“原文”
故善反听者，乃变鬼神以得其情。其变当也，而牧之审也。牧之不审，得情不明，得情不明，定基不审。变象比，必有反辞，以还听之。欲闻其声反默，欲张反睑，欲高反下，欲取反与。欲开情者，象而比之，以牧其辞，同声相呼，实理同归。或因此，或因彼，或以事上，或以牧下。此听真伪，知同异，得其情诈也。动作言默，与此出入，喜怒由此以见其式，皆以先定为之法则。以反求复，观其所托，故用此者。己欲平静，以听其辞，察其事，论万物，别雄雌。虽非其事，见微知类。若探人而居其内，量其能射其意也。符应不失，如螣蛇之所指，若羿之引矢。
“译文”
古代善于反复详审的人，可以透过隐秘玄奇而获得实情。对方的变化是适当的，因而能周密详细地掌握，不详细调查了解，得到的情况就不清楚，得到的情况不清楚，奠定的基础就不可靠。对方讲话的形貌与比较的事例变化了，一定要有反诘之词，让对方先说，我然后静听对方答复，想要对方发言自己反而保持缄默，欲使对方张开反而自己收敛，欲达到高大反而表现低下，欲获取反而先给予。想要开启实情，可以设象比引动对方，再以此考察对方言辞情况，与对方心理契合发生呼应，就能得到真实情况。可以从这条线索开始，也可以从那条线索开始，或者以谈论事奉君主的事开始，也可以从谈论治理民众的事开始。这是为了考察其中的真实与虚伪，了解其中相同与相异之处，弄清是实情或是欺诈。举止行为、言语或缄默，与此相关，喜怒情绪都可以从这里见到端倪，都是事先定于情再作出法则。以反求复，观察对方情之所托，都是用这种方法。听言之道，自己先要平心静气，以听取对方的言辞，观察事理，议论万物，分辨雄雌。所谈的事虽然不是当务之急，从表现出的细微之处可以了解总的变化。听取对方言辞以揣测对方实情，就像进入对方心中一样；估量对方能力，犹如引弓发矢一样猜中对方意图。像合乎符验一样不失基准，如同螣蛇所指祸福一样准确，好像后羿射箭一样无不命中。
“事典”
武王伐纣顺人心
周武王一直等待时机讨伐商纣。为了刺探殷商的虚实，他不断地派探子去朝歌刺探情况。讨了一段时间，探子回来禀报说：“殷商大概要出现混乱了！”
武王问：“混乱到了什么程度？”
“邪恶的人胜过了忠良的人。”
又过了一段时间，探子回来报告：“殷商的混乱程度加重了！”
“还是没有达到极点！”武王又摇头说。
过了一阵子，探子回来禀报：“殷商的混乱已经很厉害了！”
“老百姓已经都不敢说怨恨不满的话了。”
周武王一听，高兴极了，说：“灭商的时机终于到了。邪恶的人胜过了忠良的人叫做暴乱；贤德的人都出逃在外，叫做崩溃；而老百姓不敢讲怨恨不满的话，那就说明是刑法过于苛刻了。殷商的混乱已经达到了极点。这才是我们出兵的好会呀！”
于是，周武王挑选了战车三百辆，勇士三千人为先锋，会合诸侯约定以甲子日为周武王率领大军前进，纣王派了胶鬲前来刺探军情，周武王接见了他。
胶鬲问：“您率领大军这是要往哪里去？我这次率领大军讨伐商纣。”
“将在甲子日到达殷都郊外。你就如实去禀报纣王吧！我不会食言的。”
胶鬲走后不久，天空下起了大雨，日夜不停，周国大军前进很困难。周武王下令，将帅们都请求说：“士兵们都已经很疲惫了，请大王让他们停下来稍微休息一下。”周武王叹了口气，说：“我何尝不想这样呢？但我已经让胶鬲把甲子口到达殷都郊外的消息禀报给纣王了。如果我军不能在甲子日按时到达的话，纣王会认为胶鬲欺骗他，那么按照纣王的性格就一定会杀他。我下令全军加速前进不是为了别的原因，是为了救胶鬲的命啊！”
周武王的大军果然在甲子日抵达了朝歌的郊外，这时殷商大军已经先摆好了阵势。两军一交战，周军势如破竹，殷军大败溃逃。结果周军一举攻入朝歌，纣王被迫纵火自焚。
周武王进入朝歌以后，听说有个德高望重的人，便亲自去拜访他，向他请教殷商之所以灭亡的原因。
“您如果要想知道这一点的话，那就请您在明天中午的时候再来吧！”那个德高望重的人回答说。
周武王和周公旦第二天提前去了，却没有见到他。周武王觉得非常奇怪。
周公旦思考了片刻，说：“我已经知道了他的意思，他真是个君子啊！他本来就采取了不亲近自己君王的态度，而现在又要把自己君王的坏处告诉您，他是于心不忍呀。至于约定了日期却不如期赴约，说了话却不守信用，这正是殷商之所以灭亡的原因。他已经用这种无声的方式告诉您殷商灭亡的原因。”
