圣路易斯市地面不平，坡度大的路不少。美国交通规定，小路入大路，在丁字路口，如果没有红绿灯标志，一般在路口都有一块醒目的停车牌子“STOP”。任何车辆都要在路口停留片刻，哪怕大路上没有车辆来往也要稍停，否则被警察看到就是违规，是要罚款的。圣诞节前几天，胡刚开车经过一条坡度较大的小路。他刚刚在路口停好车，后面就有部旧车子从高坡上直冲下来，不知是刹车失灵还是驾驶员没有踩刹车，猛地一下撞上了胡刚的车尾。事出突然，胡刚根本来不及反应，被震得几乎昏过去。两部车子都撞坏了。胡刚回过神来，活动一下手脚，好像伤得不重。他气坏了，伸手去拉车门，但门坏了，他费了好大的劲才爬出来。一辆好车又完了！看看后面的驾车人也刚从车子里爬出来，看来也没有大碍。胡刚一看对方是一个黑人小伙子，心凉了半截，意识到自己倒霉大了。大家都说黑小子穷又不讲理，急起来什么事都做得出来，警察都拿他们没办法。
不久，警车来了，警察进行了正规测量检查，观察观察车子，看看人。车子全坏了，两个年轻人都只是受了点皮肉伤，看起来没有大碍。警察当场作了调查询问，黑小子违规撞车事实明显，他自己也供认不讳。警察收了他的驾驶执照，开了罚单，用电话呼来拖车，先把两辆坏车拖走了。
肇事者要受处罚，这是肯定的。警察见胡刚是个外国留学生有点同情。他征求了胡刚的意见，说明赔偿的事可以找自己的保险公司，如果要对黑人起诉，他可以作证，并写了自己的姓名、地址和电话号码。
打官司要请律师帮助，胡刚暗暗叫苦，这场官司如何打？
那个黑小子看起来就是个小混混，穷得什么都没有，说不定这部车子也不是他自己的，更不要说保险了。看他年纪还轻，胡刚向他要了个家庭电话号码找他父母商量。接电话的是他父亲，听到儿子在外面闯祸了，他气得直咬牙，干脆地回答胡刚：儿子十九岁了，已到法定年龄，他所做的事、所犯的法一概与自己无关，要关要罚由法院判决。他建议胡刚向法院起诉，他对这个儿子完全失望了，希望政府来教育。
美国的律师事务所很多，胡刚就近选了一个，把事情的经过详细地告诉了接待的律师，并说明警察和他父母都支持他起诉。律师听了，沉默了片刻，摇摇头对胡刚说：“这个官司你不能打。要打我可以保证你会赢，但赢了又能怎样呢，被告不过被判拘留几天，可你什么都得不到，更何况那个黑人地区谁也惹不起，警察都对他们头痛。”
律师接着换了个话题，开始了解有关胡刚汽车保险和医疗的情况。美国的保险业很全面，很发达。全民保险集中大家的财产来援助受灾害的人，解决个人的困难。汽车保险就有几个等级，有全保，无论是意外事故还是自然灾害，发生车祸了，不管是撞人或被撞都可以得到全额赔偿，所以保险费用也比较高；另外还有半保，即只保你撞人，不保人撞你，因为被撞一般都是由对方公司赔偿的。在全保和半保之间还有些条件上的不同。胡刚知道自己有时可能大意，所以汽车保险买得较好些，在全保和半保之间，医疗保险是学校集体买的。
律师查看了胡刚的多项保险资料，了解了具体情况，提出了自己的看法和措施。这是一位富有同情心的律师，他对胡刚的经济处境表示同情，认为能争取到保险公司高一点的赔偿才是上策。胡刚经他这么一说也醒悟过来了。律师启发性地问胡刚：“经过如此猛烈的撞车，你怎么可能会没有伤呢？你现在仔细感觉一下，颈椎痛不痛，头晕不晕？”胡刚转转头颈，是隐隐有点疼痛，头也有点晕乎乎的。律师说：“这就对了，身体健康要紧，留下什么后遗症吃苦的是自己。你们留学生目前经济也不会宽裕，我帮你争取多一点的赔偿，意气之争就不必了吧。”
