太行山自东北向西南一路倾斜下来，逶迤之中，峰岭逐渐低矮，青冷嶙峋的岩石也越来越被厚厚的黄土覆盖。坚硬的黄土让千百年风雨侵蚀冲刷出无数道沟壑，俯瞰去，恰似一位历经沧桑的老人脸面上的皱褶。到了晋中一带，又与同样被厚厚黄土覆盖的吕梁山东麓遥遥相望，中间便有了一块地势较为平坦的盆地，宛延一千四百余里的汾河从此穿流而过，滋润着大片大片的土地。因此，这一方土地，就比周围山岭沟壑间的那些干涸坚硬的黄土，要肥沃丰饶得很多。
也许因为得地利之势的缘故，这里便有了一座古老的城市：晋阳。并州及河北道行台尚书省的治所就在晋阳。
转眼间，晋王杨广任并州总管已有两年多了。同时，他还身兼河北道行台尚书令的重任。
晋王府的后苑里，杨广在王府总管的陪伴下，兴致勃勃地察看着一项正在兴建的工程。这工程是他一手策划设计的，不能不格外上心。
这里正在挖一个深五尺、阔三亩的大坑。等挖成之后，将水引灌进来，就该叫作湖了。从坑中挖出来的土已在两侧堆起了三座小山。当然，还得从外边弄好些石头垒在土堆上，再种上树木花草，才能真正像个山的样子。杨广非常讨厌王府墙外遥远之处的那些山岭，那也叫山吗？光秃秃的，黄黄的一堆接连着一堆，半点鲜活的痕迹都见不到。遇有大风刮起，飞扬的尘土遮天蔽日，整个世界都被蒙在一幅赤黄的帐幔下，憋闷得人不能喘息。若是降雨，房檐和树叶上滴嗒下来的全是一缕缕黄汤。在这样的地方生活得久了，人会不会就变成与那山岭一样的颜色，脾性也跟沟壑般粗糙而没了细腻？
杨广非常向往地理书籍中描述的江南地方，山明水秀，满目葱茏。于是，他决意在自己身边营造出一片青山绿水来。
时值仲秋，农夫们都在田间忙碌着秋收，征调到晋王府挖湖筑山的工役来得三三两两。开此工程是杨广自行决断的，未经父皇陛下允许，也就不便大肆张扬，强调民夫。只见工程进展渐渐缓慢下来，晋王心中不禁有些着急，他来到一座土山下，抬头望望，这堆土已有七八天没见长高了。他双臂抱在胸前，若有所思地问身边的王府总管：“王韶走了有三个月了吧？”总管答道：“大王，行台仆射王韶奉旨北上视察长城修筑事宜，至今已有三个半月了。听说再有半月，最多二十天便可返回。”“唉！”杨广叹了一声，心里说，要在王韶返回并州之前完工，是绝不可能了。
杨广封立晋王，出藩并州的时候，文帝即任命项城郡公王韶为河北行台仆射，托以辅佐晋王的重任。名为杨广的部将，实际上就是他的老师。王韶刚直不阿、办事认真，又受了文帝重托，对杨广管教极为严格，让这位十几岁的王爷不得已惧他三分。
在王韶的精心教诲调理下，杨广的学识文章大见长进，骑射之功也日益精湛。而且，伴着身材逐渐挺拔魁伟，杨广出落得越加英武俊美，果真是位仪表堂堂的王爷。文帝欣喜之余，将这一切变化都归功于王韶，大加赞赏。杨广在王韶面前也开口必称“恩师”，心下更实实在在地佩服。
惟有一条，文帝崇尚节俭，极恶侈糜，正对了王韶老臣的胃口。在王韶看来，诸如挖湖造山的工程，定属侈糜之类，是断然不可为的。杨广本想趁王韶奉旨北上的这段时间内完成自己的计划，即便王韶回来，也无奈于木已成舟，只能来个“下不为例”了事。
现在看来，计划怕是要成为泡影了。
不过也不要紧。杨广又转念一想，不管怎样，你王韶也只是个行台仆射。我身为晋王，并州总管、行台尚书令，就不能让我真正说了算一回？再说，他也未必会奏上父皇那里，他就不怕落个辅佐有失的罪过？
这样想着，杨广心里坦然多了，对总管说：“看看哪些地方秋收已经完毕，多征调些工役来，加紧建造。”杨广抬眼望望日光，将近午时了，就说：“回去吧，我有点饥饿了。”王府总管忙说：“我这就去吩咐厨下为大王准备饭菜。”转身就走。“哎哎，”杨广叫住他，“什么饭菜，一日三餐就是些瓜豆青菜，寡味极了。
你不会弄点鸡呀肉的来吃？”
总管面有难色，嗫嚅着说：“卑职多次想过，只是按陛下的诏令……”
文帝颁诏，对各个王府中的日常吃穿用度作了严格规定。单说膳食一项，除非节令诞辰、庆典祭祀之日，平时里自王公至下属均以素淡饭菜为主，更不得饮酒。这些费用开销都由王府总管掌握，如有违犯，先拿直接责任者试问！
杨广想到了这一层，就说：“去吧，不为难你了。弄什么我吃什么就是了。”十几天后，行台仆射王韶回到并州。这次奉旨北去视察长城修造，一去就是几个月，其间风尘仆仆、鞍马劳顿，确实辛苦得很。但直到今日回到家中，心里依然是按捺不住的欣喜，让他欣喜的是，长城修造工程进展得十分顺利，自己的使命也完成得非常圆满。
万里长城自秦皇开始建造，耗费的人财物料无法计算，百姓们承担着沉重的税赋徭役，苦不堪言。为造长城而死伤的壮丁不计其数。于是，秦亡之后，这长城便成了秦皇暴政的一桩铁证。然而，人们逐渐看清了，正是这道长城，毕竟阻遏了匈奴的侵入，使国人得以安宁。如此说来，万里长城却是一项功泽后世的壮举！
终究将近八百年了，逶迤的长城已有许多段落坍塌倾颓，残破不堪。近些年来，北方大漠之中自恃强盛的突厥等部族屡屡寇边南犯，使边关不得安宁。文帝登基不久，便想到了修造长城，以御内侵之敌，保护社稷安定，这正是令王韶兴奋的缘由。
他听说了晋王杨广在府内大兴土木，挖湖造山的事之后，心中的兴奋顿时一扫而光、烟消云散。他一掌拍在桌上，将夫人刚刚摆上来的一壶温酒震落到地下。夫人不敢吱声，心里却是后悔不迭：真不该在晚饭前对他讲这些事。刚刚到家喘息未定，竟闹得他连一顿热饭也吃不安生！“夫人，你给我说说。”王韶叫了一声。夫人蹲身正在捡拾地上的锡酒壶，慌忙起身答应：“郡公，什么事？”“你说，那晋王在我面前一声一个恩师叫着，极其恭顺服贴。我刚离开几个月，他竟如此独断妄为。难道他平日的样子是故意矫饰出来给我看的吗？”夫人答道：“为妻拙笨，也难得去王府一次，实在不知晋王言行。”王韶白了她一眼，又问：
