这两个中年人正是陈雷生当年的两个孩子。老大近四十，两鬓已经花白，小的也已经是成熟稳重的中年人。他们说，父亲回家后，母子四人相依为命，母亲并未改嫁。文革结束后，姊妹两个相继考上大学，相继工作、成家，过上了幸福安静的生活。而母亲却长病不起，百般医治不曾好转。临终前，她一再嘱托，一定要回老家看望父亲。她说，当时是形势所迫，父亲是为了不连累他们才出此下策的，父亲一个人在家一定吃了不少苦。他们说，这次回来主要是想把父亲接过去一起生活。
屈指算来，整整二十年的骨肉分离，当年的准教育局长陈雷生已近古稀，人生的美好岁月转眼化为虚无。和孩子们相聚的几天里，陈雷生总是泪眼滂沱地看着他们，百感交集，无以言表。但他还是婉言拒绝了孩子们的要求。他说，他在这里生活久了，习惯了，过得很好，很舒心。即使有个病病灾灾的，也不怕，有近门的陈万同帮忙。
陈雷生执意不走，四天后，两个孩子只好含泪回去。
似乎是对陈雷生多年沉寂生活的弥补，几天后，他又迎来了一位年迈老人，这位老人就是当年流离上海的老四兄弟。多年离散，一朝相聚，兄弟俩哭一场笑一场，恍若隔世。老人说，解放后，兄弟四人在上海隐居，逃过了文革之劫。而今三个哥哥都已辞世，遗憾的是没有叶落归根。文革结束后，孩子们都一个个起来了，他们开了几家连锁饭店，干得很好，没有给老陈家丢脸。
临走前，老人向陈雷生提出，要接他到上海生活。陈雷生以同样的理由回绝了。
分离，相聚，再分离，这一幕幕都被陈玉栋看在眼里，记在心里。过去，提到陈家湾，他心里充满了怨恨，他恨不得马上远走高飞，远离这个让他伤感的小村。可是，陈雷生却不愿意离开这里，不愿意到大城市享福。陈玉栋被深深地震撼了：对三爷来说，陈家湾像亲生父母一样难以丢开。他的心，他整个的灵魂，都已经深深地根植于陈家湾的土壤中，这种感情是无法割舍的。
陈玉栋住进公社院后，和黎珩碰面的机会多了起来。在男生面前，黎珩不像其他女孩子做低头害羞状。她习惯微笑一下，或看对方一下权当打招呼，落落大方，从不扭捏作态。她对陈玉栋也是如此。所不同的是，陈玉栋曾经为她“修”过发卡，他们曾经分享过糖精水，曾经喝过林场里的自制茶叶。所以在公社院碰到陈玉栋时，黎珩很想和他说话。可是，陈玉栋却总是一脸冰霜，从不接受黎珩的微笑和招呼。他那目不斜视、傲慢冷漠的表情告诉黎珩，他对她是不屑一顾的。仿佛他们不曾有过令人愉快的交往，这让黎珩非常纳闷：男孩子粗心健忘，也许他不记得了，但打个招呼又何妨？这个目空一切的家伙，是什么占据了他那骄傲的心灵？因为他是班长？学习好？不会因为这些呀！黎珩百思不得其解。
§§§ 第9节
最让黎珩恼火的还不是这些。陈玉栋在学校吃饭时，总是在第一时间内吃完后回到教室。而黎珩的习惯是放学后留在教室写会儿作业或背背书，这个时间正好是母亲下班回家做饭的时间。陈玉栋和几个男生在教室后面或窃窃私语或哄堂大笑，这些私语和笑声给黎珩的感觉是，他们在嘲笑她。黎珩从黎远那里知道，女孩子的乖巧、勤奋、用功甚至优秀的学习成绩，都会是男生嘲笑讥讽的原因。每当此时，黎珩就会暗自气恼，这个可恶可憎可恼的陈玉栋，他小时候的可爱一去不复返了！
有一次，在教室外拐角处，黎珩和陈玉栋分别从在墙的两条直角边对面走来，冷不防的，两人在直角地方碰面。陈玉栋走路快，两人差点撞个满怀。黎珩一惊之下赶紧躲闪，谁知俩人却躲在了一个方向，左躲右闪几个回合后，依旧对面而立。这一幕，自然逃不过男生们的眼睛，他们不怀好意地笑了起来。陈玉栋也在笑，在黎珩看来，他的笑，同样是不怀好意的，而且充满讥讽和傲慢之情。
这次和陈玉栋的近距离接触，触动了黎珩的心：陈玉栋那高高扬起的骄傲的大头、他的冷笑、他的嘲讽，所有这些，像一堵无形的墙，把她挡在了另一个世界里。
转眼间，期中考试成绩出来了。黎珩、张红霞和张鹏飞稳居前三，而陈玉栋却一落千丈，他的排名已落在十名以后。
