13.豹式坦克威震东线
火炮名家莱茵金属公司特地为豹式坦克设计了超长身管的75毫米L／70加农炮。这门炮虽然口径不如虎式坦克的88毫米炮，但炮口初速高达每秒925米，远距离准确性还强过88毫米L／56火炮。这门炮在1000米以外可以击穿121毫米厚的钢板，在2000米以外可以击穿88毫米钢板，威力和88毫米炮相当。如果使用当时罕见的钨芯穿甲弹，那么该加农炮在1000米以外便可以击穿150毫米的钢板。
库尔斯克战役中，豹式坦克击毁了3公里以外的一辆T-34坦克，创下了纪录。豹式坦克战斗全重45吨，已经属于重型坦克的范畴。其动力系统是一台梅巴赫12缸汽油发动机，功率514500瓦特。和虎式坦克一样，豹式坦克拥有世界一流的传动和悬挂系统，公路最高时速可达50公里，越野时速也能达到30公里。油耗比虎式坦克少不少，一箱油能跑180公里。总而言之，豹式坦克的机动性和整体战斗力都要强过徒有虚名的虎式坦克。德军上下都对豹式坦克寄予厚望，希特勒甚至为此几次推迟了库尔斯克战役的时间。
14.糟糕的处女作
然而豹式坦克的处女作却相当糟糕，总共有184辆豹式坦克参加了库尔斯克战役，开战一天以后只剩下40辆，三天以后只剩下10辆，其中绝大多数都是因为机械故障退出战斗的。此后随着内部结构的不断改进，豹式坦克的机械性能渐趋稳定，才最终成为德军装甲部队的利器。
到1944年夏天，几乎所有的德军装甲师都有了一个豹式坦克营，数量从50辆到70辆不等。1943年9月13日，党卫军帝国装甲师的7辆豹式坦克遭遇大约70辆苏联T-34坦克，在20分钟的战斗中，28辆T-34被击毁，豹式坦克无一损失。1944年7月在华沙城下，党卫军维京装甲师大战苏军第二坦克集团军，该师一个坦克营在战斗中击毁107辆苏军坦克（包括苏联T-34，美国M4“谢尔曼”，英国瓦伦丁等型号），自己只损失了四辆豹式坦克和一辆Pz4型坦克。
15.骑士的勋章
豹式坦克最著名的战例当属“巴克曼角落”。1944年7月27日的诺曼底战役中，隶属党卫军帝国装甲师的中士巴克曼和他的豹式坦克正在追赶大部队，途中发现美军15辆M4“谢尔曼”坦克和一队卡车沿公路逼近。巴克曼将坦克停在十字路口，单枪匹马拦住美军去路，在接下来的战斗中击毁九辆“谢尔曼”坦克和数辆卡车。美军不得不呼唤攻击机前来支援，这才击伤了巴克曼的豹式坦克。最后巴克曼从容不迫地全身而退，事后获得骑士铁十字勋章。这是豹式坦克战斗力的一个很好的证明。古德里安为了削弱盟军的空中优势，首创在豹式坦克上面安装红外线夜视仪，透过夜视仪能够在黑暗中观察到600米以内的目标，这一装置使德军坦克部队具备夜战能力。1944年底的阿登战役中，党卫军希特勒卫队装甲师的豹式坦克就利用夜视仪击毁了数辆“谢尔曼”坦克。不过红外线夜视仪和其他许多秘密武器一样，数量太少，出现得太晚，所起的作用自然微不足道。
随着军备竞赛的加剧，在1944年苏联连续推出T-34／85坦克和JS-2重型坦克，将坦克发展推向另一个高潮。
16.威力更大的火炮
在1943年夏天的库尔斯克战役中，德军首次大量投入虎、豹新式坦克。虽然苏军最后赢得了战略层面的胜利，却付出了惊人的代价：参战的3600辆坦克有将近一半被击毁，损失是德军坦克的三倍。苏军战报中有这么一段：“敌军坦克在1500米的距离上就向我军开火，而我军必须冲到500米以内才有可能击毁虎式和豹式坦克，T-34急需一门威力更大的火炮。”事实上，苏联军工部门早在1942年初就开始针对T-34的诸多问题进行改进，但是并没有打算更换火炮，库尔斯克战役给他们当头一棒。苏联军方明白，要想赢得战争的胜利，必须要在军事技术领域领先，要在武器性能方面抑制敌人的长处，扩大自己的优势。
