南京的春天，阴雨蒙蒙，一层薄雾，整日里笼罩着石头城，使人感到压抑而郁闷。熙攘喧闹的金陵、安乐两大酒家，香槟、威士忌和白兰地的酒味，日夜不停地向外溢散着，一天二十四小时不断的流水席，侍者把一个个醉客送上小轿车，又迎来一批批高谈阔论闹闹嚷嚷的国大代表。酒家老板马晓军，乃是当年在百色被刘日福缴过械的马司令，他的部队被黄绍竑拉去投奔李宗仁后，马晓军从此失去枪杆子，只好跑到南京来开酒家了。他领兵打仗不行，干买卖倒拿手，加上黄绍竑、白崇禧、夏威等人都是他的老部下，如今黄、白、夏都发迹当了大官，他酒家的牌子，自然也生色不少。李宗仁在北平决定竞选副总统后，虽然黄绍竑、白崇禧初时不同意，但经李宗仁暗示他背后有“上帝”的支持后，黄、白这才铁下心来，坚决支持李宗仁竞选。
他们作了一番精心的分工和安排，因白崇禧在九江有军务缠身，且和蒋介石关系较为密切，白在暗处活动，以回教协会会长的身份，拉拢青海及西北的马鸿远、马鸿宾等地方实力派支持李宗仁竞选。黄绍竑则担任李宗仁的竞选参谋长，以张任民、张岳灵、韦贽唐、程思远等人为高级参谋。大本营设在大刀巷21号白崇禧的公馆里。马晓军闻讯主动提出将金陵、安乐两酒家提供为招待国大代表会餐的场所。马老板因与李、白、黄皆故旧，因此工作十分卖力，对国大代表们招待得十分殷勤周到。马老板善经营，也善待客，更善揣摸李、黄、白的政治胃口，因此不但深得李、黄、白的欢心，也甚得各位国大代表的满意。总之，金陵、安乐两大酒家，对全国各地的国大代表具有特殊的吸引力，当时京中有句顺口溜，说“安乐、金陵代表最盘桓”，可见盛况之空前。
李宗仁于3月22日由北平专机飞往上海，在上海发表竞选演说之后，第二天即赴南京，在一阵紧鼓密锣声中，副总统竞选终于开台了。李宗仁入京后，在白公馆歇足方定，便到安乐酒家会晤各地国大代表，发表竞选演说，进行拉票活动。他的夫人郭德洁紧随左右，她手上的那只小巧玲珑的皮包里，装着李宗仁和她的名片，也装着给人以好感的微笑和诚意。她打开小皮包掏出名片时，那彬彬有礼的微笑，似乎是从皮包里迅速飞上她那俊美的脸颊上的。那纤纤玉手，那拉开的皮包，那微微前倾的被旗袍紧裹着的腰肢，那脸上的微笑，这一切，配合得是那么默契，恰到好处，使人感到亲切而又真诚可信。
“诸位先生，诸位代表，余自谓非乡下姑娘，想结婚而又不敢说出结婚。余愿自比为都市之摩登女郎，宣布公开找一最合理之对象。”
李宗仁的竞选演说辞，以别开生面的比喻为开场白，使人既感到诙谐，又感到诚挚，这开场白与李宗仁的气质、个性和经历又十分吻合。在大厅里聚集的几百名国大代表，都忍俊不禁地发出了善意的哄笑声，有人竟高呼起来：
“拥护乡下姑娘！”
“乡下姑娘万岁！”
有一位国大代表站起来，也十分风趣地向李宗仁问道：“请问乡下姑娘，你最合理的对象是什么？”
李宗仁虽然身为北平行辕主任这样的封疆大吏，又是战功卓著的高级将领，但他没有官架子，除了那一身西装衬托出他的干练之外，他的表现无不处处显出一个忠厚开明与人平等的竞选者的风度。他见自己的开场白引起了大家的热烈反应和高度兴趣，便用微笑和坦率的口吻答道：
