（春秋五霸的第一霸主齐桓公终于要登场了，他和管仲的精诚合作可谓家喻户晓，成为霸主也是实至名归。但是齐桓公是在什么样的条件和背景之下登上齐国王位的？管仲为何险些杀了齐桓公，而齐桓公又是怎么能够化解双方的恩怨，成为绝世搭档的呢？）
郑庄公去世后不久，他的好朋友齐僖公也随他离世，鲁隐公则在他们之前也死在了鲁国的内乱中。郑国的接班人在争夺王位的战争中互相消耗，郑国走向衰弱。而鲁国的君主鲁桓公由于弑君即位来路不正，也无法掌握控制中原。所以，有心有力接下郑庄公的中原指挥棒的，就只有齐国下一任君主，齐僖公的儿子齐襄公。
但是齐襄公虽有称霸的想法和志向，却没有能力和品德。大家看看他上台之后办的那几件事就知道了。第一，勾搭自己的亲妹妹，鲁桓公的媳妇。齐僖公时代，女儿（也就是齐襄公妹妹）文姜就嫁给鲁桓公，没想到后来鲁桓公访问齐国的时候，齐襄公看上了自己的妹妹，这文姜也不是什么好货，虽是乱世佳人但也不守礼数，两个人就一起送给鲁桓公一顶大大的绿帽子。第二，为了抢回自己的妹妹，齐襄公竟然想办法把鲁桓公弄死了，并且嫁祸到别人头上，这下齐国就跟鲁国这个邻居彻底结怨。第三，齐襄公还插手卫国事务，扶植了一个不得人心的卫惠公，搞得天怒人怨，就连那被郑国打怕了的周天子都找人声讨了齐襄公一番。
这几件事可以说让齐襄公在历史上的名声够了臭的，但是下一件事则是要了命的。他派出两名大将连称和管至父去守边疆，这本身没啥，虽说边疆生活枯燥无趣，但是大家轮流来守边疆也算是相对公平了。两人走之前，齐襄公告诉他们，等明年的甜瓜熟了，你们就可以回来了。两位兄台盼星星盼月亮熬了一年，终于熬到了瓜熟蒂落的那一天，于是赶快派人去找齐襄公安排轮岗人员。没想到齐襄公忙着跟妹妹约会和干涉别国事务，早就把这事给忘了。当两人派来的使者把甜瓜端在齐襄公面前，提醒他一年前的甜瓜之约时，齐襄公冷冷的回了一句：“这点小事，搞这么麻烦干嘛。让他俩再等一年吧，下一次瓜熟了再换人。”
连称和管至父听到消息，肺都气炸了，说好了站一年岗就能回家老婆孩子热炕头，结果君主言而无信，再让我们欣赏一年的大漠孤烟直。两人一商量，找了个齐襄公不待见的兄弟公孙无知（不知道那个年代的人们怎么起名字的，但跟小白，黑臀，嬴荡比起来，无知还算文雅一点）一起密谋，干掉昏君以谢天下。于是趁着一个月黑风高夜，几个人带了一帮兄弟，摸到齐襄公的卧室里行刺，虽然齐襄公的忠心太监侍人费想把齐襄公藏起来，并且拼死保护主子，还是没能阻止乱兵弑君成功。公孙无知就被立为新的国君。
弑君，这无论在当时还是后世看来都可以说是罪大恶极的事情。但是在整个春秋时期，先后有三十六个君主被“弑杀”，可见当初的社会不安定，而且很多弑君的凶手还是自己的子孙，这也是孔子提到春秋礼崩乐坏的原因之一。这个齐国新君主公孙无知也没有逃脱被弑君的命运，干了没多久不得人心，又被手下给干掉了。
齐国大乱，全国上下最希望的事情就是找个有为的国君领导大家走出困境。当时的王位候选人有两位，公子纠和公子小白，两个人都是齐僖公的儿子，齐襄公的亲弟弟。但是哥哥不待见而且对他们都不够友好，于是两个人都在各自的老师建议下离开齐国，到莒国（ju）和鲁国避难去了。如果分析两个人的实力，各有优劣，可谓伯仲之间。公子纠的优势在于他有个好老师管仲，他媳妇来自相对大点的鲁国，因此智囊团和背后势力更加强大。公子小白也有个好老师，就是管仲的好朋友鲍叔牙，但是能力跟管仲还是差了一点，而他的优势在于国内民众呼声较高，也有齐国大家族国氏和高氏的背后支持。
所以，对两个实力均等的公子来说，游戏规则非常简单，谁跑得快，谁先到家，谁做君主。
