六月十四日，玄宗一行人来到了马嵬驿（陕西兴平县西北）。由于一天多的惊恐与饥渴，每个人都显得异常疲惫。兵士们开始有了一些骚动，太子认为时机到了。就借着这个势头暗中鼓动兵士们，告诉他们造成大唐到今天这一地步的原因就是杨贵妃、杨国忠兄妹蒙蔽圣听，惑乱朝纲，骄奢淫逸，他们还企图对皇上图谋不轨。听到这里，有人大喊：“杀掉杨国忠、杨贵妃！”就在这时，杨国忠骑马从驿站中出来，被二十几名饥饿的吐蕃使节拦住，向他请求允许他们回国。突然，又有人大喊一声：“杨国忠与胡人谋反啦！”杨国忠听到喊声，厉声吼道：“你们想造反吗？谁再乱讲，我就杀了谁！”他话音未落，一名兵士一箭就把他射落马下，接着兵士们蜂拥而上，将其乱刀砍死，并把人头割下挂在驿站门上示众，闻讯出来解劝的大臣魏方进也被砍死，另一大臣韦见素也被砍伤头部，幸好有人大喊：“别伤害韦大人！”这才保住了他的性命。这时，兵士们的情绪已经不能控制，他们向玄宗休息的驿站涌来。玄宗听到嘈杂声，亲自出来安慰众人，可他发现自己的话已经失去了威力。大将军陈玄礼急匆匆跑到玄宗面前，奏道：“陛下，杨国忠谋反，已被兵士们处决，请看人头现已挂在门上。”玄宗抬头一看，只觉得背后一阵冷风，他强作镇定地用力拄着拐杖，没有做声。陈玄礼继续说：“陛下，兵士们说杨国忠已经处决，现在贵妃还在陛下身边，请陛下传旨正法。”听到这里，玄宗眼前一黑，但多年的政治经验使他立刻清醒起来，并且立刻反应过来：这一定是有人在暗中鼓动！可事到如今，也只能顺着兵士们的意思，不然自己的性命也难保了！就在玄宗犹豫之际，高力士扑通跪倒在前，老泪纵横说道：“老奴侍奉陛下多年，与陛下朝夕相处，深知贵妃不曾谋反，但现在众怒难犯，请陛下为江山社稷着想啊！”其他几名随驾官员也跪倒请玄宗处死杨贵妃。玄宗听后，怆然地向房内走去，走了几步，回身招高力士到自己身边，让高力士传口谕：命杨贵妃自缢。之后玄宗走进屋中，面墙而立。高力士立刻来到贵妃的居所，眼见杨贵妃上吊自尽。然后，他立刻来到玄宗跟前，做了汇报，这时玄宗才转过身来，情绪慢慢平静了下来。他径直走出房门，来到兵士跟前，高力士当众宣布了杨贵妃自缢的消息。龙虎大将军陈玄礼带头跪倒在地，说道：“微臣无能，请陛下治罪！”几千名兵士也都跪在玄宗面前。玄宗安慰大家，众人皆呼万岁。马嵬坡兵变，宣告结束。
兵变发生时，作为太子的李亨在做什么呢？原来，他率领着自己的亲信一直在暗中观察局势，不断把局势引向自己希望的方向。令太子万万没有想到的是，玄宗竟能如此镇定地处理了一切，更让他意外的是陈玄礼居然在杨贵妃自缢后就率众请罪了！这完全打破了李亨的计划，没有把兵变继续推进下去。这给了李亨两点启示：一是自己的父皇真是身经百战，是个高明的政治家；二是不能轻信大臣，非亲信不能重用，陈玄礼就是典型的例子。李亨称帝后，就勒令陈玄礼退休。李亨心里清楚，父皇可能已经猜出是自己策划了这一切。如果一直伴随在他身边，很可能被置于死地，更重要的是，自己何时才能即位啊！想到这里，他又找来自己的儿子广平王俶、建宁王倓和李辅国。商议的结果就是借助兵士之势，不随玄宗西进，而由自己统帅部队收复失地，光复长安。李亨的目的达到了。玄宗同意他率众留下，自己西进四川。玄宗之所以同意，一是因为李亨所打的旗号是名正言顺的，二是他也害怕马嵬坡兵变一类的事情再度发生。他感到：李亨已经不是以前那个温文尔雅、谦恭孝谨的太子，他开始乘乱发难了。
