1947年4月，在陕北靖边县。
王家湾是一个偏远的小山村，它的西面和北面是古长城遗址，东面是无定河，南面是延安。自从胡宗南率20万大军进犯陕甘宁边区、攻占延安后，中共机关辗转来到这里。小村很穷，又经敌烧杀掳掠，几乎没有一间好的窑洞，门窗也都烧光了。毛泽东、周恩来、任弼时等同志在这个世界上最小的司令部里，指挥着中国历史上规模最大的人民解放战争。
陕北的早春，寒意料峭。在破旧的窑洞里，毛泽东同志身披灰棉袄，手夹香烟，边踱步边沉思。他走到挂在墙上的军用地图前，思绪飞向全国战场。
自从蒋介石挑起内战以来，解放军已走过了战略防御阶段，开始转入战略反攻了。别看敌人尚在山东、陕北张牙舞爪，但这已是蒋家王朝灭亡前的最后几扑。在全国战场上，解放军虽然在数量上还少于敌军，装备也略差一些。但近一年来，由于正确采取了内线作战的方针，不惜付出相当大的伤亡和大片土地被敌占领为代价，使自己随时处于主动地位，终于歼敌百万，并在一些地区转入反攻。许多解放区已相继连成一片，便有了雄厚的人力、物力资源，这种情形是楚汉战争的萧何“兴汉中卒、辄补缺”所不能比拟的！
蒋介石已放弃“全面进攻”战略，进入“重点进攻”。他在全国的态势是被解放军分割牵制于5大战略区：陈诚集团55万人在东北，傅作义集团60余万人在华北，刘峙集团60余万人在华东，白崇禧集团70万人在中原，志大才疏的胡宗南40多万人陷在西北。这5个大包袱，蒋介石硬背不走，软甩不掉，处于被动挨打之中。
战争发展的趋势表明，共产党已迎来了一个伟大的转折。毛泽东同志兴奋地对其他同志说：
“这就好比爬山，我们已过了最艰难的陡坡，来到山顶，前面是一马平川了。”
大家你一言、我一语地议论着：
“我们同国民党军队决战的时机已经成熟了！”
“要敢于打解放军从没打过的大仗。”
“攻克敌人盘踞的大城市。”
“还要敢于歼灭蒋介石的重兵集团！”
周恩来同志笑着说：
“我们提出打倒蒋介石、解放全中国的口号，得到了全国人民的拥护。现在正要用全国性的反攻来配合。黄河是蒋介石的‘外壕’，陇海路是他的‘铁丝网’，长江又像他的‘内壕’。这回我们要毫不客气地打到蒋介石的‘内壕’去，在他兵力收缩之前歼灭他。”
战略决战的时机到来了。但首战应指向哪里，从什么地区开始？中央领导同志正热烈讨论着。
古代军事家历来重视初战时机，兵法云“势已成，机已至，人已集，而又迁延迟缓者，北隳军也。”选择战机须当机立断，犹如猎手逐兽，击兔于跃起，射鹘于扑落，容不得半点迟疑。然而，初战又必须十分慎重，“不备不虞，不可以师。”初战必须建立在确有胜利把握的基础上。
这第一着棋究竟投向哪里会更有利于全局的发展呢？毛泽东同志走出窑洞，在寒风和夜色中独步沉思。他手里虽没有文件图表，但全国各战区的形势和部队的情况，都印刻在他的记忆中。
东北！远隔万里的东北……
一年多来，东北局正确地领导的剿匪和土改工作，已达到了人民支持、后方稳定、根据地巩固的预期目标，并经过连续作战，掌握了东北战场的主动权。
东北战场比其他地区更具有与国民党军队进行首次决战的“资格”。
毛泽东同志疾走回窑洞，向其他同志建议，首先东北战场组织第一场战略性决战。
中央经过几天的讨论，同意了这个意见。
1947年5月20日，毛泽东同志代表中央给东北局领导去电，高度评价了他们发动群众、巩固根据地、建立强大的武装力量的成绩。毛泽东同志指出：
“在全国各区中，就经济论，你们占第一位；就军力论，你们已占第二位。目前，你们以8个师南进，希望能于夏秋两季解决南满问题，争取于冬春两季向热河、冀东行动。该区共有人口1500万，为将来夺取长春、北宁两路及长、沈、平、津4个城市必不可少之条件。”这就提出了首战东北，准备于辽西地区组织大战役的设想。
