他才思敏捷，学识过人，是南朝“竟陵八友”之一。他虽是一介文人，但也擅长骑射，胸怀兵家韬略，是沙场之上一员猛将，常常能立于不败之地。他出身名门，系帝室之胄，在帝国风云变幻之际，登上帝王的宝座。在位期间，他也能拨乱反正，重振朝纲。然而，虽为帝王，他竟然想皈依佛门，有时不顾江山，不务军政，数次栖身同泰寺。综观他的一生，本是文人，却迅速转变为将军；本是将军，却迅速转变为帝王；本是帝王，却想皈依佛门，成为佛徒。南朝梁武帝萧衍，中国历史上一生角色总爱错位的帝王。
文士才华横溢
梁武帝，字叔达，小名练儿。宋孝武帝大明八年（464年）出生于秣陵县（今江苏江宁县）同夏里三桥宅。据史书记述，他是西汉名臣萧何的后裔，他的父亲萧顺之是齐国的开国元勋。萧衍出生时，相貌非常奇异，两胯长有骈骨，头顶隆起，右手有一“武”字。当然，这是史家对他的刻意异化。许多史家常常对帝王将相的相貌会作非同寻常的描述，这已不是什么新鲜的事。如班固在《汉书》中说，汉高祖刘邦身上长有72个黑子；陈寿在《三国志》中说，三国时的刘备是大耳垂肩，都是不足采信的。
萧衍从小接受良好的文化教育，学识渊博，加之出身名门，当时的社会名流都非常推崇他。年青时代的萧衍很注重习武锻炼，骑马射箭，无所不精，这都成为他后来成就一番大事业的资本。萧衍做官，较早时出任卫将军王俭的东阁祭酒。王俭一见萧衍，就认为此人非同一般，很器重他。他曾对庐江人何宪说：“萧郎这个人，能文能武，轻轻年纪，就担任了侍中这样重要的官职，今后一定大有发展前途，贵不可言呀！”
梁武帝画像
北齐永明二年（484年），竟陵王萧子良担任护军将军，领兵镇守西州（新疆吐鲁番地区）。萧子良在年少之时，就有很大名气。他一心结交天下的有才之士，开设西邸，网罗天下名士。因此当时的名士纷纷汇聚在他的门下，东阁祭酒萧衍、步兵校尉沈约、镇西公曹谢朓、法曹参军王融、祭室参军萧琛、范云、任昉，以及扬州秀才陆倕等8人，因为才学出众，受到萧子良的格外赏识，时人称他们为“竟陵八友”。“竟陵八友”当中的王融，英俊飒爽，很有眼力，他特别敬佩萧衍的才学和人品，他经常对自己亲近的人说：“将来主宰天下的，必定是萧衍这个人。”
年青时期的萧衍颇有才华。他担任梁朝镇卫南平王的法曹参军、太子舍人时，就是重要的幕僚之一。有一次，萧衍和另一位才俊、陈郡人谢景一起受到齐明帝召见。在文德殿上，齐明帝命他们两人各做千字文一首，以“竹”为题作赋。萧衍千言立就，受到齐明帝的赞赏。齐明帝赐文给萧衍，称赞他：“文体翩翩，无愧祖上的功德。”
萧衍长于诗词，“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁”就是他脍炙人口的经典诗句。这句诗与梁武帝和莫愁女之间一段缠绵悱恻的爱情故事有关。据说，萧衍在一次外出途中，在湖边与一位美女相识。这位女子就是诗句中所提及的莫愁。她身材婀娜多姿，相貌宛如西子一般。萧衍英俊潇洒，风流倜傥。自古是英雄爱美人，美人爱英雄。于是他们一见钟情，定下海誓山盟。但好景不长，天下大乱，身为大将军的萧衍必须率兵出征，萧衍只好与莫愁女洒泪作别。谁知这一去，就是好多年，战争断断续续，萧衍总是军务在身，两人再也没有见面的机会。莫愁女自从与萧衍分别后，相思之情犹如《水浒传》中燕青所唱的《渔家傲》所描述的一样，“一别家山音信杳，百种相思，肠断何时了。燕子不来花又老，一春瘦的腰儿小。薄幸郎君何日到，想自当初，莫要相逢好。好梦欲成还又觉，绿窗但觉莺啼晓”，日日夜夜想念着他的萧郎。然而，男大当婚，女大当嫁，莫愁女难违父母之命，迫不得已，只好嫁给了一个姓卢的人家。