“晋王出藩这几年，我一直牢记陛下重托而不敢有一日疏忽，尽心辅佐。眼见他功课骑射日益长进，以为他将来定会成为一名文治武功的将帅之材。谁想晋王还有崇好侈糜虚荣的一面隐藏在里，难道这些公子王孙的骄横奢欲竟是天生的不成？”
夫人听了这话，脸色都变了，惶惶地说：“郡公小声些。如此喧嚷就不怕有犯上之嫌！”王韶说：“我并不怕陛下降冒犯之罪，只是有愧于陛下恩宠呀！”“郡公说得在理，”夫人进一步劝慰道，“只是你刚刚回家，风尘未洗，该是先吃了饭，好好歇息一下再说。郡公稍等，我再下去斟壶酒来。”“不必了，我哪里还吃得下去。”说罢，王韶长长地叹了口气。不光饭没有吃，王韶心事重重，这一夜竟未得安睡。次日清晨，杨广起床后刚刚梳洗完毕，就有家丁来报，说行台仆射王韶前来拜见晋王。杨广心想，王韶昨日回到并州，今晨即来晋见，正合礼数。不过，他不在客厅等候，却直奔后阁而来，恐怕是另有要事。等到王韶进屋来，却着实把晋王吓了一跳。只见王韶双手倒背，由一条比拇指还粗的绳索将他上身捆绑了个结结实实。
这副样子已使身体失去平衡，他又走得急了些，摇摇晃晃的，到门口被门槛绊了一下，竟是一个踉跄闯进来的。杨广急忙上前搀扶，并问道：“恩师，这是怎么了？是什么人如此胆大妄为，竟敢把本王的恩师捆绑！”他厉色喊了一声：“来人！”“大王不必呼唤，”王韶阻止了杨广，语调很是平静地说，“是老臣让家人将自己捆绑的。”“为什么？”杨广大惑不解。“老臣特来向大王辞行。”“恩师刚回并州，又要到哪里去？”“去长安向陛下请罪！”说到这里，杨广似乎感觉出一丝味道来，他又问：“恩师何罪之有？”
王韶缓了口气，说：“大王私调工役，挖湖筑山，为的是供一人赏玩，实属铺张浮华之举。当今皇上一向崇尚节俭，禁奢侈靡费甚严。大王此举若让陛下得知，定会怪罪老臣辅佐有失。如其等陛下降罪，倒不如让老臣亲赴宫中请罪合适。”
果然是为了这事，杨广心想，早就料到他会有一番谏阻的，却没有想到他会用这种方式。杨广赶紧给王韶松了绑，一边说：“经恩师教训，本王也知自己所为实有不妥。但请恩师不要着急过激，本王一切都听从于恩师的。恩师请坐！”王韶坐了下来。他见杨广面有愧色，言语诚恳，自己的语气也缓和了一些：“大王是否还记得，出藩并州离京之前，陛下对咱们说的那些话吗？”“怎么能不记得？那场面如在昨日，父皇的声音犹在耳畔，终生不忘。”“噢——”王韶频频点头，“那就好，那就好哇！”那是一次极为庄重严肃的仪式。文帝在皇宫西朝堂召见即将出藩并州的杨广，命他面西而立，让高颎等大臣自后面引出王韶与杨广相见。杨广在父皇面前向王韶施礼，就算是拜师了。“子相，”文帝对王韶说。子相是他的字，以字称呼就更显出亲热和信任了。
“此次晋王出藩并州，由子相辅以左右，朕也就无忧了。你可要尽心啊！”王韶忙跪拜答道：“承蒙陛下厚爱重托，子相定当披肝沥胆！”“晋王杨广。”“儿臣在。”杨广听父皇唤他，应声跪下。“你虽然封为晋王，毕竟年龄尚小，没经过什么世面。此去并州，朕托子相辅佐你，可不要辜负了朕的一片苦心。到了并州，凡事无论大小巨细，你尽可信任委托于子相。对他的教诲你当谨记在心，不得有违。切记，绝不可亲昵奸佞小人而疏远子相！如果你照朕所言去做，必有益于江山社稷，在朝野之中也树立起了你的威望名声。不然，偌大一个中国，也包括你自己的衰败灭亡便指日可待了！”
皇上这番话虽然是对着晋王说的，却让王韶深深地铭刻在心里。
王韶对杨广说：“并州这个地方，自古就是国家的要冲重镇。陛下将治守重任托于大王，用心可想而知，大王应虚怀若谷，励精图治，不可稍有闪失。否则，既有愧于陛下隆恩，也负于百姓瞩望啊！”
杨广低下了头，嗫嚅着说：“恩师所讲的道理，我都记在心里了。我立刻传令下去，停止挖湖筑山。此后一切操行定遵从父皇与恩师教诲，杜绝铺张奢侈之风。”“好！”王韶高兴起来，“大王知错即改，将大有可为啊！”“恩师，这件事我想不要让父皇知道。”“当然可以了。知过已改，何必再惊动陛下。”“我不是怕父皇怪罪，只是不想让他因此气恼而伤了身体。 ”噢，原来如此，王韶心里顿生敬佩：好一个仁孝的晋王啊！不过，没有多久，这件事还是传到了文帝杨坚的耳朵里。他并未过于责怪杨广，却对王韶“自缚而谏”之举欣喜万分，大加赞赏。即刻派御史传诏：“赏赐王韶黄金百两，后宫四人。”御史还送来了另一份诏旨，是给晋王杨广的：“北疆大漠里的东、西突厥战事又起。东突厥沙钵略可汗西受达头可汗所困，东畏契丹部族进逼，遂遣使进京向大隋皇帝告急求救。为此，特命晋王杨广率兵十万即刻北上，驰援沙钵略可汗，不得有误！”
塞外大漠以北，有一个叫作突厥的部族。突厥曾是匈奴的一支，世居金山南面，祖祖辈辈以打铁为业，族人个个骠勇凶悍。渐渐的，部族兴旺，疆域扩展，突厥部落变成了突厥汗国，君王称作可汗。
人丁兴旺，疆域扩展，随之而来的定是势力分争。明争暗斗的内讧终于演化为战争。势不两立的首领各率人马，与自己的手足同胞兵戎相见。经历了反复厮杀征战，突厥汗国一分为二，成了东西两半。东突厥的可汗是沙钵略，西突厥的首脑则是达头可汗。
