面对苏联坦克的挑战，德军军械署的第一反应是挖掘潜力，提升现有坦克型号的装甲和火力。Pz3型坦克因为底盘和炮塔的限制，无法装备更厚的装甲和更大火力的火炮，于是Pz4型坦克披挂上阵，代替Pz3型成为德军主战坦克。1942年5月，4G型坦克开始批量生产，这个改进型号的正面装甲增加到60毫米厚，战车全重增加到23.5吨，主炮更换为莱茵金属公司的KwK40型75毫米L／48加农炮，这门炮威力强劲，在500米距离上可以穿透108毫米钢板，使德军坦克火力首次超过了苏军的T-34坦克。此后又相继出现了4H、4J等改进型，正面装甲再增至80毫米，两侧加装裙甲，战斗全重最后达到25吨。德国到战争结束时总共生产了超过9000辆Pz4型坦克。虽然德国虎、豹坦克名满天下，但实际上Pz4型坦克一直是装甲部队的中坚力量。
德国新式重型坦克的研制，始于1941年5月26日，这一天，希特勒突然召见著名设计师波尔舍和亨舍尔，要求他们提供一款重型坦克的设计。希特勒给出的性能指标非常简单，这个坦克的正面装甲必须达到100毫米厚，装备的主炮必须能够在1500米的距离上击穿100毫米装甲，重量可以超过45吨。此前德国高层从来没有研制重型坦克的计划，希特勒的心血来潮大概是因为受到了西线英法重型坦克的启示，为即将到来的东线战事未雨绸缪。亨舍尔的设计方案最后中标，这就是二战中最有名气的虎式坦克，德军正式编号是Pz6型坦克。平心而论，虎式坦克并不是一款先进的设计，整个车身和炮塔的线条直来直去，没有任何斜角，不利于防弹，不过这已经无关紧要，因为虎式坦克的正面装甲厚达100毫米，炮塔弹盾厚110毫米，就连侧面装甲也有80毫米，这意味着无论是T-34坦克还是M4“谢尔曼”坦克，都无法在800米以外击穿虎式坦克的正面装甲。虎式坦克的主炮是著名的88毫米KwK36型L／56加农炮，可以在1000米以外击穿120毫米装甲、在2000米以外击穿87毫米装甲。虎式坦克战斗全重56吨，稳如泰山，是非常理想的射击平台，配备的火炮光学瞄准仪堪称世界一流。这些优点使虎式坦克具有惊人的准确性和远程杀伤力。
虎Ⅰ重型坦克是为对付苏联Т-34中型坦克和KV-1重型坦克而研制的，它是PzKpfwV“黑豹”中型坦克的后继车型，其全称是PzKpfwVI虎I重型坦克。战斗全重57吨，乘员五人。主要武器是一门88毫米火炮，可发射39式穿甲弹、40式碳化钨芯穿甲弹和空心装药弹，弹药基数92发。辅助武器有两挺7.92毫米机枪，弹药基数5850发。发动机为V型12缸水冷汽油机，传动装置为机械式，行动装置采用重叠式负重轮、扭杆式悬挂装置和液压减震器。坦克最大速度40千米／小时，最大行程195千米。车体和炮塔采用轧制钢装甲，车体和炮塔的装甲厚度均为25～100毫米。车内配有防毒面具和灭火装置。
虎I坦克的变型车有“斐迪南”和“象”式坦克歼击车，“象”式是“斐迪南”的改进型。“斐迪南”坦克歼击车由于加强了防护，重量达68吨。武器为一门88毫米火炮。该车共生产约90辆，曾参加了库尔斯克会战。
虎式坦克被德军称为“突破坦克”，用来担当装甲集群的突击箭头，因此并没有大批装备部队，而是组成重型坦克营，每营有45辆虎式坦克，官兵都是从各装甲师和坦克学校挑选出来的精英。重坦克营通常是装甲军或集团军的直属部队，临时配给担任突击箭头的装甲师。德军先后组建了14个重坦克营，其中11个隶属国防军，三个隶属党卫军。虎式坦克到1944年8月停产，一共生产了1355辆。由于面临东线战场苏联坦克的压倒性优势，虎式坦克仓促定型投入生产。希特勒迫不及待地要让他的秘密武器发挥作用，于是他不听军方的劝阻，将虎式坦克仓促投入战场。1942年8月，虎式坦克首次在列宁格勒附近参战，表现糟糕，其中一半因为机械故障退出战斗，还有几辆陷进沼泽地里。不过随着时间的推移，虎式坦克开始发威，为德军夺回东线战场坦克装备的优势地位。
1943年2月，曼施泰因指挥了哈尔科夫反击战，装备一营虎式坦克的党卫军第二装甲军担当主力，这个营的三个坦克连分别配属给希特勒卫队师、帝国师和骷髅师。此役党卫军第二装甲军几乎是独力全歼了波波夫机动军团。一次战斗中，两辆虎式坦克向两公里以外的苏军一个坦克集群猛烈开火，当场击毁16辆T-34坦克，追击过程中又击毁18辆苏军坦克。虎式坦克的88毫米主炮威力如此巨大，以至于有些中弹的T-34坦克整个炮塔都被掀掉，落到十几米以外。