萧衍后来贵为天子，他对与莫愁女之间的一段恋情一直念念不忘，就派人四处打听她的下落。莫愁女后来也知道了自己心爱的人萧衍已是梁国的国君，如今自己已经嫁作他人妇，感觉辜负了萧郎一片真心，就下决心，永远不再与萧衍相见。于是，她就和全家人逃到北魏，希望萧衍从此断绝念头。自古无难事，只怕有心人。梁武帝最终还是打听到了莫愁女在北魏的消息。于是，梁武帝萧衍向北魏提出交涉，希望北魏皇帝能够把莫愁女送给她，可是，北魏皇帝一见莫愁女，以为是天女下凡，也十分喜欢。他食言自肥，拒绝把莫愁女这样的绝代佳人送给梁武帝。
梁武帝冲冠一怒，愤然发兵攻打北魏。在两国大军对垒之际，莫愁女和她的丈夫、梁武帝、北魏皇帝邂逅相遇，莫愁女流着眼泪对他们说：“自古是好女不嫁二夫，我是一个平凡的弱女子，如今两国大战因我而起，双方人民将会血流成河，为了两个国家的和平与百姓的安宁，就不要再你争我夺了。”莫愁女说完，趁人不注意，拔剑自杀。莫愁女的自杀，使两国因她而结成的怨恨，如烟云一样消散了。从战场归来的梁武帝，时时想起莫愁女昔日的依依深情，怀念之情与日俱增。于是，梁武帝征召天下最有名气的画师，画出莫愁女天仙般的容貌。据说，敦煌莫高窟壁画中的飞天造型就是以莫愁女的形象为蓝本。后人为了纪念这位柔情似水、深明大义的莫愁女，就把她与萧衍最初相识的那个湖，命名为莫愁湖。莫愁湖如今仍然是南京一道独特的风景线。
梁武帝《异趣帖》
据史书记载，历史上的萧衍，才华横溢，博学多识。他的一生，著述颇丰，有3000多卷书。对萧衍的文学才华和成就，后人多有溢美之词。唐人魏征评说梁武帝，“能文能武，多才多艺。虽出自儒生，却有放荡不羁的气度。”宋人司马迁在《资治通鉴》中说他，“为人孝顺，仁慈，恭敬，朴素。学问渊博，善于写文章，而且精通阴阳之学、卜筮、骑射、音律、书法和围棋”，看起来也绝非浪得虚名。
将军百战百胜
战场上，萧衍是一名战功赫赫的将军。他最初展露军事才能是在司州战役。建武二年（495年），萧衍以冠军将军身份率领军队，前去救援司州（今河南临漳县西）。在这次激烈的战役中，萧衍请缨，率领大军，借着夜色的掩护，主动出击贤首山的敌军主力，一举击破敌军，表现出他的足智多谋和卓越的指挥才能。
实力逐渐增强的萧衍吸取了父亲的教训，善于韬光养晦。他的父亲萧顺之曾经帮助齐高帝建立齐朝政权，立下赫赫战功。齐武帝继位后，开始对萧顺之不太放心了。随后，萧顺之奉旨平定齐武帝之子的叛乱，事后齐武帝却反悔了，反而罪怪萧顺之。萧顺之因为此事，忧虑而死。萧衍为了不引起齐武帝的猜忌，做事谨慎，为人低调。司州一战班师回朝后，萧衍便主动交出了军权。平日里，他常常乘坐一辆折角的小车，纵情留恋于山水之间。表面上，他爱慕山水之情，装作对权力不感兴趣，实际上他一直在等待时机的到来。
功夫不负有心人。萧衍的机会终于来了。北魏定都洛阳后，为了转移内部矛盾和注意力，大举向齐国进军。建武四年（497年），齐国边防重镇雍州（今湖北襄阳）危在旦夕。齐明帝于是派遣萧衍、张稷等人火速救援。在与北魏军队作战中，由于齐军统帅崔慧景用人不当，指挥失误。齐军出师不利，除萧衍保全了所率的军队没有吃败仗外，其余各路军队均大败而归。在此非常时期，在军事人才严重匮乏之际，萧衍得到了齐明帝的重用，他被任命为雍州刺史，全权负责雍州的军政事务。出任雍州刺史给萧衍壮大自己的势力提供了机会。据萧衍自己说：“躲避祸难，寻求福分，莫过于此州。”此后，萧衍以雍州为立足点，积蓄力量，开始谋求自己的霸业。