这样的雄伟气魄、远见卓识，为古今中外战争决策所罕见。延安清凉山上镌刻着古人对宋朝陕西宣抚使范仲淹的赞语“腹中自有数万兵甲”。而毛泽东同志胸中已有百万雄兵。
即刻，发给东野的电文已经拟好。这封电报命令东北野战军南下北宁线，这场辽沈大决战要从锦州开刀。电文中还讲明了原因：北宁线上的锦州是联结东北与华北的战略要地，是敌人赖以进退的咽喉。拿下锦州，就等于关上了东北的大门，卡住了敌人的脖子。这个打法是：关起门来，一一歼灭。名称叫做“关门打狗”！
这算是对辽沈战役发布的第一道命令。
缄默了几天之后，林彪亲自起草了一封回电，他说：“来电曾加以考虑，均认为不甚适宜。因为，锦州方面无仗要打。如打锦州，就会造成两个失利结局：一是南下主力到处扑空；二是导致长春敌人退回沈阳。故而，应打长春而不打锦州。”
看起来分歧不小呢。毛泽东命令要打南面的锦州，要“关门打狗”；林彪却要打北面的长春，是想把门打开，把狗撵跑。
要单从东北一个战场考虑，林彪的主意倒也可取。因为这要省事得多。
把敌人的48万部队全部消灭在东北，那可真要付出一把力气，或者说，要付出很大的代价。若要把他关起来，他无后路可退，要真的拼起命来，这仗自然要难打得多！
比较起来，要把这几十万军队赶走，那就容易得多。他们那些将领，不管卫立煌也好，范汉杰也好，看着守不住了，必然要逃跑。若是四门大开，他们会利用海陆空的通道，用不了几天就会跑光的！
甚至不撵他们也会跑走的。因为蒋介石正考虑把东北的主力全部调进关内，要实行“重点守备”。所以，林彪倒是想了个十分轻巧的法子，由北向南轰，照着蒋介石的意思，把这48万军队轰进华北的平津一带。
那么华北该怎么办呢？平津守敌原有60万，再加上48万，成了108万！再来这里决战吗？怕是不好办了！
然而辽沈之战并非林彪与卫立煌的决战，而是国共两党的决战，是毛泽东与蒋介石的决战。因此，毛泽东决不会通过林彪这个“轻巧作战方案”的。
西柏坡收到林彪的复电以后，又往哈尔滨连发9封电报。毛泽东是有个性的。这些电报稿本来可以由刘少奇或周恩来写，有时他自己也写，现在心里有点儿不高兴，动了点儿感情，于是便全由他自己来写。写了一封又一封！好象在写一部作品，不仅构思好了整个结构，还想好了细节，他要全写出来。不然，这个非同小可的故障是排除不掉的！
西柏坡中央军委作战室，毛泽东等统帅部成员与华北军区司令员聂荣臻、第三兵团司令员杨成武在研讨辽沈战役的有关问题。
毛泽东对在看作战方案的聂、杨道：“现在中央的战略决策是先解放东北，然后回过头来解放华北，你们目前的战略任务就是配合东北作战，抓住华北的敌人，不让他们增援。杨罗耿兵团已在冀东钳制了敌人，现在你们三兵团西出绥远，这样就会威胁傅作义的老窝，就会把平津之敌的主力引到绥远，以便有利配合辽沈战役。”
聂、杨点头。
毛泽东：“杨成武，你看有什么困难没有？”
杨成武：“没有困难。”回答得简单、干脆。
毛泽东：“记得长征在毛儿盖，准备过草地，你那时是先遣团团长，给你交待任务时你也是这样说的。”
杨成武笑了笑。
毛泽东继续说道：“可是现在不一样了，那时你一个团才两千多人，现在你是几万人的兵团司令员了。问题可得多想一想。绥远你们是去过的，兔子不拉屎的地方，没得粮食吃。傅作义也懂‘坚壁清野’，所以困难是不会少的，你们要准备饿肚皮。饿三天肚皮、吃两天草嘞。”