虎式坦克的防护能力也展露无遗，第503重坦克营的一个军官发回战报，在一次持续6个小时的坦克大战中，他的坦克总共承受了227发反坦克步枪弹、14发45毫米穿甲弹、11发76毫米穿甲弹的打击，履带、轮轴、悬挂系统严重受损，但乘员毫发无损，并在战斗结束以后行驶60公里回后方修理。
不过，从宏观的角度看，虎式坦克其实名不副实，甚至可以称为“一个美丽的错误”，它的致命弱点是机动性太差，机械性能不可靠，数量太少。公平地说，虎式坦克的发动机、传动和悬挂系统都是一流的，从理论上看，机动性并不算差。事实上虎式坦克的公路最高时速达38公里，一点儿也不慢。问题出在油耗和重量方面。虎式坦克油耗惊人，在公路上一箱油只能跑100公里，如果是越野，行程至少减半。也就是说，一辆虎式坦克每推进两、三个小时就得后撤加油，经常在战斗进入白热化的时候不得不离开战场，战斗效能因此大打折扣。
其次是虎式坦克56吨的重量。欧洲绝大多数桥梁承重极限是36吨，因此虎式坦克所到之处，都必须有工兵在前面开路，测试路面，加固桥梁。南俄草原到处是洼地沼泽，对虎式坦克来说遍地都是陷阱，稍不留心就会深陷泥潭，根本谈不上什么越野机动能力。
虎式坦克的动力系统虽然一流，但应付56吨的重量也相当勉强，动辄引擎过热，传动失灵。为了保证虎式坦克正常运行，德军要求重坦克营官兵个个精通机械保养维修，即便如此，抛锚也是家常便饭。整个战争中，德军损失的虎式坦克，多数是因为机械故障被乘员遗弃，被击毁的真是不多，许多坦克甚至不能完好无损地从火车站开到前线。
1943年库尔斯克战役前夕，党卫军希特勒卫队装甲师下属的第13重坦克连拥有17辆虎式坦克，向前线集结途中就有6辆抛锚被拖回修理。7月4日开始进攻时只剩下11辆。随着希特勒卫队师向北急速突进，几乎每天都有虎式坦克因为故障掉队。到11日，举世闻名的普罗霍罗夫卡坦克大战爆发时，希特勒卫队师只有3辆虎式坦克投入战斗。1944年6月，盟军诺曼底登陆时，驻扎在比利时的党卫军第一装甲军下属重坦克营有30辆虎式坦克需要维修，8辆坦克正在大修，没有一辆能够立刻出动。
最要命的是，虎式坦克每次战役都如同电影里友情客串的大牌明星，只能壮个声势，无法发挥实质性的作用，这是因为虎式坦克的数量太少。德国整个战争期间只生产了1355辆虎式坦克，还抵不上苏联T-34坦克一个月的产量。通常情况下虎式坦克只有四五百辆分散在东线、西线和北非战场，每次战役最多只能够集中数十辆参战。
1944年盟军在诺曼底登陆时，德军装备部队的虎式坦克数量达到历史最高点，一共也就613辆，到年底，整个西线只剩下23辆能够作战。虎式坦克的性价比实在太差了，如果德国用同样的人力物力生产其他更实用的坦克型号，德军装甲部队的战斗力会提高一个档次。虎式坦克是二战德国武器设计弊病的浓缩体现——性能设计优越，生产设计拙劣。制造一辆虎式坦克需要30万个工时，造价30万马克，是豹式坦克的两倍，是4G型坦克或者M-109战斗机的三倍，是StuG3型突击炮的四倍。虽然虎式坦克的名气在二战坦克中无出其右，实际上却是典型的资源浪费。1944年的希特勒已经充满狂想，期望一两件超级武器可以扭转乾坤，反败为胜。而这当然已被历史证明是行不通的。
10.“华而不实”的虎王
1943年8月开始生产的虎王坦克则更是一个华而不实的废物，是德国人想把“黑豹”中型坦克的机动性与虎式坦克的火炮威力结合起来的产物，纸面上的虎王设计理念先进，性能堪称完美，绝对是一款终极坦克。正面50度斜角的装甲厚度达150毫米，侧面装甲也有100毫米厚，二战中还没有虎王坦克被火炮击毁的记录。装备的主炮是88毫米71倍身管加农炮，在1000米的距离上可以击穿215毫米的装甲，可谓所向无敌。
然而虎王坦克战斗全重高达70吨，动力系统却是跟虎、豹坦克一样的发动机，因此机动性非常小，公路最高时速只有30公里，越野时速通常只有15公里。175升容量的巨型油箱，只能支持虎王坦克跑100公里。引擎和传动系统无法承受70吨的重量，故障率高得出奇。主要武器为一门Kwk43L71型88毫米火炮，配用43式穿甲弹和43式杀伤爆破弹。穿甲弹的初速为1000～1130米／秒，在2000米距离上命中角为90度时，穿甲厚度为132～152毫米。杀伤爆破弹的初速为950米／秒，在射角为15度时，最大射程可达10000米。辅助武器有一挺7.92毫米机枪。车内携带84发炮弹和5850发机枪弹。发动机为12缸水冷汽油机，功率为514.7千瓦。传动装置有8个前进挡和4个倒挡，通常只使用一个倒挡。行动装置采用双扭杆独立悬挂装置和液压减震器，每侧有9个双排交错排列的负重轮。坦克最大速度为38千米／小时。车体和炮塔都采用轧制钢装甲板，车底装甲板厚25～100毫米，炮塔装甲厚80～180毫米。