景公伐鲁
《晏子春秋·内篇》里记述了景公伐鲁的一件事。
齐景公伐鲁，接近许城时找到一个叫东门无泽的人。齐景公问他：“鲁国年景怎么样？”东门无泽并没有直接回答他的问题，而是说些别的事：“背阴的地方结冰很厚，连河底都冻了；向阳的地方则结冰有五寸厚。”齐景公没有理解对方的回答，就去问晏子。晏子告诉他：“您问他年成收入怎么样，他回答结冰的情况，这说明他是一个合乎礼的人。背阴的地方结冰很厚，连河底都冻了；向阳的地方则结冰有五寸厚。这说明鲁国的节气正常，该热就热该冷就冷。节气正常说明政治平和，政治平和则上下团结，上下团结则年成很好。年成好则收入高。他的话里有这些意思：鲁国的粮食充足，群众团结，您要是讨伐他们，恐怕会把齐国军队搞得很疲惫也不会有什么收获，这和您的想法差距较大。请您对鲁国以礼相待，平息两国之间的怨恨，遣返他们的战俘，来表明我们的好意。”齐景公就不再打算伐鲁。
在这里，东门无泽的回答很含蓄，并没有直接劝齐王不要进攻鲁国，而是通过言其他而让对方明白他的意思，避开了顶撞齐王的局面。当然，在使用这种策略的时候要考虑对方的理解力，本篇中的齐景公并不能理解东门的意思，好在有晏子读懂了他的意思，因此他的劝谏目的达到了。
李倓的忍让
唐肃宗的第三个儿子李倓有大将之才，他果敢英武，腹有谋略，待人诚恳，在唐肃宗的儿子中，他是最杰出的一位。
安史之乱发生后，李倓保护爷爷唐玄宗向四川撤退，途中遭敌来袭，李倓拼死力战，每次都能化险为夷。将士们因此对李倓敬畏有加，连唐玄宗都对他爱怜不止，常对群臣说：
“建宁王平日谨慎自爱，危难时不避凶险，智勇绝伦，李唐江山后继有人了。”
建宁王李倓也为时为太子的唐肃宗看重，他在诸子面前夸奖李倓，还特意对长子广平王李俶说：
“你身为长子，本该成为众兄弟的榜样，你现在平淡无奇，不思进取，将来何以服众御民呢？”
广平王李俶心中不快，对兄弟李倓也态度冷淡下来。
建宁王李倓对此浑然不觉，他处处显露风头，一点也没有避让的念头。熟知宫廷内幕的一位宦官和李倓友善，他一次对李倓说：
“王爷深受皇上和太子的器重，以小人看来，这未必是吉事，王爷还不觉吗？”
李倓一惊非小，责怪说：
“我尽心做事，并无私念野心，有什么不妥吗？”
那个宦官说：
“正因王爷不觉，小人才要提醒王爷。王爷毕竟为太子的三子，今日立下大功，人所敬重，可知身为长子的广平王心有何想呢？他是将来的储君，自怕你受宠太过，夺了他的大位，他一定会陷害于你。好在事情才刚刚开始，如要平安去祸，王爷当推功自谦，凡事以广平王为先，这样你们兄弟就不会相残了。”
李倓没有尽信，他质疑说：
“我们兄弟一向友善，如今国家有难，做兄长的真的会怪我建功？我若不尽心力，是对皇上和父亲的不忠，这可以吗？”
宦官急切道：
“宫廷之争，何分父子？小人不忍王爷不悟结怨，这才冒死直言。王爷时下功高，已成众矢之的；今非昔比，王爷自该为己打算，以保万全。”
李倓不久果被人进谗，且广平王李俶也当面对他冷嘲热讽。李倓这才感到那个宦官所言非虚，开始极力让功自敛了。
唐肃宗在灵武即位后，决定对叛军展开反击。他欣赏李倓的才能，准备封李倓为天下兵马大帅，让他统领诸路军马向东征伐。
唐肃宗的谋士李泌不同意他的安排，他向唐肃宗说：
“建宁王确是帅才，才堪大任，可事情一牵扯到权位，就不那么简单了。天下兵马元帅位高权重，一旦建宁王身任此职，不仅广平王不服，只怕群臣也会猜疑陛下心有所属，无端生事，这样朝廷就难安了。”
唐肃宗漠然道：
“你想得太复杂了，何至于此呢？广平王为嫡长子，自该由他继承皇位。建宁王能征善战，由他领军再合适不过，朕这是因材施用，岂有他意？”
李泌反问说：
“陛下无心，他人也会无意吗？一旦建宁王担任兵马元帅，邀宠者便会趋奉他，广平王便会忌恨他，别有用心者便会违逆他，如此下去，人为私利，各结死党，攻伐不休，以往太宗的‘玄武门之变’的事就会重演。无论他们兄弟谁胜谁败，都是陛下所不忍看到的，陛下岂能种下此患？”
唐肃宗马上醒悟，于是任命广平王李俶为天下兵马元帅。
诏命下来，有人替建宁王李倓打抱不平，说皇上不用李倓这个最佳人选，于国于私都是不公。不想李倓不怨反喜，他忍让而平静地对人说：
“我命里不该位居广平王之上，广平王如今心满意足，我就平安了。与其身居高位直面凶险，何如不涉险地呢？”
