陈万同并没有训斥二人，他看着兄弟俩，眼睛里布满了怜惜和慈爱。他默默地把架子车扶正，默默地装车。他并不让兄弟俩帮忙，自己拉着车子，非常轻松地上坡，回家，没有大喘气，也没有大汗淋漓。
第二天，陈玉栋和陈玉梁还要忍受拉车后遗症：全身酸痛。尤其是陈玉栋，胳膊疼得像断了一样，比脱臼还要疼。从此以后，兄弟俩再也不敢和父亲挑战，再也不敢说架子车好拉的过天话。为了让“拉架子车教育”收到更好效果，陈万同说：“你们拉的车还不算是重车，就把你们累得鼻塌嘴歪的，要是拉一车粮食，麻袋摞得老高，你们更拉不动呢！现在呀，摆在你们面前两条路，一条呢，是考上大学，将来有个清闲工作，不愁吃香的喝辣的；另一条路就是像我一样拉一辈子架子车。”兄弟俩嘴上不说心里已经打定主意：无论如何要走出陈家湾，要改变拉架子车的命运。
这个秋天，收成和预期一样，黄豆、绿豆、芝麻、玉米包括红薯，都大获丰收。陈万同用卖粮食的钱买了一头黄母牛。这头牛膘肥腿壮，出色地完成了秋收后的犁地和播种冬麦任务。陈万同也不亏待于它，把西面房子腾出来做牛房，他自己则睡在牛旁边，像宝贝一样饲养和陪伴它。这牛也是通人性的，它给陈万同的回报很快显示出来：有劲，听话，吃得香，不生病。陈万同心里甭提多高兴了，逢人便夸他的牛，村里人都知道他家有一头难得的好牛。
陈万同买牛时，陈家湾能买得起牛的人还不多，再加上这头牛当真是干活能手，邻居们羡慕之余就开始找陈万同拉近乎，一些自认为和陈家私交好的人不免提出用牛要求，还有的人建议抓紧世间为母牛配种，并争着抢着要买八字没一撇的小牛犊。见此情景，陈万同心里当真是欢喜不尽。
还有一件事同样让陈万同欢喜不尽，那就是陈玉栋的学习。陈玉栋到曾家坝读高中的第一学期很快过去，期末考试后，他拿到了全校第一的成绩单和有生以来第一张奖状。以前，在陈家湾上学时，因成分不好，成绩优秀的他从未得过奖状。每当看到别的学生幸福地拿着奖状，蹦蹦跳跳走在回家的路上，他心里就无限羡慕和向往。他经常做梦梦到自己得了奖，梦到他把奖状卷成小圆筒，小心翼翼地拿在胸前，走在回家的路上，村里人用赞许和羡慕的眼神看着他。当这种愿望在高一第一学期实现时，他仍然觉得这只是一个梦，有一种似真似假的感觉。
陈万同高兴得像年轻了好几岁，他把墙壁上的老画撕掉，把奖状端端正正地贴在墙壁中央，笑眯眯地端详半天，说：“这可是咱家第一张奖状呀！以后呀！咱家的墙上要贴满奖状！”他边说边指着墙壁比划，好像一个指挥官在查看军事地形图，说道：“这里是老大的，这里是老二的，老三和小妮刚上小学，得奖会更多，地方要大，这一面墙都是他俩的。”这张奖状给陈万同带来的快乐，不亚于得了一件稀世珍宝。他特别愿意别人到家串门，特别愿意别人夸奖儿子。和别人说起话时，说不上三句，他就会把话题转向学生和学习，接下来就开始炫耀他家墙壁上的奖状，并把憧憬中的满墙奖状说给人听。听的人或多或少会心存嫉妒，但大都会附和他，说一些他爱听的好话。
寒假期间，陈玉栋仍然是看小说，弟弟妹妹们时不时地围着他嚷嚷要听书中故事。陈玉栋只好白天看书，晚上再讲给他们。他看的书是《镜花缘》，故事一环扣一环，非常吸引人。开始两天只是几个弟弟妹妹听，后来陈万同和刘玉英也成了忠实听众。几个孩子仰着小脸聚精会神地听；陈万同面前放一个大簸箕，里面放着被铡刀截断的、参差不齐的麦秸，他在麦秸里挑来拣去，把长的拣出，短的留下做牛饲料；刘玉英手里拿着总也做不完的针线活。一家子人坐在小油灯下，听陈玉栋讲故事。陈万同说，儿子讲的比说书先生讲的还好听。