班主任王老师急忙找陈玉栋谈心，但却毫无结果，陈玉栋无论如何是不会向他坦白思想开了小差这一事实的。张鹏飞也不理解他为什么会这样，打趣说：“高考还没有来，你就先来一个马失前蹄？”杨振兵也坐不住了：“我说玉栋，你咋搞的？”面对老师和好友们的疑惑，陈玉栋暗自惭愧，无言以对。
更让班主任王老师伤脑筋的是，第一学期期末考试时，黎珩的成绩也下降了一截子，陈玉栋的成绩仍在继续下降。
这年春节过得很不安稳。
黎珩暗自发恨，给自己关了一个假期的“禁闭”，把上学期学的不到位的知识全部过了一遍，才算是给自己交了差。
陈玉栋只在陈家湾过了除夕和初一，其余时间都和陈雷生一起在公社“加班”。
对于陈玉栋的考试成绩，陈雷生早就心里有数了，但他一直没有向他挑明，他希望陈玉栋能够自己醒悟，能够顺利地回到从前的学习状态中。但期末考试成绩告诉他，陈玉栋并未走出心灵的泥泞。
一天晚上，陈雷生照例抽着旱烟袋，陈玉栋照例趴在三斗桌前看书。陈雷生眯眼看着陈玉栋，说：“娃子，今天不看书了。咱爷俩说说话。”陈玉栋转过脸，看着陈雷生那沧桑而慈祥的脸。
陈雷生说：“咱这曾家坝高中的考学情况我是知道的，只有进了年级前10名才能有希望，是这样吧？你这学期的成绩可不在这前十名了呀！依我看，竟是你自己把学习给耽搁了，我要没猜错的话，你是分心了。从哪里分的心呢？当班长分心？我看不是，和你同学比起来，你比他们吃苦多，同学之间疙疙瘩瘩的事不至于会影响学习。除了这个原因还能有什么会影响你呢？娃子你虽然长大了，懂事了，但毕竟还小，有些事情还理拢不明白。人都是打年轻时候过来的，三爷的卦再不会有错的，你呀！思想开小差了吧？”
陈玉栋的脸刷一下红了个透，说：“三爷，我，我，三爷你说的没错，我确实开小差了。我知道这不好，可我，控制不住自己。我不知道该怎么办？从你来这里上班我就想，你要能帮帮我该多好呀！”
陈雷生说：“这要看怎么帮了，谈谈心，解解心里的疙瘩，这忙我还是能帮的。”
陈玉栋鼓足勇气，神情像说梦话：“我想让你帮我说媒！”
一切都在陈雷生预料之中，他看着陈玉栋涨红的脸，微笑着说：“你心里相中的女学生是谁？”
陈玉栋一阵紧张，心跳到了嗓子眼儿上，说：“她就是黎珩！”
陈雷生一听，呵呵笑了起来：“好小子！有眼力！从打你们几个在林场喝茶时我就觉得，黎珩那小丫头不错，又乖巧又灵巧。我来这里后，看见过她几次，长开了，看着就是顺眼。她每次从门前经过时，都大大方方地和我打招呼，又懂事又懂礼貌。可这话又说回来了，咱凭什么和人家结亲戚呢？你要是考不上大学，凭他是老天爷去说媒也不行呀！人家那闺女学习好，是一定要上大学的，人家就是考不上也能接班呀！她一个吃商品粮的能找咱们？退一步说，就是她愿意，她父母能愿意？再退一步说，就是她父母愿意，咱们也不能害人家呀！这婚姻大事是一辈子的事，咱做事也要对得起人是不？你想到这一层没有？”
陈玉栋心烦意乱地点点头，说：“那该怎么办呀？不瞒三爷你说，我知道这样不好，不对，可我，我……我为这事都快要发疯了。”
陈雷生说：“我大约能体谅你的心情。你毕竟还小呀，心里磨不开事。你这事要想有希望，只有一条路，那就是你必须考上学。这也只能说有希望，还要看人家是不是那嫌贫爱富的人呢。”
一席话说得陈玉栋从头顶凉到脚后跟，他又一次下决心把黎珩忘掉，把这一切都抛到脑后，可结果和以前的挣扎一样，越想出来反而越陷越深。
所幸的是，黎珩的成绩稳定下来。随着高考的邻近，黎珩、张红霞和张鹏飞等被看老师看好的学生，一个个都摆出了拼命姿态，全力以赴地投入到高考前的复习中。不幸的是，陈玉栋仍在挣扎中，他感觉，只要往前迈一小步，他就会精神失常。他能保持一种外表看起来还算正常的状态就已经很困难，他生活在自己的王国里，里面全是梦想，全是以他和黎珩为核心的梦想。
§§§ 第10节
