西汉永始元年（公元前16年）七月初四，中原地区发生了严重的蝗灾，庄稼苗被蝗虫吃光。灾民或吃人，或被人吃。一些穷人卖儿卖女，街上有人大声喊道：“馒头换孩子，一个男孩换四个馍，一个女孩换三个馍。”危难时刻，王莽主动捐献100万钱、30顷土地，大臣把救援物资分给灾民。王莽极具号召力和感染力，满朝公卿纷纷效仿王莽，捐钱捐地，赈济灾民。七月初五，王莽之母生病。大臣们听说王莽之母生病，纷纷让其夫人到王莽家探望王莽之母。王娇到门外迎接那些官夫人，由于王娇穿着朴素的短裙，那些官夫人误以为王娇是王莽家的侍女。有一位官夫人对王娇说：“本夫人今日前来探望王夫人，你快点引领本夫人到王夫人的卧室。”王娇说：“我就是新都候之妻。”那些官夫人感到惊讶。有一位官夫人对王娇说：“如今盛行奢靡之风，我误以为贵妇人皆穿丝绸制成的长裙，您衣着朴素，堪称楷模。”王娇说：“如今民生凋敝，应该勤俭节约，捐款捐物。”
七月初六，汉成帝会见群臣，王商对汉成帝说：“微臣愿意将自己的一部分封地分给王莽。”汉成帝对王商说：“你如此器重王莽，朕觉得你慧眼识人。朕愿意赐给王莽大片土地，不必把你的土地分给王莽。朕再次任命你为大司马，封你为卫将军。”王商道：“微臣谢主隆恩。”长乐少府（负责掌管长乐宫事物的官员）戴宗对汉成帝说：“启禀皇上，射声校尉王莽忠孝两全，礼贤下士，勤俭节约，其光辉事迹有目共睹。请皇上褒奖王莽，鼓励臣民效仿王莽。”中郎陈汤对汉成帝说：“皇上，古语有云：‘君子喻于义，小人喻于利’。王莽乐善好施，两袖清风。若不褒奖王莽，则令天下人心寒。”侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并联名上奏，请求汉成帝嘉奖王莽，汉成帝批准了金涉等人的请求。七月初八，汉成帝对王莽说：“你扶贫救困，有口皆碑。朕封你为新都侯，食邑一千五百户，封地一万顷。”王莽说：“微臣为国尽忠，为民请命，不求回报。”汉成帝道：“你劳苦功高，受之无愧。你的封地位于南阳郡新野县，那里气候宜人，土壤肥沃，一马平川，是一块风水宝地。”王莽说：“臣不愿接受封地。”汉成帝对王莽说：“你不要拒绝朕的美意。”王莽说：“盛情难却，微臣接受封赏，多谢皇上。”刘骜对王莽说：“朕封你为侍中，从今以后，你起草文件，传达圣旨。”王莽磕头，说：“诺。”刘歆说：“皇上，王莽文武双全，可以身兼多职，应该委以重任。”汉成帝说：“刘歆言之有理。王莽，朕册封你为骑都尉、光禄大夫，以示嘉奖。你要替朕出谋划策，排忧解难。”王莽说：“微臣愿意绞尽脑汁，为皇上献言献策。”汉成帝道：“退朝。”群臣离开皇宫。
王莽来到集市上，买了一个美女，带着美女往家里走，半路上遇到刘歆。刘歆对王莽说：“巨君，你艳福不浅。”王莽说：“子骏（刘歆字子骏），你误会了。我买这个美女，不是为了据为己有。”刘歆调侃道：“巨君不必掩饰。孔子曰：‘饮食男女，人之大欲存焉。’孟子曰：‘食色，性也。’沾花惹草，无可厚非。”王莽说：“子骏，你别想歪了。”刘歆笑着说：“巨君，可否把这位美女卖给我？”王莽说：“我听说后将军朱博（字子元，京兆杜陵人）无子嗣，准备把这个美女送给朱博，促使朱将军延续香火。”刘歆释然，说：“原来如此，我刚才误会你了，请见谅。巨君用心良苦，处处为别人着想，难能可贵。”王莽把买来的美女送给后将军朱博。王莽对朱博说：“朱将军，算命先生说此女能生贵子，所以把她送给你。”朱博说：“多谢王大人关照。”此事不胫而走，众人都说王莽有情有义。
