陈玉栋正盯着李铁梅和柯湘出神，徐淑珍笑着打趣道：“我说大头啊，喜欢这两幅画是不是？喜欢就揭下来贴到你家里去，你天天看。你是不是想找一个这样漂亮的媳妇呀？”
陈玉栋一下子红了脸，语无伦次地说：“不，不，不要这媳妇。”
徐淑珍哈哈笑了起来：“你这小崽子口气不小，你还不要人家呢？就怕人家不要你呢！”
徐淑珍话一出口就感觉说得不妥，陈玉栋已经慢慢懂事了，她不该说这样的话刺激他、伤害他。果然，她看到陈玉栋的脸上结了一层薄薄的霜，她赶忙把话岔开：“大头，我叫你来是有事的，不知你愿不愿意帮珍姑一个忙？”她不愿意陈玉栋叫她老师，特别强调让陈玉栋叫她珍姑。
陈玉栋不解地看着她：“帮忙？我能帮什么忙呢？”
徐淑珍的表情有些严肃：“你要先向我保证，这件事情不许让第二个人知道，你保证后我才能让你帮这个忙。”
陈玉栋心里有点着慌：珍姑该不会是让我干什么坏事吧？不，不，绝对不会！她家是雇农成分，她又是老师，绝对不会有坏想法的！想到这里，他不禁心跳加速，脸也红了起来，他不该这样怀疑珍姑，在他心目中，珍姑的心肠比菩萨都好。有这样的想法就是对珍姑不尊敬。他心里暗自惭愧着，非常坚决地说：“珍姑你放心吧，只要是你让我办的事情，我一定按你说的办，你不想让别人知道，我就谁也不告诉。”
徐淑珍还是不放心：“不行，你要向毛主席保证！”
陈玉栋看了看墙壁上的毛主席像，只见毛主席那一双炯炯有神的眼睛正盯着他看，这目光像探照灯一眼能照亮他内心深处的每一个角落，任何想法无论是说不出来的还是藏在内心深处的，都无法逃脱这双锐利的眼睛。
§§§第4节
徐淑珍有些着急：“害怕了吧？不敢向毛主席保证了吧？早知道你没有这胆量我就不叫你来了。不帮我算了，就当我什么也没有和你说过吧。”
陈玉栋这才回过神来，语速很快、很坚决：“不怕，我不怕。珍姑，你说吧，我向毛主席保证就是。”
徐淑珍轻轻叹了一口气，脸上露出了一丝羞涩：“我这儿有一本书，书里有一封信。你把书和信送给一个人，千万别弄丢了。”
陈玉栋长出一口气：“就这事呀！太容易了，绝对不会弄丢，绝对能送去！你要把这送给谁呀？”
徐淑珍红着脸说：“送给村西头你明海叔。”
陈玉栋一听吃了一惊，他隐隐感觉到珍姑和明海叔之间有那种成年人的神秘情感，但他俩之间怎么可能呢？明海叔家也是地主成分呀，身为雇农成分的珍姑怎么能和一个地主好呢？
但陈玉栋心里却很高兴，他很乐意为徐淑珍送信，因为徐淑珍和明海叔都是他最为敬重的人。
徐淑珍很小心地把夹着情书的书本放在陈玉栋的书包里，再三叮嘱：“大头乖，一定要听珍姑的话，你哪里也不去，别拐弯，直接送到他家去，好不好？”
陈玉栋露出了一个顽皮的笑：“不好不好！我要把信拿到广播室去念念，让全村人都听听！”说完，拔腿就跑。徐淑珍追着笑骂：“你个坏小子！当心点啊！”
刚跑出校门，陈玉栋就止住了脚步不敢再跑，他平时在村里的走路习惯是溜着边低着头像一只落了水的小猫。这样走路能省去很多是非。他走路时若抬头挺胸，这时又恰巧被徐振华之类的人看到的话，轻者会给他几句：“地主娃！你那头仰那么高给谁看呢？你是不是想挨斗啊？挨斗时你怎么不仰着头呢？”重者会被人打两拳踢两脚，陈玉栋既不敢怒也不敢言，只能任人作践。今天的他肩负重任更是跑不得，他像平常一样谨慎地走着，脚步很轻，眼睛低垂，生怕别人看到他。
