陈万同虽然读书不多，但他也经常从广播里听新闻。当国家形势发生这些让人心惊肉跳的变化时，他心中犹自疑惑不定，就来到陈雷生家，想知道他的看法。岂料陈雷生当头便说：“用老一茬人的说法，现在是改天换地了呀！咱家大头还要继续上学才是，眼看着离出头之日不远了啊！”
陈雷生不愧为智者，他的判断一点不错。自此以后，好消息不断传来。1977年8月，邓小平恢复原职，他所主管的教育方面当年就有了重大举措：取消文革期间的高考推荐制，恢复高考，选拔人才。
12月11日到12日被定为高考日。消息传来，第一个高兴的自然是陈明海，他托人央己到曾家坝高中借来课本，夜以继日地复习着。紧张复习之余，还没有忘记他患难中的忘年之交陈玉栋，他用毋庸置疑的口气对陈玉栋说：“不用商量，你赶紧继续上学去。你没见书中说吗？大丈夫有所为，有所不为。现在，正是你我有所作为的时候！”已经懂事的陈玉栋不再执拗，他听从了陈明海的话，又走进了陈家湾学校。这次复学和从前有所不同，他心中已经有了明确目标，他的理想之剑直接指向了高考。但考上大学的第一步要先考上曾家坝的高中，为了实现第一目标，荒废一年学业的他从头学起，新的学习生活开始了。
事情的发展完全在预料之中。陈明海顺利考上了大学，动身前一天，陈万同和陈玉栋一起为他送行，陈雷生也高高兴兴地来了。和往常一样，陈玉栋兴奋地问这儿问那儿，陈明海回以同样的兴奋，他的脸和眼睛都明亮起来，说起话来天南地北、古今中外、滔滔不绝。陈雷生和陈万同笑眯眯地听着一大一小两个“知识分子”的对话。
陈玉栋像个大人一样端坐在小木凳上，说：“明海叔，你觉得我写的高考作文怎样？”
高考结束后，陈明海把作文题目告诉陈玉栋并要求他写一篇，高考作文的题目是《我的心飞向了毛主席纪念堂》。一向爱写作文的陈玉栋兴奋异常，使出浑身解数洋洋洒洒写了一篇。
陈明海笑着说：“以我看呀，你写的作文比我写的还要好！”
陈玉栋马上红了脸，不好意思地说：“不会吧？你看的书比我多，我肯定写不过你。”
陈万同接茬说：“他叔这是夸奖孩儿们的，他哪里就比你写的好？咱家大头经常说你是他师傅呢。这徒弟哪能轻易胜过师傅呀？”
陈明海笑了笑说：“俗话说，有状元徒弟没有状元老师。青出于蓝胜于蓝，咱家大头早晚会胜过我的。他那大脑袋瓜里脑量比常人大呢。”
§§§ 第4节
陈明海这一说，大家都笑了起来。
陈玉栋说：“明海叔，你把高考时的经过给我讲讲吧，我好有个思想准备，有你在前面给我带路，我无论如何一定要考上大学！”
听儿子这样说，陈万同笑了，笑得很开心，很幸福。
陈明海也笑了，他拍着陈玉栋的大头说：“你平时把知识学牢固，高考只是一个形式问题。我那时候吧，是很简单的。交5毛钱报名费，准考证是一个四指宽的小硬纸片，上面写着考生注意事项，还写着“高举毛主席伟大旗帜，接受祖国挑选，做到一颗红心两种准备”。接着就是考试了，和你平时的考试差不多，发给你一张卷子，你抓紧时间做就是。”
听着的时候，陈玉栋的思想跑到了几年以后：他自己坐在高考考场上，做着那些决定命运的题目，奋笔疾书的他，苦思冥想的他，接到录取通知书的他。此时，兴奋和憧憬像两个小锤敲打着他，他仿佛看到了脚下通往远方的路。
