚宁坐下，又用茶缸倒了开水，才在门外围着煤油炉子一阵忙活，不一会儿，便有令人垂涎的香味儿飘过来。等裴东平叫楚亚宁吃饭时，不大的桌面上已是大碗叠小碗。裴东平老老实实地对楚亚宁说：“我积攒了三个月的肉票都在这里了。我是真心地想感谢你。”
多少年以后，楚亚宁有一次问裴东平，是不是从那天开始想起要追她的。裴东平说不是，比那还要早。当他在知青点看见楚亚宁的第一眼，就打定主意要和她白头偕老了。
过了那个令全中国人民振奋的金秋十月，楚亚宁在年底回到北京。又过了一年多，裴东平考进了北京某重点高校。
6
买卖房子吋是一门大学问。你若是到随便哪家书店或图书馆逛逛，就会发现，“不动产”的栏目底下通常都排着一长溜儿六七个书架。有专门的书讲怎么贷款，专门的书讲如何挑房，还有专门的书解释买卖过程中涉及到的Paper work（各式公文），以及房地产交易的各种形式，诸如出售、转让、抵押等等。光说那房子本身，又是一整套的学问了。砖房有砖房的说法，木房有木房的门道，最不济的是用水泥抹出来的房子，在书中也是几十页厚的一大章节。当然顶顶重要的，是房子所处的社区和地段，比方好学校附近的房价就叫得髙，而临街的房子则总不是那么好卖。对中国人来说，还兴讲究一点儿风水，譬如房子不能对路口，楼梯不能冲门，卧室要南北走向，等等等等。
一卖一买做下来，林沁已然成了半个行家。逢到有人来家里串门，就带着客人里里外外一间一间地参观她的新居，一面滔滔不绝，有问必答。后来有其他的中国人要买房子，也专门跑过来跟她讨主意，请她参谋参谋。恰巧在这个时候，那家台湾人的贸易公司撑不下去了，老板关门走了人，还欠下林沁三个月的工钱。林沁讲起这件事，别人都说，一大笔钱呢，还不赶紧着追回来。林沁却是不急不躁，说老板走的时候讲好了，等有了钱一定连本带利还给我。劝的人说，无奸不商，这种人的话你能当真？林沁说，要是对周围的人都没了信任，还能在这世界上活下去吗？心里却想，他就愣不给钱，我能怎么着？
其实林沁也在琢磨着借这个机会改行，谋一份可以干一辈子的职业。她想做房地产，于是进了上次替他们买卖房子的那位经纪人开的事务所，一边做些文秘之类的杂活儿，一边自修，准备参加州里的考试。林沁聪明灵巧，又好钻研，只一次就把执照给考下来了。然后就是拍照，印名片，在当地的《弗莱斯华报》上打广告。做房地产的洋人很多，林沁不想跟人家争那碗饭，也争不过人家。还有几个华人，但都不是从大陆过来的，林沁就是瞧准了这个空当儿。
楚亚宁对林沁说，做你这一行要多认识人才好。她和裴东平以前带着林沁参加过几次中国人的聚会，小伙子们见林沁长得有模有样儿，都凑过来说话。一听说她已经嫁了人，而且还嫁的是洋人，便没了兴趣。所以来了几年，林沁其实并没有在中国人的圈子里交上太多的朋友，寥寥的几个，不是没钱，就是没身份（绿卡）都不是理想的业务目标。
楚业宁说：“你上次回国不是买了好多卡拉OK碟子吗？”
林沁说：“刚买回来我还唱几句，到后来就觉得没意思了，又有了丽思。”
楚亚宁说：“你要是乐意的话，我替你招呼几个人，但是要等老费奇不在家的时候。你们的房子多好，独门独户，可以扯开了吼，不像我们是公寓楼。上次东平一时兴起，想起插队时唱的样板戏，先唱‘穿林海，跨雪原’还没事儿，等到‘气冲霄汉’，就听见隔壁咚咚咚地擂墙，拖腔拖了一半噎在那里，张着一个大嘴巴半天没合上。” 一边说一边学，乐得两个人喘不过气来。