刘少奇：“要准备饿四天肚子、吃三天草，在这种情况下还要保证取得胜利。”
毛泽东：“你们要把困难估计充分，去了注意打好第一仗。初战必胜。”
杨成武：“我们回去后就开团以上干部会，把中央精神传达下去。”
毛泽东：“对，先开干部会，荣臻同志亲自给大家动员，困难多讲点，讲它10条，有利条件最多讲5条，谁不愿去，就在会上说，到了绥远再说就不好了嘛。”
聂荣臻：“知道了。”
毛泽东转向周恩来道：“恩来。你要薄一波同志给三兵团准备10万块现大洋，让他们背着，揭不开锅的时候好买点粮食。”
周恩来：“对，现大洋在绥远是管用的。”
东北野战军司令部作战处，林彪位于大幅作战地图前苦思。他用红铅笔缓慢地把长春、沈阳、锦州三个城市圈起来。
林彪转过头来：“马参谋，你说当敌人处在一条线上时，应该先攻两头呐，还是中间？”“当然是两头！”马参谋干脆答道。
“为什么？”林彪追问。
马参谋：“如果攻中间，两头就会围拢夹击！”
“说得对。那打两头是先攻弱呢，还是攻强？”林彪盯着马参谋长问道。
马参谋：“当然是攻弱。”
林彪面露微笑点点头：“长春、沈阳、锦州三敌谁弱谁强？”
马参谋：“很明显长春有敌10万最弱，锦州15万居中，沈阳有30万最强。”
“不，不，最强的要数锦州。”林彪摇摇头道：“有诗云‘数万男儿成新鬼’，说的是当年明朝大将洪承畴与清军皇太极在锦州对峙，被多尔衮抄松山断了后路，致使十几万明军全军覆没的故事。锦州是连接东北、华北两个战略区的中点，自古为兵家必争之地，因而位置最重要，一旦开战就是两军的决战，敌人那时就不会是15万人。”
马参谋点点头。
林彪缓缓出了口气，“马参谋，给军委发报：‘锦州经常驻有六七个师的兵力，城防工事已完成，故我们不拟攻锦州。东野，1948年8月8日。’”
夕照下的哈尔滨。
刘亚楼拿着一封电报走进作战室。林彪靠在沙发上小憩，刘亚楼没有打扰他，放轻脚步走到地图前，用红蓝铅笔在图上画着……
“参谋长，敌情有什么变化？”林彪睁开眼突然问。
“司令员，傅作义部的第十四军开到了锦州。六十军二军在冀东一带开始了所谓扫荡行动；第八军开到滦县接替了六十军的防务。”
“噢，这么说傅作义的注意力是放到了东部？”林彪起身道，“参谋长，立即给军委发报：‘傅作义部目前恰好已调至锦州、唐山线，正便于杨成武向西袭击，因此，东北主力行动时间，须视杨成武部行动的迟早才能确定。东野，8月8日17时。’”
西柏坡中央军委指挥部电台机房，毛泽东在电台中口授电文：“你们不要被敌人的伪装所迷惑，你们应迅速决定并开始行动，目前北宁线正好打仗，你们所谓的行动取决于杨成武的行动，这种提法是不正确的。”
哈尔滨南岗喇嘛台林彪住所，一楼小餐厅内，林彪慢慢吃着桌上摆着的四菜一汤。用餐毕，林彪上楼进入办公室，开始起草给军委的电报。“南下则因军粮需要无法解决，向热河运粮道路甚远，我们只待郑家屯南北运粮路修复，雨势稍减即可随时出动，绝不以杨成武部行动之迟早为标准，但目前对出动时间，仍无法肯定。”林彪写完将笔掷于桌上。
西柏坡毛泽东办公室，工作了一夜的毛泽东没有休息，他在给东野写回电：“关于你们大军南下必须先期准备粮食一事，两个月前亦已指示你们努力准备，两个月来你们是否执行了我们这一指示一字不提，现据来电，则似乎此项准备工作过去两个月全未进行，以致现在军队无粮不能前进，对于你们自己的敌情、粮食两样，样样必须照顾周到，对待成武部则似完成一切皆不成问题。试问你们出动遥遥无期，而令该部孤军早出；傅作义东面顾虑甚少，使用大力援绥，将成武部赶走，回到东面来对付杨罗耿及你们，像今年4月那样，这与战局有何利益？你们对杨成武部采取这样轻率的态度是很不对的，对于北宁线上的敌情判断，根据最近的几次电报看来显得甚为轻率。”