西汉末年的官场论资排辈，由于淳于长比王莽提前进入官场，所以淳于长的官职高于王莽。淳于长先后担任黄门郎、校尉诸曹、水衡都尉、侍中、卫尉（属于九卿之一，负责统领皇宫的警卫部队）。王政君非常欣赏淳于长，总是袒护淳于长。汉成帝对淳于长寄予厚望，淳于长有可能成为下一任大司马。王莽把淳于长视为最强的竞争对手。王莽心想：“我必须扳倒淳于长，才有机会成为下一任大司马。”王莽在淳于长身边安插眼线，监视淳于长的一举一动，得知淳于长写信调戏许蛾。王莽来到大司马王根的豪宅，准备向王根举报淳于长的罪行。王根的家中种了许多奇花异草和名贵树木，花香扑鼻而来，蝴蝶和蜜蜂在百花丛中飞舞。此时王根在人工湖中划船，怡然自得。王莽登上船头，对王根说：“叔父，侄儿有要事禀报。”王根说:“贤侄，你已经很久没来我的府上。无事不登三宝殿，你今日前来，所为何事？”王莽说：“侄儿得知淳于长准备接替您的职位。淳于长的亲信在背地里称淳于长为大司马，弹冠相庆。淳于长已经向他的死党们封官许愿，在私下里妄议朝政，酝酿大动作。”王根气不打一处来，歪着嘴说：“太不像话了，我还没死呢，他就急不可待了，还想玩大手笔，想得美，心急吃不了热豆腐。他还没当上大司马，就这么狂妄，他要是当了大司马，尾巴都能翘上天。”王莽知道此刻是煽风点火的最佳时机，决定给王根报个猛料，道：“淳于长还做了一件更气人的大坏事。”王根问道：“什么事？”王莽道：“淳于长特别爱吃豆腐，不该他吃的豆腐他也敢吃。”王根问道：“他吃了谁的豆腐？”王莽道：“这是一件特别大逆不道的丑事，说出来能让您火冒三丈，您老人家要做好心理准备。”王根道：“我没有心脏病，不会被气死，充其量被气得晕倒亦或是吐血，贤侄说吧。”王莽曰：“侄儿发现淳于长调戏许蛾，这种事太龌龊，严重损害大汉帝国的脸面尊严，侄儿不好意思去皇太后和皇上面前说这件事情。”王根大为震惊，说：“这个混账东西，竟敢给当今皇上戴绿帽！天下的美女多得很，他干嘛要做这种丑事？兔子都知道不吃窝边草，他连兔子都不如，真是犯贱。我忍无可忍，现在就去告发淳于长。”王根乘车来到宫门外，下车之后三步并作两步走，来到皇太后和汉成帝面前，把淳于长的丑事告诉王政君和汉成帝，这无异于引爆了一枚重磅炸弹。王政君和汉成帝得知此事，又惊又怒。