律师写了个条子，要胡刚拿去到指定医院进行检查，预约医生接待并看了律师的条子后，为胡刚作了仔细的检查，还拍了几张X光透视照片。指着X光片对胡刚解释道：“你的颈椎部位受了点撞伤，感觉到头晕，说明脑子受了振荡。”当场为他戴上了一个颈部保健圈，开了药和治疗证明，需要休息几天，过几天再来复查。他要胡刚把医疗证明交律师处理，向保险公司索赔的事都由律师负责。
过了几天，律师来通知说一切顺利。他为胡刚争取到9000多美元的赔偿，其中5000美元是汽车保险，4000多美元是医疗赔偿，律师提取他应得的服务费，胡刚净得7000美元。受了一点惊吓和皮肉之苦，总算得到了经济上的补偿。胡刚接受了这次教训，决定买辆新车，安全系数高一点，同时，他也理解了美国律师行业的社会贡献。
律师在美国是一个有地位而且赚钱的行业。美国的法制健全，法律条文复杂，为了维护法律公正，避免发生错案和错判，法律专家，即律师是必需的。美国许多名牌大学都有法律系。哈佛、耶鲁等大学的法律系更是人才辈出、影响深远。美国的许多政治人物都是学法律的。
律师是法律的保卫者，人民利益的辩护人。但也有些律师为了赚钱，昧着良心钻法律空子，为坏人、黑手党等社会渣滓辩护，颠倒黑白，使受害者遭受不白之冤。当然，坏律师只是极少数的，而且律师并不是法官，最终还是要法官定案，不服判决者还可以上诉再审，中级法庭不行，还有高级，所以造成冤案的情况是不多的。但另一方面，这也说明了再完善的法律也有空子可钻。只有道德教育和高尚思想，才是维护社会安定、促使正气提升的有效方法。
中国历代老百姓都怕打官司。官司缠身，无论胜败都要破财，凡事能不见官最好。在美国打官司很普遍，凡事都请法律说话。请律师如同做生意一样，他为你据理力争打赢官司，是他的份内之事，用不着送礼走后门，因为赢得了官司，你得到回报的同时，他也得到应得的一份，并且还提高了自己的知名度。
胡刚取得密大物理博士学位后，为了提高专业水准，为争取当教授作准备，他选择了留校做博士后。“博士后”算是高层次的半工半读，主要工作是为老板的研究项目做实验和整理资料。胡刚精通计算机，工作起来很有效率。老板给了他每年3万美元的津贴，他没有家室负担，生活也很朴实，经济上算是宽裕了。
胡刚从小受祖父传统的道德教育，为人和善诚信，有朋友缘，但在与女性的沟通中缺少情趣，导致了两次恋爱都以失败告终。苦闷之余，他客观地进行了自我检查。他开始认识到，以美貌和激情求偶不是正确的选择，适合他的对象应该是勤俭持家的朴实女子。这时的胡刚已经30出头，非常渴望有个温暖的家以及几个可爱的宝宝。
1997年，在密大的春节庆祝会上，他认识了来自华盛顿大学的中国河南女留学生魏玉琴。玉琴长得端庄文雅，虽然说不上美艳动人，但一见面就让人有种舒服亲切的感觉。两人第一次见面就谈得很投机，好的开始是成功的一半，经过一段时间的交往和深谈，胡刚了解到，原来玉琴也有过一段不称心的婚姻。各人都有自己的伤心事，由同情而滋生爱情是再正常不过的了。
魏玉琴在国内嫁过人，而且生过一个女儿。由于夫妻在个性、爱好和生活习惯各方面差距过大，分手已经3年了。玉琴出国以后，曾经鼓励丈夫争取出国相聚，但出于自卑和往日的各种矛盾被断然拒绝了。玉琴为了自己的幸福和前途通过法律手续解除了婚约，认识胡刚以后，她觉得胡刚就是自己要找的男人。