魏、周以来，突厥人自恃兵强马壮且骁勇善战，屡屡寇犯塞上边关，让皇室寝食难安。也曾发兵征讨，但在大漠荒原上拼杀，终不敌那些在马背上成长起来的对手，常常是折将损兵，无功而返。
而周朝皇室对突厥则多施以抚慰之策，岁贡黄金白银、绫罗布帛，求得边陲安定。再就是和亲，将自家女儿嫁于突厥首领做可贺敦，也就是妻子。如今东突厥沙钵略可汗的可贺敦，就是周室赵王宇文招的女儿千金公主。
千金公主嫁过来不久，杨坚便继位登基，改元称帝了。杀父之仇，夺宗之恨，让千金公主发誓不灭隋杨死不瞑目！她常常在沙钵略可汗枕边吹风，鼓励他养精蓄锐，举兵南犯以光复周业。沙钵略可汗也觉得自己是周室女婿，为妻子报仇复业责无旁贷。可恼的是，西边达头可汗屡屡寻衅，让他难于应付，那精锐养蓄不成，更谈不上为可贺敦报仇了。只好先忍下这口恶气。
然而这一回，沙钵略可汗不但要一忍再忍，更要低首相求了。
沙钵略可汗手下有一名将领自称阿波可汗，西逃投奔了达头可汗。达头可汗随即命他率兵奔袭东突厥。大兵压境，阿波可汗的众多旧部纷纷反叛沙钵略可汗，与阿波可汗汇集一起杀向沙钵略可汗的营帐。沙钵略见势头不好，一路向东仓惶而逃。而东面的契丹部族与东突厥素有积怨，听说沙钵略可汗朝这方逃奔过来，就摆好了阵势，架起罗网，等候他撞进网中一举歼灭。沙钵略可汗眼见得受到东西夹击，无奈之下转而向南逃窜。这时候，可贺敦千金公主已顾不得杀父之仇，夺宗之恨了，她劝沙钵略可汗赶紧派人去长安，恳求大隋皇帝给予支援，并求恩准东突厥人马在白道川一带暂避一时。
晋王杨广率部赶到时，沙钵略可汗惊魂甫定。
听说晋王奉旨前来支援，沙钵略感激万分，亲自拔除营帐内外的杂草，洒扫得干干净净，设下酒宴迎接晋王杨广。
杨广遵照父皇旨意，将大批衣裳食物、马匹军械赏赐给沙钵略，当然还少不了。有一些供他玩乐的鼓吹之类。此时的沙钵略，简直要把大隋皇帝视作再生父母了。杨广没想到此次率部出塞，事情会办得如此顺利。未动兵戈，只拿出些东西，又借给沙钵略一块地盘让他养息，就把东突厥安抚下来。但杨广心里明白，看似简单顺利的一件事，对于大隋皇朝是多么重要。这时，他见沙钵略可汗已安稳了，便放心地在这荒漠边缘处玩了几天，起程回朝复命。
谁知沙钵略可汗有了杨广赐给的食物军械，自恃后备充盈，就急不可耐地找阿波可汗复仇算账。杨广刚走了两天，他便纠集部众，向西边的阿波可汗猛扑过去。可是他忽视了北面一个称作阿拔国的小部落。阿拔国见沙钵略倾巢出动与阿波可汗决战，后方营帐空虚，就趁机而人，不但抢走了一大批粮草服饰，还虏去了千金公主等一拨儿家人老小。
沙钵略可汗这时已将阿波可汗打得大败，正在乘胜追击，分不开身去援求妻儿，便派人骑快马追上晋王，再次求助。
杨广当机立断，拨两万兵马调头北上，直捣阿拔国巢穴，杀得阿拔国人仰马翻，落荒而逃。被抢的东西如数追回，千金公主和家人又随杨广的人马一同回到了沙钵略可汗身边。
这时候的沙钵略可汗再也不见了罚室女婿的气焰。若不是大隋皇帝，沙钵略怕是马革裹尸了，那周室的千金公主也早已成为别人床榻之上的玩物。如此隆恩盛德，岂敢忘记？周室是什么？不过是被沙暴吹散的大漠孤烟而已。谁也不必为已经不存在的东西活着。尤其是不能为一个不存在的王朝活着。如果真想那样，眼前存在着的这个王朝一定不会让你活得安生！
于是，沙钵略可汗即刻写了一份奏表，说：“天无二日，土无二主。大隋皇帝才是天上的太阳，大地的主人。我沙钵略怎敢仗恃兵众地险而与太阳和主人对抗？今天，沙钵略感慕上国淳朴的风俗，归心南方的有道国君，屈膝叩头，永为大隋藩属。”他让小儿子库合真带上这份奏书，跟随晋王杨广一同南下长安，以此向文帝杨坚表示臣服的忠心。
千金公主也上表大隋皇室，请求恩准自己改姓杨，从此作为文帝的女儿。后来，文帝答应了。赐她姓杨，并改封她为“大义公主”。
旌旗猎猎，马蹄哒哒。神采飞扬的晋王班师回朝了。内心里掩饰不住的兴奋一直洋溢在他的脸上。这兴奋不仅仅是因为此次出塞将父皇之命完成得圆满、顺妥。还有，他已得知，父皇和母后为自己选配的王妃已经到了长安，只等着他回去行册封大礼了。
晋王杨广返回并州的时候，身边就多了一位萧妃。
杨广对萧妃一见钟情，等到父皇母后讲了萧妃的身世，对她爱恋的情愫中又增加了几分怜惜和同情。及至与萧妃接触了几天之后，杨广心里又生出钦佩的敬意。他惊讶，一个寄养在外戚乡野十几年的女子，竞这样知书达礼，词赋皆通。他由衷地感谢父皇母后，为自己选了一个高雅贤惠的淑女。
萧妃对晋王更是倾心爱慕。她到了长安以后，在等待杨广班师的那些日子里，就已多次听宫里的人谈及晋王的英武才干。此次北御突厥，圆满地完成了父皇旨命，使大隋北疆又复归安宁，不仅父皇陛下龙颜大悦，而且朝中群臣对晋王的赞颂钦佩之声鹊起。有的大臣直接就在陛下面前说，晋王日后必是大隋砥柱。更有人在私下窃语，杨广才干在所有藩王之上，差一点儿没说出比太子杨勇还强。
晋王凯旋归来，萧妃见到了杨广，心中更是欣喜。杨广果然是英俊倜傥、风度翩翩的一表人才。举止庄重，谈吐不凡，完全没有想像中的那些浪荡公子、纨绔子弟的习气。萧妃觉得晋王更为可贵的是，也正像人们传说的那样，他十分仁孝。
有一件事，给初识晋王的萧妃留下了深刻的印象。那一天，父皇忽然召见晋王杨广。杨广来到宫中，才知道是父皇正在斥责太子杨勇，母后独孤氏也守在一旁，满脸愠怒之色。
