江海阔回到江家大院的时候，江府上下一片忙碌。江海阔看见一个长衫人，站在门外，手里托着一个砚台，要在门楼下墙壁上题字，心里有点不耐烦，想上前制止，又觉得不妥。这些读书人，如果发迹，那是了不得的，但多数人连学也进不了，不会务农，不会经商，百无一用是书生，贫困潦倒的很多。这些人读书后，顾及斯文，要饭吃也没有像打莲花落的那些人那么泼皮，而是采用文雅的方式，用门前题诗的办法，在主人鄙夷不屑的神情里，捞几文银钱糊口。他们一般不去大街，只走小巷，在乡村庄户人家的照壁胡乱写字，用以维护那点可怜的体面。城里的人家，一般没有照壁可写，就写在门脸或者临街的墙壁上。江海阔压根儿瞧不起读书人，要不是堂弟做了官，他看见读书人的穷酸模样就烦。但江海阔的分寸把握得很到位，他知道，这些落魄文人不可得罪，谁知道哪一个或者哪一天能够成龙变虎？戏台子没有少演绎讨饭人日后魁名高中的故事，往往还有小姐赠金后花园呢。
江海阔走到近前一看，只见洁白的墙壁上竖行写着一首诗：
府门朝南开，
家里出秀才。
一去连登科，
回来坐八抬。
江海阔虽然读书不多，也看得懂这不过是顺口溜儿、奉承话，实在算不得什么好诗。看门的小厮要驱赶这个读书人走，江海阔急忙掏出一些散碎铜钱，交给这个读书人，这个读书人千恩万谢地走了。江海阔命小厮把这些字赶紧擦掉，心里说，说什么出“家里出秀才”？要不是老爷子逼着四个孩子读书，还不如让他们学习打算盘，为长大经商做准备。
江海阔之所以这么讨厌读书人，是因为在内心深处，他讨厌孩子们的师傅苗秀才。近来，江海阔对身边的那些丫鬟、仆女，倒不怎么上心，想起父亲的三姨太来，心里却痒痒的，越来越着迷。可他总觉得，这个苗秀才与三姨太刘玉坠有点不清不楚的。他甚至想，自己不能上手，正是因为这个苗秀才作怪，有他夹在中间，三姨太才待自己不咸不淡的。而且父亲对苗秀才言听计从，也让自己窝火。父亲溺爱孙子、孙女，也太溺爱读书人了。自己和弟弟小时候，父亲并不太约束他们，逼他们读书，可现在对于四个小孩子，却恨不能培养成一流的圣人。在江海阔看来，读书与经商完全是两码事儿，之乎者也当不得饭吃，唯有黄金白银才是立身之本，学五经四书顶个屁用！幸亏苗秀才看出了江海阔的心思，这人也是一个杂学家，懂得不少商业方面的知识，多次表白，等孩子们开蒙以后，讲一些经商方面的内容，江海阔才忍下一肚子不高兴，没有在苗秀才面前使出不耐烦的表情。此时，江海阔一边穿过弄堂，一边想，眼看过年了，应该同父亲商议，赶紧把苗秀才打发回家。
这个苗秀才，名叫苗赞圃，是赊店街东边饶良寨人，三十多岁年纪。这个人颇有天资，在十八岁上，就在裕州县城进了学，后来，背着干粮到开封府参加了一次乡试，却没有中举。由于家里贫寒，父母双亡，为了糊口，没有能把读书延续下去。
苗赞圃的学问不浅，但并不迂腐，禾稼之余，读了不少野史、杂学，就自诩为“上知天文，下知地理”，叹自己生不逢时，没有办法经邦济世。可巧江七爷为自己的宝贝孙子遴选了两个先生，均不中意，三姨太说自己有个表哥学问不错，江七爷约这个苗秀才来试试，竟然中意，留了下来，当上了西宾师傅，孩子们也挺喜欢他，一晃就有两年多了。
举荐苗赞圃前来坐馆的三姨太刘玉坠，是江七爷六十大寿时，做了一件救助穷人的事情，偶然纳到的一个小妾。
说来话长，据江海阔母亲说，她生江海阔时难产，差点要了自己的命，说什么也不再为江七爷生养了。江海阔的爷爷、奶奶曾经给江七爷算过命，算卦先生说江七爷命里合该有两男一女，于是顺理成章地娶了二房太太，自己的弟弟江海龙就是二姨太生的。