王政君说：“淳于长竟然做出如此大逆不道之事，天理难容。”刘骜勃然大怒，道：“朕本打算日后让淳于长做大司马，没想到他色胆包天，竟敢玩弄朕的女人！太可恨了。”王根问道：“皇上准备如何处置淳于长？”汉成帝曰：“朕考虑到刑不上大夫的传统，从轻处置，免去淳于长的官职。”宦官跑到淳于长面前宣读圣旨，淳于长回到其封地（汝南郡）。淳于长有严重的官本位思想，渴望回到官场。有一天，王融（王立之子）登门拜访淳于长，对淳于长说：“表哥，可否把你的赤兔马借给我骑几天？”淳于长对王融说：“我送给你一匹赤兔马。”王融笑道：“多谢表哥。”淳于长说：“我有求于你，你可否劝令尊到皇太后和皇上面前替我美言几句？我想官复原职。”王融皱着眉头，说：“家父听别人说你曾经诽谤他，认为你是导致他被罢免的幕后黑手。估计家父不愿意帮你。”淳于长说：“这绝对是误会，我从未诽谤令尊。”王融点头道：“我尽力而为。”
王融回到家中，劝王立替淳于长求情，王立不答应。后来淳于长拜访王立，对王立说：“姨父，我想官复原职，请您在皇太后和皇上面前为我美言几句。”王立对淳于长说：“子孺，听说当初是你请求皇上让老夫回家休养，老夫因此成为闲云野鹤，逍遥自在。无官一身轻，我对你感激不尽。”淳于长说：“姨父莫听信流言蜚语，绝无此事。咱们是亲戚，您不能见死不救。今日给您带来一万两黄金，略表敬意，请您笑纳。”王立见钱眼开，说：“我尽力而为。”王立的家奴和侍卫是王莽的眼线，王立的家奴和侍卫把淳于长贿赂王立之举告诉王莽。王莽来到汉成帝面前，对汉成帝说：“启禀皇上，淳于长贿赂六叔（王立），妄想官复原职。”汉成帝暴跳如雷，派人抓捕淳于长。翟方进弹劾与淳于长关系密切的京兆尹孙宝、右扶风萧育、建平侯杜业等人，二十多名官员被免职。
王莽来到狱中，泪流满面，对淳于长说：“表哥，你受苦了。”淳于长哭着说：“表弟，救我，我不想死。”王莽哽咽着说：“皇上要杀你，我无法救你。今日我带了一些好酒好菜，为你送行。这是我第一次在狱中与你饮酒，也是我最后一次与你饮酒。”王莽和淳于长大吃大喝。王莽有点心虚，不敢直视淳于长。淳于长眼明心亮，看出王莽心中有愧，瞪着王莽，说：“巨君，我明白了，是你加害于我。君子扬人之善，不扬人之恶。你为何要这样做？是不是为了做下一个大司马？”王莽摆出一副很无辜的表情，说：“本来我不想让你知道我揭露你的丑闻，被你看出来了，算你厉害。你做了大逆不道之事，我必须弹劾你，否则我愧对皇上，此乃大义灭亲。归根结底，还是怪你自己色迷心窍，天涯何处无芳草，何必要去冷宫找？做人不该挖墙脚，不该惹一身骚。”王莽拂袖而去。淳于长摇头叹息道：“天作孽，犹可恕。人作孽，不可活。都是好色惹的祸，舍命吃豆腐，招来杀身之祸。我与大司马之职失之交臂，真是一失足成千古恨。”不久之后，淳于长死在监狱里。汉成帝戴绿帽之后越想越气，痛恨许蛾，有一天，汉成帝来到冷宫，亲手殴打许蛾，打了一个时辰。许蛾遍体鳞伤，跪在地上，泪流满面，哀求道：“请皇上饶命。奴家一时糊涂，被淳于长迷惑，奴家知错。汉成帝面目狰狞，指着许蛾，说：“人要脸，树要皮。贱女人，你不守妇道，严重损害大汉帝国的尊严，有何颜面活在世上？朕命令你服毒自杀。”汉成帝递给许蛾一瓶毒药。许蛾伸手接住毒药，道：“皇上，奴家愿意以死谢罪，希望皇上不要责罚奴家的娘家人。”汉成帝道：“你放心，朕向来明辨是非，此事与你的娘家人无关，朕不会惩罚你的娘家人。”许蛾喝下毒药，挣扎片刻，一命呜呼。