原来，有人送给太子一副蜀人制作的铠甲。这副铠甲做工精良，雕饰的也非常华丽。杨勇却嫌它华贵得不够，与自己皇太子的身份不能相称，于是又召来工匠，用金银珠玉重新加以修饰。完工之后便穿戴起来在他的东宫里出出进进，到处招摇。这天，父皇传来口谕：听说皇太子得了一副极其精美的铠甲，特命他穿戴进宫让父皇欣赏欣赏。杨勇不知就里，高高兴兴地穿着铠甲来见父皇，没想到，等待着他的是一顿劈头盖脸的呵斥。
文帝杨坚见杨广进来，就问：“阿赓，你可知道朕是怎样对待那些奢华之人之事的吗？”杨广赶紧回答：“父皇，儿臣知道。”“那好，说一件两件的给咱们的皇太子听听。”“遵旨。有一回，有人给父皇进上了十匹华丽珍贵的绸缎，父皇即刻让人将那些绸缎堆在大殿上烧掉了，还把那个送绸缎的人降了职。还有一次，有人贡进生姜，装生姜的口袋是用上好的羊毛毡做成的。父皇得知，非但没有赏赐，反将那人杖背四十。”
文帝满意地点点头，又问：“你再说说，朕这样做的结果又是什么？”
“朝野之中崇尚节俭，浮华侈糜之风杜绝，天下百姓拍手称颂，一心向国！ ”
“这些事，为什么偏偏就有人听不到、看不见呢？”
听出父皇言有所指，杨广不作声了。
这时候，独孤皇后开口说话了：
“睍地伐，父皇身体力行，倡导榜样，我想你不是看不到，可为什么偏去做
那些有悖旨意的事情？我细细看过了，这副铠甲原本就制作得够奢华精细了，你还要靡费金银再加雕饰。你身为太子，如果让百姓们知道此事，他们能不为国家的将来而担忧吗？”
杨勇木木地站在那里，低垂着头一声不吭。只偶而偷偷翻起眼皮，看一下父皇母后的脸色，或斜睨一下怔怔地站在旁边的晋王。
父皇又说：“自古以来，凡帝王崇好奢侈靡费，他的国家绝不会长治久安，这样的帝王也没有一个坐得长久的。你是太子，更应以节俭为首要，才可承继家业，一统天下。朕过去穿得破旧的衣裳，至今还留存了十几件，朕时常拿出来看一看，用以自我警诫。今天，朕要赐你两件东西。”
文帝说着，朝门口的内侍招了招手。内侍立刻双手托一个方方的红木盘进来，盘中摆放的就是文帝要赐给太子的东西，一件是文帝在周室为官时用的佩剑，另一件是一小罐儿时天天佐餐食用的菹酱。
杨勇将父皇所赐之物抱在怀里，谢过了父皇、母后。临走时，父皇又语重心长地说：
“皇儿们，你们应该懂得朕的心意啊！”
从父皇那里回来，晋王杨广把那宫中的一幕详详细细地对萧妃描述了一番，之后颇有感慨地说：
“父皇用心可谓良苦啊！咱们可不要做那些违背父皇意愿的事情，惹他老人家烦恼。还有，母后此生最忌恨王公大臣不关爱正室，偏去宠幸后纳之妾。父皇也常以我们兄弟皆嫡出一母而荣耀。对于此，萧妃你尽可放心了，也该你有这份洪福，我这一辈子只会宠幸于你了。”稍顷，他又加了一句：“幸亏王韶自缚而谏哩！唉，也算太子活该，都怪他做事过于显露了。”
有这样仁孝贤俭的夫君，萧妃怎能不感到是莫大幸福，一生的造化！
这天，萧妃独自呆在王府后阁，她没让婢女陪伴，一个人图得清静。
晋王一队人马进山打猎去了，是恩师王韶的主意。
这一阵子，王韶老头儿情绪格外高涨，从京城回到并州好些日子了，他还是一天到晚乐呵呵的。也难怪，自缚而谏得到了陛下的赏赐，这次自塞外胜利归来，陛下在嘉奖晋王的时候，又郑重地说道：“晋王有所成就，多亏子相辅佐之功！”陛下褒奖自己，谁能不喜出望外，受宠若惊！人这一辈子不就是活个脸面吗？这脸面是陛下赏赐的，也是晋王不负苦心给自己争来的。
回到并州这些天，王韶对晋王的管束宽松了许多。这是因为，晋王已娶妻室，长大成人了。对大人的管束教诲再惯用过去的一套显然是不妥的。大人更爱面子，而且，从此之后，王韶还得顾及到两个大人的面子：晋王和王妃。管束稍有松弛的另一个原因，是王韶觉得这些日子晋王也确实辛苦劳累得很。他很想陪晋王到外面去游玩游玩，散散心。但是，挑唆晋王游玩散心显然又不甚妥当，终于，王韶有了一个十分恰当的理由，他说：
“大王，此番北出塞外，后又在京师逗留，屈指算来已两个月有余。大王为国事操劳绞尽脑汁本责无旁贷。但身为藩王也不可顾此失彼，荒疏了骑射之功。 ”杨广听了，点头说：“是啊，好久没练弓射之法了。”“所以，依老臣的主意，请大王率一队兵马到山林中演练骑射，老臣也极愿随从。”这些话都说到杨广心里去了，他高兴地说：“好极了！这样既演练了骑射，又不费钱财弄得一些野羊山兔来犒劳胃口，还不悖父皇的节俭规制。好极，好极！”当下便召唤人马，装备刀枪弓箭，浩浩荡荡开进山里去了。从自己被接进长安，再到与晋王一道回到并州，这么多日子里，萧妃感到惟有今天最得安闲。倒不是说前些日子有什么让她忙碌的，却只觉得精神上的劳累。眼下，初为王妃的那些惊恐、兴奋和新奇都已经逝去，一切又复归平常。但这种平常与那种日复一日地洗衣做饭、饲养鹅鸭的平常大有不同，这是一种闲散清淡的平常，是一种身在高处的平常。舅舅常对她说起富贵人家饭来张口，衣来伸手的日子，这不就是了吗？
虽说萧妃已渐渐习惯了这种富贵日子，却也还时常记起乡野茅舍间的那些光景。黄昏时分，攀缘在竹篱笆上的牵牛花闭锁了一个个粉紫色的喇叭，簇拥在窗下的晚饭花正在盛开。晚霞清风里，吃过了南瓜粥饭，舅妈便坐在小竹凳上，腿上放一个青竹笸箩，就着昏黄如豆的灯光，做着她那似乎一辈子都做不完的针线，一边听着丈夫与养女齐声念着：“关关雎鸠，在河之洲……”念到高兴处，舅舅还会打趣地跟舅妈说：“嗨，咱们女儿日后定会让不少君子梦寐求之哩！ ”