陈家湾人对说书并不陌生。早几年，陈家湾因庄小人少又无空地，所以很少放电影。电影一般在曾家坝学校的大操场上放映，陈家湾人的主要文化生活就是听说书。每到春天，农活较少，粮食紧张，那些说书的就开始走乡串村，说一场书一般不收费用，管吃管住即可。村里人最爱听河南坠子书和三弦，其次是来自外乡的山东大鼓和莲花落子。说书人把大鼓一敲，全村人都随之兴奋起来，围着说书人黑压压坐一大片。接着就听到了紧跟形势的开场白：“说书不说书，先背毛主席语录，毛主席教导我们说，要斗私批修。”接着开始转入正题：“眼看着狗也不叫了，鸡也不跑了，小孩也不闹了，晚饭也吃好了。咱这书也要开始了……”说书人生就一副铁齿铜牙，说起来口若悬河环环相扣妙趣横生。
§§§第7节
陈玉栋从书本上现搬下来的故事，肯定不会别说书的说的更精彩，陈万同夸奖儿子，也是他自己的偏爱之意。刘玉英也觉得他那样夸儿子有点言过其实，就笑着打趣他：“过去说过的老话再没有错的，黄鼠狼说他娃儿香，刺猬说他娃儿光，小秃趴在娘怀里，娘说是银头小乖乖。咱娃儿说的再好能赛过那说书的？”陈万同乐呵呵地笑着，几个孩子也都笑嘻嘻地看着、听着。
陈万同的夸耀比海报更有号召力，左邻右舍听说他家有说书的，晚饭后都不约而同到他家集合。天冷时，他还要生一堆花柴火，陈玉栋颇有成就感地讲，人们仔细地听，听不懂的地方还要随时发问，听到有趣的地方就哄堂大笑。这个寒假，陈玉栋的故事会每天都讲到很晚，听众们临走时还不忘叮嘱几句：明天把那书多看点，多讲点啊！
仿佛为了弥补前些年的苦难，苦尽甘来的陈万同得到了回报：他精力旺盛，力量过人；他的庄稼总是最好的，收成也是最高的；他的孩子们都很争气，就连那头黄牛也与众不同。总而言之，凡是和他有关的东西，好像都是也都该是陈家湾最好的。正像刘玉英笑说的那样，他的筐里没有烂杏，他的庙里没有赖和尚。
陈万同还有一个特点是喜欢帮助别人。只要有人来找他帮忙，不管是干力气活还是讨借东西，他一概有求必应。就是连那爱如珍宝的老黄牛，有人借用时，他也很慷慨。有时牛累得太狠，他就很歉意地说，让牛歇息一下，明天一定送去。久而久之，和他打交道越来越多的邻居们发现，过去不爱说话的陈万同原来是一个难得的精细人、精明人。他说话办事明事理顾大盘，说出的话柔和好听，办事大方挑不出毛病。在陈家湾人极朴素的认知世界里，陈万同是个好人、能人、乐意帮忙的实在人。他赢得了人们的好口碑和由衷的尊重，所以，每逢村里有红白喜事时，必要请他帮忙。他像一个指挥千军万马的将军，指挥若定，分派得井然有序。更有家庭闹矛盾的，也要到他家说道一番，让他评理、管事。他通常的做法是有理没理三扁担，把双方又打又哄后，双方也解恨了，也消气了，自然也就和好如初了。
