（就在郑庄公与周天子打太极的时候，其他的几家诸侯却悄悄联合起来对付郑国，那么郑国在外面都有哪些敌人和哪些朋友，为什么说郑庄公是小霸主，他又如何称霸征战四方的？周天子作为国家元首，天之骄子，是如何一步步降低地位，甚至被人打伤的？郑庄公去世后，郑国的命运又将如何呢？）
当郑庄公收了周天子的麦子的时候，他万万没想到，一年后的公元前719年，他自己的麦子也被别人收了。收他麦子的还是个联军，分别是卫，宋，陈，蔡，鲁五个诸侯的军队。
西周甚至春秋初期，在伟大的周天子的英明领导下，各家诸侯都安守本分的过着吃饭睡觉打豆豆的小日子，有时候打豆豆擦枪走火互相打一架也是经常的事，打完了互相道个歉就完了，毕竟当时诸侯国不是你自己争出来的，而是天子分封的。当初郑庄公的弟弟段叛乱时曾经跟卫国联系过，郑庄公抽空去教训了他们一顿，算结了小仇。宋国的新君宋殇公缺乏自信，自己上台了却老是惦记着一个威胁自己王位的兄弟公子冯，而公子冯正好在郑庄公手里被保护着。陈和蔡两国纯属吃多了撑的，宋国给他们点好处让他们出兵他们就干了。而鲁国国君鲁隐公本来就不想招惹郑国，结果自己一个将军想出风头，本着“将在外军令有所不受”的原则就带人冲上去了。
这群人一年前来过一次挑衅，郑庄公巧妙化解，把他们劝回去了，没事打什么仗啊。宋殇公一琢磨不对，公子冯不除自己寝食难安，于是又来了一趟。郑庄公避而不战，五国联军就把郑国的麦子带回去自己尝尝。
郑庄公可不是吃素的。你们人多，我不跟你们硬干，等你们撤了，我挨个收拾。于是郑国扭头就出兵卫国，把卫国打老实了，然后出兵宋国，让宋殇公求饶了自己才回家。对待陈国，郑庄公先礼后兵，和谈遭到拒绝之后，又把陈国揍了一顿，陈国立刻答应和谈。同时，郑庄公意识到，没几个好帮手是不行的，于是郑庄公开始展现非凡的政治和外交手段。
郑庄公交的第一个好朋友是鲁国，这个在我看来春秋战国第一打酱油的东方大国。鲁国跟郑国相比还算是泱泱大国，无论人口还是政治地位都超过了郑国。鲁国是周初名臣周公旦的封地，是诸侯国唯一可以享受天子礼乐的国家，而且鲁国占据泰山之地，要主持封禅典礼。但是当年郑庄公他爷爷陪周宣王爬了趟泰山立了功，周宣王就在鲁国境内的泰山脚下封了一个叫祊的地方给郑国，有点类似于罗马城中有个国家叫梵蒂冈，这样一来郑鲁两家都别扭。郑庄公就跑去找鲁隐公说，咱俩换换，我把祊给你鲁国，你把许田（鲁国另外一个地方，接近郑国，但是位置没那么重要）给我做交换吧。鲁隐公想想就挺高兴啊，心想泰山周边老是有块别的国家的领土也觉得不舒服。但是当两家办理交接手续的时候，郑国使臣把祊的交接工作完成之后，拍拍屁股走人了，似乎忘记了还要拿走许田那回事。这样鲁国拿了郑国的大礼，却又让这行贿工作没那么明显，鲁国自然开心的交了郑国这个好盟友。
郑庄公要交的第二个好朋友不是别人，正是自己的顶头上司周天子。前不久两家因为粮食问题闹的不愉快，但天子毕竟还是老大，天天跟领导对着干总不好吧，而且多跟领导套套近乎对于郑国今后长远发展也有好处。这一次，周天子确实在发愁粮食，倒不是因为三年前麦子被抢走，而是今年周的地盘收成不好。郑庄公一看机会来了，赶快跑来说之前欠你的麦子都是代替保管，现在给您送回来。没想到年轻的周桓王给个台阶不知道下，一本正经的问郑庄公：“你们今年收成怎么样啊？”郑庄公说我这边挺好啊，这不给您送麦子吗。周桓王的答复让郑庄公哭笑不得：“你们收成好就行，那么说我自己的麦子终于可以自己吃了。这样吧，我再多送你几车带回去，以后你们遇到灾荒了用，省的到时候再来抢我的麦子。”这算啥事啊，也难怪周天子的日子一年不如一年。这还不算，周桓王再次把忌父搬出来让他做左卿士（分权和制衡郑庄公），看你郑庄公怎么办。正当朝廷上下如临大敌等着郑庄公报复的时候，人家又来朝见天子了，还以卿士的权利（你不让我****就不干？太容易了吧）向周桓王引荐了郑庄公的第三位朋友，齐国国君齐僖公。
齐僖公和郑庄公算是王八对绿豆，看到郑国的日益壮大，齐僖公向来见见郑庄公，顺路看看周天子。齐国可是姜太公的封地，负有征讨天下任何叛乱诸侯的权利。齐僖公倒不是来征讨，看旁边几家诸侯这两年打个不停，于是也想来凑个热闹，做个调停员，告诉大家打架是错误的。齐国可是真正的大国，而且揍你没商量（人家那才是特权，只要武力跟得上，道义没问题），所以齐僖公把宋，卫两家叫在一起，签了一个瓦屋之盟，告诉大家以后别打架了，大伙还是都给齐僖公面子的。
