两人骑着马狂奔十几里，见没有人追上来，才慢下来。袁白道：“这人武功真是深不可测。”
钟明月道：“你一时胜不了他，他也一时胜不了你。”又道：“我们穿这身衣服会把别人吓住的，且脱掉，再去问走西河镇的道路。”
于是两人下马脱掉了外衣，解下披风，袁白将帽子也摘了，通通扔在了路边。然后，两人骑着马缓缓而行。袁白道：“船里没有小兰吧？”
钟明月道：“没有！船里每个角落我都找了，不见她的影子。”
袁白便沉默不语了。
钟明月道：“我相信我们早晚会找到小兰的。”
袁白道：“但愿如此吧！”
两人问了去西河镇的道路，到西河镇天已经黑了。他们终于在一家客栈找到了钟云等人。那时钟云和严青青、严忠以及叶教头在钟云房间吃饭。严忠和叶教头本不愿来一起吃的，但钟云说他和严青青孤男寡女不好共处一室，他们才答应前来。钟云袁白和钟明月坐下吃饭，又让店家炒了几个菜来。袁白和钟明月简要说了到船上的事，钟云道：“那红衣会背景不简单，他们幕后老板不是一般财主，极可能是朝廷的大官。”
钟明月道：“我也这样认为，那会主定是皇帝身边且皇帝特别宠幸之人。听说皇帝极其好色，他们抓这些女子极可能是为了讨好皇帝。那些被选进宫的女子一辈子也无出头之日，那些没被选中而被卖到妓院的命运更悲惨。那陈副会主太过强悍，我们也救他们不得。”
钟云道：“这红衣会定是一个十分庞大的组织，就算没有那个陈副会主，你们也不可能将他们抓的所有女子全部救出。”
几人吃完饭，各自睡去了。袁白还是和钟云住一间房，钟明月和严青青睡一张床。
第二天一早，众人吃过早饭，准备上路了。钟明月将她和袁白骑回来的两匹马与他们马车上的马换了，又将换下的马给客栈老板抵账。
一队马车又浩浩荡荡出发了。到中午时分，众人下车打了尖，又继续出发。行到天黑了，还不见客栈。很快，月亮升了起来，又大又圆，照得路上如同白昼，钟云道：“今天八月十四，明天是明月的生日，这里离襄阳很近了，老三在管明月山庄在襄阳的生意，我们今晚且不住店，趁着月色连夜赶到襄阳老三的住处，明天在那里为妹子庆生。”
于是，五辆马车乘着月色继续前行。
第二天早上，他们来到了襄阳城下。他们到襄阳城时，城门已开，出入城门的人络绎不绝。只见守城士兵对出入城门的人细细盘察。钟云道：“为何盘察得如此紧？定有缘故，且打听一下。”于是跳下马车。袁白也跟着跳下。
钟云向一个出城的人问道：“老乡，请问为何那些士兵对出入城门的人盘察得这么紧？”
那人道：“嘿，你们是外地来的吧？你们不知道，前几天有个名叫姚庆的将军带人打了进来，太守被赶了出来。如今姚将军驻扎在城内，既怕有奸细混进城去，又担心城内有人出城报告城里虚实，所以对进出城门的人都要细细检查。”
袁白道：“可知这姚将军可是出生什么大户人家？何方人氏？”
那人道：“他哪是什么大户人家？我听说他其实只是一个出生在长沙的农民，一个多月前，聚集周围一些农民和一些亡命之徒攻下长沙郡下一些县和长沙郡。后来朝廷派兵镇压，姚将军率领手下军队向北进攻，一直打到襄阳，前几日攻下了襄阳城。”
钟云谢过路人，道：“盘察如此之严，车上的刀剑是带不进去了，只好扔了。”
钟明月道：“袁公子的剑可是宝剑，万万扔不得的。”
钟云道：“那这样吧，我们把车里所有的东西放到一辆车上，然后让叶教头和庄上一位大哥驾着车到附近镇上找家客栈住下，看守好东西，等我们。”
叶教头道：“我就到来这里经过的最后一个镇找客栈吧。”
钟云道：“好！你就在朝阳镇等我们。”
于是，众人下车，把车上的东西全搬到最后一辆马车上。钟明月道：“袁公子的宝剑可是宝物，你们一定要好好看管。”
叶教头道：“这个自然。”
钟云道：“严姑娘的琵琶和严爷爷的二胡拿着吧，我们在里面无聊时也好欣赏欣赏他们演奏的佳音。”
于是有庄丁又将拿走的二胡和琵琶放回了严忠所乘的车子。
叶教头和一名明月山庄庄丁坐在装满东西的那辆车上，那名庄丁驾着车沿原路返回去了。其他人乘坐着其他马车向城门走去。
守城人检查了他们的车，放他们进去了。钟云曾来过这里几次，对路很熟悉，他们很快找到了一家明月商铺的位置。马车停在了一家门上挂着写着“襄阳明月珠宝”的匾的商铺前面。商铺门开着，里面伙计一见门外有马车停靠，马上迎了出来。
“各位客官是要一些珠宝吗？”一个伙计问。
钟云跳下马车道：“李小二，是我。”
袁白等人都跳下了马车。