毕竟是生平第一次做这么重要的事情，激动、兴奋、紧张、不安像四只吊桶在陈玉栋心中上下翻腾。他边走边默念：我要假装像没事人一样，千万不能让别人看出什么，千万别碰上徐振华他们。他觉得自己像一个送信的地下党，刺激，新鲜，好玩，这种感觉使他脸上露出了一丝自豪的笑意。
“嗨！！！我说地主娃！你笑眯眯的那是干啥去呀？！”这是徐振华的声音！他好像忽然从地底下冒出来的。
陈玉栋顿时急红了脸：“我，我，我……”
“你什么你？！你手捂着书包干什么？是不是又偷别人东西了你？！”徐振华说着就要去抢陈玉栋的书包。
这时，只见徐淑珍远远地站在校门口，喊道：“黑蛋！你给我过来！”她一着急也不叫徐振华的学名了，直接叫他小名。
徐振华只好放开了陈玉栋的书包，恶狠狠地说：“你等着，我明天再收拾你！”这样的话，徐振华几乎每天都要对陈玉栋说几遍，仿佛他每天要做的最重要的事情就是收拾陈玉栋。
徐振华走了，陈玉栋终于松了一口气。几分钟后，他就到达了目的地——陈明海的家。
陈明海的家准确点说只能是个窝。两间土房子摇摇欲坠，土墙坑洼不平到处布满了雨水流过的沟痕，房顶上的茅草结成了硬块，一块一块的，有的地方厚，有的地方薄，最薄的地方能透进光线。
陈家湾的房子大多都是这样的土房子。陈玉栋见过大人们盖房子时的情景。建这种房子时，根基不需要太深，墙壁是用土夯起来的，这是最费功夫的。要事先在备用的土里加上水，像和面一样搅拌均匀，再把搅拌好的土放在两个夹板里，夹板有大约10来公分厚。然后用石蛾子把泥土砸瓷实。石蛾子像碾盘上的石滚一样大，两边用钢丝固定着两根粗木棍。使用时由四个壮劳力抬起，砸下，这个过程叫做打夯。
打夯时，为了让几个打夯人同时用力、步调一致，他们会和旁边的人一起喊号子：“再来一个三哪！哎！呀呼嗨！”这个号子是要连砸三下的，然后就是四个打夯人一起连喊三声：“嗨！嗨！嗨！”，石蛾子就重重地砸了下去，一直把夹板里的泥土砸得又瓷实又光亮为止。还有一种号子是调整石蛾方向和角度的，这样喊：“石蛾往东抬呀！嗨！呀呼嗨！”，四个打夯人跟着齐喊一声“呀呼嗨！”后，接着是一声铿锵有力的“嗨！”，这时石蛾子应声落下，方向角度就随之发生了变化。
这种打夯时的吆喝声，是陈玉栋最爱听的声音。每当听到这浑厚有力的声音在村子里回荡时，陈玉栋就有一种说不出的酣畅淋漓的痛快感觉。所以，只要村子里有打夯声，他总会跑过去近距离倾听。有时他也会和大人们一起喊号子，他觉得，喊打夯号子比游行时喊口号舒服多。道理很简单，打夯号子能让他开心，而游行时的口号多数是让他伤心的，比如，他要和别人一起举着拳头喊：“打倒地主！”甚至要指名道姓地喊着他爷爷的名字：“打倒陈雷泰！”
陈明海住的这两间土房子不是他家的祖宅。解放后，他家的祖宅和土地一起被没收了。按照当时的房改原则，地主家的房子归贫下中农住，贫下中农的房子归地主成分的人住，他家现在的这两间土房子就是当年换来的。
从血缘关系说，他家和陈玉栋家是近门，他和陈玉栋的父亲是一个老爷。陈玉栋家是长门，陈明海家是二门。据说，很久以前，陈明海家有良田数百顷，陈家湾周边的那些小村庄都是他家的田亩。但是到了陈明海父亲一代，专爱读书，无心经营田地。
§§§第5节