“中国需要民主，需要自由，需要和平，需要从上到下实行改革！”
“哗”地一阵热烈鼓掌声，打断了李宗仁的话。郭德洁趁机忙把刚才高呼拥护李宗仁口号的那几位国大代表的籍贯、姓名迅速打听了出来。李宗仁则双手拱起，像一个走江湖的拳师在当众开演武艺一般，前前后后地转了一百八十度身子，然后接着说：
“余有幸当选副总统加入中央政府的话，当实行民主主义，清算豪门资本，征用外国存款，实施土地改革，使耕者有其田、士兵有其田。使举国上下充分享有民主，保障人民有出版、结社、集会、言论四大自由……”
“哗——”又是一阵经久不息的掌声。
“李先生，你提出这样的主张，难道不怕引起麻烦吗？”一个国大代表慎谨地问道。
“李某人从来不怕戴红帽子！”李宗仁把右手往下狠狠一挥，那毫不含糊的话语和那果断有力的手势，又博得了一阵更为热烈的掌声。
李宗仁发表完竞选演说，便走到代表群中，与大家一一握手。郭德洁拎着小包，跟在李宗仁后面，李宗仁与一位代表握手，她便递上一张印制精美的名片，笑盈盈地说上一句：
“请您帮忙！”
几百位代表，也都争着和李宗仁握手，他们竟以能和这位诚实质朴的“乡下姑娘”握手为荣，李宗仁十分高兴，在和大家握手谈笑中，留给了新闻记者一个个精彩的镜头。但他毕竟已经57岁了，从安乐酒家驱车回白公馆时，忽感右手手掌和手臂一阵酸疼，也许是他演讲时的手势和与代表们握手时用力太重所造成的。但郭德洁却轻松自如，一回到白公馆，她便命副官带上几大叠钞票，按她条子上记下的姓名和住址，给那几位带头呼喊拥李口号的国大代表送去酬金。
李宗仁在小花园中散步，不时活动一下那酸痛的手臂，他情绪极好，国字脸上显得神舒气爽。他在一丛梅枝旁停留，欣赏着那一个个发育得十分饱满的花蕾，再过十天半月，这些充满生命力的花蕾，便会放出姹紫嫣红的花来。南京的梅花是有名的，可惜这些年他在这里住的时间都不太长，民国16年，他主持南京军委会，虽住了几个月，但精力都放在打仗上面，后来他去了武汉，不久就退守广西，一直到抗战，蒋介石任命他为徐州第五战区司令长官部长官，他才到南京来见蒋介石。徐州会战后，他退到武汉、老河口，后来又到汉中，抗战胜利，他去了北平，总之，在他的记忆中，似乎还没有在南京赏过梅。
“这回可要在南京好好地看看梅花罗！”
李宗仁自言自语地说着，他觉得梅花开放之日，便会预示着他的好前程。说到竞选副总统，他自信有很大的把握。据他了解，提出竞选副总统的人除他之外，还有程潜、于右任及莫德惠、徐傅霖，这四个人，都不是他的对手。他的对手只有蒋介石才够资格，但眼下他还只能走副总统竞选这一步，还不到向蒋问鼎的时候，但这个时机，是会到来的。李宗仁到南京后，司徒雷登大使的私人秘书傅泾波已向李宗仁透露了一些情况，司徒雷登对蒋介石已经越来越不满了，曾抱怨蒋介石“当他应当是全国领袖的时候，他却大多只算得上是一党之长”。司徒雷登还说：“在国民党内弥漫的腐化和反动势力，已是尽人皆知无须再说了。然而，必须记得的是，一党统治必然会导致腐化。在这个党当权的整个时期中，内部分歧从来没有停止过，生活费用的日益高涨大大加剧了中国险恶的局势。前途无望产生出来的失败主义情绪，使一切创造性努力无能为力。即使如此，最高领导层中具有高度正直品质的人物，仍在万难形势中英勇奋斗。”