此时想起来，萧妃的双颊还似有些发热，那时候她并不完全懂得舅舅的意思，还随着他呵呵地傻笑呢。萧妃又在竹笈中翻捡出那册书，放在桌上默默地诵读：“羔羊之皮，素丝五紽，退食自公，委蛇委蛇……”
忽然，咣哨一声，窗户撞开了，一股强风随着扑了进来，将书页哗啦啦翻起。萧妃急忙起身去关窗，这才看见天色大变了。真可谓天有不测风云。清晨，晋王领人马出发时还是朗朗晴空，午饭那会儿依然是艳阳高照，还没过一个时辰，天就阴沉下来了。狂风吹动着团团乌云，像江河的浪涛一般滚滚涌来。不多时，天地间就如傍晚时分那么昏暗。随着一道闪电的光亮，铜钱大小的雨点便啪啪地倾泻下来，转瞬，四面八方哗哗哗响成一片。
萧妃的心一下子紧张起来。她关好窗户，走到门外的廊檐下，肩头轻轻靠上廊柱，两眼直盯盯地望着不见缝隙的雨幕。她很焦急：晋王他们一定遭雨淋了。山林之中，到哪里去躲避？若是走在返回的途中，就是遇有三两间茅棚，也容不下那么多人马。王韶你个好老头儿，怎么偏在今天让晋王去演练骑射呢？唉！
青石阶上溅起的雨水打湿了萧妃的鞋袜。又一阵风吹过，使她两肩一颤，她感到有些凉意，便走回房内，在桌子旁边坐下来，眼睛还一直望着门外。这时，倾盆大雨已经过去，天色稍稍明亮了一点，可是麻线样的雨丝依旧在落着，淅淅沥沥地不停。萧妃用一只手支起下颏，呆呆地坐着，直到婢女捧送上一盏灯来。
就在这时，听得前庭有人叫道：“大王回来了！”萧妃赶忙站起，要往门口奔去。还未挪步，就见晋王杨广弓着身子一头撞了进来。杨广双手抹了一下脸上的雨水，大笑着说：“哈哈，野羊毛没见着一根，却让天公给洗了个澡！”说话的工夫，脚下已淌下了一湾水来。萧妃赶紧拿出干净衣服，说：“还顾得笑呢，快换上衣服，别受了凉！”看着晋王擦干身子，换了衣服，萧妃又问：“怎么就没想到带件油布衣？”“谁说没带？”杨广答道，“兵尉给我带了油布衣去的。不过，你想，那么多人马都在淋雨，还有恩师在一旁，我怎么能一个人穿那油布衣呢？”萧妃心头一热：都说晋王仁孝贤俭，今天，她又一次亲身领略到了。遂对杨广说：“我去叫人煮些姜汤给你喝，驱驱寒气。”杨广嘱咐道：“让厨下多煮一些，给今天淋了雨的兵士们都喝上一碗。”很快，姜汤煮好了。萧妃没用婢女，亲手托盘将一大碗姜汤端了来，放在杨广面前。她轻轻叹息一声，心疼而又动情地说：“为了与兵士共甘苦，自己也淋成这个样子。你这位晋王啊，怪不得朝野上下都在夸你哩！” 杨广淡淡一笑：“这阵子我听到的溢美之词已经够多了，爱妃也来取笑我？”“哪个敢取笑大王，我说的是心里话。”“唉，说仁孝也好，夸干练也罢，还不都是父皇教诲，恩师督导之功吗？我不过是用心习练而已。”“也不尽在教诲督导，还在自己品德天性。”萧妃又说，“同样父皇教诲，同样有贤能辅佐，皇太子不还是……”“哎，”杨广打断她的话，“不可随意议论太子。”萧妃知道言语有失，脸色忽地红了，自愧地笑了笑。杨广捧起姜汤，在送往嘴边的时候，眼光倏地闪灭了一下，又将汤碗送回桌上，沉思了片刻之后，像是对萧妃，更像是在自语，说：“你说，自古来为什么皇位非要传给长子不可呢？”萧妃一怔，不知晋王所云，因为她刚才正在心里诵念着午间读过的那首诗：羔羊之皮，素丝五紽，委蛇委蛇，自公退食……开皇八年四月，隋文帝杨坚颁布诏书，下令讨伐陈国。时机已经成熟了，瓜熟自然蒂落，应该马到功成。杨坚放眼眺望，他仿佛看到大隋的旗帜在建康城头猎猎招展；亡国之君陈后主匍匐于自己的脚下；江南百姓欢呼雀跃、额手称庆……他等待着这一天的到来，已经等了八年。八年里，他曾担心隋朝刚立，国基不稳，今天，国力强盛，百姓富足，应付伐陈所需是绰绰有余。八年里，他曾忧虑突厥频扰，北疆有乱。自晋王北上之后，该打的打了，该哄的哄了，突厥各部很是驯服，北国边陲也就祥和安宁了。八年里，他还需不时分出精力去安抚江南那个小小的梁国，处处防备稍有不慎反会给陈朝增加了力量。而今也大可不必了，萧岿已死，萧琮继位。去年，文帝诏令萧琮率百官人朝，他当然不敢违抗。萧琮领文武官员几百人到了长安，隋军随后便驻进了江陵。文帝封了萧琮一个莒国公，同时下诏废掉梁国。这样，兵不血刃，梁国就销声匿迹了。
天时地利都向隋文帝表明，剿灭陈朝，一统江南的大业可以开始了。眼下首要的事情是：谁来担当这次南征平陈的统帅？对于这件事，杨坚心里的盘算已有些时日了，他看中的人选就是晋王杨广。三年前，他命杨广出塞援助沙钵略可汗，就是有意锻炼和检验晋王的谋略才干，果然不负重托，赢得朝野一片赞誉。之后不久，文帝又徼召晋王进京，让他兼任雍州牧，掌管京师一带事务。一年多了，晋王在雍州牧任上又以稳健干练、仁和公允而颇得政声。最使文帝得意的，还是晋王的清廉节俭之美德。
去年夏天的一个黄昏，文帝忽然提出要偕同独孤皇后去晋王的府上看看。这当然是一次事先不作张扬的视察，其结果令文帝深感欣慰。
晋王府里里外外不见丝毫奢华的装饰点缀。窗棂上糊的是白纸，门楣上垂着百姓家常见的竹帘，床榻上的帐幔素雅洁净，墙角处堆放着几件琴瑟琵琶，蒙着厚厚的灰尘，弦也断了几根，显然是好久没有弹奏过了。最令独孤皇后高兴和放心的是，晋王府里除了萧妃，竞没见一个年轻漂亮的女人。后阁使役的婢女全是一些老妇人，打扮得朴素庄重。独孤皇后最忌恨男人不敬爱原配发妻，而一味宠幸那些狐媚妖娆的后纳之妾。