陈明海从小受父亲熏陶，博览群书，并写得一手好字，拉得一手好二胡。但因成分不好，陈家湾学校的大门并没有向他开放，加上他人长得单薄，又瘦又高，不是干农活的好把式，以至于他的满腹经纶和多才多艺成了不务正业的口实。在陈家湾人看来，身为庄稼人就要像一头牛一样结壮，要站得犁，扶得耙，要对农活样样精通。而陈明海偏偏不具备这些条件，他读的书，写的字，拉的二胡样样都是绣花枕头中看不中用。他会的这些小玩意养不了家糊不了口，再加上成分不好，看来他这辈子是休想娶上媳妇了。
在陈明海18岁那年，母亲曾经为他和年仅16岁的妹妹张罗过婚事。因为家里穷，成分又不好，只好让他和妹妹换亲。陈家湾的很多贫困家庭都比较接受这种联姻方式。这种婚姻说起来很简单，首先托媒人或者熟人在附近村庄查问，有两家情况相似者，比如对方家里也很穷，也有年龄差不多的兄妹或姐弟待婚的，中间人就可以从中撮合，有意者就可以见面了。但要事先说好一些约定，比如见面礼给多少，结婚彩礼给多少。这些财物一般都是双方持平，更有图省事好说话的，干脆谁也不要谁家的礼钱，两家只需要在约定的时间里娶媳妇嫁姑娘就可以了。
当时为陈明海兄妹找的换亲对象在三十里以外，和他家倒是门当户对，也是地主成分，也是土房子，也是哥哥和妹妹换亲。不同的是，那家的哥哥已经将近四十岁，妹妹也比陈明海大三岁。按老人们的说法，女大三抱金砖，倒也是一门好姻缘。但陈明海死活不同意，他不忍心让年仅16岁的妹妹嫁给一个和他父亲年龄差不多的人，也不忍心让妹妹嫁那么远。他说，他宁肯打一辈子光棍也不会同意这门婚事。母亲见状，只好摇头作罢。此后他的婚事也就无人问津了。转眼几年过去，他也是二十七八的人了，几年间，从来没有人为他说媒提亲。好在陈家湾像他这样的光棍还有很多，他也就不以为念，只好顺其自然了。
陈明海对自己的婚事无能为力，倒是为妹妹张罗了一户在他看来最为难得的好人家。这家人是曾家坝的，富农成分，只有母亲和儿子两个人，儿子27岁，也是饱读诗书之人，也不是干农活的好材料。但他有一门吃饭的手艺那就是刻章，全曾家坝就他一个人会刻章，刻一枚小印章5毛钱，大点的一块两块不等，倒是能够维持生计。陈明海与他惺惺相惜，一拍即合。没多久，他连一分钱彩礼都没要就把妹妹嫁了过去。
妹妹出嫁后，家里就剩下陈明海和母亲二人过活。陈明海每天干活之余都会看一些书，有时也练练字。晚上为了省油，他就拉二胡。二胡是他最好的朋友，他用二胡倾诉着诸多无奈、诸多心事和难以言表的压抑。好在村里人听不懂二胡语言，所以无论拉什么曲子都不会有人挑刺，更不会有人考究那些音乐语言是不是反动言论。
陈玉栋对陈明海仰视到了崇拜。他时常到陈明海家，有时看他写字，有时让他读书听，更多时候是听他拉二胡。久而久之，陈玉栋也了解了一些音乐语言，欢快的，忧伤的，安静的，抒情的，他能和这些曲子产生共鸣，能和曲子一道或开心，或伤感。他曾经和悠扬的曲调一起呵呵地笑，也曾经伤心地哭过。他第一次听到《二泉映月》时，就曾哭了个一塌糊涂，鼻涕一把泪一把的，而陈明海则是脸色凝重闷不做声，也不哄他也不给他擦泪任他痛哭不已。他曾多次央求陈明海教他二胡，但陈明海一直不答应。他说，千万别学这个，不当吃不当穿，没用！
