社会犹如一条船，每个人都要有掌舵的准备。
“人生的道路是漫长的，但关键的只有几步。”在我涉世之初的那段人生里程中，我鼓足了劲儿拼搏奋斗，品尝过甜蜜，也体会过酸苦。上世纪70年代中期，我离开了景电一期水利工程工地，回到家里闭门静思：我下一步的路究竟在哪里？我将如何创造自己的人生？我自信“天生我材必有用”，我不能妄自菲薄，更不能自甘沉沦。我要生活，我要过理想的生活，我要活出个人样来，我要让我的家庭兴旺，我要让兴泉和我一样贫困的父老乡亲都过上像样的日子。想清了这些，我走出了家门，开始接触社会上的一些流动的人员，向他们了解社会的大气候；我也经常听听收音机，看看报纸，从中掌握社会动向。渐渐地，我闻到了一些新鲜的气息。
领先于社会的脚步，总是要冒风险的——“一打三反”的经历仍使我心有余悸。当时社会上已经风风雨雨地流传：有些地方已经包产到户了，有些地方已经允许农民有自留地、自留畜，也可以养猪、养鸡、养鸭等搞些个体经营了。这样一来，小商小贩也活跃起来了。渐渐地，贩猪贩羊、倒卖牲口，也好像无人追问查责了。我觉得这些都是经济复苏的迹象。我在观察，我在分析，我在寻找适合自己走的路。一段时间下来，我看到了前程的一丝儿光明，认定“哭也一生，笑也一生。与其悲叹命运，不如笑对人生”。这样，我就又大胆地迈出脚步，走向了我新的人生征程。
小手艺
上个世纪70年代中期，社会经济有了一些春天的气息，城市已开始接纳农村以生产队为名义的包工队了，也就是说，农民包工队已经能在城市找到饭碗了。那时的景泰县城还是一块待开垦的处女地，城市建设需要大量的农民包工队承包建筑。我琢磨着，这是一个难得的机遇，我不能错过，我要以技术入手，渐入商道。我曾多次认真思考过，历史上许多大人物都是从经商起家，成就一番宏图伟业的。越国的范蠡、秦国的吕不韦，还有近代的许多晋商、徽商等等，都是我仰慕的英雄豪杰。走商贾之路是我早就认定了的，只是需要等待机遇，而现在这个机遇终于来了，终于有了一线光明，我得追逐上去，扑向那灿烂的阳光。
当时，景泰县的兴建模式是各单位自备所有的原材料，包工队只负责干活，而且土工、瓦工、木工、油漆工都分项承包。我考虑再三：瓦工阵营太大，木工太累，油漆工相对较轻松，技术含量也高，而且我还有调颜料和画画的基础，就决定从这门技术突破，切入市场。但是，油漆工我毕竟没有公开地干过，在景泰县也没有知名度，如何打出牌子，创建市场呢？我反复思考后，决定从投师做起。
那时候，在景泰县这个小圈子里，有一位老人已公开干起了油漆活儿，人称武师傅。武师傅一家4口人，老伴、姑娘、小儿子，他们是从外地辗转迁徙而来的，已落户定居在兴泉八队，主要的谋生手段就是给县城各单位或者乡镇、乡村学校等单位油漆门窗，也干一些糊纸顶篷的活儿。有时候，他们也走乡串户地给人们油漆箱子、柜子等家具，但是他们不会绘画、写字。我有意识地帮助他们给人家画个柜堂子、题几个字，这就有了和他们多接触的机会，也就有了观察、学习油漆技术的机会。因为他们是走过江湖的人，为人处世和善大方，而我又谦虚好学、诚恳求教，双方相处很是融洽。只有开诚布公的人们之间，才能建立起心灵上的交流。村子里的人不知内情，妄说我是在追人家的姑娘，他们哪里知道我追求的是油漆技术。经过一段时间的接触、学习，我觉得油漆活儿的工艺并不十分复杂，再加上我的好朋友郝生财送给了我一本《油漆工知识》，我反复阅读，掌握了很多理论方面的知识，这就真正奠定了我创业之路的基础。