天色将晚，杨广与萧妃奏请父皇母后屈尊共进晚餐。文帝顺嘴开了句玩笑：“你们有什么美味给朕吃吗？”萧妃面有赧色地答道：“不知父皇母后驾临，未及准备。只有府上平常用的瓜豆菜蔬。”文帝大喜，即命随身侍从疾去宫中拿来一些鱼肉，还带来一坛酒作为给晋王的赏赐。那天晚上回宫之后，独孤皇后对文帝大发了一通感慨：“几个皇子中惟有阿赓难得啊！太子睍地伐要学学阿赓就好啦。听说在东宫，睍地伐根本不同元妃住在一起，整天与那个云氏厮混，成什么样子！”文帝听着，并不作声。独孤皇后继续唠叨：“阿赓多么体恤别人，宁肯与部下一块儿淋雨，也不愿自己穿油布衣。要是睨地伐，他能这样做吗？还真是难说！”
晋王的美善德行文帝也早有听说，心里当然高兴。可此刻他有点烦。烦的是皇后的这些话分明是在说立杨勇为太子有所不当吗！他也烦太子，烦他终不成器，也太不争气。但文帝不能再顺着皇后说下去，那无异于火上浇油，他只是说：
“按阿赓德行才干，日后必将担当大任。朕早就说过，将来太子继位之后，也必须靠阿赓和几位兄弟相帮，大隋江山社稷才能牢稳呀！”这些话是皇后愿意听的。
现在，文帝觉得是托大任于晋王的时候了，他要让杨广做平定陈国的统帅。独孤皇后得知此事，对文帝说：“陛下的心思与我不谋而合了！”
开皇八年十月，文帝诏旨设淮南行台尚书省于寿春，命晋王杨广为行台尚书令，总揽筹划伐陈事宜。
二十岁的杨广又要远离京师，去寿春赴任了。
这天晚上，萧妃没有丝毫睡意。嫁给晋王四年了，这是第一次与他分别。而且，这一别是三两个月，还是一年半载都很难说。此时萧妃的心里，总感到空落落的，说不出是个什么滋味，忧虑担心？还是依依不舍？都有，却又不全是。想着要说点什么，一时又不知从哪里开头，只好先埋头翻箱倒柜，为丈夫收拾行囊。
杨广也觉得有许多话要对萧妃讲，但见她在屋里来来去去地忙碌，不好耽误她，就叫来柳娣给萧妃帮忙。
柳娣是独孤皇后专为萧妃挑选的贴身侍从，来晋王府上一年有余了。自从那回皇帝皇后驾临晋王府以后，独孤皇后对萧妃愈加赏识和体恤。她想到萧妃是江南女子，身边一定要有个习俗相同的人伺候才妥当，不光在吃饭穿衣上懂得照顾，遇有闲闷时说说话，也能说到一块儿去。独孤皇后想到了莒国公萧琮，就差人去莒国公那里选了十几个萧琮自梁国入朝时带来的宫女，最终是柳娣被皇后看中，就来到了萧妃身边。
真是凑巧得很，说起来萧妃与柳娣还算得同乡。柳娣的家与舅舅张轲的那个村庄一河之隔，相距不过五里路。只是柳娣早几年就随父亲到江陵城里谋生，离开了家乡，后来又得到一个在皇宫里当差的亲戚的帮助做了宫女。柳娣大萧妃三岁，自幼丧母。她文静大方，虽不识文字，更不会填词赋诗，但在性情上与萧妃多有近似之处。萧妃久不见江南同乡，见到柳娣竟如遇见亲人一样。加上柳娣手脚勤快，与萧妃也很谈得来，萧妃待她如同亲人，还称呼她“柳姐”。开始时柳娣听萧妃这样称呼自己，恐慌得不行，连说小女可不敢承当这样的称呼，这可是要命的事，玩笑不得！萧妃来了那股乡间女子的泼辣任性，偏要叫“柳姐、柳姐”不可！柳娣无奈，只好约定只在后阁内使用这个称谓，出得门去万万不可。
杨广也乐得主仆二人如此亲和融洽，并且受了她们的薰染，常常学着南方人那样，把柳娣称作“阿娣”。
杨广见两人忙碌得差不多了，对柳娣说：“阿娣，我这次受陛下重托南下平陈，可不是三天两日就能回来的。我走之后，你定要细心照料王妃才是。”柳娣低头躬身答道：“请大王尽管放心，我会服侍好王妃的。”杨广瞥了一眼窗外，又说：“天气说冷就冷了，你要记着为王妃备好添加的衣裳，饮食起居之事更需上心。阿娣，等我回来的时候，若要看见王妃饿瘦了、病倒了，可是要拿你问罪的呀！”柳娣知道晋王玩笑之中怀有叮咛，也笑笑说：“大王，凡由我服侍的事情定不会有什么差错，只是……“只是什么？”“只是，”柳娣斜了萧妃一眼，“只是王妃如若思念大王之心过重，吃不香、睡不宁，这样引发的闪失大王可不能怪罪于我呀！”一席话引得杨广哈哈大笑起来。萧妃的脸一下红了，向柳娣嗔怪道：“去！
什么时候学会贫嘴滑舌了。”柳娣双手掩面呵呵地笑着，又说：“天不早了，大王和王妃还有什么吩咐吗？”萧妃说：“没什么事了。你忙碌了一天，也该早些休息了。”柳娣应喏，就退了出去。杨广走向萧妃，伸开臂膀拥揽着她的双肩，与她同在床沿边坐下，问：“爱妃瞌睡了吧？”萧妃摇了摇头，又将脸颊贴在杨广胸前，说：“不瞌睡，只想与大王多说会儿话。”“也好。”杨广说着，将萧妃拥抱得更紧了，“天亮之后我就要起程去寿春了，有几件事想再叮嘱爱妃几句。”萧妃听杨广有事要说，将头离开了他的胸膛，抬眼望着杨广，说：“大王有事尽管吩咐，我定会记在心里的。”
杨广点了点头，说：“此番远征南陈，心中当然不免时时牵挂爱妃，但有柳娣在你身边服侍，我就放心多了。爱妃与柳娣情同姐妹，不分彼此是难能可贵，只是你们两人在说笑时最好不要提及梁国怎样、萧帝如何。以防隔墙有耳，弄成误会。爱妃毕竟是萧帝之女，梁国也已经没有了。”
萧妃听着，不禁“哦”了一声，心中似有光亮倏忽闪过。她心服地点点头。柳娣来到晋王府，萧妃有了同乡知音，二人谈笑中时常提及家乡的风物：氤氲的村落，清澈的河水，碧绿的竹林，不一而足。柳娣曾是梁朝宫女，在宫中几年常常见到萧妃的父母兄姐，耳闻目睹了许多梁朝皇室间的趣事，自然就与萧妃不时提起。萧妃觉得新奇，听得津津有味，忽而开怀大笑，忽而拍手叫好。杨广看在眼里，几次想劝诫她，只是没找到适当的时机。另外杨广也想到，只要自己在此，王妃言语稍有些出格也无大碍，没人敢怎么样。然而今晚他就必须要说几句了，因为明天他就要远离京师。
