一、梅溪县城
梅溪县位于福建的东南部，闽江中下游。这个山区小县，有十多万人口，盛产橄榄、柑橘，传统产业有著名的陶瓷、油纸伞，还有手工土特产“三宝”橄榄、糟菜、粉干等，也是个著名的侨区。梅溪河从县城的西边绕过，向东南方向流入闽江。
四年前，即1949年初，南下干部长江支队在全国解放战争的节节胜利声中，随军南下开辟新解放区。从太行山下、汾河岸边，长途跋涉几千里，跨越千山万水，来到武夷峻山高岭、东海前沿、闽江两岸。于1949年8月30日到达梅溪县城，与当地地下党和游击队胜利会师后以一个中队的编制，即一个县、五个区的领导班子建制，接管梅溪县，建立新的人民政权，并有步骤地开展了剿匪、反霸，摧毁保甲制度，建立人民政权，镇压反革命，实行土地制度改革，恢复发展经济，支援抗美援朝前线等工作并顺利开展，使整个县呈现一派欣欣向荣的气象。
县城的码头就在靠街的溪边。周尚祥带着小双元沿着石阶上去就到达县城的街上。小双元兴奋地说：“这下真正到达县城了，不要再坐船坐车了。”父亲也笑着说：“是啊！今后你就要在这里上学和生活了。”靠溪的街道有三百多米长，街道两旁都摆满了蔬菜、水果、鱼虾水产和鲜活鸡鸭等农产品，朝北面的街道两旁有银行、供销社、饮食店和土特产店等店铺，整个县城的街道形成一个“丁”字形状。
南下干部的家属陈大姐正在街上买东西，她一眼就认出提着行李领着孩子的周尚祥，热情地招呼道：“老周啊，你从老家回来啦！也把娃带来了。”于是，我们随着她一同向县委大院走去，一路上她还不断打听北方老家的情况。
县委大院就在县城北面的一个山包上。从街上走过去需要二十多分钟。从山下到山包上有一条宽敞的石阶路，顺着石阶路往上走一百多米，就到了大院。听说县委大院原来是县中学的校舍，是海外华侨捐建的，后来县中学搬迁到另外一个镇上，这里就作为县委、县政府的办公场所。大院的建筑和各种设施都具相当规模。大院南面有一个宽大的广场，有四五个篮球场大，大院北面有两座大楼，靠右边的是县委办公用的，靠左边是县政府用的。两座大楼都是从山包的北面半坡下建起的，有五层楼，地下两层，地面三层。大院的东西两头是一些配套建筑，有礼堂、食堂、宿舍，南下干部的家属也都住在大院里。
在县委招待所的一个房间里，挤满了人，原来是大家听说周尚祥从北方老家回来，还把家里的娃也带来了，都来看望。看着都是南下干部和他们的家属，小双元把家里带来的核桃、枣等家乡特产分给大家品偿。大家你一句我一句地说笑，打听着家乡这几年的变化。南下干部的家属都夸奖说：“这娃真好，一点也不怕生。”小双元听到他们的讲话口音都和老家的人一样，一下觉得亲近了许多，心情也放松了。周尚祥也对小双元说，这些都是叔叔、伯伯和姨姨，还有你的一些小同伴，今后就要和他们在一起生活、学习和玩耍，小双元会意地点点头。
小双元的新妈妈叫黄新莲，临近傍晚也从区里赶回县委。她大约三十岁，中等个儿，洁白的圆润的脸蛋，剪着短发，穿着一套灰色干部服，说起话来本地口音很重，看上去很干练、利索，一副农村基层干部的样子。她边走边想，这老周真冒失，把老家的娃带来，事先都没给我商量，等等看看孩子怎样再说吧。
晚饭后，县委组织部的陈部长也来看望。他问了小双元的名字、年龄和念书的情况，小双元都一一作了回答。陈部长指着黄新莲说：“这是你福建的妈妈知道吗？”小双元说：“在老家时奶奶说过，在这里要听爸爸妈妈的话。”陈部长听了后说：“这娃真懂事！”
接着，陈部长又和周尚祥夫妇商量着孩子今后的生活和学习安排。陈部长说：“老周在省委党校的学习还要一年多才能结束，黄新莲在区里工作，孩子就放在县委会，由通讯员小于管生活。在县委食堂吃饭，再找一个和娃差不多大的在一起住也有伴，念书就跟大院的孩子一起去县城小学。”周尚祥说：“陈部长给我们考虑得很周到了，就这样安排好了。”
陈部长走后，房间只剩下周尚祥夫妇和孩子三人。黄新莲把孩子拉到身边剥龙眼和香焦给孩子吃。小双元感到这个福建妈妈也很和蔼，胆怯的心情一下放松了下来。望着一身北方农村孩子打扮的小双元，黄新莲说：“明天带孩子到街上买些换洗的衣服和用具，不然人家会说我们的孩子很土气。”周尚祥笑着说：“今后孩子的一切都听你安排吧。”