一时间，东北野战军指挥部与中央军委指挥部编号的电文往来如梭。
东野司令部作战处，罗荣桓将刚刚收到的军委的电报递给林彪。林彪看了两遍放到桌上，没有吭声。
罗荣桓直言道：“老林，我们现在应按军委指示，执行南下北宁线的作战方针，不要再犹豫了。”
林彪不紧不慢说道：“指示好下，执行颇难。你我都清楚，南下北宁线的意思无非是打锦州，可打锦州谈何容易。我们东野的攻坚作战能力你不会不知道吧，我们过去仅打过四平这样两万多人的小城，像长春这样有10万敌人的城市打了半年也未打下来嘛。打锦州哪有那么便当？一开始就要腹背受敌！一开始就是决战！我可不愿先置死地而后生搞冒险主义。而逐点消灭长、沈、锦之敌，我们则胜任愉快，并且没有任何风险。”
罗荣桓：“打仗就要冒风险，这是毫无疑义的。军委是从战略全局考虑打锦州的，只要我们战役组织得好，锦州也好，长春也罢，我看都是可以打下来的，也必须打下来！”
林彪坐进沙发微笑道：“对，对，战役组织得好就可以打下来，话不错，我同意。可要打锦州要东野全军出动嘞，我的政委同志，其一，要拿出1.2万的兵力，还要应付葫芦岛的5个师，傅作义在山海关内的兵力还不算在内，你还有多少力量打锦州？兵法云：‘十则围之，五则攻之，倍则分之’，我与敌不足倍，能分之就已勉为其难；其二，南下作战，一千多里的补给线是个最大的弱点，你来看看地图。”
林彪指着地图的彰武地区又道：“沈阳之敌切断彰武运输线易如反掌嘛。以上两点还仅是我们的战略考虑；其三，如果敌人要是撤退呢？那个仗可就不是这么个打法了。长春、沈阳、锦州、锦西这四坨一齐向关内压来，我们怎么堵截？蒋介石在5月份的南京军事会议上就有过这个想法，正因为我们围住了长春，才拖住了敌人嘛。”
罗荣桓指着地图上的锦州地区道：“正因为敌人企图撤退，我们的责任就是把锦州大门关起来，不让敌人跑掉。军委南下北宁线方针的要害也正在这里。”
这时，马参谋进来道：“报告司令员，后勤部门正在按您的指示加紧抢修郑家屯铁桥。”
林彪对罗荣桓笑道：“我这不是在准备南下嘛。说明困难不等于不克服困难嘛。”
罗荣桓：“什么时候能修好？”“半个月左右。”马参谋答道。
林彪走到罗荣桓面前，“老罗，你知道我林彪打仗是谨慎的，这不算是坏事吧？不打无准备之仗，更不打无把握之仗，放在冀热辽的1亿斤粮总要运吧，弹药也要运吧。好了，不谈这个了，你刚出院不久，要多注意休息，军事问题我要负责，你的任务是抓紧开战前的间隙恢复体力，否则不要说打仗，就连和我吵架的本钱没有口罗。”罗荣桓笑了笑。
林彪送走罗荣桓又回到地图前思考。
锦州城郊，碉堡如林，深沟如壑。
西柏坡中央军委作战室，毛泽东一手叉着腰，一手夹着香烟，面对大幅落地式全国军用地图在深虑着……
周恩来手拿电报走进里间，看到毛泽东在端视着地图，他不由放轻了脚步。
毛泽东没有回头便说道：“恩来，锦州可谓东北战场第一把战略上的钥匙，牵一发而动全身，能否及早拿到这把钥匙，是辽沈战役的关键所在。”
周恩来：“是，拿下锦州就可造成关门打狗之势。我担心，林彪同志在这个根本问题上还没下最大的决心。直至9月3日，他来电还强调‘北宁线作战过程中，要留出大的力量，随时准备自沈阳西南回头，歼灭长春撤退之敌’。”
毛泽东：“还是老话一句，‘心之官则思’。要允许人家思考，但命令要坚决执行，这是个原则。你来看，我刚才又给东野草拟了一份电报，请你过目。”
