讨论中，拆除正阳门城楼和箭楼的呼声一度高涨。一些人认为，正阳门挡住了人们的视线，影响了天安门广场的坦荡与宽阔；天安门前长安街的车流日益增多，有碍天安门的庄严和宁静。把正阳门拆除，既缓解了前门地区的拥堵，又分流了长安街的车流，一举两得。
此论惊动了周恩来。他亲自实地考察，乘车在正阳门转了一圈，当即否定拆除论。正阳门算是躲过一劫。
1976年11月6日，中共中央政治局作出把毛主席纪念堂“建在天安门广场人民英雄纪念碑南”的决定。所说的“纪念碑南”，具体地方没有指明。
同样是大批贤能汇集京城，研究落实中央指示。经过若干轮的争辩后，就纪念堂的具体位置，最后形成了三个方案，其中之一就是拆掉正阳门。方案认为，将纪念堂建在正阳门城楼的位置上，使天安门与纪念堂处于南北对称的位置上，而纪念碑就如同一座天平的支点。
这个颇富想象力的方案，经过深入论证后发现，保留正阳门城楼的益处更多：
——如果把纪念堂建在正阳门城楼的位置，来回穿梭的车辆和人群将会使其失去宁静；
——保留城楼，可以使纪念堂与交通稠密的前门有所分隔，起到纪念堂南大门和“影壁”的作用。从正阳门门洞眺望纪念堂，好像是画框，更会增加景深。
——正阳门与天安门南北遥遥相对，可以明确广场的界限，起到丰富广场南面轮廓线的作用。
拆掉正阳门的方案最终被否决了，正阳门运气不错。
进入21世纪，北京市成了世界最拥堵的城市之一。正阳门的两座城楼依然还在，前门地区没有因为它们变得更拥堵。这就说明不大拆大卸古建筑照样可以解决交通问题。
2011年北京市文物局宣布启动中轴线申请世界文化遗产工作，正阳门名列其中。但在第一批修缮、重建文物名单中没有正阳门，也就是说恢复明代原建的正阳门规制还没有列入计划。
人们有理由期待这一天早点到来，人们不愿意把这项任务交给下一代，不愿意怀着忧伤的心，看着两座城楼继续孤独地伫立着。
4.五牌楼情结何时了
1955年6月，北京市有关部门最终宣布，对牌楼做出保、迁、拆三种处理方式，即在公园、坛庙之内的可以保留下来；大街上除了成贤街和国子监的4座外，全部迁移或拆除。五牌楼被列入拆除之列。
这是一个可以预料的结果。
那时北京的大街小巷都是文物古董，随便走进一条胡同就有三五百年历史，随便一抬头：这座门楼是明代的，那款门额是清代的。人们已熟视无睹，文物保护还是一个陌生的字眼。暴殄天物、煮鹤焚琴的事已经见怪不怪，拆几个牌楼算什么？
然而有些人并不知晓，牌楼在中国有着极为悠远的历史。早在春秋时期编纂的《诗经》，就有关于牌楼的记载：“衡门之下，可以栖迟。”（《诗·陈风·衡门》）“衡门”是什么呢？古人用两根柱子架一根横梁立在街头，称之为衡门，也就是后来的牌楼。可以推断，中国的牌楼在春秋以前就有了。
天安门在明永乐十五年（1418）刚刚建成时就是一座牌楼，为三层五间式木结构牌楼，黄琉璃瓦铺顶，上悬“承天之门”匾额。牌楼不仅用于普通道路的装饰和标志，皇宫也需要它装点门面，足见其地位和作用绝非一般之物。后来承天之门被大火烧毁，才于清顺治八年（1651）重建成现在天安门城楼的模样。
元、明、清时期，北京的主要街道都矗立着设计精美、制作精细的牌楼。牌楼的优劣，是那条道路重要与否、那儿的居民地位高低的标志。牌楼下还安有大门，白天开启夜晚关闭，护佑着在此居住的百姓。那时虽有胡同名，但没有胡同牌钉在路口，胡同路牌是1934年才出现的。早先文盲太多，钉上路牌也没用。胡同名都是口口相传，代代相袭，人们识别胡同就是靠牌楼。
北京的东单、西单、东四、西四都是大地方，尽人皆知。但是很多人都会感到这些名字有点怪，难解其意，其实它们都是因牌楼而得名。
东四、西四十字路口在元代就有，分别叫东大市街和西大市街。
后来在十字路口的四个方向分别修建了牌楼，于是街名就改叫“东四牌楼”和“西四牌楼”。为了省事，人们就干脆称之“东四”“西四”了。东单、西单也如是，只不过明永乐年间在两个路口分别只建了一座牌楼，其路名也就从“东单牌楼”演变成“东单”了。
历史上，北京是世界上牌楼最多的城市，有着“牌楼之都”的美誉。
清代达到鼎盛，有三百多座。当然这个数字还包括宫殿庙宇中的牌楼。
