一杯温水，保持温度不变；另外，还有一杯冷水和一杯热水。当你先把手放在冷水中，再放到温水中，会觉得温水热；当你先把手放在热水中，再放到温水中，会感到温水凉。同一杯温水，却会让人产生两种不同的感觉。这就是“冷热水效应”。
这种效应的产生，是由于对比物和参照物的不同，让人们对“冷”和“热”的标准出现了相应的变化。当你把手先放进冷水里，对温度的感知就有了一个参照标准，比这个标准高的水，就是热水。因此，当你把手先放进热水里，比它温度低的水，就是凉水。虽然你面对的是同一杯水，但由于参照标准和衡量尺度的改变，你对事物的认识也就随之变化了。
有这样一个哲理小故事：一位哲人看见一个生活贫困的朋友整天垂头丧气、一脸苦相，他就想出了一个办法，可以让朋友快乐起来。哲人对朋友说：“你愿不愿意离开你的妻子？愿不愿意丢弃你的孩子？愿不愿意拆掉你的破房？”朋友一一回答“不”。哲人说：“对啊！你应该庆幸你有一位默契的伴侣，庆幸有一个可爱的孩子，庆幸有一间温暖的旧屋，你应该为此高兴啊！”于是，这位朋友的愁苦脱离了眉梢，忧郁离开了额头。
在这个寓言式故事里，哲人就运用了“冷热水效应”：当他把最糟糕的情况摆在朋友面前时，就无形中降低了贫困在朋友心中的分量，让他认识到自己并不是一无所有，因此在拮据的生活中同样也能感到快乐。可见，一个人是否快乐，并不完全取决于客观条件的优劣，还会受到心态、情绪等主观因素的影响。恰当地运用冷热水效应，我们就能让自己和别人从困难、挫折、不幸中挖掘出新的快乐。
在人际交往中，20几岁的年轻人必须灵活运用这种冷热水效应，帮助自己获得良好的人缘，才能够办事成事。
欲“扬”先抑，让别人对你的表现刮目相看。
人生在世，谁都会遇到工作不顺、事业滑坡的困难时期。只要稍微处理不当，就会影响甚至破坏你在别人眼中的形象。如果你学会了巧妙运用“冷热水效应”，就不会损害自己的形象，还能获得他人的好评。面临暂时的困难时，你不妨事先把最糟糕的情况委婉地告诉别人，以后就算失败也能为自己留有退路。其实，这是通过欲“扬”先抑的方式，让别人的期望值降低，及早设立心理承受底线，这样，对方就能接受相对较好的情况了。
齐铮是一家房地产公司的业务经理，每个月至少能销售出20套房子，深得老板的重用和赏识。然而，受到金融危机的严重影响，他估计这个月很难卖出15套房子。
深懂人性奥妙的齐铮，决定提前对老板吐一吐苦水。他说：“由于市场经济萧条，房价波动太大，很多人都在持币观望，我估计这个月顶多能卖出8套房。”老板点了点头，对他的看法表示赞成。
没想到一个月后，齐铮竟然卖出了12套房。这下，老板十分高兴，对他大大夸奖了一番，说他勤奋能干，才能超额完成任务。
在这个故事中，假设齐铮说本月可以卖出15套，或者不提前给老板打“预防针”，但实际只卖出12套，那么，老板会认为他失败了，没能力完成计划内的任务，就会狠狠地批评他。相反，齐铮未雨绸缪，采用冷热水效应，事先报告了可能出现的最坏情况，让老板大幅调整自己的心理预期。这样，即使他实际的销售量下滑得再厉害，但是只要在老板的心理预期范围内，老板对他的表现就会非常满意，甚至还喜出望外。
制造“温差”，促使对方接受你的意见。
“冷热水效应”还可以用来劝说他人。当你请求别人答应一件事或给予帮助时，可以把要求提得高一些，然后再降下来。换句话说，如果你想让对方接受“一盆温水”，为了不让他直接拒绝，就不妨先让他试试“热水”的滋味，再将“温水”端上，这样他就会欣然接受。
“十一”黄金周即将到来，几位职员商量着让老板花点钱，趁假期带大家去郊区的度假村放松放松。可是，她们知道老板是个十足的“葛朗台”，喜欢精打细算，要说服他可真不容易！大家想了想，派出佳丽和小雪去游说老板。为了一举成功，她们想了一个好主意。
佳丽和小雪进了老板的办公室，微笑着说，“老板，大家想利用这个周末去云南旅游，您要不要跟我们一起去？”老板大吃一惊：“云南离这里太远了吧！就算乘坐飞机往返，又能够玩多久？来回的成本太高，又玩得不尽兴，我不去！”
“云南有美丽的香格里拉、风景如画的泸沽湖、山明水秀的苍山洱海，多么令人向往！”小雪开始劝说：“进公司这么久，我们很想一起结伴出去走走，沟通沟通彼此的感情。再说，如果您觉得费用太高，大家可以分担。有这么多人，每人都分摊一点，也花不了多少钱。”
老板还是不同意，“我出去玩，哪里会让你们掏钱？主要是路途太远、时间太长。现在有好几个项目等着要做，不单我要加班，你们也只能休几天假，就要回来做融资计划书，跟其它部门相互配合开展工作。”
佳丽想了想，“您看这样行不行？大家还是出去旅游，实行 AA制，但不用去很远的地方。我妹妹说郊外新开了一个旅游度假村，各种娱乐休闲的配套设施齐全，要不我们去那里？”
老板仔细思考了几分钟，总算点头答应了。小雪乐呵呵地说：“老板，您也去吧！难得有这个机会，大家一起玩，也能互相增进了解。”老板也松了口气，不再板着面孔，“好吧，我们一起去，玩上两、三天！为了感谢你们对公司做出的贡献，一切开支，公司全包！”
“冷热水效应”在实际运用中的作用很明显，但年轻人必须注意，千万不要弄混了“热水”和“温水”的位置，否则不仅不能办事成事，还会让别人拒绝你，失去重新翻身的机会。
因此，灵活运用“冷热水效应”，既能让你在人际交往中进退自如，也能牢牢把握先机，推动事情朝着你预先计划的方向顺利展开。