陈明海爱昵地看着他，说：“大头呀，恢复高考对咱们来说是天大的好事。咱们是农村人，成分又不好，只有这一条路能改变咱的命运呀！但你想过没有，全国像咱们这样的人可不在少数呀！到你高考的时候，情况肯定会和你叔这时不一样，那时的高考可是千军万马都要过的独木桥呀！谁跑得快跑得稳谁才能过去，怎样才能跑快跑稳呢？这功夫可就在平时了，谁学习学得瓷实谁就能顺利过桥啊！叔走之前送给你八个字，你只要能做到这八个字，就一定能考上大学。”
陈玉栋赶紧说：“叔你说吧，哪八个字？反正我是铁了心的，就是上刀山下火海，我也要考上大学。”
陈明海笑笑说：“我说的八个字比上刀山过火海还要难做呢，你先说你能不能做到吧？”
陈玉栋迫不及待地点头：“能！我一定能做到！”
陈明海脸色有些严肃，说：“好好学习，专心学习。”
陈玉栋一定不以为然地说：“我以为哪八个字呢，原来是这呀！这也太容易了！好说好说，我肯定能做到。”
陈明海意味深长地看了他一眼，说：“你仔细想想，果真容易？果真能做到？”
陈玉栋立即明白了陈明海的意思，顿时红了脸，当着父亲的面，他不知该说什么。
陈明海说：“好好学习和专心学习都是不容易的，先说这好好学习吧，你要好好学一天容易，一星期也算容易，但你现在才上初中，初中以后是高中。两年的高中学习，我听说以后都要改成三年，你要好好学习四年甚至五年，坚持这么长时间就不是一件容易的事。不信你看看，你的同学中肯定有在高考前败下阵来的。再说这专心学习，更不容易了。你一天天长大，眼看就变成大人了，心事也会多起来的啊！”
陈玉栋一听赶紧打断，他可不想让父亲知道他曾经不专心的那段经历，他不好意思地笑着，说：“叔你放心，我肯定能专心学习的。对了，你到大学后给我写信好不好？”
陈明海开玩笑地说：“不写，不写，你叔我是大学生了，怎么能给你个中学生写信呢？”
陈明海这一说，把陈雷生、陈万同和陈玉栋逗得笑了起来，他自己也跟着笑个不停。
说笑一阵子后，几个人就离开了陈明海的家，他们几个刚走出大门，就来了另一拨送行的人。陈家湾出了一个大学生，这可是几十年没有过的大事，着实为陈家湾装点了门面。陈明海被录取的当天，陈家湾的大喇叭就开喊了：“社员们注意了，咱庄出大学生啦！陈明海考上大学啦！”随后，陈家湾人和外庄人说话时，头等大事就是先显摆一番。不管拉话的话题有多远，也一定要拉到主题上：我们陈家湾出大学生啦！外庄的人回家后则会对自家学生说：“看看，人家陈家湾那样的小庄都有人能考上大学，咱庄这么大，也该考上一个半个才是呀！”好像能否考上大学主要取决于村庄的大小一样。但无论怎么说，陈明海成了十里八乡的知名人物，也成学生们心中的榜样。
随后的形势发展越来越好，1978年12月，具有划时代意义的中共十一届三中全会召开。当陈万同从广播中听到有关会议内容时，多年不会激动的他噌一下站起来，大踏步来到陈雷生家，掩饰不住兴奋的心情，说：“三叔你听广播！和以前不一样了，大不一样了！”陈雷生笑眯眯地抽着旱烟袋，说：“我听着呢，咱俩一起听完再说话吧。”
陈万同和陈雷生侧耳倾听广播声音，生怕漏掉一个字。
听完十一届三中全会实况转播后，陈雷生把个旱烟袋敲得当当响，这当当的响声恰似他和陈万同兴奋的心跳声。陈雷生说：“听到了吧，以阶级斗争为纲的口号以后停止使用，以后的重点工作不再是阶级斗争，而是社会主义现代化建设。好啊！好啊！咱们农民也可以大干一场了！”
陈万同更是激动万分，说：“是不是说，以后就不提地主贫农了？咱以后也能抬头做人了？”
陈雷生说：“看情况是，即便是地主真有不好的，到现在为止都过去两代人了，也该停止批斗了。”