逢到大年三十除夕夜，陈万同家会牢牢坐定一屋子人，说庄稼，说农事，说一些吉利话，东扯西扯，乐融融地熬年共同等待新年到来。初一这天，陈万同更是离不开家，来串门的人络绎不绝。这是陈家湾多年的规矩，初一早饭后，人们就会到有血缘关系的近门家或关系好的人家串门。这一天，人们的一切都焕然一新。且不说通身的干净衣服或新衣服，单是说话就让人觉得耳目一新。人们再不会说那些不中听的咸淡话，说话的表情和语气好像第一次见面的陌生人，客套而隆重：“新年好啊！”回话也是一声“新年好！”陈万同也是要去几家串串的，无奈来他家的人太多，送走一拨又来一拨，一直到半晌时，来的人才稀少起来。有知情人悄悄对陈万同说，春节到他家串门的人超过了支书和队长家。陈万同听后，自是满心高兴。
陈万同的好人缘、好人气惹恼了近邻徐宽银。近几年，他家和陈万同家的蒸蒸日上相背而驰，他那被陈万同在塌房中冒死救出的儿子小时候看起来很齐整，没有一点毛病，谁知越长大越不好，眼巴巴看着他变成了傻儿子，平时就记得两样事，第一件事是吃。他饭量极大，大得惊人，能吃下一竹筛子蒸红薯，外加8大海碗汤面条。吃完仍嫌不足，仍要再吃，徐宽银必会开骂：“你这二球娃儿就知道吃，早晚会把老子吃穷！”他儿子则放声大哭，嘴里不干不净咕囔个不停。第二件事是放屁。他所到之处，别人躲避不及就会受到臭屁袭击。饭场子上，大柿树下，只要他去，必先来一通超响连环屁。周围人捂鼻子皱眉头纷纷躲闪，他则开心地哈哈傻笑。说来也奇怪，他的放屁功能当真超人。有时刚刚放过，众人知道不会再放，就逗他说：“放不出来了吧？有本事再放一个连环的听听呀！”他囊着鼻子说：“你才放不出来，听吧！”他那神气的表情告诉人们，能放大屁是一件无限荣耀的能耐事。话刚落音，又是一通大屁，逗得众人大笑不已。有时，这样的场面会让徐宽银碰到，他必会气急败坏地把儿子赶回家，继而忍受背后传来的阵阵窃笑。
其实，徐宽银生傻儿子是不足为奇的。他的婚姻是地地道道的近亲，他和他女人是姨表结亲。让人们感到奇怪的是，徐宽银家一共生了五女一男，五个女孩完全正常，偏偏这凤凰蛋一样的男孩是个傻子。更让徐宽银心里发磁的是，他这儿子小时候不傻，长到10来岁时，才发现他一天不如一天。有一次，他儿子出去玩耍，眼看着天色大黑仍不见回来，徐宽银就满庄子吆喝找儿子。他在村边小路上看到儿子时，儿子正愣愣怔怔向他走来。他说：“天黑了，你怎么还不知道回家呢？”儿子傻呵呵笑着说：“我，我不认识路。”徐宽银是个迷信人，以为儿子中了邪。
第二天，他就请来了邻庄的远房亲戚，人称刘神仙的，来为儿子祛邪赶鬼。据说这刘神仙是个极聪明的人，他看过很多书，而且看后基本能够过目不忘。阴阳风水麻衣相，天文地理八卦图，他都略知一二。这刘神仙到徐宽银家一看，已然心如明镜，说：“老表呀，我说句话你别生气。依我看咱这娃儿，不是中邪也不是鬼附身，他这毛病出在你身上。”徐宽银不解，说：“我又没打他没骂他，怎么会出在我身上呢？”刘神仙说：“说到底呀，还是因为你和弟妹的婚姻，这姨表结亲虽说是亲上做亲，可这婚姻会影响后代呀！”徐宽银不死心，说：“你说的也不尽然都对，我这五个妮子怎么都好好的呢？偏偏这儿子就不行？”刘神仙说：“书上说，隐性基因不碍事，看不出来毛病，显性基因就不行啊！后代必然是……”碍于面子，他不好继续说下去。徐宽银听不懂基因一类的东西，说：“不管怎么说，你先想法子给这娃儿破解破解，说不定有效呢。”刘神仙无奈，就敷衍了事地给他说了破解招数：找一个儿女双全的兴旺人家，把儿子认给人家做干儿子。徐宽银像抓住了救命稻草一般，忙不迭地找起干亲家来。