消防队的工作不用天天上班，无论是平日或节日假日，有三天三夜住在消防站里，叫做值班，还有三天三夜在家里休息，叫做倒班。如果不是休正式的假期，倒班的那几天也不能走远了，以便遇到险情随叫随到。有时候林沁就说，自己有一半的时间是单身母亲。
林沁挑了一个费奇值班的星期六开派对。楚亚宁想她带着小孩儿不方便，就自告奋勇让裴东平准备几样菜，但林泌还是起了一个大早，赶在丽思醒来之前包了三磅皮儿的水饺搁在冰箱里。这里的中国店能买到现成的水饺皮，肉末在一般的超市里就有卖的，白菜可以用揽碎机打，都是不难的，费工夫的就是包。林沁先前在国内从来不做饭，仗着家里有母亲，外面有食堂。自从来了美国，想吃什么都吃不上，中餐馆里的菜全都迎合了洋人的口味。有一道菜叫“奶酪馄饨”，用馄饨皮儿包了奶酪在油锅里炸，据这里“大排档”的老板娘宋素娟讲，是她发明的，卖得还特别好。有一回林沁和费奇的朋友聊天，问那人最喜欢什么中国菜，那人就说“奶酪混饨”。林沁心想，这也算中国菜？每次看国产的电影电视，凡遇有大吃大喝的镜头，哪怕是刚刚吃过了饭，林沁也会暗地里咽唾沫。母亲听说后心疼女儿，又爱莫能助，就买了几本菜谱寄过来，让林沁自己学着烧。别的学不像，主要是调 料不地道，但饺子应该是容易对付的。再者说，这里的中国人都彼此彼此，所以林沁对自己捏的水饺还是颇有信心的。
丽思已经两岁了，林沁让她在后院玩着，自己抽空把家里上上下下收拾了一遍，又带着丽思去超市买了啤酒、饮料和水果。烈酒和葡萄酒是不用买的，费奇那里有现成的一大柜子。吃过午饭，林沁给丽思放迪斯尼的《白雪公主》，这是小姑娘最爱看的动画片。林沁不想让丽思睡午觉，图的是晚上可以打发她早点上床。谁知道丽思看着看着，小脑袋开始一点一点的，不一会儿就睡着了。林沁想了想，到底没忍心叫醒女儿，便和衣躺在丽思身边也睡着了。一觉醒来已经是下午四点，丽思睡好了觉神清气爽，呱呱呱地说个没完。小姑娘嘴巧，又不认生，在超市里积排着队付款也能跟旁边的老太太聊一阵子。林沁怕的就是这个，于是赶紧着把她送到邻居一对老夫妇家里。
回来做了头发，换了衣服，在脸上抹了一点淡妆，就听见有人叩门，是裴东平和楚亚宁。楚亚宁算是这次聚会的总策划，请的又都是他们夫妇的熟人，心里比林沁还在意。也想试试用这种方法能不能替林沁招徕客户，算是一种经验吧。
楚亚宁手里捧着一个史努比，进门就问：“小家伙呢？”
林沁说：“去对过了。”
“她不是挺乖的吗，干吗送走啊？”
林沁笑了，说：“一字不差，她走的时候就是这么说的。咳，怕她缠人呗，烦。”
“是吗？”楚亚宁说，“我可不嫌她烦。那天我们来问老费奇借电表，吸尘器不是坏了嘛，她坐在那儿跟我说了好一会儿的话，还跷二郎腿。我说你妈不是不让跷吗，她说我妈不在，我爸不管我。是不是啊，东平？”
天还不算太热，楚亚宁注意到，林沁已经把家里楼上楼下的空调全都打开了。她俩说好了这次聚会就是玩，跟大家联络联络感情，不提卖房子的事，但在客厅一个不显眼的地方，林沁用一只精巧的小水晶盒子装了一沓名片。楚亚宁拿起一张，见照片上的林沁身着浅灰色毛料西服，似乎很随意地将头发松松地挽在脑后，正笑吟吟地瞧着自己，显得既专业、干练，又热情、诚实。
裴东平熟门熟路，直接就进了厨房，说你们女士们都已经穿戴整齐，就不劳你们动手了。林沁也不跟他客套，详详细细地指点着裴东平锅在哪儿，碗在哪儿，油盐酱醋在哪儿。完了替裴东平系上围裙，又在他背上拍拍，说：“先谢谢你了，老哥，今后我这儿开派对还请你。”