外边人不知理，都夸江海阔的母亲贤德，允许江七爷纳妾。其实，在江七爷娶二姨太时，他母亲曾经寻死觅活过，甚至把娘家人叫来评理，娘家人却不为她撑腰。万不得已，江海阔的母亲才屈从了命运摆布，心如死灰，把一腔亲情寄托在儿子江海阔身上，整天吃斋念佛，诵经礼拜。好在是江七爷并不冷落她，正房到底是主子，有不争的当家地位。好在江七爷新娶的二姨太，也是一个心慈面善之人，始终对大太太毕恭毕敬的。等江七爷声望日隆后，江海阔的母亲甚至觉得丈夫有两房太太是件体面的事情，再看看哪一个有钱有权有势的人，不娶几房太太？想不通也得想通，与二姨太的仇怨渐渐化解，从相安到相得，住在了同一个屋檐下。特别是三姨太进门后，母亲和二姨太更加结成了同盟，共同协管这个“小狐狸精”，共同操持家务，三国鼎立，天下太平。
江七爷娶这个三房，说起来是天缘凑巧。十年前一天，江七爷到饶良寨办山货，在饶良寨大街上，见到一个头插草标的女孩子，跪在地上，非常瘦弱，冻得瑟瑟发抖，悲悲切切。满面灰土，上边有两条泪道子，已经哭得声音嘶哑。江七爷心有所动，问了当地人，知道这女孩这样做，是为了卖身葬父。可饶良寨富户不多，因为没有人出得起这个价钱，一直无人问津。再说死者是一个土匪，在山寨上发生火并时，被人扎死，尸体被拖了回来。乡下人对土匪恨之入骨，没有人怜悯。因此，尸首已经停放多天了，无人承头掩埋。死者身后只有这一个女儿，难得不记父亲之恶，非常孝顺。几天来苦苦哀求众人，大家待理不理，不得已，才用这种方式，为作恶多端的爹爹寻求解脱。
赊店街上由于受外来客商影响，最讲究忠义和孝道。山陕会馆内的墙壁上，专门绘有《二十四孝图》，目的就是教化人心向善。此时的江七爷听到乡下竟然有这么一个孝顺女子，为着一个不成器的老子，不惜自卖自身，真是“孝感动天”，不禁动了恻隐之心。问清这女子叫刘玉坠，孤女一个，是个苦人儿。爽快地拿出钱来，招集当地人把死者掩埋了，要把这个行孝节义的女子带回家里。
俗话说，有钱能使鬼推磨。江七爷舍得花银钱，饶良寨的百姓自然踊跃。等他们把死者安葬后，江七爷又为这女子买了一身衣服。人是衣衫马是鞍，这女子洗脸梳头缠脚后，穿上新衣服，让江七爷眼前一亮，发现这女子虽然瘦弱，却眉清目秀，脚也不算太大，很是齐整。江七爷六十多岁了，不料想春情突然勃发起来。
一路上，江七爷和女子坐在马车上，依偎在一起，开始叫这女子为“坠儿”，心里直往下坠。
江七爷说：“坠儿，我已经六十开外了，再纳你做小，恐怕不太合适，要辜负了你的青春，于心不安啊！”
刘玉坠泪流满面，哽咽着说：“七爷，快不要这么说，要不是你搭救，我本来不打算再活下去了。你的大恩大德，坠儿无以为报，只有以身相许，才对得起天地良心。”
江七爷说：“难得你有这份儿心思。你放心，只要跟上了我，会有好日子过的。”说着，掏出手帕为刘玉坠擦泪。刘玉坠觉得，这个江七爷的确待自己很好，不管过去有多少苦难，总算是终身有靠了。江七爷把刘玉坠的手握起来，马车一巅，这女子顺势躺在江七爷怀里，两个人还没有到家，就开始卿卿我我起来。
到家以后，江七爷把刘玉坠安顿到客房。自己到后院同两个太太商议，免不了又是一阵吵闹。大太太说：“你人老心不老，眼花了，头发花了，心也花了！有了两房太太了，还要娶第三房，你嫌我们人老珠黄了不是？你要是再纳妾，干脆把我们姐妹杀了算了！”
二姨太哭得鼻子一把泪一把地说：“老爷，你不该这么做，难道我和姐姐两个人伺候你还不够？你好好想想，你都一大把年纪了，怎么受得了小妖精的折腾？色是刮骨钢刀，你不心疼自己我们还心疼你！”