第二天上午，周尚祥夫妇带孩子到街上逛了大半天，买了换洗的衣服、鞋袜、铺盖和蚊帐，还买了上学用的文具。回来后，换上新衣服的小双元一下精神帅气了很多，黄新莲也觉得孩子越看越可爱，心里油然升起一股母亲的责任感。
县人事局的周局长也是南下干部，和周尚祥是老熟人，身边也带着一个八九岁的男孩，听说周尚祥想要让小双元和他的娃一起住，满口答应，并高兴地说：“这两娃同岁，在一起有伴，跟亲兄弟一样，多好啊！”
二、大院里的小伙伴
大院里的孩子有近二十个，大的十一二岁，中等的八九岁，小的只有五六岁，甚至还有更小的，都是南下干部的子女。平时玩耍分男孩一伙和女孩一伙，有时也合起来一起玩耍。男孩往往会干一些出格的“坏事”，女孩知道了就会向大人告状。所以男孩们往往会瞒着女孩自己玩，不过很多都是兄妹、姐弟的关系，一些“坏事”总会泄露出去。
男孩中有个名叫许建明的，因年龄最大，点子也多，自然成为男孩一伙的领头人。他说去做什么，大家都会跟随一起干。他因为调皮经常被父亲训骂，有一次不知干了什么“坏事”，被父亲打了两下，在外面躲起来了，晚上也不回家。他母亲急得哭着向他父亲要人，发动大院里的人到处寻找，最后发现他躲在一棵大树上。
同小双元住在一起的名叫周胜利，比小双元大几个月，据说他在北方的老家和小双元家住得相隔近二十来里路，但在周氏家谱上却是同族的宗亲。他比小双元早来南方一年多，平时处处都保护着小双元，人家还以为他们是亲兄弟。小双元也最听他的话，出去总是跟随着他。
李解放是男孩一伙中的“小不点”，仅七岁多，聪明、能干，也最听许建明的指挥，是他的得力的助手，在玩游戏时，李解放总是冲锋陷阵的急先锋。
女孩一伙中的大姐叫陈淑英，她长得清秀，性格活泼，读书是孩子们中的“尖子”，是小学少先队的大队长，孩子们都称赞她知识丰富，也怕她三分。她在女孩中是绝对的权威，在大院里经常会带着男孩、女孩一起做些好事，组织孩子们一起做作业，相互学习帮助，还会给大家讲革命故事。
看小人书、讲故事，这是大院孩子们的一项很有意义的活动。几乎每个孩子都有一些小人书，有的十几本，有的几十本，大家会互相攀比，看谁的小人书多，还会互相交换着看。小人书的名目繁多，例如有《鸡毛信》、《刘胡兰》、《赵一曼》，还有《西游记》、《三国演义》、《红楼梦》等系列丛书。有的小孩会模仿书中的故事情节和人物，讲故事、做表演。
孩子们也有怀乡思亲之情。他们都是从北方来这里才一两年，聚在一起经常会谈起北方老家的人和事，总觉得还是北方老家好，流露出对家乡的思念、留恋和向往。
有的说，北方老家气候比这里好，夏天热了很少出汗，也没有蚊子，冬天下雪可以堆雪人、溜冰，而这里夏天炎热，蚊子多，一天不洗澡都受不了，冬天见不到雪和冰。
有的说，北方老家好吃的东西多，核桃、红枣、苹果、梨、西瓜、甜瓜特别香甜，还有奶奶做的馍馍烧饼、枣花子香喷喷的又香又甜，讲的大家直流口水。
还有的说，北方老家过年真热闹，杀羊、宰猪、唱戏、赶集、走亲戚、荡秋千、压油油、玩铜钱、滚铁蛋，玩得真痛快。什么时候能回老家过年多好呀！
还有的说，北方老家的牲口多，除了牛、羊之外，还有驴、马、骡子。冬天坐在热炕上听奶奶讲故事、猜谜语，那是多么令人向往的美好生活。
在大院北面的山坡下有一片果树林，主要的水果有梨、龙眼和香蕉，是属大院的管理范围，但没有人管理，只是到成熟的时候摘下来分给大家。有一天，许建明带领一伙男孩去山坡下偷摘水果，他们有的望风，有的爬到树上摘，有的在树下接，然后大家躲在草堆里偷吃，边吃边议论，并说要保密，不能给大人知道。许建明说：“就怕女孩一伙知道了会去通风报信。”李解放说：“我看送一些水果给她们吃，叫她们保密就是了。”于是大家提议由李解放去送水果给女孩们。当李解放把水果送给陈淑英时，陈淑英笑着说：“我就猜到你们会去偷摘水果，不过还算老实，送水果给我们，我们就替你们瞒着。但是，今后不能再犯。”这件事就这样风平浪静地过去了。