但是签约的时候可没有郑庄公，之前你们好端端来打我的帐还没算完呢。于是在公元前713年，郑庄公告诉所有人，宋殇公没有按时觐见周天子（说的好像他自己按时觐见一样），联合了齐国鲁国组成三国同盟，把宋国打了个落花流水。这下可把宋国惹毛了，直接叫上卫，蔡两国来了一个春秋版的围魏救赵，趁着郑国内部空虚（在宋国忙活呢）包围了郑都城新郑。郑庄公只好撤兵回来，把那三家联军轰走，还把占领了宋国的几座城池顺手送给了鲁国，用实际行动教育后人们，亲密友好的合作伙伴关系是需要长期投资的。
就这样，春秋第一联盟郑，齐，鲁形成，在郑庄公的经营下，三国联盟牢牢的控制了中原局势。周围的国家也悄然发生着变化，宋国内部发生了****，生活在郑国的公子冯回到宋国即位，两家化敌为友。南方的陈国几年前还不服，现在抢着送女儿过来结亲。西边周天子本来就是个纸老虎，郑庄公看来终于能过上几天好日子了。但是此时的一个意外却为他创造了一个可以称霸的机会，因为当年干掉西周的犬戎打到了中原，郑庄公准备为中原除害。
郑庄公始终没有忘记他亲爹描述的犬戎是多么野蛮，以及他们在镐京烧杀抢掠的一幕，心有余悸的跟他儿子公子突商量御敌之策。郑庄公是个军事天才，虎父无犬子，公子突也是一名军事家。他准确的分析了战车（春秋时主要作战工具，其实很简单，就是一匹马拉着一辆木头车，三个士兵在车上各司其职，后面跟着一大群拿着木头棒子的农民）的优势和劣势，以及北戎部队的优点和缺点，真正做到了知己知彼，百战不殆。公子突派出小股部队做诱饵，然后派出主力部队在大将祝聃（dan）的率领下，大败犬戎，让这群北方野蛮部落着实老实了几年，郑国北部以及中原地区趋于安定。
到了这个时候，郑庄公该做的都差不多了，尤其对周天子可谓仁至义尽。打不还手，骂不还口，犬戎来了平外患，邻国矛盾定内乱，如果我们再不满足去挑剔郑庄公的毛病，实在有点多余。可是就有这么多余的人，就是那位老是不能忘记周郑交恶的周桓王。可能因为他看到了近几年郑庄公的表现，以为自己毕竟是天子，诸侯还是要听话的。于是他正式取消了郑庄公的卿士爵位，让忌父全面取代郑庄公在周朝的地位。在众目睽睽之下，郑庄公还是忍了，起码没动手没抢粮食，但是实在懒得去拜见这位不知好歹的天子。
这下好了，周桓王立刻变身几年前的郑庄公，理由就是当年郑国讨伐宋国的那句“不觐见周天子”，于公元前707年带上陈，蔡，卫几个郑国的仇家，讨伐郑庄公。周桓王倒是要看看，你敢不敢对我这个天子动手。对于郑庄公来说，这可真的是欺负到家门口来了，再不动手实在不行了。双方在襦葛相遇，郑庄公叫上自己那位天才军事家的儿子公子突，再一次分析了周联军的利弊。双方一交锋，郑国军队集中优势兵力突击周天子亲自率领的中军，而那些小国家组成的左右军侧翼则是一击即破。郑国大将祝聃弯弓搭箭，一箭射中周桓王的肩膀，险些要了天子的小命。这可把郑庄公吓了一身冷汗，万一打死了天子，自己这弑君罪过可跳进黄河也洗不清了。周联军战败撤退，祝聃还想乘胜追击，被郑庄公一把拉住，说我们只是自卫，打到这个份上可以了，不要再追了。他心里肯定在想，已经弄伤了天子算是罪大恶极了，要是再追上去，万一出点别的差错我可担当不了。到了晚上，郑庄公派大臣祭仲到周天子军中，慰问受伤的天子那颗更加受伤的心，以及各位王公大臣，也算是打了人家一巴掌，再给一颗糖吧。
周天子知难而退，乖乖回家，襦葛之战是周天子在整个东周五百多年里唯一一次主导的战争。从此以后，周天子再也没有主动发起过任何一场战争，最多也就是派几百号人去呐喊助威一下。天子神话彻底破灭。
事业到达顶峰的郑庄公却已经进入了人生的暮年，公元前701年，春秋时期第一位霸主，著名的政治家，军事家，外交家郑庄公姬寤生去世。虽然他的霸业没有达到春秋五霸的高峰，但是也在历史上留下了“小霸”的美誉，而且被毛主席称为“很厉害的一个人”。郑庄公为郑国留下了不错的基础和人才，但是他却在继承人的安排问题上出现了失误。他钦点的接班人世子忽刚刚即位（郑昭公），那位军事天才的儿子公子突就来抢了哥哥的位子，就是历史上的郑厉公。接下来的几年里，两位公子交替执政，郑国国力和国际地位迅速下滑。在接下来的百余年，随着北部的晋国和南部楚国的崛起，夹在中间的郑国就像风箱里的老鼠两头受气，饱受战乱之苦。直到晋楚百年战争之后两国弭兵，郑国才在名相子产的辅佐下实现中兴。
中原重新陷入混乱，但是我们很快就迎来了新的霸主。