周恩来接过电稿：“主席，这份电报，是指示东野举行辽沈战役的第19份电报了吧？一年多来，打了多少笔墨官司啊。”说着他看着电稿，不觉兴奋地念道：“不如置长、沈两敌于不顾、专顾锦、榆、唐一头为适宜，确立攻占锦、榆、唐三点并全部控制该线的决心，确立打你们前所未有的大歼灭战的决心，在卫立煌全军来援时，敢于同他作战。”
毛泽东笑道：“军师意下如何？”
周恩来：“甚好！我看立即就发吧！”
毛泽东点点头。
对东北，蒋介石早就处于一种复杂的矛盾心理之中。在他眼里，东北是一块肥肉，这里有中国的重工业基地，也有粮食生产基地。但他执政以来还没有真正地统一过东北。抗战胜利后，他慑于苏联的力量，对接收东北有顾虑。杜聿明率领部队打到锦州时，蒋介石就想鸣金收兵。可是美国为了自己在远东的利益，不断向国民党施加政治、经济影响，要求蒋介石占领整个东北。南京政府这才不得不命杜聿明继续北进，一直打到长春。现在，如果东北一丢，摇摇欲坠的南京政府在政治上、经济上和外交上受到的打击是可想而知的。但若是不撤兵会出现什么后果呢？东北共军攻势迭起，咄咄逼人；华东、华中共军又勒兵江北，跃跃欲试，企图过长江，事实上已缺乏强有力的部队作屏藩。站在石头城上，颇有些“天低吴楚，眼空无物”之感。若是东北的几十万人马撤入关内，进而调到南京，那么自己睡觉也安稳些。
正是这样复杂局面的利害关系，使蒋介石对从东北撤军问题一直举棋不定，犹豫不决。有相当长一段时间，关内一吃紧，他便电催卫立煌撤退；卫立煌找几条理由一拒绝，他又同意暂时固守。解放军“冬季攻势”结束后，东北战局相对平稳，蒋介石立即召卫立煌赴南京，当面商讨东北50万部队的去留问题。
卫立煌飞到南京的当晚，便受到蒋介石的接见。老蒋劈头就说：
“沈阳、长春交通断绝，单凭空运，补给无法维持，你必须将主力撤至锦州，在沈阳用少数兵力防守，与长春守军一起拖住东北共军。”
卫立煌两眼直视蒋介石，软中带硬地说：“按照总裁的方案，沈阳主力即使能退进关内，但长春守军10万人、沈阳守军5万人，加起来共15万人，又如何自保？”
蒋介石也不正视卫立煌的目光，嘴里嘟囔道：
“叫他们守住，叫他们守住。”然而，这几句话，连他自己都觉得毫无说服力。
“现在守城尚且有问题，一旦沈阳主力要撤的消息传出去，马上就会瓦解长春守军的斗志，不待沈阳开始行动，长春就会失陷。共军甩掉长春这个大包袱，更要全力南下，沈阳守军还走得了吗？”
蒋介石焦躁地来回踱步，不置一词。而卫立煌毫不放松，多年的经验告诉他，对付蒋介石也得软硬兼施。他接着说：
“辞修（指陈诚）将东北搞成这个样子，部队长年未能整训，老百姓不与我们合作，耳目不灵，出沈阳50里外就寸步难行。贸然撤出沈阳，可能还没打到锦州，就会有全军覆没的危险。”
蒋介石一面听，一面叹气。他能责备谁呢？卫立煌所描绘的困境在全国战场到处可见。最后只能无可奈何地说：
“俊如兄，你说的都对。可是，我们的运输机和汽油实在无法维持东北这样庞大部队的补给。东北主力撤到锦州形势所迫。不得不为啊！”
卫立煌与蒋介石相识20年，从未见过他如此窘态。为了缓和气氛，卫立煌也软下来：
“只要目前不将主力撤出沈阳，东北部队之补给，由我负责请美国人帮助解决。”
“好，好，好！”蒋介石一听说请美国人出面，感到至少在外交上有余地，连声赞同。“那就先按你的意见办，待部队整训完毕，再打通沈锦路。”