高考的偶然性总是很小的。陈玉栋没有偶然发挥良好而考出理想分数，而黎珩、张红霞和张鹏飞都毫无悬念地考上了大学。黎珩和张红霞虽不在一所大学，但两人都是满心欢喜。毕竟，她们的努力得到了回报，她们是成功的。从此以后，命运曲线也因她们自身努力而改变了方向，朝着更为理想的地方延伸。
事实就是这样残酷，陈玉栋落选了。曾经那么优秀、那么骄傲、那么自尊的陈玉栋承受了有生以来最最沉重的打击，和他一起承受打击的还有他的家人以及那些牵挂他的人，比如陈雷生，陈明海，等。
当然也有人暗自高兴，像徐宽银。他把陈玉栋的落选归结为他亲手埋下的那把剪刀，只要有镇物镇着他家的老祖坟，他这地主娃就永远别想考上大学。
当黎珩等人兴致勃勃地步入大学的围墙时，陈玉栋正闷声不响地整理着书包，他又重新走进了高三教室。
开学第一天，他对陈雷生说：“三爷，你看着吧，明年我要是再考不上大学，我就从河对面的高崖子上跳下来！”
陈雷生顺势将军：“这可是你自己立的军令状呀！咱俩也来个军中无戏言吧？俗话说的好，世上无难事，只怕有心人。你只要横下了这条心，到时候，这军令状也就是一张废纸了。”
一年复习期间，杨振兵完成了和他爸的交接班手续，已经开始筹办婚事；张鹏飞隔三岔五地给他写信鼓励；陈明海也在紧张工作之余写信激励他。黎珩、张红霞两人本来和他就没有说过一句话，考上大学后，她俩像飞出笼子的小鸟，杳无音讯。
对陈玉栋来说，完全忘记曾经熊熊燃烧的情感是不可能的。但现实让他明白了一个道理：他和黎珩是不可能的，即使他考上大学，他也配不上她。他把这段单相思式的初恋深深埋在心底。有时，当黎珩的影子倏而出现时，他就坚定地告诉自己：不可能！即使考上大学也不可能！当他这样想的时候，心情就会平静下来，他就会相对专心地投入到学习中去。
功夫不负有心人。来年高考结束后，命运没有给陈玉栋跳河崖子的机会，他以优异的成绩考上了京城的一所重点大学。
拿通知书那天，陈雷生特意请了一天假和他一起回陈家湾。刚一出曾家坝，就看到了那棵大楝树，远远看去，仿佛青烟笼罩一般。爷俩的心情特别好，陈雷生指着大楝树说：“你从今以后可真的要远走高飞了，以后不论飞多高、飞多远，那棵大楝树可是咱们的根呀！”
陈玉栋说：“三爷你放心，我这辈子都不会忘记你，不会忘记大楝树的。”
陈雷生满意地笑了笑，朝着大树的方向走着。
两人刚一进村，立即有人大老远跑过来道喜，乐呵呵地跟着他们一起走。从此以后，陈家湾的人们又多了一个向外村人夸耀的资本：陈家湾又出了一个大学生，而且还是重点大学。这确实是一件不同寻常的、值得荣耀的事情。
走到大碾盘跟前时，有一人说道：“三爷有几天没回家了，坐在这里歇会儿吧！吸袋烟，说说话，说说玉栋是怎样考上大学的，说说曾家坝的新鲜事。”陈雷生不好拨人面子，就笑呵呵地斜跨在碾盘上，抽起了旱烟袋。不一会儿，对面走来一个五六岁的小男孩，陈雷生认识他，就笑着招手说：“过来，过来，让老爷爷抱抱。”谁知道那孩子却惊恐万状地对着陈雷生大哭大骂。周围人异口同声地训斥那孩子不懂事，吓得那孩子一溜烟跑了。
就在这时，只听咕咚一声，陈雷生倒在了地上。众人慌慌张张地叫来乡村医生时，他的心脏已经停止了跳动。医生说，这是心脏病急性发作。
陈雷生高低不平的人生就这样匆忙而终，陈家湾从此失去了一位智者。
出殡那天，除了徐家和支书家，全村男女老少送他的人从村里排到村外。丧事是陈万同主持的，分散在外地的亲人们都被召集回家，一切都按照陈家湾旧俗办理。对活着的人来说，只有这样做，才能寄托对死者的尊敬和哀思。
从听到噩耗的那一刻起，陈玉栋的眼泪就没有干过。当年他的一串不合时宜的响屁间接要了爷爷奶奶的命，那时他还年幼，幼小而懵懂的心柔软得像海绵，将失去亲人的苦痛全部渗入其中，心是湿的，沉的，被重压的；而现在，他已经长大成人，成人的失亲之痛远远痛过幼时。他的心像被压上了带棱的冰凌，又痛，又冷，又沉重，仿佛生活中、心目中最浓重的色彩倏然而逝，他无法接受这种消逝，更无法适应。但，毕竟，三爷走了，他将走得很远，很久。