提到批斗，陈万同难免心酸，但兴奋的情绪马上压倒了一切：“过去可是没有人敢说文革的不字，这会上可说的明白呀，刚才怎么说这个来着？”
陈万同自知学问没有陈雷生大，也不像陈雷生对国家大事高瞻远瞩，胸有成竹，只要是陈雷生预计的事情，指定铁准。其实，这得益于他的学问、智慧以及合理的判断分析。
§§§ 第5节
陈雷生同样激动地说：“你说的对，开始对文革说不了，已经先对文革中的重大政治事件和历史遗留问题着手纠正，反击右倾翻案风和天安门事件的文件是错误的，中央已经撤销，这是再明确不过的，意思是文革中的这些做法是错误的。还为彭德怀、陶铸、薄一波、杨尚昆等所谓61人反动集团平反，大快人心！当真是大快人心呀！”
陈万同看着兴奋的陈雷生，激动、高兴以及以往的灾难全部堆积在心中，他笑着笑着，竟然像个孩子一样哭了起来。陈雷生忙上来安慰，陈雷生心里再明白不过，这些年，陈万同一家过得太不容易了。
十一届三中全会后，好消息一个接一个传来。首先是联产承包责任制，陈万同和乡亲们一样，甩开膀子大干起来。文革期间，夹着尾巴做人的他练就了一身干农活的好把式，扶犁站把，耕播除草，施肥上粪，他样样精通，样样都要比别人做得好。更重要的是，他勤劳不惜力，他像绣花一样认真仔细地在承包来的土地劳作着，起早贪黑在地里泡着。地里的庄稼没有辜负他，第一年就有了回报：他家小麦产量全村最高。接下来的秋作物又是大丰收。
第二个好消息是，1979年，中共中央作出《关于地主、富农分子摘帽问题和地、富子女成分问题的决定》，宣布：除极少数坚持反动立场的以外，凡是多年来遵守政府法令，老实劳动，不做坏事的地主、富农分子以及反革命分子、坏分子，一律摘掉帽子，给予农村人民公社社员待遇。地主、富农家庭出身的社员的子女，他们的家庭出身应一律为社员，不应再作为地主、富农家庭出身。
这是一个让陈万同欣喜若狂的好消息！从此以后，几个孩子填写个人表格时再也不用写那低人一等的“地主”二字，地主的帽子终于可以从下一代头上摘掉了。尤其是老二陈玉梁，口口声声要参军，一心想当解放军，在有地主帽子压着时，参军只能是梦想。从现在开始，玉梁也可以像老大玉栋要考大学一样，朝着自己的理想努力了。所有这一切，都让陈万同高兴万分。想不到满天乌云竟有散去的时候，想不到太阳的光芒竟有照到他家的时候。这段日子，陈万同像脱胎换骨一样，脸上笑容不断，有时做梦都能笑出声来。
再有一个好消息就是陈玉栋毫无悬念地考上了曾家坝高中。去掉地主帽子后，陈玉栋首先受益，在填写学籍表格时，表格上的成分栏直接被去掉，他再也不用因“地主”而蒙羞受辱。
陈万同的三个儿子包括刚刚上学的小女儿，个顶个的学习好，邻居们不免找上门来请教教子高招。每当此时，陈万同总是笑呵呵地说：“我教育他们几个呀，说来说去就那一句话，就是，你要不好好学习呀，长大后就和我一样拉架子车。他们都知道拉架子车太累太苦，就只有好好学习了。”实际上也确实如此，在他看来，拉架子车是人这一辈子最沉重最笨拙的活计，他只要这样一说，孩子们为了摆脱同样命运，就会只争朝夕地学习。事实也确实如此，几个孩子都爱学习且成绩优秀，他的以不变应万变的教育方法，当真很灵验。