江七爷被两个夫人聒噪得烦躁，凶狠地说：“真他妈的头发长，见识短，大老爷们三妻四妾多的是，有什么了不起。如果再阻拦这件事儿，我把你们一个个给休了！不和你们商议则罢，给你们说一下，倒给你们长脸了！再说，我命中还有一个女儿，你们谁能够给我生养出来？”
两个夫人没有办法，只得听任江七爷摆布。等江七爷小打小闹地把刘玉坠从前院娶到后院，风波并不太大，但江海阔母亲和二姨太自然把刘玉坠当成了苦大仇深的敌人。
办喜事的那一天，二姨太生的弟弟江海龙还不太懂事，追在人前人后放鞭炮、看热闹。江海阔却气得跑到了春秋楼上，要从楼上跳下去。有人禀报到江七爷那里，江七爷冷冷地说：“让他跳吧，死了活该！”没有一丝怜惜。江海阔的母亲犯心口疼，起不了床，不知道儿子这么动怒。二姨太听说后，急忙跑到山陕会馆，一口气上到春秋楼最高处，脸色煞白，苦苦地把江海阔劝了下来。
一晃十多年过去了，江海阔往往想起来，觉得自己要跳楼的壮举实在可笑，并不值得。母亲和二姨太都管不了的事情，自己何必逞能？反过来，倒应该羡慕老爷子的艳福不浅。特别是这些年来，自己的老婆，已经失去了青春风韵，江海阔没有少到鸣翠楼、滴香阁里去，向那些妓女们身上扔银子，将心比心，把这一切都看淡了。
江海阔常常想，自己的老爷子还真的有眼光，三姨太刚刚进门时，简直是一个青杏蛋子，除了五官端正外，一无是处。谁知好食物一吃，好衣服一穿，不到一年工夫，竟然出落得容貌姣好，如同出水芙蓉。老爷子的这个心肝“坠儿”，比自己小了十多岁。那个漂亮劲儿，让江海阔开始时羞于一见，后来竟然即使不见，也总在眼前晃动，萌生出一股不可遏止的欲望。
去年夏天的一天夜里，江海阔酒醉回家，走到二门弄堂，黑暗中竟然和一个女人撞了个满怀。听气息，江海阔马上意识到这是刘玉坠，仗着酒胆，抱起这个妇人就啃。刘玉坠一边挣脱，一边低声严厉告诫他：“大少爷，我是你爹的人，你怎么能这样！你不怕你爹知道，把你的头砍掉！”
江海阔顿时酒醒了大半，下意识地松开了手，刘玉坠急匆匆反身向后院跑去。江海阔身贴弄堂墙壁，大口大口地喘气，好久才回过神来。打那以后，江海阔再见到刘玉坠，两个人都觉得不自然，刘玉坠很快恢复平静表情，江海阔总觉得自己的心里跳跳地不安分。
近两年，江七爷身板大不如前，宿在江海阔母亲的房间里多了起来，刘玉坠脸色经常浮现愁容。江海阔看在眼里，急在心里，却无从下手。江海阔曾经“孝敬”刘玉坠过一些金银饰物，这刘玉坠不动声色地转送给自己老婆。老婆一边夸三姨太很懂事，一边说，这女人精明啊，现在拉拢我们，怕老爷子殡天了不是？江海阔心知肚明，这个刘玉坠并不兜拦自己。
虽然刘玉坠嫁到江家以后，从来没有开怀，江七爷命中的“女儿”当然没有到来，可江海阔自己却生了一个女儿江英子。小女孩聪明伶俐，很讨人喜欢。不仅爷爷、奶奶们视为掌上明珠，就连从来不喜欢抱自己孩子的江海阔，也常常要抱抱自己的女儿。她的四个淘气的小哥哥，被老爷子和苗秀才拘禁在后院书房里读书，江英子常常爬在窗台上听他们念书，这几个男孩背不下来的文章，小女儿却能够一字不差地背下来。江七爷常常叹气说，英子要是个男孩多好，我们江家也许能够出一个状元郎了。
苗秀才和刘玉坠是表兄妹关系，江七爷从不忌讳他们往来，刘玉坠对苗秀才照应得很细致，这才让江海阔感到心里酸酸的不好受。眼看过年了，这个苗秀才很存气，没有离开的迹象。本来，苗赞圃在饶良寨的老家，只剩下一座空草房，没有人可以牵挂，所以不急于辞馆回家是情理之中的事情。可江海阔觉得，大节里求的是团团圆圆，插进来一个外人终究不是戏。于是，决定和老爷子商量一下，哪怕是多给苗秀才一些银两，也赶快打发他上路回饶良寨去。
正是：
说不清人世间为何日久生情，
道不明男女们怎会曲尽风流。
欲知后事如何，且看下回分解。