到溪里游泳也是男孩们经常偷干的事。城边的溪水急，河底深浅不平，大人们一再警告说，没有大人带领，不准他们去游泳。但男孩们总爱偷着去。有一天，又是在许建明的带领下，偷偷到溪边游泳，但不久就被女孩们侦察到，陈淑英马上报告给县委管孩子们的通讯员小于。小于飞跑过去把他们从水里抓上来，有的还光着屁股。他们埋怨说，肯定是女孩们通风报信的。
用弹弓打鸟也是一种很热门的游戏。男孩们几乎人人都有一把弹弓。这种弹弓是用木杈和两根橡皮做成的，中间夹一小粒石子，就可以用来打鸟。有时他们三五成群地结伴到北面山坡下的树林里寻找鸟群，主要有麻雀、山鸡和一些说不出名字的鸟。他们每次都会有一些收获，有
时还会爬到树上或一些旧房屋的屋檐下掏鸟窝。打到鸟后，他们会到一个没人的地方用火烧着吃，都说这鸟肉香喷喷的真好吃。
女孩们主要是玩跳绳、踢毽子和学织毛衣，她们也许慢慢习惯了，知道男孩和女孩爱好不一样，对男孩那些淘气的玩法也都睁一眼闭一眼，很少过问了。
三、县城的小学
小双元的大名叫周晓元，大院里的小伙伴都习惯叫他的大名，只有他爸爸仍习惯叫他的小名。他爸爸妈妈在大院住了十多天后，都要准备走了。爸爸要到省委党校学习，妈妈要到区里工作。临走前对他的生活和上学都做了安排。生活上由县委通讯员小于照看，每月的伙食费和零花钱都放在小于那里，吃饭就在县委机关食堂，他妈妈时不时会从区里回来看望。他和周胜利住在一起，衣服是包给城关洗衣店洗，洗衣店会定期派人来领送。上学的一些手续就由通讯员小于和周胜利帮忙办理。
县中心小学位于城关东南角的半山坡上，一面临溪，可以看见“哗——哗——”奔腾的溪水，一面背靠茂盛的山林树木，可以听见“喳——喳——”的鸣叫声，山林深处有一座寺庙，不时传出阵阵钟声，升起袅袅青烟。据说，这所小学历史悠久，早年是一座书院，出了很多名人学士。
开学的前两天是学校报名、注册的时间，大院的孩子们上午都三五成群地去学校报名注册，从一年级到四年级都有。周晓元跟随周胜利一起去报名，他们都是上三年级的，但却没有被安排在同一个班。周晓元在学校时不敢讲，回来却吵着说要与周胜利在一个班，后来县委通讯员小于找了学校的领导，才把他们调到同一个班。
开学上课后，同学们都用异样的眼光看着新来的周晓元，有的说，又来了一个“两个声”，周晓元不懂他们讲的什么意思，就小声问周胜利：“什么是‘郎嘎香’？”周胜利说：“就是北方人的意思，不要管他们。”周胜利是班上的少先队中队长和班长，他就安排周晓元当班上少先队的小队长。有周胜利的保护和支持，再加上学校老师对南下干部的子女也特别关照，周晓元也渐渐壮起胆来。但是最大的困难是语言不通，同学们平时都是讲本地话，老师和同学上课讲的普通话本地口音很重，听起来很吃力。在学习上周晓元总是感到似懂非懂的样子。多亏周胜利的帮助，他经过一个多月的适应，逐步进入了状态，跟班上的同学也能融洽相处。大院里的孩子除了在一起玩耍外，也自然按照年级一起做作业，大孩子会帮助小的孩子做作业。看到孩子们在一起学习，大人们都会夸奖鼓励他们。
学校所谓的上体育课，除了教广播体操外，就是劳动。学校的后山坡上有一个小山包，为了挖平小山包修整成操场，每逢上体育课老师都带领大家挖土、挑土。体育老师看上去像个农民的样子，他一边指挥大家劳动，一边带头干重活累活。周晓元在北方农村长大，干这点活得心应手，挖土、挑土样样干得都很利索、卖力，体育老师也夸奖他干得好，本地的一些同学也都说，这个“两个声”劳动不错。全校各班级经过一个学期的轮番劳动，终于把小山包挖平，修整成有两三个篮球场宽大的操场，还在操场中央用土筑起一个讲台，竖起一根旗杆。全校的一些集会和做广播操都在这里进行，同学们看着自己辛勤劳动建成的新操场格外兴奋，课余时都在这里奔跑、跳跃、打球和做其他活动。
学校除了上课教各种文化知识外，还开展爱国主义教育，唱革命歌曲，声援抗美援朝，发动同学们给志愿军叔叔写慰问信等活动，政治气氛很是浓厚，使学校呈现出一片勤奋学习、热爱祖国、积极向上的景象。