以阿登战役为例，虎王坦克本来可以杀出一条血路，但在德军装甲部队突破以后，绝大多数虎王坦克跟不上行进速度落到后面，而且不断地抛锚而退出战斗，没有发挥任何作用。虽然战绩不佳，德国依然将大量的资源投入到这个无底洞里面，到战争结束一共生产了489辆虎王坦克。这些资源足够生产1000辆豹式坦克，多装备五个装甲师。这种对超级武器的狂热导致了德国资源的极大浪费，也让胜利的天平倒向了正义的盟军一方。
11.德军的问题儿童
不过纳粹德国不仅有丧心病狂的元首，还有古德里安这样理智务实的职业军人，正是他的努力使豹式坦克成为二战中最优秀的坦克之一。
苏德战争爆发以后，古德里安很快意识到T-34坦克的优越性，在他的敦促下，1941年11月，德军军械署派出一个专家组来到前线仔细检验T-34坦克，总结其优点。军械署根据他们的报告，向奔驰公司和奥格斯堡重型机械公司发出新式中型坦克的设计要求，最后奥格斯堡重型机械公司的设计中标。这就是著名的豹式坦克的由来，豹式中型坦克是为对付苏联Т-34中型坦克而研制的，是PzKpfwIV坦克的后继型，被称为PzKpfwV坦克，其全称是PzKpfwV“黑豹”中型坦克。从1943年1月至1945年4月共生产了6402辆。经多次改进，先后出现了D、A、G三种车型。D型坦克于1943年1月生产。战斗全重44.8吨，乘员五人。武器包括一门75毫米火炮和一挺7.92毫米机枪。火炮配备爆炸装药穿甲弹和钢芯弹头穿甲弹，可携带79发炮弹和2500发机枪弹。坦克最大速度55千米／小时，潜水深四米。车体和炮塔都用轧制钢板制成，装甲板厚15～80毫米。A型坦克于1943年9月生产，在D型坦克的基础上主要改进了装甲防护，增强了火力。辅助武器增加了一挺7.92毫米高射机枪和一挺相同的前机枪，机枪弹基数4500发。G型坦克于1944年3月生产，在A型坦克的基础上主要加强了防护，车体顶部装甲板加厚到40毫米，车内安装了三防通风装置。豹式坦克的变型车有坦克歼击车、指挥坦克、观察坦克和自行高射炮等，其中以指挥坦克的生产量最大。
跟虎式坦克的仓促上马不同，豹式坦克定型于1942年5月，直到同年12月才开始批量生产。德国工程师精雕细琢，保证了新型坦克的每一个细节都完美无缺。古德里安在1942年底应希特勒的请求出任德军装甲部队总监，他同军火部长施佩尔紧密配合，大幅度提高了德国的坦克产量。古德里安对豹式坦克寄予厚望，在上面花了许多时间，亲昵地称其为“德军的问题儿童”。
古德里安计划在当年为德军装甲师全面换装，换装以后的装甲师将拥有豹式坦克、4G型坦克和StuG3型突击炮各一个营，总共220辆装甲战车。古德里安定下了每月600辆豹式坦克的产量指标，但是虎式坦克系列一直在和豹式坦克争夺资源，使后者的月产量最高时也只有330辆。纳粹德国到战争结束一共生产了5976辆豹式坦克。豹式坦克在外形上同T-34坦克非常相似，车身和炮塔都是斜面设计。正面装甲80毫米厚，但35度的斜角使其防护效果相当于150毫米装甲；侧面是60度斜角的50毫米装甲，防护效果相当于58毫米的装甲；炮塔正面的弹盾厚110毫米，炮塔侧面65度斜角的装甲厚45毫米。斜面装甲使豹式坦克的防护能力甚至优于虎式坦克，实战证明豹式坦克很难被击毁。
12.“金刚之身”
诺曼底战役中，美军将一辆缴获的豹式坦克拉进靶场，用陆军装备的所有火炮轮番轰击，想看看到底什么武器可以制伏它。测试结果着实让人心寒：M4“谢尔曼”坦克的75毫米L／37.5加农炮无论多近都无法击穿其装甲；M10歼击坦克装备的76毫米L／50加农炮在近至200米处开火才能击穿其正面装甲；M36歼击坦克装备的90毫米L／50加农炮是美军威力最大的反坦克火炮，理论上讲，在500米以外就可以轻松穿透其正面装甲，但在实际测试中必须逼近到300米，而且发射10发炮弹，只有5发能够穿透。然而装甲还不是豹式坦克最突出的优点。