1943年4月底，苏联军工部门将一辆缴获的虎式坦克拉到库宾卡基地进行测试，发现T-34装备的76毫米L／42火炮必须逼近到200米的距离才能击穿虎式坦克的正面装甲。测试结果表明，穿甲能力最强的现役火炮是85毫米高射炮，能够在1000米外击穿100毫米厚的装甲。苏联军工部门立刻着手将85毫米高射炮改造为坦克炮，由于借鉴了虎式坦克88毫米主炮的许多优点，定型的85毫米D-5T型L／52坦克炮具有重量轻、后坐力小的优点，但尺寸较大，T-34的现有炮塔装不下，于是不得不重新设计炮塔。T-34／85坦克最后拖到1944年1月才开始批量生产。
T-34／85坦克车身装甲和以前一样，30度斜角，45毫米厚。炮塔正面装甲增加到90毫米，接近德国虎、豹的水平。重新设计的炮塔可容三人，车长不用再兼职做炮手，加上无线电成为标准装备，战斗效能大增。T-34／85的战斗全重32吨，只比改进前增加了不到两吨，机动性能几乎没受影响。装备的85毫米L52主炮能够在500米距离上击穿111毫米钢板，在1000米距离上能击穿102毫米钢板，基本具备了同德国虎、豹抗衡的能力。1944年3月初，苏军第2、6、10、11近卫坦克军最先接收了一批T-34／85坦克，苏联到战争结束一共生产了23214辆T-34／85坦克。
17.德国人的老师——斯大林2型坦克
苏联军工部门在研制T-34／85的同时，还在设计一款新式重型坦克，用来替代过时的KV-1，这就是著名的约瑟夫·斯大林2型坦克（简称JS-2）。苏联军工部门决定，新式重型坦克必须装备一门大口径火炮，以取得对虎式坦克的压倒性优势。当时可供选择的有正在研制的D-10T型100毫米加农炮和A-19型122毫米加农炮。前者穿甲能力更强，但刚刚定型，还不能马上装备部队；后者是苏军现役野战炮，无论配件还是弹药都有丰富的储备。苏联军工部门展现其一贯的实用主义作风，选择了122毫米加农炮。这里有个小花絮，苏军测试122毫米坦克炮时，炮口制退器当场迸裂，几乎要了旁边视察的伏罗希洛夫元帅的性命，结果苏联军工部门不得不模仿德国虎式坦克重新设计了炮口制退器，D-10T型100毫米加农炮后来成为著名的SU-100歼击坦克的主炮。
从外形上看，JS-2坦克简直就是T-34／85的放大型，实际上二者的许多零件都可以互换，这体现了苏联军工部门的精明。JS-2坦克的正面装甲厚120毫米，并且有30度的斜角；侧面装甲90毫米，60度斜角；炮塔正面装甲厚达160毫米，防护能力非常突出。实战表明，德军的豹式坦克必须逼近到300米才有可能击穿JS-2的正面装甲，虎王坦克威力巨大的88毫米L／71主炮也得靠近到1000米以内才有可能击穿其装甲。JS-2的122毫米L／43主炮，发射的穿甲弹能够在1000米距离上击穿160毫米装甲。在苏军的一次测试中，JS-2坦克在1500米以外发射的一枚炮弹击穿豹式坦克的正面装甲，贯穿整个车身，从车尾飞出。不过JS-2的主炮有一个缺点，就是口径过大，炮弹和弹药不得不分开装填，严重影响了火炮的射速。德国虎式坦克的射速可达每分钟6发，而JS-2只有每分钟2～3发。
机动性方面，JS-2配备一台V-2K柴油发动机，功率441000瓦特。最令人难以置信的是，JS-2战斗全重只有46吨，和德国豹式坦克相仿，远轻于同级别的虎式和虎王坦克，这使JS-2坦克具有重型坦克罕见的机动能力，公路最高时速达40公里。虽然理论上看德国虎王坦克的火力和防护性能都优于JS-2，但实战表现却根本无法相比，在有效设计重型坦克方面，苏联人显然可当德国人的老师。
18.斯大林的虚荣心