萧妃说：“谢大王为妾妃想得周全，我记在心里，定会改过的。 ”
“哎，你我之间无过可言，就是怕有外人误会，生出枝节来。”杨广又说：“还有，我走之后，母后那边定会常遣人过来嘘寒问暖的，是对咱们的关爱。记住，无论来的宦臣还是仆从，全都要躬身远送，盛情款待。切不可因尊卑之分而冷慢了任何一个人。要知道，凡能来者，都是父皇和母后身边的人啊！”
如果说，此前萧妃对晋王的为人处事谋略是推崇赞赏的话，那此时此刻她简直佩服得五体投地了。为人心胸豁达，处事无微不至，这样的男人实不多见。
萧妃动情地依偎在杨广怀里，引为自豪地说：“过去，妾妃以为自己读了几卷诗书，也算是有些学问的人。伴随大王几年，才渐渐看到了自己的卑微渺小。今日才更醒悟到，在妾妃身边就有学之不尽、用之不竭的圣贤经卷，那就是我的夫君呀！”
杨广不以为然地笑笑，说：“你看你，这又说到哪里去了。我知道爱妃知书达理，处事很是得体。不过是明日要出征远行，跟爱妃啰嗦几句罢了。你反而跟我虚言起来了。不过，说千道万还是那句话，身处京师，不比出藩为王。在父皇母后的眼皮底下，时时处处还是更加谨慎些好。”
萧妃记起来了，这句话在离开并州，前来京师赴雍州牧任的时候，杨广就极是郑重地说过。
直到父皇母后去年夏天驾临晋王府之后，萧妃才逐渐懂得杨广所说的处处谨慎之中包含了哪些内容。她明白了，为什么在离开并州的时候，晋王将府中年轻貌美的婢女全都打发回家，把绸缎帐幔、华丽陈设悉数赠与了并州的几位下官。她也明白了，为什么来到京师之后王府上再也不见了乐师，为什么那些弦断尘封的琴瑟搁置在墙角无人理会。晋王有远见，他是对的。如若像太子一样……萧妃不禁又想到了太子。蓦地，她心头倏然一颤，太子宠妾，惹得母后恼怒。晋王只宠幸自己，仅仅是讨得父皇母后欢颜而非本意吗？
立刻，萧妃又在心里埋怨自己多疑了，她脸色一红，轻轻合上双眼，她觉得任何猜疑晋王的念头都是不该有的，都是对不起他。晋王说得对，他不在身边的日子里，自己更应该时时处处谨慎些才好。
这时，萧妃听到了隐隐传来的四更鼓声。天快要亮了。
十二月，是长江上雾多水瘦的时节。尤其在黎明或是黄昏，浓重的雾水遮漫得江面朦胧混沌，久久不开。对岸原本清晰可见的山峦及至江心的行樯流帆，此时全被挡在了雾幕后边，辨不出轮廓踪影。冬日水浅，江面也随着窄了进去，此时要横渡长江，会比夏秋时分省去许多功夫和气力。
这就是隋文帝杨坚将进攻陈国的时间选定在十二月的重要因由，这也是借用了“太康平吴”的用兵方略。
西晋咸宁五年十二月，武帝司马炎发兵二十万，从长江上下游东西两面大举攻吴。次年四月，晋军攻入石头城，吴主孙皓面缚请降，吴国从此灭亡。晋武帝随即改元太康，这一年便成了太康元年，因而就有了“太康平吴”一说。
这一回隋军伐陈的时间和进兵方向，都与太康平吴相同，不同的是，而今由东西两侧进逼建康的隋朝大军已经聚集了五十万之众！
南征平陈的各部将领在淮南行台尚书省治所寿春隆重誓师。文帝诏命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅。杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素出永安、荆州刺史刘仁恩出江陵、薪州刺史王世积出薪春、庐州总管韩擒虎出庐江、吴州总管贺若弼出广陵、青州总管燕荣出东海。伐陈帅旗之下，有九十位行军总管分领各部，共兵马五十一万八千，皆受晋王杨广节度指挥。
滔滔长江之上，东起沧海，西至巴蜀，旌旗映日招展，舟楫横亘千里，隋朝大军浩浩荡荡向着南陈国都建康压了过来。
行军元帅杨广的大帐设在了六合的桃叶山。元帅府内，文帝安排了两名久经沙场的老将于杨广左右，帮助他调兵遣将、出谋划策，共同指挥这场对隋朝至关重要的平陈之役。
一位是开国的功臣、尚书左仆射高颎，此时为晋王元帅府长史。高颎年少时熟读诗书，头脑颖慧，十七岁就被周齐王宇文宪任为记室，从此走上仕途。杨坚任周室丞相，掌揽朝权的时候，看中高颎颖悟，又通兵书谋略，便请他人丞相府。当时高颎也看出杨坚要改朝另立的意图，就说：“蒙丞相厚爱，高颎感激不尽，愿为丞相心中的大业效犬马之力。即使不成，高颎肝脑涂地、诛灭九族也丝毫无悔！”果然，当杨坚假黄钺、节制百官，诸藩王聚众谋反时，高颎不负杨坚重托，率兵一举平定了尉迟迥等人的反叛，为隋朝开国打下了根基。
另一位老将就是杨广的恩师，行台尚书右仆射王韶，文帝命他兼任晋王元帅府司马。
除了武将辅佐，还有一名文才相帮于晋王元帅府帐中。这人就是淮南行台尚书省吏部郎中薛道衡。薛道衡以才干和学问著称当世，人称一代鬼才文宗。晋王杨广久慕大名，在赴任淮南尚书令时，奏请父皇命薛道衡执掌淮南行台尚书省吏部。
晋王麾下既有文臣武将，更有精兵良马，定要所向披靡、攻无不克了。
这天黄昏，高颎、王韶和薛道衡三人相约走出元帅府，来到帐外的一座山坡上。山坡面南，晴空朗日时候，登高尚可俯瞰长江一线的隐隐景物。这会儿是黄昏傍晚，天色阴霾，远方景物全都消匿在雾霭之中。近身处，除去北风吹得林木呜呜作响。也听不到别的动静。
一片沉寂。一片大战在即的静谧。这沉寂和静谧让参战的每个将帅兴奋不已，紧张不已，心似槌杵擂动着耳鼓。这种时候，即使远离营帐，漫步在野外山坡上，心中也难平静。