李小二道：“原来是二少爷！快请进。”又向店里喊道：“侯掌柜，二少爷来了！”
钟云、袁白、钟明月和严青青走了进去。严忠以及那些庄丁守在了门外。
“二少爷，你来了？你终于来了，快拿个主意吧。”一个五十来岁，满嘴胡子的大汉走了出来。
钟云道：“侯掌柜，出了什么事？老三呢？”
侯掌柜道：“你不是听到我儿子候杰报信才来的吗？”
钟云道：“我是到明月舅舅家向他家提亲回来经过这儿顺路来看看。明月今天生日，我们也想在这里为她庆祝庆祝。你说报信，要报什么信啊？”
侯掌柜道：“我说不会这样快吧。哎，三少爷出事了……”
钟云道：“老三出了什么事？”
侯掌柜道：“你可知道襄阳太守被赶出襄阳城？”
钟云道：“我听说了。据说是一个名叫姚庆的人率农民军攻了进来。”
侯掌柜道：“就是这个姚庆，攻打襄阳时死伤惨重，粮草又不济，他于是向当地豪强地主要粮要钱，并抓人作人质，到期不交就要杀人。不知是谁说我们明月商铺有金银百万，前天他便带人来说我们是奸商，和那些豪强地主一样可恨，向我们索要十万两白银，我们说交不出，他们便把三少爷带走了。他们说五天之后交不齐白银，就要将他脑袋砍下来。”
钟云道：“你怎么不说我们在襄阳的财产根本就没那么多，要凑齐银两还得到其他地方去取，让他多宽限几日呢？”
候掌柜道：“我说了。可他说我们是想拖延时间，等到朝廷官军打来，这样就可以免交银两。我只能一边派我儿子去报告大庄主，一面想办法凑银子。”
钟云问道：“凑了多少银子了？”
候掌柜道：“只凑了一万多两。我去找了宇文老爷商量对策，他说只有想办法凑银子。他把他仅有的两千两现银给了我们。我把许多商铺的东西都贱卖了，可那也只是杯水车薪，我算了一下，要是把各个商铺所有商品打五折卖也凑不齐八万两。”
钟云道：“姚庆说没说不可以以实物抵账？”
候掌柜道：“这他都没说。不过你想，实物在他手里还值五折的价吗？再说，他随时都要撤军离开，那些便宜的东西数量多，他能全带走吗？他一定不会同意的。”
钟云道：“就算襄阳附近的商铺每处送来一万两白银，也得需要十处，能在短短几天之内赶到这里的地方哪有这么多。得另想办法。”
袁白道：“你们明月山庄喜欢接纳天下各路英雄豪杰，认识的人不少，可否有你们认识的，又与那姚庆有关系的人？让他们为你们说说情。”
钟云道：“对，候掌柜，你且去打听打听，看那姚庆手下有没有曾受过明月山庄恩德的人。”
候掌柜道“好，我这就去。”又道：“他们是陪你一同去提亲的吗？”
钟云道：“这位明月妹子，你应该认识。这位袁白公子和严青青姑娘是我们在路上结识的朋友。外面那位老人是严姑娘的爷爷，其余的都是明月山庄的人，你应该认得出吧？”
候掌柜道：“看他们的服饰，我就认出来了。这样你们到隔壁房间去住，外面那些兄弟们都到明月客栈去吧。”
钟云道：“我们四人要两间房就够了。另外再为严爷爷安排一间吧。”
候掌柜道：“好的。阿发、阿顺，你们两人分别带他们到房间并把他们行礼物品帮着搬进去。我且到衙门附近走一趟。”说罢就走了出去。
两个小伙子答应了。一个道：“阿发，你带外面那些大哥到客栈去吧。我来服侍少爷等人。”
阿发笑道：“你倒会拣走近路的便宜。”
几人走了出来，钟云道：“严爷爷，他们要到我们山庄客栈去住，你跟我们就住在这里吧。”
严忠道：“不，我还是和他们一起住。这一路上我们爷孙俩什么也没做，现在安排我们做些事，我们不能老是这样白吃白喝。”
钟云道：“既然你执意要跟他们一起住，他们无聊时，你就拉拉二胡给他们听吧。”
严忠道：“这样也好，除此之外，老汉儿也没有别的像样的事可以做了。青青就在这边弹琵琶给你们听吧！”
钟云道：“这是自然。”
严忠从车里拿出琵琶递给了严青青。袁白、钟云、钟明月和严青青从车上拿了行礼包袱，阿顺带着严忠和明月山庄诸人驾着马车向明月客栈去了。阿顺带着钟云等四人进了珠宝店隔壁房间，一边走，一边道：“三少爷平时都住在楼上，两位姑娘就住楼下吧。二少爷和这位公子……”
钟云道：“他姓袁。”
阿顺道：“二少爷和袁公子就住楼上的房间吧。”
阿发将钟明月和严青青送进房间，又带钟云和袁白到楼上房间，指着靠西的一间房道：“这是二少爷你以前来常住的房间，你们就住这间吧。”于是把门打开，走了进去。
钟云和袁白也跟着走了进去。阿顺道：“我给你们打壶开水去。”说罢就出去了。
