1827年6月在波尔多下船后，德·奥布里翁夫妇和女儿与休昂在同一家旅馆寄宿，又结伴同住巴黎。德·奥布里翁的宅邸已被抵押，休昂要想办法赎回来。岳母已放出话把楼下的一层让给女儿女婿居住。她可不像德·奥布里翁先生对门户那么有成见，她已经对休昂·葛朗台许诺，向查理十世请一道上谕，钦准他改姓德·奥布里翁，并享用侯爵家的爵徽，并且假如在奥布里翁弄到一块价值36000法郎的世袭领地，休昂就理所当然承袭德·比什都尉与德·奥布里翁侯爵的双重头衔。两家财产合并在一起，彼此相处融洽，再加上宫廷闲差的俸禄，德·奥布里翁府一年也可以有十几万法郎的收入。
“一个人有了十万法郎的收入，有了头衔，有了门第，出入宫廷，我会为你搞到一个内廷行走的差事，到时候，你想做什么就能做什么了，”她对休昂说，“你想当行政法院审查官，当省长，当大使馆秘书，当大使，随你选。查理十世对德·奥布里翁特别恩宠，他们从小就相识。”
这女人使休昂陶醉野心之中，弄得他飘飘然。她手段巧妙，当做体己话似的，告诉他将来有如何如何的希望，所以他在船上便开始憧憬自己的未来。他以为父亲的事情早已由伯父处理好了，感到自己可以平步青云地闯进人人都想涉足的圣日耳曼区，在玛蒂尔德小姐的蓝鼻子的提携下，好似当年德吕一家摇身一变成为布雷泽侯爵一样，他也将以德·奥布里翁伯爵的身份衣锦还乡。他出国时，王朝复辟还是摇摇欲坠的局面，现在却繁荣昌盛，把他看得眼花缭乱，贵族思想很快笼罩了他，他在船上开始的兴奋一直维持到巴黎。他下一决心，为了把他自私的岳母已让他看到一些眉目的高官厚禄争取到手，他执意不择手段。在这个光明的远景中，他的堂姐在他眼里只是一个小点而已。
他重新见到了安奈特。以交际花的盘算，安奈特极力唆使她的旧情人应承这门亲事，而且答应支持他的一切野心活动。安奈特很高兴让休昂娶一个既丑又招人厌的小姐，在印度闯荡的这几年，休昂已锻炼得更具魅力。他的皮肤晒黑了，举止变得坚决豪放，像那些惯于决断、控制和成功的人一样。看到自己可能在巴黎当个角色，休昂觉得在巴黎活得更加自在了。
德·戈朗森得知他已回国，并且马上成亲，还发了财，于是来看他，打算告诉他再付30万法郎就能还清他父亲的债务。他见休昂正在和珠宝商会谈，先前休昂向珠宝商定做了一批首饰，作为给德·奥布里翁小姐的聘礼，珠宝商于是为他拿来首饰的图样。虽然休昂从印度带回富丽堂皇的钻石，但那些珠宝的打磨镶嵌所需的手工，新婚夫妇要置备的银器和金银珠宝的大小件首饰，还得花费20多万法郎。休昂接待了德·戈朗森，他已经不记得他了，态度的傲慢，活像他是一位时髦青年。曾经他在印度和别人决斗过几次，打死过四名对手。德·戈朗森已来过三次，休昂冷冰冰地听他说话，然后，他并没有完全弄清事情的原委，便回答说：“我父亲的事不是我的事。多蒙您关照，我不胜感激，只是无法领情。我辛辛苦苦地挣来的200多万，不是准备送给我父亲的债主们的。”
“假如几天之内有人宣告你父亲破产呢？”
“先生，几天之内，我就是德·奥布里翁伯爵。您听好了，这件事将与我毫不相干。而且，您比我更清楚，一个有10万法郎年收入的人，他的父亲绝对没有过破产的事。”说着，他客气地把德·戈朗森爵爷推到门口。
那一年的八月初，欧也妮坐在那张曾经与堂弟山盟海誓的小凳上，天晴的日子，她就在这里用早点。那天秋高气爽、阳光明媚，可怜的姑娘总是把自己的爱情史上的大小往事，和接着发生种种灾祸一件件在回忆中一次又一次地重温。
太阳照着那面全是裂缝、几乎要倒塌的美丽的院墙。虽然冈努沃耶经常提醒他的女人，这墙早晚一会压着什么人的，可是任性的女主人一直不让人碰它一碰。这时邮差敲门，递给冈努沃耶太太一封信。她赶紧给主人送来，说：“是你日夜盼望的那封信吗？”
这话在院子和花园间的墙壁中振荡，更强烈地回响在欧也妮的心中。