陈明海说的确实不错，他所擅长的读书写字拉二胡使他家一贫如洗。当别人想办法多挣一些工分时，他却在家干这些不务正业的事情。但在陈玉栋心中，他的这位明海叔虽然干农活不行却能知道很多事情，能说出很多别人说不出的道理。他似乎并不在意眼前的一切，他的眼睛里闪着智慧的光，他的思想总是游荡在很远的地方。他仿佛能看到别人都无法预料的明天，他仿佛在泰然自若地等待着什么。陈玉栋从来不觉得明海叔是单薄无力的人，他觉得明海叔有一种所有陈家湾人都无法比拟的力量。也许，珍姑的想法也和他一样？不然，她怎么会看上家徒四壁又不太会干农活的明海叔呢？
其实，走在路上的时候，陈玉栋心里就一直在打鼓，他被强烈的好奇心折腾得心跳加速、脸皮发热。他总想找一个没人的地方偷偷看看那封神秘的信，但他刚刚向珍姑更向毛主席他老人家保证过，又觉得不能偷看。看还是不看？不看还是看？他反反复复想了一路，走到陈明海家门口的时候才最后决定不看。他把书信原原本本地交给了陈明海，并用狡黠的眼神笑看陈明海，陈明海被他笑得不好意思起来：“你个小崽子，笑什么笑？人家不就是送我一本书嘛！”
陈玉栋立即强调说：“书里还夹着一封信呢！”
陈明海的脸一下子变成了关公：“看你整天不吭不哈的，还真是鬼机灵！这事可千万不能给别人说呀。”
陈玉栋说：“我在珍姑那里已经向毛主席保证过了。放心吧明海叔，我知道你们在干什么。”
陈明海下意识地重复了一句：“你知道我们在干什么？”
陈玉栋郑重其事地说：“我当然知道了，你们在谈爱。”他刚从陈明海的一本书中看到了一个新名词：谈恋爱，还没有把这词记清楚，就说成了谈爱。
§§§第6节
陈明海疑惑地看了他几秒钟，食指轻轻点着他的额头，大笑道：“好！好！好小子！谈爱，哈哈，我第一次听说还有谈爱这回事。”
陈玉栋不好意思起来：“我刚在书上看到的呀！就是谈爱呀！”说着，他翻开了一本书，很快找到了他要找的那一页，恍然大悟地说：“哦！我记错了，原来不是谈爱，是谈恋！”
陈明海一听，笑得把刚喝下的一口水全喷了出来：“对！对！对！不是谈爱是谈恋！我说你就不能把三个字连到一起念呀？”
陈玉栋嘴里嘟囔着：“连到一起念？谈恋爱？恋爱？”他看了看陈明海笑得发红的脸，他的心像被小锤敲打了一下：明海叔和以前不一样呀！以前他的眼睛里像被薄纱巾罩着一样，朦朦胧胧地看着远处，今天却是那么明亮，那么坚定；以前他的脸色总是灰蒙蒙的像没洗干净，今天却像被太阳照着的玻璃，明光光的；以前他从不这样哈哈大笑，今天却笑得这么开心……他怎么会有这么大的变化呢？是因为珍姑的那封信？两个人连话都不敢说，只是偷偷地传一封信，就能把明海叔高兴成这样？这就是谈恋爱吧？
陈玉栋从陈明海家里出来时，心里还在琢磨谈恋爱这个新名词，一个男的和一个女的要好，还不能让别人知道，这谈恋爱到底是谈什么呢？为什么不能让别人知道呢？我长大后是不是也要谈恋爱？有没有人给我写信呢？这时，他心里忽然出现了徐淑珍的笑脸，脑子里蹦出来一个想法：要是珍姑能等着我长大该多好呀！等我长大时，我也要给珍姑写信，也要和她谈恋爱！想到这里，他懵懵懂懂地觉得这种想法好像不大合适：明海叔多才多艺，是个有能耐的人，珍姑是个老师，又会唱歌又会教书，所以他俩才会要好的呀。可我呢？我什么也不会呀！我连个信都不会写呢，怎么谈恋爱呀？接着，他又暗自抱怨日子过得太慢，不知什么时候才能长大，才能像明海叔那样幸福地谈恋爱。他一路上胡思乱想，想来想去也没有想出个头绪来——这是他人生第一次思考谈恋爱的问题。