雍州地区的地理位置极其重要。它位于长江上游，荆州以北，自从刘宋建立以来，雍州的地位就不断提升，后来逐渐取代了荆州的地位。当时雍州的治所是在襄阳，《南齐书》说：“襄阳附近地区，处处是沃野千里，桑树池泽。”宋人陈亮说襄阳：“向东连通吴国地区都会，向西连结巴蜀地区，向南可以连通湖南湖北，向北可以控制关中和洛阳地区，左右伸缩，都可以创造进取有利的时机。”明人顾祖禹在《读书方舆纪要》中说：“襄阳，是天下的腰部和臂膂。倘若中原拥有之，就可以兼并东南；如果东南据有它，就可以图谋西北地区。”拥有雍州，对萧衍而言，真是英雄有了用武之地。
萧衍开始为举兵反齐秘密地作准备，他大量储备军事器械与粮草。同时，他又注意吸纳天下豪杰之士，争取南朝士族集团的成员参与，建立了以萧衍为核心的雍州军事集团。为了解除自己举兵的后顾之忧，萧衍还秘密联络在京的亲属，让他们早日脱离虎口，与自己会合。
萧衍在起兵建立政权的过程中，积极发动“招降战”攻势。“招降战”是指通过对敌主动开展一系列招降活动，达到削弱敌人，壮大自己的一种非常规战争行为。它是一种特殊的作战形式，它最大的好处是可以有效节省自己的战争资源和战争成本，并争夺敌人资源，瓦解敌人阵营，并获取更多对方的信息。概而言之，招降主要有五种基本功用：其一，是争夺敌方人力、物力资源的有效途径之一；其二，是离间敌人，分化瓦解敌人阵营的有效策略之一；其三，是获取敌方信息、情报资源的有效渠道之一；其四，是有效节约战争资源、避免生灵涂炭的重要战术、战略思想之一；其五，是动摇敌人军心，打击敌人士气的有效手段之一。萧衍屡屡不战而屈人之兵，尤其是他争取反齐势力过程中，通过运用招降策略，获取大批江南士族的支持。
萧衍起兵，最终目标是攻取建康。欲夺取建康，首先要控制荆州，因为荆州是雍州的门户。荆州刺史萧宝融年少，实权掌握在萧颖胄手中。此时的萧颖胄正在观望时局的变化，举棋不定。萧衍对他的谋士张弘策说，“用兵之道，攻心为上，攻城次之，心战为上，兵战次之”，他们决定写信劝降萧颖胄，希望能与他联手，共同举兵，谋求霸业。同时，萧衍派人秘密打入萧颖胄的内部，里应外合，以攻心为上，劝说萧颖胄。在萧衍的努力下，萧颖胄终于举兵投降萧衍。萧颖胄的归降，不仅打开了通往建康的门户，也使萧衍的实力大增。萧颖胄最后成为萧衍帝业的忠实支持者。
战场上，萧衍表现出高超的远见卓识。萧颖胄提出，等来年二月举兵伐齐。萧衍认为，“现在拥有强兵，却按兵不动，只能白白消耗粮草，如果行动迟缓，只能使将士心存怀疑，如果拖延不动，必然后悔莫及”，应该立刻起兵。事后证明萧衍的战略决策是正确的。关于是否拥立南康王，萧衍认为这不是关键问题，关键在于能不能攻占齐国都城建康。萧衍初战失利，有人劝说萧衍分兵，萧衍认为只有全军合力挺进，才可以断绝敌人粮草和后路。又有人建议萧衍可与北魏结盟，萧衍认为这只能是引狼入室。萧衍大军兵临建康的时候，他一方面围困台城，一方面派遣使者前去招降建康外围的齐军。就在此时，传来江陵被围的消息，萧颖胄建议萧衍火速派兵救援，萧衍认为此举除了分散自己的兵力外，对解除江陵之困没有任何意义。他说，只要攻打占领建康，围攻江陵的齐军就会不攻自溃。事实果然如萧衍所料，建康城破之日，也是江陵解困之时。
齐明帝和齐昏侯时代的政局一直不太安定，原因在于这位帝王对高、武时代的功臣和宿将大开杀戒。齐国许多高、武时代的军事将领只好发动兵变，铤而走险，如大将王敬则、萧遥光、陈显达等人，但都没有取得成功。萧衍在灭亡齐国的政权斗争中，能够取得最终的胜利，这与他战略战术的卓著分不开，也与齐国社会矛盾不断积累有很大的关系。后来的史家评价萧衍反齐之事，说他：“适逢齐帝昏庸暴虐，而家族又遭遇不测祸患，萧衍占据形胜之地，借机起兵，凭借个人才能，所以才创下不平凡的武功，他兴汤武之师，最终成就帝王之业。这一切的成功，不只是由于萧衍个人才略，当然也是由于时机对他的垂青。”这种评价是比较公允的。
帝王纵容犯罪