如果比赛跑，公子小白则优势明显，因为莒国距离齐国首都临淄很近，而鲁国则距离相对远一点，正常跑路肯定是小白先到。这时候管仲给公子纠出主意，必须半路劫杀小白，否则我们必败无疑。于是管仲亲自出马，率领轻骑兵火速赶到小白回家的路上，见了小白不容分说，弯弓搭箭，一箭射中小白胸口，小白翻身落车，倒在了血泊之中。从这一点看来，管仲不光是个治国能手，还是一个神箭手。
管仲高高兴兴的回去见到公子纠，告诉他自己顺利完成任务，射死了小白，这样公子纠就没有了竞争对手。于是他们在鲁国沐浴更衣，斋戒三日，不慌不忙的回到了临淄。可是，他们到了临淄后却意外的发现，齐王不让进门。哪来的齐王啊，新的齐王不就是我们公子纠吗？正当管仲和大臣们一头雾水的时候，他们看到了姜小白穿着齐王的君袍站在城墙上微笑的面容。原来，当日小白确实中了管仲射出的箭，但是这一箭正巧射中了腰带上的钩子，由于力量很大，小白还是跌落马车，摔破了脑袋晕了过去。连鲍叔牙和小白身边的侍卫开始也以为公子已经挂了，直到管仲他们走了之后小白才醒了过来。（历史对此有争议，说小白可能是咬破舌头装死的，我也不知道是不是装的，但是当时的确很危险。）经过简单包扎之后，小白一行人等继续抓紧赶路，并且在齐国内部大家族的拥戴之下进入临淄即位。公子小白就是后来大名鼎鼎的齐桓公，这一年是公元前685年。
公子纠和管仲一看不好，扭头就跑，找自己的后台丈人家鲁国搬救兵。鲁庄公脑袋一热，也不掂量一下两国实力，亲自带兵讨伐齐桓公。齐国实力毕竟高处鲁国一筹，双方在一个叫做乾时的地方打了一仗，鲁国大败而归。鲍叔牙亲自带队追击，一直打到鲁国家门口了，并且提出了停战条件。第一，鲁国杀公子纠，这个后患必须除掉，我们国君小白宅心仁厚，不忍心杀自己的兄弟，麻烦你们动手。第二，把管仲给我送到齐国，这小子差点弄死我们国君，因此我们齐国国君要亲自把他杀了才能解气，而且送回来的时候你们要照顾好管仲，不能让他受伤，更不能杀他，否则后果自负。
鲍叔牙之所以这么安排，真实的目的是让鲁国交出管仲，为齐国效力。鲍叔牙和管仲是发小，几乎是穿一条裤子长大的。管仲小时候家里穷，他每次帮大家分东西时自己都要沾点小便宜，跟别人打架输了也是他跑的最快。但是鲍叔牙却一点都不责怪这位好朋友，还替他解释说他家里穷，要照顾老母亲等等。管仲十分感动，曾经说过“生我者父母，知我者鲍子也”，而鲍叔牙也非常清楚管仲的才华。在齐桓公即位后，鲍叔牙就说自己治理天下的能力远不及管仲，并且说服齐桓公熄灭心中的复仇之火，“管仲射您是因为他在辅佐公子纠，如果他来辅佐您可以帮您射天下。”开始齐桓公不乐意，心想我已经有了老师你鲍叔牙了，而且当初那一箭可真的是惊险啊，要不是自己的防箭腰带，以后管仲可能就辅佐公子纠当齐国国君了。后来在鲍叔牙的反复劝说下，齐桓公终于答应给管仲一个机会，面试一下再说。当时鲁国已经有人看出了鲍叔牙的目的，想留下管仲为鲁国服务。但是他们无奈于齐国的军事力量，被迫答应送管仲回齐国。
管仲就这样战战兢兢的坐着囚车到了齐国。鲍叔牙一见到管仲，立刻把他从囚车里拖出来，好吃好喝好衣服的招待着，并且直接送到齐桓公面前。双方对如何称霸诸侯的话题进行了亲切友好的会谈，作为见面礼（那一箭不算），管仲给齐桓公出了三个治国良方。第一，治民之道在于把社会民众按照等级划分，士农工商各司其职，不能互相换位，这样大家就各干各的活，不会有别的想法。第二，安国之道在于将百姓和军队按照不同的规模统一管理，这样可以迅速招兵，扩大军事力量。第三，外交之道在于尊重王室，讨伐不臣，联合诸侯，并且把之前抢了邻居的土地还给人家。齐桓公听了大为高兴，一拍大腿，就是你了！
于是，齐桓公找了个良辰吉日，大张旗鼓的给管仲办理了拜相仪式，从此，齐桓公加管仲这对黄金搭档走上了历史舞台，开始在风云变幻的春秋时期写下浓墨重彩的一章。而鲍叔牙则因为其知人善任也得到了历史的好评。
但是，齐桓公出道的一战，却是从一场惨败开始的，击败齐桓公的对手则是曾经的手下败将，鲁国。