据傅秘书说，司徒雷登大使所指的“具有高度正直品质，在万难形势中英勇奋斗”的最高领导层中的人物便是李宗仁。有了这句话，便等于坐上了副总统的宝座。再者，李宗仁也私下拨了一番小算盘：广西、安徽是他的基本力量。华北方面，阎锡山已经表示不参加竞选，而且答应可尽力帮忙，晋绥两省的选票可望投到自己名下。北平是文化中心，李宗仁经过几年活动，基础不错，连胡适这样的人都愿意帮忙。东北、西北、四川都可以拉到选票。湖北方面，胡宗铎、陶钧还有一些潜在势力可以利用。广东方面张发奎系统的薛岳、黄镇球、李汉魂等人都是李宗仁旧部，请他们帮忙，他们是不好拒绝的。白崇禧长期供职中央，在军界、宗教界都有不少关系。有这样的基础，再加上李宗仁个人的声望和司徒雷登的支持，不仅当上副总统绰绰有余，而且还可以拿出一些来，将来向老蒋问鼎哩！李宗仁正在喜滋滋地盘算着自己的前程计划，不觉副官来到跟前报告道：
“侍从室来电话，蒋主席请德公到黄埔路官邸议事。”
“嗯？”李宗仁眨了眨眼睛，他不知道蒋介石召他去官邸要议何事，但他估计，可能与竞选之事有关。不过，他到后，已经见过蒋介石了，那是他就关于参加副总统竞选的事，特地去摸摸底的。在此之前，他已经给国府秘书长吴忠信和国防部长白崇禧发过两封电报，告知吴、白两位，他决心参加副总统竞选，请他们将此意向蒋转达。吴忠信是贵州人，既与李宗仁有私交，又与蒋介石有厚谊，颇能当蒋、李之间的可靠传话人，白崇禧那就更不用说了。蒋介石得吴、白转报后，并无反对之意。李宗仁到京后，仍不放心，他与老蒋打交道多年，经验告诉他，任何事情都得提防一手，何况竞选副总统这样的大事，老蒋岂能睁一只眼闭一只眼让李宗仁顺利当选？因此他必须亲自去问问蒋介石。老蒋的态度，和吴忠信、白崇禧转告的一个样。鼻子里哼了哼，眼角挂几丝严肃的笑纹，说道：
“很好，很好的！这次选举正、副总统是民主政治的开端，党内外人士皆可自由竞选，德邻兄放心，我将对任何竞选人都一视同仁。”
有了蒋介石这句话，李宗仁的心才算放下了一半。因为照他想来，根据宪法规定，副总统简直是个吃闲饭的角色，为了粉饰民主，老蒋大概不会出来反对他。但是，为什么又突然要召他去“议事”呢？东北的事不需要他去“议”，华北有傅作义坐镇，也不要他管，中原的事有白崇禧指挥，以上大事皆与李宗仁无关，唯一有关的便是目下正在南京进行的正、副总统选举。想到这里，李宗仁立刻警觉起来。“难道老蒋要玩什么花招？”李宗仁觉得这并非没有可能。因入京以来，李宗仁和郭德洁四出活动，到处演讲，李宗仁每日都在一阵阵热烈的掌声中度过，有许许多多的人为他捧场、抬轿，甚至有人还冒天下之大不韪喊他“万岁”，人心所向十分明显。这些对于一向忌贤妒能的蒋介石来说，无不是刺向心中的钢针，扑进眼里的砂粒，他很可能不乐意让一位既有实力又得人心的人来担任副总统，更何况李宗仁在国民党内有着漫长的反蒋历史。