干好油漆活儿我志在必得。置办了刷子和灰铲，我就开始在全县到处游说招揽生意。万事开头难。起初，我的油漆技术还没有赢得认可，有人嘲笑说：“你是光棍无聊编筐筐吧？”我只能笑脸相迎：“就算是吧，但我一定要把筐筐编圆。”也有的人表面上夸我：“你这样聪明的人，油漆活儿有啥干头。”实际上还是不太信任我，也不愿轻易就把活儿交给我干。我想，人的智慧就像打火石的火花一样，不去击打它是不会闪出来的。我琢磨了半天，想出了个赢得信任的办法：我去找蒋家姐夫，说服他先让我们干一些，如果验收合格，再大面积地包活干。蒋家姐夫当时是县委办公室主任，他比较了解我，知道我做事的执著和水平，就向主管的人推荐介绍了我，建议他让我们试着先干一些。当时，我还是以生产队副业队的名义来承包的，收入归生产队，每挣4元钱记10分工，给个人提留补助1元钱。得到了这个展示的活儿后，我就领着朱万德、段好军、王树平等4人兴高采烈地来到了县委大院。甲方负责施工的是高兴祖，他和会计侯登俊商量后，决定让我们先干食堂。我知道这两位领导都是很忠厚老实、特敬业认真的人，容不得丝毫的马虎；再加上我对这个切入口的期待，我对几位下手说：“今后的路能不能走通，就看这一脚了。”几个人都明白了这个活计对于我们的意义，所以干起活儿来毫不马虎，严格按照操作程序认真地做。毕竟是初次下手，为了确保施工质量，我们每人准备了一大块三合板，晚上就在三合板上练刮灰、打磨、刷漆3道工序。灰平、打光、刷匀是油漆活儿的三要素，是基本功；基本功过关了，油漆活儿就基本干好了。一座食堂，我们精心打磨灰刷了一个星期。老高和老侯看了我们光亮照人的油漆活儿后，觉得平滑光亮、干净利落、无可挑剔，便笑着说：“这还真是秀才学阴阳，哈哈笑一场啊！既然干得还像那么一回事，就放开膀子去干吧。”老高的认可极大地鼓舞了初试身手的我们。食堂的活儿干得很成功，我们又接了4栋房子的活儿。这4栋房子的活儿我们要同时展开了，人手不够，我就向生产队要来了张治仁、郭志雄、吴新生、陈有仪4人，我们的队伍阵容开始扩大。新来的几个人，家境都比较贫寒，但都诚实质朴、吃苦耐劳、钻研肯学，他们边学边干，很快就都成了熟练工。
艰苦的生活环境，可以磨炼人们的意志；生活的花朵，也只有付出了艰辛的劳动才能绽放。我们虽然以智慧和汗水敲开了市场的大门，但我们当时的生活条件是如今的年轻人无法想像的。我们每天十几个小时地干活，而晚上只能歇息在我们工作的新房子的湿地上打地铺，窗玻璃都还未安装，可以说是四面透风。我们自己开火——在院里用3块石头支1口锅，大多数情况是白水煮面，再撒一把盐，很少吃到蔬菜；好在工地上木柴不缺，每到做饭时，我们就抽一个人去和面做饭。最使人难忘的是那一次县委食堂的大师傅周德秀给了我们半盆卤汤，每当面片揪好，舀一勺卤汤调进去，那味道，真是香！这也算是改善生活吧。这样简单的伙食，我们每人每顿都可以吃三四碗，这还要看老天赏不赏脸。每逢刮风，锅里就少不了要调些沙子；要是下雨了，就只能断炊，我们也只好忍饥挨饿等下顿了；有时收工迟了，只能摸黑做饭，揪出的面片大小、长短、薄厚都不均匀，甚至连生熟也难保，可是，大家吃起来仍然津津有味，甚至还谈笑风生，说些个“生熟吃个软做”之类的调侃话，创造我们的快乐，真有些“一个人吃饱了全家不饿”的味道。记得有一次，我们正吃得有滋有味的时候，有一个人大喊大叫起来，说是咬着了个啥东西，血腥难闻、很费牙，拿到火堆前一看，原来是一条沙老鼠！这可真够倒胃口的，欲吃恶心，欲吐不能，虽然有人说“苍蝇也是肉，何况沙老鼠肉更多！”但那顿饭只能倒了，只有饿着肚子等下顿了，大家心里真不是滋味，个个倒在铺上扫兴地不想说话。我便鼓励大家：“天将降大任于斯人也，必将苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，困乏其身。韩信受人胯下之辱，越王勾践卧薪尝胆，他们后来都成就了大事业。我们吃这点苦，比起他们算得了什么？”我给大家打气，长精神，渐渐地他们才心平气顺，安然入睡了。
