1891年，英国的克鲁斯和贝文发现，用强碱和二硫化碳溶解纤维素，可以得到溶于水的粘状物，他二人把这种粘粘糊糊的粘状物起名叫“粘胶”。
但克鲁斯和贝文生产的粘胶，经细孔拉出的丝却永远带水，不能成形。
“真糟，这样永远不干，怎能织成绸缎！”
他们想了又想，终于想出了用一个可以转的箱子，利用离心力的作用边甩水、边纺丝的办法，才成功地越过了这道难关。
1904年，英国的康特尔德公司使用克鲁斯和贝文的专利，正式进行了大规模的人造丝生产。从此，人造丝才在人类生活中占据了一定的地位。一立方米的木材就可以制造出二百公斤的纤维素，而这些纤维素又能生产一百六十公斤的人造丝，可以纺成一千五百公尺的衣料或四千双袜子。正是由于这种人造的纤维品物美价廉，材料来源丰富，世界各国都给予了极大的注意，并且由于大力投资而迅速发展起来。
