如果人人有衣穿,有饭吃,安居乐业,谁又愿意去做匪寇呢?青羊山的这伙被朝廷称为乱匪的人,本来也都是老老实实的百姓。
话说那年还是正德十年,这山西的潞州县闹饥荒,有一个名叫陈卿的掌管县府粮仓,看着饥民们食不果腹,都要易子相食了,便私自开仓放粮。用现在的眼光来看,这是大好人,开仓济民功德无量,可在那个年代,未经朝廷批示,私放粮仓,是要砍头的,但这个陈卿运气不错,只是被革职回家。这当时被赈济的灾民不干了,愤愤不平便闹了起来,一来二去便撺掇陈卿及其宗族占了青羊山揭竿起义了。官府这下慌了,连续派兵围剿,每围剿一次,陈卿的队伍就壮大一次。围了十多年,青羊山的义军已有数万之众,并且可不是什么乌合之众,十多年的斗争经验,让这支队伍面对官府时游刃有余,你大兵压境,我就退到太行山中,你小股出击,我就依靠地利各个击破。上文杨一清在提到要用一年来剿灭这青羊山的匪寇时,这可不是低估夏言的能力,而是已经很高看了,故而夏言说只要半年的时候,杨一清就很不看好这个初出茅庐的给事中了。
次日,夏言便接到御笔钦封与兵部的任命,总辖山西河南山东三地兵马,即日出发奔赴潞州。以一兵科给事中的身份节制三省兵马,可谓风光无限。但来京城的西郊为夏言送行的却只有三人,他的人缘并不好,樊继祖、严嵩还有锦衣卫沈炼。沈炼是几人中最为年少的,但素来与夏言交好,二人的脾气性情甚为相投。枫晚亭中,沈炼举杯:“夏兄此行,沈炼本应追随,以作护佑,无奈朝中纠葛颇多,陆大人未予放行,只能在此先敬夏兄一杯,待朝中事了,我再去山西追随夏兄。”夏言笑:“我这头回领兵,正愁少个先锋大将,沈兄弟,你要是能来,那真是再好不过,我这位子可帮你留着了。”樊继祖看着不远处的随行官兵,对夏言说:“听说你在兵部夸下海口,半年内平乱,可是当真?”夏言点了点头,樊继祖看着他,“你这莽撞的性格要改改,郭勋和张璁正愁没机会收拾你,你却挺身往刀口撞。”“樊兄教训的是,我这脾气一上来,就会忘掉这些琐碎之事,不过我说半年能平寇,却也有八九分把握,”夏言看着三位好友,起身继续道:“自从上次严兄提醒说兵部可能会派我去山西,我这段时间便花了很多时间去了解这青羊山的匪乱,为何屡剿不尽,越剿越多。”“看来我这提前送信,功劳也不小哦,”严嵩笑着说。夏言道:“没有你提前知会,我若无备,怎敢当场面对杨大人和首辅保证半年平乱,我此行若成,严兄当推第一功,哈哈,来,我先敬你一杯。”
三人推杯换盏,约莫半晌功夫,副使牛銮走到一旁提醒道:“夏大人,时辰不早了,我们要在三日内到潞州县。”四人举起酒杯,一饮而尽,严嵩道:“我们在京城静候夏贤弟的佳音。”夏言一笑拱手道:“各位留步,告辞,告辞。”
北峙崇冈胜概雄,森森松柏获提封。
奇花艳丽天然胜,怪石层罗地势隆。
满眼春芳佳景异,一林秋色影疑同。
晴空遥望山形状,俨若青羊卧月中。
这是一首描写青羊山景的律诗,每逢夜色,皓月当空,那山便如同一只青羊卧在月光之下,便是如今的平顺八景之首“青羊卧月”。
数年的征战,本是书生意气的陈卿,如今端坐在青羊山上的马武寨首领之位上,看着左右勇猛的干将,甚是欣慰。在这些猛将中以殷得山、路和尚、吴学生、王仲杞、王仲兴及其弟陈来最为勇猛。殷得山豹头熊身,天生神力,使得一对六十斤重的开山斧,是义军的正印先锋;路和尚光头龅牙,身前纹了青龙花绣,先前是江湖中的大盗,为官府所逼,逃到青羊山,一柄长刀舞将起来,数十人不得近身;吴学生和陈来都是用枪的好手;王仲杞和王仲兴二人身材修长,身负三尺剑,腰悬宝雕弓。这马武寨人才济济,好生兴旺,陈卿在月色中一起身,众将及义军齐刷刷跪下,陈卿道:“我起兵十余年,与官府打打和和,蒙众位兄弟不弃,才有今日之兴盛,但惟有一恨长塞心中。”说完抽出手中宝剑,指着挂在一旁的大幅地图,“黎城知县杨良臣当年以招抚之名,诱骗先父,害的先父惨死狱中,此仇不共戴天!”众属下齐呼:“不共戴天,不共戴天!”
陈卿做了个安抚的手势,兵将禁声,接着道:“欲取黎城,先取潞州,欲取潞州,先拔壶关,我要在三月之内取了杨良臣的首级来祭奠先父,哪位兄弟愿领兵拿下黎城?”殷得山与路和尚一起上前抢道:“末将愿去!”“让洒家去!”二人争得脸红脖子粗。陈卿喜道:“殷大哥,这壶关就由路兄弟去,我另外有安排要与你,”路和尚大喜领命,陈卿接着道:“壶关城虽小但易守难攻,不宜强攻,路兄弟要白日里带众兄弟乔装进城,夜间袭杀,我予你两千人,要分散进城,切记切记!”路和尚摸了摸脑袋笑答:“属下领命,元帅你这读过书的就是不一样,你这要不说,我这蠢和尚还真的准备去强打壶关了!”众人大笑。陈卿笑着转向殷得山:“殷大哥,你带五千精兵于潞州西南小庄庙一带布下伏兵,路兄弟得手之后,潞州县中的霍锦必派兵来援。”
殷得山敞开衣襟露出一身劲肉,大笑道:“这霍锦欺负我们青羊山好些年了,这次我要让他好好尝尝我这板斧的滋味。”
“霍锦可是山西都指挥使,身经百战,不可小觑!”陈来一旁提醒说。“只要他霍锦到小庄庙,我殷得山的大斧就能将他劈成两半!”殷得山提起双斧跃跃欲试,陈来不想继续与这莽夫多话便退后不言。“其他众将沿途接应,等殷胡两位兄弟得手后,我们便一起杀向潞州!”陈卿隐忍多年,这次是他主动出击,作了详尽的谋划,自认为可连下三城,将太行山一带全部控制在自己的势力范围之内,可是他没想到,他的对手已经换了,之前的作战经验是要推倒重来了。
闲话不多说,路和尚依计夜间先是火烧兵营,然后乘乱占了壶关,陈来迅速跟上,安抚百姓,维护秩序,严禁杀戮百姓。次日,潞州的指挥使霍锦便得知前方线报,整顿五千人马火速开赴壶关。途径小庄庙,被殷得山伏击,死战方脱,带着散兵游勇仓皇逃回潞州。霍锦逃回之时,夏言的官队正好抵达潞州,以官衙为军营,令周遭府县主要官员及将领悉数到场。