海瑞,字汝贤、国开,号刚峰,明广东琼山(今属海南)人,是著名的清官。他一生当过许多官职,为官清廉,洁身自爱,为人十分刚毅正直,职位低下的时候就敢于蔑视权贵,从来不会谄媚逢迎,深得民众爱戴,被后人称为“海青天”,和宋代的包拯齐名。
有一次,海瑞在浙江淳安当知县的时候碰到过这样一件事情:有个人急忙忙忙地到县衙门汇报说。福建、浙江两省总督胡宗宪的儿子在经过淳安境内的时候,嫌驿站的马匹不称心,竟然大发脾气,把驿站管理的官吏用绳子绑了倒挂在树上。
海瑞听到后,连忙带人来到驿站,看到衣着华丽的胡公子还在那里指手画脚地大骂驿站的小吏,在他的旁边,摆满了大大小小几十个行李箱子,上面都贴着总督府衙门的封条。海瑞看见之后,思索了一会儿,就想起了一个好方法。他走上前去,对胡公子说:“这么多的箱子是谁的?”
胡宗宪的儿子忙说:“这些箱子都是我带来的。”
海瑞二话不说,命令差人把箱子打开,原来这大大小小的几十个箱子里,装满了白花花的银子,足足有好几千两。海瑞立即变了脸色,当着围观百姓的面,对胡公子厉声说道:“这个狡诈之徒真是可恶,竟敢冒充是总督大人的家人来败坏总督的名声。上次胡大人来巡查的时候,还再三布告,叫地方上不要铺张浪费。你们看这个人带了这么多行李,这么多行李,这么多银子,怎么可能是胡总督的儿子?一定是假冒的,要严加查办!”
于是,海瑞果断扣押了胡公子带的几千两银子,全部充了公,上缴国库。同时又给胡宗宪写了一封信,连人带行李一并交给了胡宗宪。胡宗宪看了海瑞的信,非常生气,但是又怕海瑞把事情闹大,就只好忍气吞声,自认倒霉。
海瑞也通过这个巧妙地方法,既调解了驿站的矛盾,也惩罚了那个仗势欺人的胡公子,在当地传为佳话。