李宗仁就是带着这种复杂而戒备的心理，迈步走进了蒋介石的客厅。这客厅的布置，也和蒋介石本人的脸色一样严肃，正中挂着于右任题写的“登高望远海，立马定中原”的对联。这是蒋介石当黄埔军校校长时，于右任题赠的对联，这幅对联体现了黄埔军校的地理特点，又抒发了黄埔军校的革命精神，而且笔墨犀利、气势宏博，达到了形神兼备的高深意境。蒋介石很喜欢这副对联，他离开黄埔军校后，把它带到了南京，带到了重庆，又由重庆带回到南京。客厅里除了这副对联外，再没有任何可以引人注目的东西了，正因为这样，被蒋介石召见的人，在客厅中才能正襟危坐，目不斜视，而蒋介石一旦出现在客厅，他便能成为主宰一切的领袖。许多黄埔学生来到这里，几乎都是战战兢兢地等待，战战兢兢地被召见，战战兢兢地离开，除了蒋介石本人威严的形象之外，他们离开客厅时脑子里没有任何东西可以记忆。
李宗仁当然不同于黄埔学生，他和蒋介石有金兰之交。他到客厅刚落座，蒋介石便来了，彼此之间寒暄几句后，蒋介石便开门见山地说道：
“德邻兄，为了避免党内分裂之虞，我希望你不要参加副总统竞选了，副总统候选人，拟由党内提名。”
蒋介石这一瓢冷水，不仅没有扑灭李宗仁当副总统的欲望，反而起到了火上加油的作用，他恨蒋介石拆台，他恨蒋介石处心积虑打击他的威望，这怒火和怨忿更汇成一股不顾一切硬拼到底的决心。他咬了咬牙，把火气强压下去，这才说道：
“委员长，为竞选之事，我曾向你请示过，你没有反对，我才决定参加副总统竞选，到京后，我又当面来向你汇报过竞选情况，你说对一切参加竞选的人都一视同仁。因此我才大力发动，现在锣鼓敲响，我已登台了，你却要我偃旗息鼓，中途退出，你叫我面子往哪儿放呀？”
“这个，这个嘛，”蒋介石脸上闪过一丝尴尬的笑容，严肃地说道，“正是因为我们弟兄之间的关系，我才劝你立即退出，这是不失你面子的最好办法，你如果一味蛮干下去，到头来就大失面子了，又何必呢？”
李宗仁见蒋介石如此小觑他，气得眼睛要冒火，硬铮铮地说道：
“这个不好办！”
蒋介石当然也知道李宗仁的“铁牛”脾气，他要硬走一头，你是怎么也拉他不住的，蒋介石干脆把话挑明了：
“你以为选举就是打仗那样吗？一个冲锋就可以夺到胜利？这事体复杂得很，我要是不支持你，你还能选得上？”
李宗仁知道蒋介石以势压人，心中更加气愤，他冷笑一声，说道：
“委员长，这竞选和打仗我看也差不多，都存在‘天时’、‘地利’、‘人和’这三个方面的因素。我李某人自知在‘天时’、‘地利’方面于我不太有利。但我是个诚实人，能与各方面的人相处，所以我得一‘人和’。竞选是要靠人投票的，‘人和’起决定作用，纵使委员长你不支持我，我也有希望当选。”
蒋介石见李宗仁如此不听劝告，心想：你还没当上副总统呢，要当上了还了得？他原是与李宗仁并排坐在沙发上的，竟一下跳起来走开，连连说道：
“我不支持你，你是选不上的，一定选不上的！”
李宗仁脚上仿佛装了弹簧似的，他见蒋介石气得跳了起来，身子也跟着从沙发上弹起来，针锋相对地说道：
“委员长，我一定选得上！”
蒋介石扭过头来，狠狠地盯了李宗仁一眼，像要把对方一口吞下去似的：
“你一定选不上！”
“我一定选得上！”李宗仁以短兵相接的口吻说话，硬是寸步不让。
“你选不上！”
“我选得上！”
“选不上！”
“选得上！”
……