自此，李亨与玄宗分为两路。在建宁王的建议下，李亨一行向朔方节度使所在地平凉（今属甘肃）进发。太子的到来受到当地官员的欢迎。在地方官员杜鸿渐、裴冕等人的多次奉劝下，李亨终于决定登基。天宝十五年（756年）七月十二日，李亨在灵武（今属宁夏）即位，尊唐玄宗为太上皇，李亨就是唐肃宗，正式肩负起平叛光复的历史重任。
虚招元宵收人心
许多人在读历史时，一方面是在关注“分久必合，合久必分”的国家大势，另一方面，他们也在历史中找寻现在许多事物的历史渊源、来历。在唐肃宗时代，虽然战争是主旋律，但社会是多元的，是在变化的。这些变化，有政权主导的，也有民间自发形成的。在唐肃宗时期，就产生了吃元宵的习俗。但这一习俗的产生，与李亨的引导有很大的关系。
早在汉代，就有了庆祝正月十五的习俗。这一天吃元宵，却是安史之乱（756—763年）的时候才出现的。有一年的元宵节，唐军大将、朔方节度使郭子仪率军大败安史叛军，得胜归来，唐肃宗非常高兴。当时正值元宵佳节，李亨下令厨师们用糯米做一种特殊食品来犒赏有功将士，这可给大厨们出了一道难题。他们冥思苦想，终于在元宵夜的宴会上作出了一种食物——柔软香甜的白色圆团。唐肃宗尝后，大加赞赏，欣然赐名“唐圆”，象征大唐江山一统。由于这种糯米团是用水煮的，所以，又被称作“汤圆”。还因为，这种食品是在元宵节食用的，又被称为“元宵”。
当唐肃宗将汤圆赏给将士们食用的时候，以郭子仪为首的将士们无不群情激奋，齐声呐喊表示要早日收复失地、恢复国家的统一。其实，这正是李亨所要达到的效果，他就是想以此办法达到收买人心的目的。从李亨本意而言，他并不信任和器重郭子仪等大将。因为，安史之乱的爆发，引起唐朝君臣、朝野对于边将专横弄权的反思。李亨在平叛的过程中，更是对如何控驭握有重权的节度使进行了深入思考，他得出的结论是外示优宠，内削其权。所以，李亨元宵赏宴，只是他作出的一种姿态罢了。有两件事可以反映唐肃宗对郭子仪等大将的不信任。其一，是重用大臣房琯；其二是引回纥兵平叛。
房琯出身名门，善于察言观色，甚得肃宗赏识，在与肃宗的接触中，他发现皇上对战争胜利的渴望，于是房琯慷慨激昂地向肃宗表示自己愿出任兵马元帅，率军平叛。李亨被他的言语感动，遂任命房琯率5万大军东进讨逆。房琯军队很快与敌军在咸阳以东的陈涛斜相遇。由于房琯盲目仿古，固执己见，排出以2000辆牛车为主力，骑兵步卒为侧翼的进攻阵势，结果被敌军利用，扬沙鼓噪，致使群牛惊恐万状，敌军又放起大火，致使群牛到处乱撞，兵士大乱，互相踩踏，死伤惨重，5万大军最后只剩下不到1万。肃宗初战宣告失败，损失极大，延迟了整个平叛的进程。这次失败，对肃宗的打击很大，但他却没有处分房琯。可是，大臣贺兰进明的一番话，改变了肃宗对房琯的看法。一次单独会晤中，贺兰进明对肃宗讲道：“当初在太上皇（玄宗）不知陛下已即位的情况下，房琯起草诏书命陛下节度朔方、河东、河北等敌占之域，空名而已；而永王、丰王则镇守西川、江南等重镇。可见此人颇有投机心理，在上皇面前，曾有不忠陛下的表现。”肃宗闻听，大怒，遂疏远房琯，后借机将其贬斥。任用房琯的失败，使得李亨损失惨重，他唯有重用朔方军，这与他削夺朔方军将领权力的初衷背道而驰了。
