很久以前有位妇人，她非常希望有个孩子，因此她就去请教巫婆。
巫婆给了她一颗大麦粒，并告诉她：“你回去后把它埋在一个花盆里，不久你就可以看到你想要的东西了。”
“谢谢您”，妇人感激地说。她给了巫婆三个银币，就匆忙回到家里，种下了那颗大麦粒。
不久以后，花盆里长出了一朵美丽的大红花。它看起来很像一朵郁金香，不过它的叶子紧紧地包在一起，好像仍旧是一个花苞似的。
“多美的花啊！”妇人赞叹道，同时在那美丽的、黄而带红的花瓣上吻了一下。谁也没有想到，花儿忽然“劈啪”一声——开放了。现在人们可以看出，这是一朵真正的郁金香。但是在这朵花的正中央，在那根绿色的雌蕊上面，坐着一位娇小的姑娘，她看起来又白嫩、又可爱，还没有大拇指的一半长，因此这个妇人就把她叫做“拇指姑娘”。
拇指姑娘的摇篮是一个光得发亮的漂亮胡桃壳，她的垫子是蓝色紫罗兰的花瓣，她的被子是玫瑰的花瓣。这就是她晚上睡觉的地方。而在白天，她就在桌子上玩耍，给妇人唱温柔而甜蜜的歌。
一天晚上，当拇指姑娘正在她那漂亮的小床上睡觉的时候，一只难看的癞蛤蟆从窗子外面跳了进来。他一蹦一跳地来到拇指姑娘的床边。
“这姑娘倒可以做我儿子的漂亮妻子哩！”癞蛤蟆说。于是她背起拇指姑娘跳出了窗子，一直跳到花园里去。
花园里有一条很宽的小溪，癞蛤蟆和她的儿子就住在这儿。她把熟睡中的拇指姑娘放在了水中央一片叶子宽大的睡莲上。
这个可怜的、丁点儿小的姑娘大清早就醒来了。当她看见自己所处的这个陌生环境时，忍不住伤心地哭起来。这片宽大的绿叶子周围全都是水，她不知道自己怎样才能回到陆地上去。
在小溪里生活的鱼儿都为拇指姑娘打抱不平，决定解救拇指姑娘。于是他们咬断睡莲的叶梗，让叶子带着她顺水漂走了。
叶子托着拇指姑娘越漂越远……最后，叶子终于靠岸，拇指姑娘走进了一个树林里。
可怜的拇指姑娘就在这里住了下来。她用草叶为自己编了一张小床，饿了吃些花蜜，渴了就喝凝结在叶子上的露珠。
夏天和秋天就这么过去了。在寒冷而漫长的冬天，拇指姑娘只好把自己裹在一片干枯的叶子里，可是这并不温暖——她冻得发抖。
当她在风雪中冻得要死的时候，突然看到远处一间小屋里有灯光，于是她用尽最后一点力气走过去敲了敲门。一只和善的老田鼠打开了门，“天啊！你这个可怜的小人儿！”田鼠说，“快到我温暖的房子里来，和我一起吃点东西吧。”
就这样，拇指姑娘在老田鼠的家里住了下来，她每天把房间打扫得干净整齐，同时还讲些故事给田鼠听。她在那儿住得非常快乐。
一天，富翁鼹鼠来拜访老田鼠。鼹鼠几乎一眼就爱上了拇指姑娘，因为她是那样娇嫩、美丽。以后的日子，鼹鼠常常来田鼠家拜访，只为看一眼拇指姑娘。
一天，拇指姑娘在去鼹鼠家的路上，发现了一只冻僵的燕子，他美丽的翅膀紧紧地贴着身体，小腿和头缩在羽毛里面。这只可怜的燕子无疑要死了，这使得拇指姑娘非常难过。她拿了一条毯子盖在燕子的身上，她要尽量使他在这寒冷的地上能够睡得温暖。
“再会吧，美丽的鸟儿！”拇指姑娘禁不住把头贴在燕子的胸膛上。她马上惊恐起来，因为她感到燕子的身体里面似乎有什么东西在跳动……燕子并没有死，他只不过是躺在那儿冻得失去了知觉。现在他得到了温暖，所以又活了过来。
“我感谢你——可爱的小宝宝！”刚刚苏醒的燕子睁开眼睛对拇指姑娘说，“我现在真是舒服和温暖！不久就可以恢复体力，又可以飞了——在温暖的阳光下飞了。”
“啊，”拇指姑娘说，“外面是多么冷啊！雪花在飞舞，遍地都在结冰。还是请你睡在这儿吧，我可以来照料你呀。”
拇指姑娘无微不至地照顾着这只受伤的燕子。当春天到来，太阳把大地照得很温暖的时候，燕子就向拇指姑娘告别了。燕子问拇指姑娘愿不愿意跟他一起离开，拇指姑娘摇摇头说：“如果我这样离开的话，田鼠会感到痛苦的。我要报答她对我的恩情。”“那么再会吧，再会吧，你这善良的、可爱的姑娘！”燕子说。于是他就向太阳飞去。
拇指姑娘在后面望着他，她的眼睛里闪着泪花，因为她是那么舍不得这只与她共度了整个冬天的燕子……
现在，拇指姑娘要和鼹鼠结婚了。这个可怜的小姑娘非常难过，因为她从此就要跟鼹鼠一起生活在深深的地底下，永远也不能到温暖的阳光中去了——因为鼹鼠不喜欢太阳。“滴丽！滴丽！”这时候，一个声音忽然在她的头上叫起来。她抬头一看，正是那只小燕子。“寒冷的冬天就要来了，”小燕子说，“我要带着你飞到温暖的国度里去。你愿意跟我一块儿去吗？”
“是的，这次我要和你一块儿飞走！”拇指姑娘说。她坐在燕子的背上，燕子带着她飞过森林，飞过大海，飞过常年积雪的高山。
最终，他们飞到了一个美丽的花园里。燕子把拇指姑娘放在了一朵最美丽的白色鲜花上。令拇指姑娘感到惊奇的是，在那朵花的中央坐着一个小小的男孩！他并不比拇指姑娘高大，他是那么白皙、透明，像是玻璃做成的。他头上戴着一顶最华丽的金制王冠，肩上长着一对发亮的翅膀。他就是花中的安琪儿。
“噢，上帝！他是多么美啊！”拇指姑娘对燕子低声说。当小王子看到拇指姑娘的时候，他高兴极了，她是他一生中所看到的最美丽的姑娘！小王子从头上取下金王冠，把它戴到拇指姑娘的头上。这时每一朵花里都走出一位姑娘或一位男孩来，他们是那么可爱，就是看他们一眼也是幸福的。
远远注视着这一切的燕子，既为拇指姑娘感到高兴，又有些难过，因为他是那么喜欢拇指姑娘，他的确希望永远不要和她分开。
“再会吧！再会吧！”小燕子告别了拇指姑娘，从这温暖的国度飞走了，飞回到很远很远的丹麦去。在丹麦，他在一个会写童话的人的窗子上筑了一个小窠。他每天对这个人唱：“滴丽！滴丽！”我们这个故事就是从他那儿听来的。
（注：安琪儿就是天使。在西方文艺中，天使的形象一般是长着一对翅膀的小孩子。）