从蒋介石那里出来，卫立煌稍稍宽了心。他对东北战局虽然谈不上有什么信心，但总感到实力在握，自有努力的基础。解放军目前从北满至南满的交通补给线太长，也缺乏大城市攻坚战的能力和经验，守沈阳不成问题。相反地，如果轻率地将沈阳主力撤出来，擅长运动战的解放军就会在运动中围歼沈阳主力。这样一来，不仅北宁线难保，3个大城市也守不住；东北一丢，华北、华中、华南就会起连锁反应。那时候，自己的责任就大了。现在这么固守，自己有两手：一手是坚守东北三大城市，争取国际局势的变化，等待美国人早就允诺的第三次世界大战的爆发，让美国对付苏联的时候一块儿对付东北的解放军。另一手是即使美国人不行，自己手里有军队，还能与共产党讨价还价。卫立煌曾多次私下对亲信说：“东北是有办法的，我同朱德、彭德怀、林彪都认识。”他秘密保存着四十多封与共产党领导人的信件和十几张照片，其中有毛泽东、朱德、周恩来的亲笔信，有林伯渠在抗战时为他书写的“黄河保卫中原，先生保卫黄河”的赞语。说真的，他内心里是钦佩共产党人的，深感与共产党交往要比同蒋介石打交道容易得多。卫立煌的这两手都有赖于军事实力，所以他不能将部队轻易丢掉。
第二天，卫立煌找到美军事顾问团团长巴大维，一连密谈了三天。巴大维最后同意尽量协助东北的国军“剿灭共匪”，一切装备补充、运输、补给全由美方负责，并允诺将给东北增加10个师的最新装备，至迟到1949年3月运达。这下子，蒋介石也高兴了，美国朋友如此帮忙，一切问题就迎刃而解了。绷紧了的神经又松驰下来，开始重温用坚守东北牵制共军的美梦来。
在东北蒋军“整训”期间，关内形势日趋紧张。解放军在陕北青化砭、羊马河、蟠龙、宜川等战役中歼灭胡宗南部数万人，蒋介石消灭共产党中央首脑机关的计划彻底破产。紧接着，山东兖州被克，济南被围。中原战场更加吃紧。蒋介石又急红了眼，再次命卫立煌打通沈锦路。
卫立煌见蒋介石在南京朝秦暮楚、老调重弹，也懒得去见他了，便派兵团司令廖耀湘等人代表他赴南京见蒋，申述利害。没料到老蒋施展故伎，玩弄手腕，对廖耀湘又打又拉、封官许愿，说如果沈阳主力撤到锦州，除留守沈阳的少数部队外，其余各军及特种部队统编为机动兵团，归廖耀湘统率，甩掉卫立煌。蒋介石还亲昵地拍拍廖耀湘的肩膀说：
“那时，东北的军政就由你来主持。你是黄埔学生，我不相信你又相信谁呢？”几句甜言蜜语，将廖耀湘的心说动了。卫立煌本来指望廖耀湘说服蒋介石，结果派出的说客反成了异己。
廖耀湘回到沈阳，一反初衷，急于组建机动兵团。这自然遭到卫立煌的反对，两人的矛盾一下子尖锐起来。卫立煌见老蒋如此挖他的墙脚，十分气愤，更坚定了固守沈阳、保持实力的决心。后来，廖耀湘毕竟官低一级，还是得听卫立煌的。从此，在沈阳退守的问题上，又增添了官场争权夺利的色彩。
蒋介石看到廖耀湘虽有“圣旨”，还是斗不过卫立煌，气得大骂。随即又改换手法，将刚刚成立不久的冀辽热边区司令部由秦皇岛移到锦州，想让担任冀辽热区司令的范汉杰打通沈锦路，逼迫沈阳主力撤至锦州，然后将东北指挥权交给范汉杰。尽管冀辽热边区司令部后来编为东北剿总锦州指挥所，归卫立煌辖属，但范汉杰有蒋介石作主心骨，直接“通天”，凡事也不大理会卫立煌。卫立煌直气得“一佛出世，二佛涅磐”，从此更是不买蒋介石的帐，对手下幕僚也抓得更紧，决心跟南京“对着干”。
这样一来，在东北的国民党将领各怀鬼胎，貌合神离，连蒋介石也无法实行统一指挥。东北究竟何去何从，在国民党高级将领中，似乎争得十分激烈，实际是扯皮斗气，完全没有正经的商定过。
沈阳卫立煌公馆小客厅，卫立煌与廖耀湘正在谈话，他说道：“今日拂晓，锦州机场已被共军强大炮火所封锁，四十九军只运进了锦州二三五、二三七两个团，及七十九师师部加直属队，空运这步棋怕是走不成了。”
廖耀湘：“共军在东北只有1个炮兵纵队，目前在长春外围。总座，这炮火炽烈的消息，恐怕是讹传吧。”