陈万同说的架子车是他家的主要生产工具之一。顾名思义，这是一种农用运输的车子。架子车的形状像一个被缩小的单薄马车。车身是木制的，车身左右两边有两个横档，以防车上东西掉落；前面伸出两个圆木车把，供拉车人手扶驾驭；车把和车身前内侧交接处有一条粗而结实的绳子，拉重物或上坡时，肩拉绳子可以借力；架子车载重量更大时，可在车身右侧加一条粗绳，由另一个人在前面拉着，这叫做出稍；车身后面是两个短小车脚，当车子停下时，前头的两只车把高高仰起，全车重量就落在了车脚上；两个充气车轱辘比自行车轱辘略宽，直径略大，连接两个车轱辘的是一根铁制车轴。联产承包后第二年，陈万同就操制了一辆架子车，这是他家最值钱的家当，因此倍加爱护。每天用完后，他都要把架子车的车轴和车轱辘卸下来，放在堂屋里，这是架子车最值钱的部位。车身一般都立放在房檐下，只有下雨时才搬到屋内。
拉架子车是一个体力活也是技术活。拉车前的装车就很有讲究，前面和后面装的重量要相当，否则，前面重就会“压轻”，车把死死撑在地面上，很难把车子拉走；后面重就会“压沉”，车把高高翘起，车身重量全压在车脚上，拉车人即使身体悬空压在车把上，也很难压下来。拉车过程也不简单，首先需要体力，路面坑洼不平，载重的车身摇摆于其间，每走一步都要用力。最吃力的是上坡，拉车人必要像牛一样弯腰弓背用尽全力，否则会遭遇滑坡，后果不堪设想。其次需要经验和技术，全身用力要均匀，尤其是臂力要稳，人要和架子车融洽地合而为一；前行速度不能急躁，急躁容易翻车，也不能走得太慢，太慢则借不上架子车的力道；到达目的地时，要慢慢地将车把上的重量移到车脚上，不能停的太猛，以免损坏车脚，也不能用车把着地，以免折断车把。
这些活计对陈万同来说是小菜一碟。三个儿子都曾不服气，都觉得拉架子车很轻松，甚至很好玩，就连最小的玉材也试乎着要拉一把，当然，他能把空车拉走就算不错了。陈玉栋和陈玉梁则仗着自己长出了几分力气，每每要和父亲比量一番。刚开始，陈万同不让他们拉重车，一怕累坏了他们，二怕弄坏了车子。但兄弟俩对父亲的拉车之道总是不以为然，每当陈万同说起“你们要是不好好学习长大以后就拉架子车”的话时，两兄弟并没有感觉到拉架子车的可怕。为了让他们有切身感受，陈万同让他俩配合拉了一次载重车。秋后的一天，收罢棉花后需要把砍去的棉花秆拉回家当柴烧，这种柴俗称花柴，是最好烧最耐烧的好柴火。装了一满车花柴后，陈万同说：“今儿的这车柴火就交给你俩吧，你俩拉车，我在后面跟车。”兄弟俩顿时跃跃欲试起来，玉栋架把，玉梁出梢，两人歪歪扭扭地还真的把车子拉走了。一路上，兄弟俩还喘着气说大话：“爹，你老是说架子车不好拉，这不是拉走了吗？也没什么难呀！”陈万同说：“你这才走了几步？离家还远呢，现在说话还早，拉到家才算数。”
§§§ 第6节
走到三分之一路程时，兄弟俩就已经气喘吁吁大汗淋漓了。陈万同心疼，说：“停下来，我来拉吧。别累得不长个。”兄弟俩哪里肯依，继续呼哧呼哧往前走，每走一步都很吃力。架把得陈玉栋双臂酸麻双腿稀软，在前面出梢的玉梁把吃奶劲都用上了，肩膀被绳子勒得生疼。两人心中正暗自叫苦，前面又是一个小慢坡，陈玉栋呼呼哧哧地喘着粗气说：“小梁，你使劲呀！”玉梁有些懊恼，说：“我使劲了呀！你也使劲呀！”两人用力不稳，力量不足，加上路面不平又是上坡，车身像醉汉一样左右摇摆。陈万同赶紧说：“稳着劲！别抬头，使足劲！”说的时候，他早已在后面推车了。谁知这时车轱辘轧在了凹陷处，驾车的陈玉栋猝不及防，最不愿看到的一幕出现了：架子车毫不留情地翻倒在地！车上的花柴散落一地，陈玉栋随车跌倒，玉梁被绳子反拉，一屁股墩在地上。两人又累又疼又懊恼，满脸通红，无奈地看着陈万同，等待他的呵斥。