继县委小食堂油漆活儿的成功后，其他几栋房子的油漆活儿也干得比较好，这个阶段的工作是我日后事业发展的重要一步。为了站稳脚跟，打开局面，求得持续的发展，我还得不断地寻人找活儿。每天早晨，我把工作安排好后，就跑下一个目标。每跑一个单位，我得提前打听好主管人员的脾性爱好，然后投其所好，以免被拒之门外。和那些主管人员谈生意时，我彬彬有礼、不卑不亢，不仅谈油漆方面的专业技术和知识，还谈些对方比较熟悉和喜欢的文学作品、历史名人、生活常识之类的话题，而且还要赞扬他们管理有道让他们顺耳——我要让对方从我的谈话中感受到我的素质，让他们知道我不是草莽之徒，让他们从心里接纳我。除谈话而外，县委大院的活儿是我最有力的招牌，那是无需自吹自擂的最好的广告。每联系一个单位，我都要领他们的主管人员到县委大院去实地考察。我既有过硬的油漆技能，又与有关管理人员建立起了的私人友情，没有多久，揽活儿已不是困难了。
苏格拉底说：“不要靠馈赠来获得一个朋友，你须贡献你诚挚的爱，学习怎样用正当的方法来赢得一个人的心。”这段话一直铭于我心，指引着我的行动，让我在日后的发展过程中始终守护着我的尊严。我以我的真诚，结识了不少朋友；以我们吃苦肯干、干好做精的敬业精神和过硬的油漆技能，赢得了市场。
我奔忙了一阵子后，县医药公司、税务局、政府大院、电影院等单位的门窗油漆活儿，就都被我们招揽在手了。我当时的奋斗目标是：活干第一流，名扬全景泰。所以，我们平时就严格要求，精益求精，凡是由我们干过的活儿，绝不能有一家挑剔问责，要让我们的活儿作为活广告，成为一种行业标准。在与人交往方面，不仅是我个人，所有干活的人，都要勤恳、谦恭、乐于助人、不怕吃亏，凡干过活儿的场地都要打扫得干干净净，给人家留下一个崭新、清洁的环境。那些与我们打过交道的单位，无论领导，还是普通干部，都对我们有极好的评价，并且许诺，若有活儿会继续让我们干。这样一来，我在条山镇便有了比较广泛而且兴旺的人气。
新县城的建设工地，到处是我们的灰铲和刷子的踪迹，外地来的匠人一打听，都是我已经干过的和将要干的，他们很难插手，有的就悄悄地走了，有的还来拜访过我，言谈之间觉得实力确实不如我，只好打道回府了。这样，景泰新城区的油漆活儿，基本上被我招揽在手了，唯独水利局和公路段的活儿我没有插手，因为那两个单位，一直由武老汉干着。我和武老汉毕竟相处过一段时间，虽然我没有以礼相拜、明投师门，但也在与他相处和交往的过程中学到了不少东西。我不能干过河拆桥的昧良心事儿，那会让我一辈子不安的，我得让武老汉有活儿干、有钱挣、有饭吃。虽然我知道我完全有能力争得水利局的活儿，因为谈嘉言局长我很熟，并且还和我有亲戚关系，但即使商场如战场，做人的起码道德也不能丧失。契诃夫说：“人在智慧上应该是明豁的，道德上应该是清白的，身体上应该是清洁的。”我想，我的为人处事，是应该遵循这个准则的。
就这样，我们这个小包工队，以老带新、精益求精，很快就成了全县小有名气的精壮队伍，县里油漆门窗的市场不久就被我们几乎全拿下了。