1955年被拆除的牌楼有二十多座，除了五牌楼还有：东单牌楼、西单牌楼、东四牌楼、西四牌楼、帝王庙牌楼、东交民巷牌楼、西交民巷牌楼、景山前街大高玄殿牌楼、北海大桥上的两座金鳌玉牌楼等，座座都是牌楼的精品，乃国之瑰宝也。
北京现存明清时期的牌楼有65座，其中有琉璃砖牌楼6座、木牌楼42座、石牌楼17座。现存街道上的牌楼仅有6座，即国子监街上的4座牌楼，朝阳门外神路街东岳庙前的琉璃砖牌楼，颐和园东宫门前的牌楼。
随着时代的变迁，牌楼已成为中国文化的一道独特景观，是中国特有的建筑艺术和文化载体。它的造型、雕饰以及绘画，代表着一个民族和一个时代的祈愿。
五牌楼有着更为特殊的意义。它立于国门之前，被称为迎宾门。
但它又是前门商业区的大门，跨过了它，才算是跨进了前门。
人们把五牌楼称之为前门大街乃至整个前门地区的灵魂。五牌楼被拆除后，总感到正阳门前光秃秃的，令城楼的威严和壮丽顿然减色不少；反过来看，没有五牌楼的前门地区，好像是座没有大门的宅院，空落落的，寒酸了许多；而没有五牌楼的前门大街就像丢了魂似的，不再有天街的神韵和气势。
一座牌楼，不过是若干木雕或石雕拼接之作，但它一旦矗立起来，就会有了呼吸和脉搏，就会有了当地文化和历史的体温，就会融入那一带民众的生命。冥冥中，成为心灵深处的图腾。五牌楼消失了，人们对它的思念和呼唤日盛一日，人们无法接受前门没有五牌楼的现实。
2001年，一座貌似五牌楼的牌楼在原址矗立起来了，考虑到车辆通行，牌楼的6根立柱有4根采取悬空设计。这座既不形似又不神似的“假五牌楼”，人们不买账。在一片抨击声中，有关部门不得不拆掉。
2008年，又一座按原样复制的五牌楼矗立起来了，人们总觉得没有原来的精气神，就像一个浓妆艳抹不谙世事的少女，和自己心目中的五牌楼相差甚远。
文物不能复制，就像历史不能复制一样。或许一百年甚至两百年后，当这座五牌楼也浸染上厚重的岁月风霜，人们才会接受它。
不过今朝今世，人们只能默默吞咽“拆”字所结出的苦果了。
五、“文化大革命”让前门丢盔卸甲
当“文化大革命”的风暴突然袭来，前门地区毫无疑问地成为重灾区。因为在红卫兵看来，前门的每一寸土地都散发着铜臭，每一个店铺都是封、资、修的藏污纳垢之处。“造反”“扫四旧”的红卫兵，全市各区县的大、中学生都有，对前门进行了一轮又一轮的“扫荡”。
1.老字号遭受重创
受冲击最大的该算是老字号了，它们首要的罪恶就是“老”：老到穿越过封建社会，为封建社会所生，为封建社会服务最久、最忠诚，处处散发着封建社会的腐朽之气。特别是那些曾经供奉过皇帝的老字号，更是罪孽深重，没有他们无微不至的伺候，封建王朝就不会那么奢靡腐败，也不会统治那么长久——这就是当年造反的理由与逻辑，今天看来极为荒谬和幼稚。
全聚德、同仁堂、老正兴、稻香村、瑞蚨祥、便宜坊、都一处、六必居、月盛斋等店铺，牌匾被砸，老板被批斗，店铺被红卫兵占领，就连技师店员也是封、资、修的走卒，他们的头脑也必须要来个大清洗——“扫帚不到，灰尘是不会自己跑掉的”。
1966年8月19日晚，上百名红卫兵闯进了全聚德烤鸭店，将挂在店门口已经七十余年的“全聚德”的招牌砸烂，换上了由红卫兵事先做好的“北京烤鸭店”的牌子。红卫兵把原来挂在店铺里的山水字画全部撕毁，换上了毛主席画像，又推举出10名红卫兵当烤鸭店的“治安员”“服务员”“毛泽东思想宣传员”，长驻店铺。8月20日一大早，经过红卫兵小将“造反”的新型烤鸭店诞生了。门前贴着一张醒目的标语：“欢迎工农兵进餐”。
他们认为，工农兵才是国家的真正主人，是推动革命的主力军，所有的商店都要为工农兵服务，这是阶级立场所决定的。烤鸭店过去是为那些有钱人服务的，尤其是皇帝爱吃——“凡是敌人反对的，我们就要拥护；凡是敌人拥护的，我们就要反对！”今天就要把颠倒的历史颠倒过来。于是，红卫兵们接管了全部管理工作，并亲自主厨。他们身着绿军装，腰扎武装带，胸佩毛主席像章，臂戴红袖章，进来用餐的人要先学毛主席语录，甚至要站起来挥动语录高呼：“祝毛主席万寿无疆！万寿无疆！万寿无疆！”这种革命用餐方式曾经风靡一时。可以想见，那时的烤鸭店是很少有人愿意登门的，即使坐进去了，也没有胃口呀。更何况这些只会造反胡闹的少男少女们，哪儿会炒菜、挂炉啊，没几天，红卫兵们就坚持不下去了，一场闹剧匆匆收场。
