今天，世界上的绝大部分国家实行政教分离的制度。
政教分离，是针对政教合一制度提出来的，其基本内涵是：政府保护宗教但不干预教务，视宗教信仰与宗教活动为个人的私事，而宗教组织也不干预政府管辖的一切世俗事务。其实质是政权和教权分离。
在今天的宗教界，有不少人误解了政教分离的实质和内涵。在他们的头脑里，政教分离就是：你别管我，我别管你，你别理我，我别理你，互不干涉，互不相干。他们把政府对教务工作的不干预绝对化，并扩大化到政府对涉及宗教的公共事务的不干预，这就违背了政教分离制度的原则精神。因为一方面，即使是教务工作，也不是绝对不能干预。当某些教务活动违反法律、危害社会、危及国家利益时，政府自然给予干预；另一方面，某些教务活动的外延涉及公共事务，自然需要公共权力介入管理。再者，政教分离，并不意味着政教的对抗，而是为了政教的相互尊重、相互理解、相互帮助、和谐相处。佛教教主释迦牟尼佛就非常重视政教关系的和谐，他尊敬国王尊重国法，帮助稳定政局，促进社会和顺。为此，他及他的教团也得到了国王的尊敬和国家的帮助与保护，终生如此。
在中国，晋代道安法师提出：不依国主，则法事难立。
这精神，千百年来，被中国佛教界所信奉，它是外来佛教在中国成功本土化并有所发展的根本所在。
近现代，圆瑛大师、明旸法师、赵朴初大德等，皆提倡爱国爱教，强调政教分离，但又倡导政教互相尊重，并身体力行，使中国佛教这一优良传统得以发扬光大。
21世纪的今天，我国佛教界正在努力加强自身建设、提高自身素质。我想，理应提高处理政教关系的能力。处理好政教关系，其实就是加强自身建设、提高自身素质的一个重要方面，应引起佛教界，尤其是佛教界领袖们的高度重视。