林沁记得那天来了有二十几位，一多半她都不认识。大家讲的全是普通话，但又风格迥异，各带各的乡音和方言。有几位在北京念过书的南方人，喜欢学着撇几句老北京腔，但字音却总是咬不准，把“冰棍儿”说成了 “冰挂”、“倍儿棒”，听着就像 “笨棒”。
众人照例先在屋里院里转了一圈，故作夸张地说，什么时候我也有了这么一栋楼，我的美国梦就算是实现了。旁边人接过话茬儿，说美国的小康水平不就是一栋房子两辆车嘛！又有人接过去说，外加三个孩子四条狗，大家就哄笑。
林沁靠在厨房的台子上看裴东平炒菜，一位高个子男生径直走到她跟前，说：“我说怎么走进这房子眼睛一亮，原来是女主人这么靓丽。”
林沁以前当导游的时候听过不少异性的奉承话，但这番话还 是使她的脸微微一红。
高个子男生晃了晃手里的酒杯，头一点：“在下李晋川。”
“我叫林沁。”
“幸会幸会。”
楚亚宁笑着走过来：“李晋川，你可别打什么歪主意，人家老费奇把林沁看得可严了。”
“瞧您说的，亚宁，我是那种人吗？您来得正好，替我们介绍介绍。”
楚亚宁就说：“李晋川，放射化学博士，著名教授的得意门生，真正的高科技人才。”
李晋川赶紧摆摆手：“林泌，您别听她的，没那么邪乎。本来是打算念直博来着，但现在看来得分两步走，先拿硕士。不过要说高科技吧，倒有那么一点儿。听说过量子物理吗？没有？那就好办了。”
楚亚宁说：“又蒙上了。”
李晋川继续说：“那您知道天文学吧？知道。这么跟您说得了，天文学是宏观的极限，我搞的呢，是微观的极限，和物质结构等等前沿科学有关系。人才少，工作也少。要么失业，但一但找到了工作，嘿，那就一定是高工资，铁饭碗。”
楚亚宁说：“听说你要去莫斯科，有没有这回事？”
“有哇。俄罗斯那边请了老头子去开年会，他不是特有名吗？不骗您，林沁，国际一流的。可惜啊，老了，现在在医院躺着呢。所以就派我代表他宣读论文。”
裴东平听他们聊得热闹，也忙里偷闲地插进嘴来：“怎么偏让你赶上了，没有旁的人了？”
“还真让您说着了，老头子的Lab（实验室）里头，现如今就只有我了。太尖端的东西，曲高和寡，容易成冷门。不过倒回去一二十年，那光景就大不一样了。我听他们说，那时候挂在老头子名下的学生二十好几个，开讲group meeting（组会）都要用大会议室，系里要是有什么Seminar（研讨会），您就瞧去吧，半屋子全是我们的人。”李晋川用手指在空中画了一条大大的弧线。
裴东平嘿嘿地笑，说：“别比画了，那半屋子里头又没有你。”
李晋川也笑了：“其实我这人吧，念书不咋的，只会耍点小聪明。在国内高考的时候，就因为瞅准了这个冷门，才上了名校。后来也是靠了这个，才混出国的。要是学别的，哪轮得着我呀。”
楚亚宁点点头道：“这还像句实话。”
林沁看见一个女孩子远离众人，独自在起居室里走走看看，不过那神情却并不落寞，好像还有几分自得和自在。女孩子与自己年龄相仿，上身穿一件红白横条的圆领丁恤衫，下面是一条浅蓝色牛仔裤，恰到好处地紧裹着饱满而线条优美的身体，只消看一眼，便能让人感受到一股子藏不住掖不住的青春活力。林沁刚才就注意到她了，她也和大家一起看后园子费奇侍弄的花草，她也问一些问题，但听得出来并不是真正不懂得。比如她会问给玫瑰上的是什么牌子的肥，或兰花多长时间移栽一次，用的是哪家公司的花圃土等。她的问题并不针对具体的人，问完就有人借题发几句议论，多半是男士，却没有人主动和她说话。进屋后林沁无意间听见两位太太在窃窃私语，一个问：“她怎么来了？”另一个说：“好像是跟李晋川进来的。”林沁能猜到她们讲的是谁。
