人脑是人体的最高司令部，它不仅调节人体与外界的各种反应，而且管理着体内器官的各项正常生理功能。因而大脑功能的衰退是衰老的重要标志。大脑衰老的表现，首先是记忆力的减退，一些人40岁就开始有记忆力减退了，60岁后就更严重了。其次是智力的下降。智力包括定向力、记忆力、计算力、理解力、判断力、推理、概括和解决问题的能力等。传统观念认为，人的智力黄金时代是30～40岁之间，60岁以后必然智力衰退成为“老糊涂”。科学研究认为，一个人的先天素质、社会和教育的影响，以及个人的努力，三方面因素的相互作用决定了一个人的智力水平。由此可以看出，年龄并不是一个人智力高低的根本原因和决定因素。和青少年相比，老年人的智力及其发展有其自己的特点。
2.7.1中老年人的智力特点
中老人年的智力特点主要是液态智力下降，晶态智力提高。
液态智力是指对图形、物体、空间关系的感知，是与记忆等形象思维能力有关的智力。
晶态智力是指对语言文字、观念、逻辑推理等抽象思维能力有关的智力。
实验表明：中老年人如果不断地学习和思考，科学合理地用脑，晶态智力可继续提高。而液态智力是与脑功能和神经系统的先天结构、特点密切相关的，脑和神经系统的老化是导致液态智力下降的重要因素。有的科学家提出，虽然40岁以后，人的液态智力在衰退，但这有可能是与某些疾病有关，如过早地患上了脑血管疾病（动脉硬化、高血压）、糖尿病、神经精神性疾病等。如果没有疾病侵袭的话，大脑可持续的发挥正常功能、直至生命终止。尽管如此，大脑中的许多细胞、特殊结构，都会以一种繁杂的形式进行着“网络接触”，使各种信息传递加强，并出现惊人的重叠，使那些处于“休眠状态”的细胞，最终被激活，形成一套完整的环路。
2.7.2勤于用脑，训练智力
人的大脑是一个不断变化的器官，如果某一部分长期不用而萎缩，其功能就会被其他用得最多的区域代替。当我们不再从事某项技能时，涉及到该技能的神经网络细胞就会退出并与其他网络联结。随着时间的增加，最终该项技能的记忆会消失或仅存一点印象。如我们唱一首歌、说一段故事，有几年不唱、不讲，再唱、再讲时，你会发现词曲调都已记不清了。但是重新温习后再去唱，再去讲，总比新学一首歌，一段故事要好得多。这说明，已经建立起来的环路神经细胞仍然在一种比较简单的网络中起作用。我们永远不会完全丧失我们曾学习过的技能。其关键在于进行足够的训练，使神经网络中所有神经元保持活跃，而这些神经网络的功能正是我们要加强的。
我们的兴趣与活动为神经系统创造了崭新的通路，大脑的潜力在刺激中激发，大脑功能在运用中提高。事实也充分证明了这一点，当代许多科学家、艺术家、政治家等勤于用脑，有些到了老年还在搞科学发明，或进行艺术创作或活跃于政坛。他们不但才思敏捷，而且身体健康。如获得诺贝尔奖的美籍华裔科学家杨振宁，82岁又新婚，奥地利物理化学家马克，95岁时还在世界学术会议上发表长达1个多小时的演讲。可见他们的精神是极好的，说明勤于动脑，不仅能保持和发展人的智力，还能防止脑细胞老化和生理机能的衰退。
加强脑力锻炼，是增进智力的有效途径，勤于动脑的人，脑血管经常处于舒张状态，对脑细胞的滋养大有益处。进行智力功能训练，能减缓血管硬化的过程，保持各生理机能不衰退，减少老年病的发生。大脑也和其器官一样，越用越灵活，越用越发达。
强身健脑的秘决不在于使用一些名贵药品，而在于如何强身与用脑。只要勤于动脑，“没事找事做”，训练开发大脑，就能使人“越活越年经，越活越聪明”。