卫立煌：“这是真的。据四十九军的参谋长周声夏来电说，共军攻击锦州的炮火比”八·一三“抗战时日军炮击上海还要猛烈得多。”
廖耀湘：“总座，那下一步棋我们怎么走？”
卫立煌：“顾祝同这几天老是催我们，执行蒋总统师出辽西的作战计划。刚才，我已和你交了底，我是不同意蒋总这个计划的。”
廖耀湘：“总座，我也觉得蒋总统的作战计划，不太适合辽西战地的地形和我沈阳部队的实际情况。但我认为，蒋总统这个作战计划的实质，还是要撤退沈阳部队主力。”
卫立煌有些费解道：“为什么？”
廖耀湘：“今年5月，蒋总统在南京单独见我时，曾反复说了这个意思。总统告诉我，他想把过去驻印度的我沈阳主力中的新一、新三、新六3个美械军，转运至南京地区，做他的战略预备队，并用它们保卫南京的安全。因此，蒋总统师出辽西的战略目的，是旨在撤退。只要我们把主力顺利撤出东北，我们就完成了总统的意图。”卫立煌摇头道：“现在撤退沈阳主力，无异于过河拆桥，那样做的话，长春的10万将士、沈阳的留守部队，顷刻就会被共军一口吃掉！再者，我这个做主官的，也要因此成为丢失东北的党国罪人。”
廖耀湘：“总座，看来很难面面俱到了，还是早择善计而为之吧。”
卫立煌：“那你有什么更好的办法吗？”
廖耀湘：“还是那个袭占营口的旧案。”
卫立煌：“耀湘，不要给我再出难题了。你那个袭击营口的方案不着边际嘛。此案既没有涉及执行蒋总统的作战方针，又没有对我的方案进行补充。在这种关头，千万搞不得什么标新立异，还是谨慎一点的好。‘诸葛一生惟谨慎’，武侯所以常战不败，谨慎就是成功的决窍。”
廖耀湘：“总座，袭占营口虽属旧计，但今天看来确有新意。”
卫立煌：“嗯？”
廖耀湘：“总统不是要救援锦州，撤退主力吗？总座不是以为师出辽西必被共军打援吗？而我这个袭占营口，可以说是个两全其美的方案。”
卫立煌：“为什么？”
廖耀湘：“营口到辽中仅一天路程，我主力新一军由辽中经牛庄直趋营口，一天便可到达。新三军与五十二军在辽阳地区，没有防务就可以立即行动。这些部队于两日内可抵达辽中。位于沈阳地区的新六军，与四十九军的两个师可以车运，两日内也可到达。这样我两个军的兵力可以在三日内集结在营口地区，只要到达营口，我们就可稳操胜券了。”
卫立煌：“稳操胜券？我还是没明白你的意思。”
廖耀湘：“剩下的事情就简单多了。如果总统要救援锦州，我们既可用船从海上运兵到葫芦岛，这绝对不会遭遇共军在海上的狙击，又可以从陆上北出大洼经盘山、沟帮子、北镇以拊锦州义县地区共军之侧背。这也不会出意外，因为左翼有渤海、右翼是辽河下游，均为解放军天然屏障，后方交通可以绝对放心。”
卫立煌：“要是撤退到京沪，营口又是个最安全的出海口。”
廖耀湘：“是这样的。”
卫立煌：“如此说来，这个方案确实值得考虑。不过，如共军不在北宁线上狙击，而跑到辽南打援，岂不是异曲同工吗？”
廖耀湘：“总座，共军即使有此心，但也无此力了。共军原在辽南只有吴克华的第四纵队，该纵几天前奉林彪之命，已开往锦州地区，辽南空虚，此天助我也。”
卫立煌：“情报确实么？”
廖耀湘：“千真万确。这是一些被共军四纵所俘、又潜逃而回的新一军的官兵提供的。”
卫立煌思虑片刻，下决心道：“好，我同意这个方案，与固守沈阳的方案交顾祝同，一并报蒋总统任择其一。你马上把方案形成文字图表，再拿给我看看。”
廖耀湘：“我已拟就，请总座过目。”说着从身旁的黑皮包中，摸出一个卷宗袋来。
卫立煌接过袋子：“好，今晚我请顾祝同吃晚饭，你也来，一起谈谈。”