一旦想到安禄山拥兵而叛，肃宗就很自然地对军队中许多战功赫赫的将领产生猜忌，如郭子仪、李光弼等大将。“如何才能保证军队不发生哗变，将领能够忠实于我呢？”肃宗常常思索这个问题。后来，利用北方的回纥势力的想法逐渐成熟。回纥，是游牧于唐朝北方的少数民族政权，自唐朝建国，就一直有往来，并修建了“参天可汗道”。安史之乱爆发时，回纥政权已相当强大，拥有众多军队。肃宗利用回纥兵助剿，一方面是为了增强军队实力，而更为重要的是要抑制朔方军及其将领的军功，对其造成一定的压力。为此，肃宗遣具有胡人血统的将领仆固怀恩出塞联络回纥。回纥可汗听说后，欣然接受了唐肃宗的邀请，遣使入见肃宗，并提出和亲。肃宗将自己的女儿嫁给可汗，并许诺“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥。”这一承诺让回纥可汗非常满意，随即亲率4000骑兵入援唐朝。而李亨的这一承诺所付出的代价实在太大了，他虽是出于无奈，希望国家早日统一，但置黎民百姓的性命于不顾、杀鸡取卵的做法，实在是不可取的，他的做法背离了贤君圣主的道德标准与处事规范。
常言道：用人不疑。李亨作为最高统治者，猜忌多疑，不用贤才，导致平叛大业几经反复，进展缓慢。国家危难之时，君臣不能同心协力，真是一种悲哀。
昏招亲信不贤人
李亨作为皇帝是不成功的。因为他是“亲小人，远贤臣”的代表，他的这一做法，对日后中晚唐政局的倾颓，起到了极其消极的影响，身为皇帝的李亨，可谓连出昏招。他最失败的昏招就在于重用张良娣与李辅国两人。
张良娣是肃宗的第三任妻子，她在马嵬坡兵变和日后的平叛岁月，一直是肃宗的坚定支持者，与肃宗可谓患难夫妻。出逃长安时，她已经有了8个月的身孕，但她丝毫没有拖累丈夫，也没有提出任何特殊要求，默默跟随丈夫奔波。她产后第三天，就开始为战士们缝制衣服。每天晚上睡觉时，她都要睡在靠近帐门的位置，让李亨睡在里面，肃宗曾不解地问她为什么。她答道：“臣妾的生命不重要，我睡在外面，要是敌人来还可以替殿下挡一下，殿下就可以从后门逃出去。”这让肃宗非常感动，许诺将来要立她为皇后。慢慢地，张良娣开始联合李辅国干涉政务，多数情况下肃宗都对她予以忍让。但肃宗身边的人，非常看不惯张良娣与李辅国的做法，最有代表的人物就是唐肃宗的儿子建宁王李倓。建宁王年轻气盛，经常与李泌讲要除掉张良娣与李辅国，这激怒了张、李二人。起初，唐肃宗曾有意任命建宁王作天下兵马元帅。他认为，建宁王有谋略，当初决定北上就是他提出的，而且有军事指挥才能，堪任天下兵马元帅。而谋臣李泌却认为：“建宁王虽有帅才，但广平王为长兄，将来势必入主东宫，自然应当由他出任天下兵马元帅。若建宁王为帅，将来很有可能仿效太宗和太上皇啊！”其意是怕兄弟反目，祸起萧墙的事情再度发生。肃宗听后，连连称是，遂立广平王俶为天下兵马元帅，李泌任其行军长史。张良娣抓住建宁王没有做成兵马元帅这件事大做文章。一天，她对肃宗讲道：“建宁王恨自己不能为元帅，欲谋害广平王。”李辅国也从旁煽风点火。肃宗勃然大怒，不由分说，就将建宁王赐死。回到长安后，肃宗册封张良娣为皇后。这样，这个追逐权力的女人变本加厉，对朝政横加干涉，朝臣苦不堪言，而肃宗念其忠诚于自己，一直对她十分忍让，朝廷与后宫都被张氏搅得乌烟瘴气。
宦官李辅国在马嵬坡兵变中是重要参与者，并且负责肃宗的安全，肃宗日后的重大行动，李辅国都得以参与，可见肃宗对他的器重。但伴随权力的增长，他的欲望也在膨胀。回到长安后，他负责禁军，皇帝的制敕必须经过他盖章后方能生效，大臣奏事都要经过他禀报、承旨，他的权力可谓一人之下，万人之上，宰相所不及也。他还无耻地向肃宗提出做宰相，肃宗没有答应。可是，李辅国的掌权开唐后期宦官专权的先河。宦官专权与藩镇割据、朋党之争的并存是导致唐朝衰落、灭亡的三大毒瘤，可见肃宗任用小人的余毒之深。
