清朝乾隆年间，武清县出了一个奇人，此人叫王木，善做偶人，他做的偶人除了不能说话之后，打远了看上去跟活人没多大区别，能奔能跑，栩栩如生。王木做偶人的手艺是祖传的，所以他做的偶人从来不卖，只是用来演偶戏。
这一年，王木带着他的偶人来到德州，刚在客栈住下，一个差役就找上门来，往王木跟前一站：“你是演偶人戏的王老板吗？”王木点点头：“我是，大人有什么吩咐？”衙役说：“我们知府郑大人请你过去。”王木一听德州知府请自己，赶紧跟着衙役走了。
来到府衙，差役把王木领到后堂，让王木等着。不大一会儿，一个穿着官衣的大胖子走了进来，见了王木，又是抱拳又是笑：“在下德州知府郑经，久闻王老板大名，失敬失敬！”王木一见，赶紧起身还礼：“郑大人客气。”郑经忙叫下人看茶，然后对王木说：“王老板，我请你来是想让你照着我的样子做10个偶人，做成之后，我给100两银子。”王木一听，站起身来：“郑大人，真对不起，我从来不做偶人卖。”说着，起身就走。郑经一看，赶紧追出来：“王老板，我给你200两银子你做不做？”王木头也不回地说：“我不做。”说着，出了后堂直往外走。郑经一看，翻了翻白眼，气呼呼地回了书房。
回到客栈，王木把自己的偶人检查一遍，吃了点东西，就躺下睡了。第二天一早，王木正睡着，客栈里的店小二喊了起来：“杀人了，偶人杀人了！”这一声喊，把客栈里的人全惊动了，纷纷跑出来问是怎么回事。店小二哆哆嗦嗦地指着一间客房：“里面那客人，被一个偶人杀了。”人们一听，便往那间客房里闯。进去一看，见客人果然躺在床上，血流了一地，一个偶人正手里抓着一把刀靠在床边。众人一见，偶人还能杀人？真是奇了，便纷纷围上去仔细看。
人们正看着，两个捕快走了进来，看过被杀的人之后问众人：“这偶人是谁的？”店小二忙说：“是隔壁那个演偶戏的。”两个捕快一听，二话不说，锁起王木就走。
来到府衙，郑经高高坐在堂上，三班衙役立在两边，仵作守着尸体和那个拿着刀的偶人。郑经一拍惊堂木：“大胆王木，你操纵偶人杀人夺财，还不从实招来？”王木一听，我的偶人是靠发条走路和作各种动作的，在睡觉之前自己已经把偶人各各关节的发条都松到了家，偶人绝不会动弹，怎么会半夜里跑出去杀人呢？王木想着，连忙磕头：“大人，我没操纵偶人杀人夺财呀，我冤枉啊！”郑经又一拍惊堂木：“店里的人都看见了，你的偶人就在尸体旁，人证、物证俱在，你还不招，来呀，大刑侍候！”郑经一声喊，衙役可就把夹棍夹到王木腿上了，刚紧上三扣，王木就受不了了：“大人，我招！”郑经一看王木“招”了，便让王木签字画押，然后将王木关进了死牢。
王木刚在死牢里躺下，郑经走了进来，用手一指王木：“王老板，你昨天要是痛痛快快答应的要求，今天你就不会到这个地方来。”王木一愣：“这么说，你是故意整我？”郑经点点头：“不错，你走了之后，我就派差役到了你住的客栈，等你睡下之后，差役往你屋里吹了熏香，把你迷倒，然后偷了你的一个偶人，杀了你隔壁的一个客人，把刀塞到偶人手里立在死人床边，这样，你就成了我的死囚了！”王木一听，气得两眼冒火：“我和你无怨无仇，你为什么要置我于死地？”郑经说：“你不听我的话就得死，说，你照不照着我的样子做10个偶人？做，我可保你一条命，不做，明天就把你开刀问斩！”王木想了又想，说：“我做，但我做的时候任何人也不许偷看，否则，我宁愿死。”郑经说：“好，明天我派人把你送到一个隐蔽的地方去，你在那里做，绝对没有人偷看。”
第二天，王木被送到城外一座破庙里，开始照着郑经的样做偶人。半个月之后，10个偶人做成了。郑经看过偶人之后，点了点头，问：“这偶人还挺象我，肚子够大的，怎么让它走，怎么让它停？”王木说：“一拉偶人鞭子偶人就走，再一拉偶人鞭子，偶人就停。”郑经“嗯”了一声，拍了拍一个偶人的：“你再把这些偶人的肚子安个开关。”王木一听：“偶人肚子上还安开关干什么？”郑经一瞪眼：“你不要多嘴，只管做就是。”王木一看，只好点点头。
又过了几天，王木把10个偶人改装好了。郑经逐个检查了一遍，挺满意，便叫来差役，说：“今天晚上，你护送王老板回家。”差役听罢，点了点头，便和郑经走了。
到了傍晚，差役赶着一辆马上来到破庙里，把王木落在客栈里的偶人交给王木：“你先收拾收拾东西，天黑以后我送你走。”说完，转身出屋，反手锁了门。