苏军将JS-2型坦克组成独立重坦克团，直属集团军和方面军，战时配属给突击部队。1944年2月，装备65辆JS-2坦克的第71近卫重坦克团参加科尔松战役，在20天的战斗中击毁德军虎式坦克和斐迪南歼击坦克41辆，自己却只损失了9辆JS-2型坦克。二战后期，JS-2和德国虎王坦克有过几次较量，规模最大的一次是1944年11月在布达佩斯郊外，德军第503重坦克营对决苏军第71近卫重坦克团，结果打成一个平手，双方都损失不少坦克。然而同其他苏军坦克一样，JS-2拥有无法撼动的数量优势，苏联到战争结束一共生产了3400辆JS-2，而德国虎式系列坦克的产量加起来只有JS-2的一半。1945年4月的柏林战役，一辆JS-2坦克率先冲进柏林市区，满足了斯大林的虚荣心。
19.吓掉下巴的JS-3
说到JS-2之后不能不提一下JS-3。JS-3重型坦克出现得太晚，没有赶上东线战事。在1945年9月的盟军柏林阅兵式上，52辆JS-3坦克组成的方阵第一次出现在世人眼前。毫不夸张地说，当时在场的盟军将领看到JS-3坦克，差点吓掉了下巴，因为他们看到的是一款绝对具有革命性的设计，比美军装备的任何坦克先进至少20年。JS-3的外形极具视觉冲击力，车身正面的焊接装甲是被称为“鹰鼻”的楔形线条设计，33度斜角的均质钢板厚120毫米，车身上面是一个扁蛋形状的炮塔，装甲厚达230毫米。JS-3装备一门122毫米主炮，半自动方式，射速比JS-2有所提升。阅兵式上美军参展的最重型坦克是M26潘兴，装备90毫米主炮和100毫米正面装甲，根本无法和JS-3坦克相比。
JS-3坦克引发了冷战时期的军备竞赛，诸如美国的M48巴顿坦克，德国的豹式坦克，法国的AMX-30坦克，都是为了同JS-3抗衡。英国著名的L7型105毫米坦克炮，设计目标就是穿透JS-3的炮塔装甲。在1967年第三次中东战争中，以色列陆军的M48坦克根本无法击穿埃及军队装备的JS-3坦克装甲，最后是以色列坦克兵凭借优良的战术素养赢得了战争的胜利。此后，以色列决定研制自己的坦克来夺回战场优势，这就是著名的梅卡瓦坦克，该型坦克直到今天都是世界最优秀的坦克之一。
20.机动性、装甲、火力的比较
德军将领曼陀菲尔在二战后接受英国著名军事史学家李德哈特的采访，阐述了他的坦克设计理念：“火力、装甲防护、速度和越野能力至关重要，而最好的坦克最为完美地综合了这些互相冲突的特性。我认为德国豹式坦克是最令人满意的，如果外形再矮一点就太理想了。我身经百战总结出来的一条经验是，坦克在战场上的速度应该得到更多的重视，实战中是否能够迅速从一个射击地点移动到另一个地点，经常关系到一辆坦克的生死存亡。坦克的机动性和装甲、火力同等重要。”
曼陀菲尔阐述了坦克设计的“平衡”理念，正如他所言，德国豹式坦克达到了这样一种高度平衡。纵观整个二战，能够跟豹式坦克媲美的只有苏联的T-34／85坦克。
首先来比较一下两者的火力。豹式坦克的75毫米L／70主炮口径虽小，威力却惊人，1000米以外可以击穿121毫米厚的钢板，2000米以外可以击穿88毫米厚的钢板；相比之下，T-34／85坦克的85毫米L／56主炮逊色一些，1000米以外可以击穿102毫米厚的钢板，2000米以外可以击穿82毫米厚的钢板。在远距离的准确性方面，豹式主炮也明显优于T-34／85，因此从总的火力指标来说，豹式坦克具有优势。
在装甲防护方面，两者的炮塔正面装甲厚度相近，豹式坦克是100毫米，T-34／85坦克是90毫米；车身正面装甲差距较大，豹式坦克35度斜角的装甲厚80毫米，T-34／85坦克33度斜角的装甲仅厚45毫米；侧面装甲，豹式坦克的50毫米也强过T-34／85坦克的45毫米。在装甲防护方面，豹式坦克又胜出一筹。