在张、李的唆使下，肃宗软禁了自己的父亲玄宗皇帝，使得老皇帝抑郁而亡；在张、李的权力斗争中，病重的肃宗深受惊吓，含恨弃世。
肃宗与玄宗父子之间确实存在着一定的矛盾，这是封建皇权的必然结果。肃宗为太子时经历的那一幕幕血雨腥风，玄宗都没有公开保护过他，使他不得不提心吊胆、恭敬卑微地生活，这造成了父子之间的隔膜，使李亨对皇权有了强烈的向往，他要改变一切。马嵬坡兵变，李亨终于找到了机会，本欲逼玄宗退位，可是陈玄礼的倒戈，使自己不得不选择北上之路，此时父子之间的怨恨又加深了一步。即位灵武，二元政体，父子成了争夺权力的对手。光复长安，玄宗回朝，应该讲，父子的关系已经开始缓和。然而，玄宗、肃宗之间的矛盾不会短时间内消除，只能靠时间去淡化，张、李二人的挑唆，肃宗的偏听偏信，终于造成父子矛盾再次激化、玄宗惨死悲剧的发生。
而肃宗弥留之际的宫闱之乱，为他的悲剧人生画上了句号。
宝应元年（762年）四月，肃宗册封皇子豫（即广平王俶，改名为豫）为皇太子，这引起了宫廷内部的一场你死我活的殊死较量。较量的双方就是张皇后与李辅国。肃宗晚年，张皇后与李辅国的矛盾已经上升到水火不容的程度，此时的肃宗已经大病不起，为了掌握大权，两个集团开始了最后的火拼。张皇后先是找来太子，对他说：“李辅国久典禁军，权倾朝野，他所担心的就是你我二人。现在皇上弥留，辅国欲图谋不轨，不能不除掉他啊！”太子非常清楚张、李二人乃是一丘之貉，就泪流满面地讲：“现在皇帝病重，李辅国是朝廷重臣，不禀告就诛杀他，怕不利于陛下的身体啊！”皇后见太子不可用，便生除掉太子之歹心，就去找肃宗的次子越王系，许诺他事成之后令其监国，越王遂与皇后合谋，欲杀太子、李辅国。皇后等人在紧锣密鼓准备的时候，李辅国早已探听到虚实，他联合宦官程元振等准备伺机而动。四月十六日，张皇后以肃宗名义宣太子入宫服侍。李辅国派人埋伏在太子进宫的必经之路上，待太子到来，就阻止太子入宫，并派人护送太子回东宫。见太子远去，李辅国、程元振立刻命令抓捕张皇后、越王系及所有同谋。张后当时在长生殿侍候肃宗，李辅国径直闯到病榻前，从肃宗手里将张后抓走，幽禁起来。肃宗被眼前的一幕吓呆了，病情日益加重，两天以后，唐肃宗李亨驾崩，终年52岁。
唐肃宗建陵石刻
唐肃宗李亨的一生，波澜起伏，历尽坎坷。在封建皇权的巨大威力下，他失去了自己的两位妻子，忍辱负重过活了十几年，终因安史之乱，因祸得福，黄袍加身。但他的皇帝生涯是失败的，他好猜忌、爱多疑，亲小人，远贤臣，没有取得平叛的胜利，又背上了不肖子孙的恶名，更开了宦官专权的局面。李亨给我们的启示是：作为一名领导者，要做到用人不疑，疑人不用，要对自己的属下有充分的了解与信任，唐肃宗不信任郭子仪、李光弼等朔方大将，使得平叛大业迟迟没有完成，他自己也没有等到国家统一那一刻的到来。亲贤远佞，乃是作为领导者必备的素质。唐太宗至今被人称道，就在于他能够从谏如流，任用贤臣良将。而肃宗的败笔就在于他任用张良娣、李辅国一类的小人，所谓“唯女子与小人难养也”当比较符合肃宗时期的政局吧。后宫干政、宦官掌权，是中国历代王朝败亡的教训。所以对于领导者而言，不应任人唯亲，而应任人唯贤。肃宗一生爱下棋，可他没有把统治国家这盘大棋下好，实在令人遗憾！