差役来到庙外，把一袋袋东西从车上背下来，然后一样一样往偶人的肚里装。差役刚把东西装完，郑经赶到了，冲差役一摆头：“送他走吧。”差役点点头，抽出腰间的配刀直奔偶人王住的房子。
不大一会儿，差役回来了。郑经走到差役跟前问：“送走了？”差役提着刀说：“我一刀下去，就把那家伙脑袋砍下来了，可是……”郑经笑了：“可是什么？你觉得他死得有点冤是不是？告诉你吧，不但他死得冤，你也是一样！”说着，猛地将一把匕首插进了差役的喉咙上：“我这点事从头到尾你知道的一清二楚，如果你还活着，我就会死得快点。”说完，一脚把差役踹倒，逐个拉动屋里的偶人出了破庙，然后一把火把破庙点着了。
第二天，郑经接到了圣旨，命他到济南任山东按察史，德州知府由新科状元任真接任。和郑经交接完之后，任真一抱拳：“郑大人，下官初涉官场，还请多多示教。”郑经听罢，语重心长地说：“为官一定要清政，执法一定要秉公，贪官一定要严惩！”郑经说完，任真深施一礼：“谨记郑大人教诲。”说完，便送郑经走马上任。
一路上，郑经和任真坐在一辆马车上，郑经指着马车两边的10个偶人说：“本官在任10多年，一直是两袖清风，这10个偶人是一个工匠做的，想给我树碑立传，我觉得不妥，就花钱从工匠那里买了回来。”任真一听，连连点头：“郑大人真是我之楷模呀……”任真正说着，那10个偶人突然不走了。郑经一见，忙叫车夫去拉偶人的鞭子。车夫一拉偶人的鞭子不要紧，那10个偶竟原地转起圈儿来，转着转着，就一个个往马车上撞，直撞得胳膊折腿断肚皮破。偶人的肚皮一破，偶人肚子里的金银珠宝可就掉了出来，唏啦哗啦，在马车旁堆成了小山。
任真一见，惊呆了：“郑大人，这是怎么回事？你的偶人肚子里怎么有这么多的金银珠宝？”郑经早就吓得在那筛上糠了，哪还说得出来是怎么回事？郑经正筛着糠，路边走来一个穿戏装的偶人。偶人将一封信交到任真手上，然后扭头就走。任真打开信一看，见上面写道：“郑经草奸人命，贪赃枉法，请大人明查。”任真看完任之后，对郑经说：“郑大人，今天你还对我说，为官一定要清政，执法一定要秉公，贪官一定要严惩，你看，这件事本官该怎么办？”郑经一听，又是给任真作揖，又是给任真磕头：“任大人高抬贵手，千万别奏明圣上，这些钱我都给你，你就饶我一条老命吧！”任真哼了一声，跳下马车，让两个侍卫把郑经带走，然后写了一份奏折，用六百里加急送到京城。
几天之后，乾隆降旨，将郑经押进京城问罪。郑经到了京城之后，乾隆亲自到刑部听审。乾隆为什么要听审呢？他觉得郑经把金银珠宝装在偶人肚子里太新鲜了。几样刑具往郑经面前一摆，郑经当时就招了。他说，做这些年知府他贪了一万两银子，可表面上他却很清廉，今年他买通吏部，运动个山东按察史的肥缺，知道不久将要上任，又怕从德州走的时候用车辆装金银珠宝被人看破，正急得没法，王木到德州演偶戏来了。他灵机一动，便想用偶人带金银珠宝去济南。于是，他便逼着王木照着他的样子做10个偶人，做成之后，他命差役把金银珠宝装进偶人肚子里，然后叫差役杀了王木，自己又杀了差役，烧了破庙。郑经本以为自己机关算尽，却不知王木早已对他有了防备。郑经诬陷王木操纵偶人杀人，带王木给他做偶人，王木就一肚子气，做出来的偶人质量本来就不过关。郑经又让王木在偶上肚子上安开关，王木就多了个心眼，在给偶人肚子安开关的同时，把偶人的发条结构也变了，令偶人正常运动一段时间之后发条就紊乱，发条一乱，偶人就会乱冲乱撞，直到撞碎为止。为了以防万一，王木在做10个偶人之前，还模仿自己做了一个偶人，晚上睡觉的时候，他让自己的偶人躺在床上，自己则躺在床下。那天差役杀的王木，其实是个偶人，差役想对郑经说，可郑经没等差役说出来就杀了差役。王木把郑经派差役往偶人里装金很珠宝、派差役杀他、郑经又亲手杀了差役都看了个满眼。郑经杀完差役一走，王木赶紧收拾起偶人从破庙后门逃走，早早待在官道上，待郑经的偶人一撞破肚皮，王木就操纵偶人揭穿了郑经的真面目。
郑经被正法，王木做偶人的手艺也传遍了京城。乾隆觉得王木是个人才，悬赏10万两黄金招王木进宫。可榜文贴出去一年多，也不见王木露面，到底是怎么回事，就不得而知了。