“巴黎！……是他。他回来了。”
欧也妮脸色苍白，拿着信愣了一会儿。她心跳得太厉害，简直无法拆开信来读。高大的苔那站在那么，两手叉腰，快乐在她暗黄脸的沟槽中像一股烟似的冒了出来。
“看信哪，小姐……”
“啊！苔那，他是从梭密走的，为什么回到巴黎呢？”
“看了信，你就知道了。”
欧也妮颤抖着拆开信，里面掉出一张汇票，是在梭密的德·戈朗森太太与科雷合办的银号里兑款的。苔那捡了起来。
亲爱的堂姐……
“不叫我欧也妮了。”她想，一阵揪心。
您……
“用这种客套的称呼了！”
她合抱着双臂，不敢再往下看，大颗的眼泪涌了出来。
“他死了？”苔那问。
“那就不会写这封信了。”欧也妮说。
她读的全信如下：
亲爱的堂姐：您要是知道我事业取得了成功，相信您一定会高兴的。您给了我吉利，我居然发财了。我听从了伯父的劝告。他和伯母的死亡，我是刚从德·戈朗森先生那里得知的。父母去世是回归自然规律，我们理当继承他们。我希望您现在已经节哀顺变。我觉得任何事都抵抗不住时间。
是的，亲爱的堂姐，对我来说，不幸与梦幻都已经过去。有什么办法呢！在外谋生，我把人生都思考过了。远行时我还是孩子，归来时我已长成大人。今天我想了许多从前不曾想过的事。您是自由的，堂姐，我也是自由的。表面上，没有任何因难能阻挡我们实现当初小小的期望；可是我生性太坦诚，不能向您隐瞒我现在的处境。我没有忘记我不属于我自己。
我在漫长的旅途中总是想起那条木板小凳……
欧也妮好像身子下面碰到了燃烧的火炭，猛地站起来，坐到院子里的石阶上面去。
……那条木板小凳，我们坐着发誓，要永远相爱，我也想起那过道，那灰色的客厅，阁楼上我的卧室，还想起那天夜里，您的好意给了我很大的帮助。您的资助使我的发展更为顺利。我承认，这些回忆增强了我的勇气，我常常在想，在我们约定的那个时间，您一定在想念我，正如我想念你一样。您在九点钟看天上的浮云吗？看了，是不是？所以，我不想背叛我看来是神圣的友谊。
不，我不应该欺骗您。现在，有一门亲事完全符合我对结婚的观念。在婚姻中，爱情只是空想。今天，经验告诉了我，结婚必须服从一切社会的规律并适应一切世俗所主张的习惯。而你我之间第一存在年龄的差别，将来对您可能比对我更有影响，更不说您的生活习俗、教养以及习惯跟巴黎的生活格格不入，也跟我今后的抱负显然完全不合拍。我的计划是维持一个场面阔绰的家，招待众多的客人，可我记得您喜欢恬静的生活。不，下面我要说得更坦白些，请您对我的处境做出仲裁；您也应该知道这些，您有权利作出判断。现在我一年有80000法郎的收入，这笔财产使我能够跟德·奥布里翁侯爵家联姻；要是与他们家的19岁的独生女儿结婚，她可以给我带来姓氏、爵衔、内廷侍从的差使及声名显赫的地位。老实说，堂姐，我根本不爱德·奥布里翁小姐，可是和她成亲之后，我可以替孩子预留一个地位，将来的好处无可估量：现在王权思想一天比一天备受青睐。几年后，等我儿子成了德·奥布里翁侯爵，继承了年收入40000法郎的产业，他就能在政府里得到满意的官职。我们应该对子女负责。堂姐，您看，我多么坦诚地向您陈述我的心情、我的希望以及我的财产状况。七年的离别，您也许已忘却我们当年的幼稚行为。
可是我却没有忘记您的宽容，也没有忘记我的诺言，我什么都记得，甚至连最不经意说出的话我都没有忘记，换一个不像我这么认真，不像我这么保持童心而正直的青年，恐怕早就把一切都抛到九霄云外了。我之所以告诉您我如今只想为了财产而结婚，是为了将我自己完全置于您的支配之下，听候您的判决，由您来为我的命运作主。但是我对少年时我们相爱的往事从没有忘怀，如果要我放弃尘世的野心，我心甘情愿地满足于那种朴素纯真的幸福，您已让我领略过那种幸福的情景，实在是感人肺腑……
