从前，有一个叫安妮？莉斯贝的女人，她长得非常丑。但她嫌自己的孩子更丑，便把孩子送给了一个挖沟工人的老婆去抚养。
一天，伯爵老爷家的管家找到她，请她到伯爵家给小少爷当奶娘。伯爵家很豪华，她到了那里，也穿上高贵的衣服，住舒适的房子，她更喜欢伯爵家的孩子，那孩子长得十分漂亮，听他轻轻哼一声，她就马上来到他身边。
而她自己的孩子正躺在挖沟工人家里，饿得哇哇大哭，哭累了，便睡着了。几年后，孩子活了下来，但发育不好，瘦得和芦柴棒一样。安妮？莉斯贝从来也没来看他一眼。这孩子因为长得十分丑，所以人们都不喜欢他，在他幼小的心灵深处，已深深地打下了一个烙印：谁都讨厌他。但更为不幸的是，在一个大风天里，他被人推上了一只破船。这只船漂到海上，触到了礁石，沉没了。这苦命的孩子从此离开了人世。
很多年以后，伯爵的孩子长大到国外留学去了。安妮？莉斯贝不得不离开伯爵的家。她太想念他了，因为早已把他当成了自己的孩子。有一天，当她听说孩子留学回来后，马上请求见他一面。她在门外等着，也不知过了多长时间才被叫进去。可是那个孩子已经完全忘记了这个女人。他冷漠极了，从他的眼神可以看出，他仿佛在说：你是谁呀，我根本不认识你。而她呢，忙上前捧住他的手，亲吻着。“行了，够了？”小伯爵讨厌地说。然后转身便离开了。她伤心极了，这个曾经让她骄傲的孩子，怎么如此冷漠地对待她。
在回来的路上，她想到了自己的孩子。于是她来到了挖沟工人的家中。挖沟工人的老婆向她讲了一切。一会儿她坐在椅子上睡着了。她做了一个梦，梦见自己的孩子在一间茅屋里饿得大哭，梦见自己沉入海底。她被吓醒了。
离开挖沟工人的家，她来到海边，远远地看见一顶男人的旧草帽。她害怕极了，想要离开海滩，可是她的脚却被泥沙陷住了。此时，在她心中充满了悔恨，她对大海深处说：“妈妈对不起你，我现在就去照顾你。”
第二天，人们在海面发现她时，她已经死了。
安徒生
人生智慧
亲情是人生必不可少的宝贵财富。有了它生活才是快乐和幸福的。但若想真正地得到它，也必须进行情感的投入。虽说“儿不嫌母丑”是人性使然，但如果舍弃了对方，也难以获得亲情的回报。