高颎抬头环顾四周，这里虽然濒临江南，比长安一带肃杀的山岭多了许多绿色，却也不是葱茏，是冬日里冰冷的灰绿。高颎轻轻地舒了口气，平静地问薛道衡：“道衡兄，此次发兵攻陈，你觉得能否取胜江东？”
薛道衡略作思忖，说：“依我之见，一旦挥师建康，陈朝定灭无疑了。”
“哦？”高颎眼中一亮，“敢问其中可有什么道理讲究吗？”
“当然要有。”薛道衡侃侃而谈，“我以为有四条天道人理被我大隋占尽，才坚信攻陈必胜。其一，晋人郭璞曾经预言说，江东将分而称王，但三百年后必由北方一统天下。自晋愍帝司马邺亡，晋元帝司马睿改元建武开始，屈指算来已近三百年了。”
“道衡兄说得好哇！”王韶高兴地接过话茬儿，说：“自汉末天下大乱、群雄并起，魏、蜀、吴三国鼎立之后，我中原一带便兵戈未息，征战不停。后来司马氏代魏立晋，统一天下，本该消停几日了。可谁知司马族中骨肉相残，酿成八王之乱，五胡趁机起兵攻取了中原。司马氏退保江东，又经宋、齐、梁、陈几代朝室更迭，至今还真差不多三百年了。晋人郭璞是有名的术士，善察天文，观知地理，他预卜休咎之事没有不中的！”
王韶滔滔地说了一通，惹得高颎和薛道衡都哈哈地笑起来。高颎说：“元帅府司马的这番好口才，是在并州的行台尚书右仆射的几年里，辅佐晋王时练就的吧？”
王韶一指高颎，说：“瞎，元帅府长史又要拿我开心！还是再昕听薛郎中的另外三条必胜的道理吧。”
“好吧。”薛道衡继续说道：“当今皇上恭俭勤劳，以身作天下榜样，以下百官自律自省，为民尽瘁，因得百姓拥戴。而陈国后主荒淫骄侈，挥霍无度。由此府库虚空，更加重了百姓税赋租调，国人怨声载道，失尽了民心。这是其二。其三，国家安危，一是系于明主，二是靠忠良将相。陈叔宝自己昏庸，用的自然也是江总、孔范之类奸佞小人，只会应和他赋诗填词，饮酒取乐。就算有萧摩诃、任忠两员大将，在我看来不过是匹夫小勇，怎能抵挡得了大隋五十万兵马？”
高颎、王韶听了频频点头，精神愈加振奋起来。
“还有其四，”薛道衡略略停顿之后，又说：“孟子云：得道者多助，失道者寡助。我大隋有道，国势强盛。陈朝无德，人心向背而国力虚弱。陈国军队不过十万，东起沧海，西至巫峡，分兵戍守就显得势单力薄，若集中屯守又会顾此失彼。二位仁兄，有上述四条，席卷南陈定现摧枯折腐之势！”
听了薛道衡的一番剖析，高颎折服了，说：“道衡兄辨析得极是，挥师陈朝胜势已可预定。早知道道衡兄博学多才，今日听君一席话，更加敬佩诚服之至！ ”薛道衡连忙摆手说：“过奖了。愚弟说出来是向二位仁兄求教的。”正在这时，忽见元帅府的一个侍卫一路跑来，禀报说：“三位大人，元帅请三位大人即刻回府，有要事通报。”“噢？”三人一怔，高颞问：“可知道是什么事？”“听说是行军元帅杨素将军有快报送到了。”三人听了，不敢再耽误，急匆匆奔元帅府而去。原来，行军元帅杨素遣人送来快报：西路大军已从永安出发，沿长江一路向东面冲杀下来。
两年前，为备战攻陈，文帝即命大将杨素在信州永安督造战船了。
三百多年前，蜀汉先帝刘备为夺回荆州，率军数十万攻吴。吴大帝孙权派大将陆逊仅领兵五万迎战。蜀军势众，连战连捷，竟深入吴地近六百里。为了达到速战速决的目的，蜀军自巫峡至掳亭，一路东下设置了几十座军营。陆逊却以逸待劳，坚守七八个月不与交战。后来探明刘备处处设营，兵力分散且环节薄弱，加之蜀军已被他拖拉得疲惫不堪，士气低落，遂由掳亭发起反攻，与蜀军进行决战。合当天助大帝，陆逊利用顺风，火烧连营，蜀军大败，刘备狼狈逃回蜀中，退军白帝城，后病逝于永安宫。这永安宫所在，就是杨素督造战船的信州永安。
今日，杨素统率的大隋两路水军，也要东出三峡去攻伐陈朝的军队了。
巫山在巴东呈东北西南走向，峻峰连绵，层峦叠嶂。长江横贯巫山，在永宁至宜昌四百余里的水路上形成三个山峡深谷，即：瞿塘峡、巫峡和西陵峡，合称长江三峡。三峡两岸悬崖绝壁如斧劈刀削，江中滩峡相闻，水流湍急，是长江上地势水势最为险要的一段。
当年，东吴依仗长江上游地势险峭，不设兵防，才吃了大亏，使晋朝王浚水军顺流而下，长驱直入武昌，又势如破竹，攻陷建康。陈朝将领汲取了东吴兵不守险的前车之鉴，在三峡之间各个隘口险关都布兵防守，以阻挡杨素的十万水军东下。而对于杨素，他必要打通三峡中一连串关口，才能直下汉口与秦王杨俊会合，从而切断建康与上游陈军的联络，绝了陈叔宝的后援。
虽说在枯水季节，因是顺流而下，杨素的战舰船队行进的速度也很快，不日便到了狼尾滩附近。狼尾滩一带是自永安向东的第一道关口，自古有狼尾天险之称。杨素暗想，狼尾滩一仗要慎重取胜。这一仗打好了，士气必然大振，以下关口就容易夺取。因此不能操之过急。于是，他下令船队在距狼尾滩百余里的地方靠岸停下。
杨素乘的是五牙大舰，甲板以上起五层楼，从楼顶至船底高百余尺。五牙大舰的前后左右安装了六条五十尺高的拍樯，是用来拍击敌船的。每船可载运兵卒八百人。两年多的时间里，光是这种五牙大舰，杨素就造了千余艘。其余还有能载兵一百多人的黄龙舰数千只，平乘、舴艋小艇就不计其数了。
先前派出的几路暗探纷纷来报，陈军大将戚欣在狼尾滩南北两岸都布有守军，合计约有六七千人之多。另外在南岸边还有一百多艘青龙战舰，一派蓄势待发的样子。两岸山崖上的营帐中也静得出奇，只有寥寥几个哨兵游来荡去，看来是早就有了准备。
杨素听报，思忖了半晌。他传令将几位部将召集到自己的帅舰上。杨素说：
“看起来，狼尾滩一战是不可莽撞，不战则罢，战则必胜才行。如若白天行船，我军行动尽在陈军眼底，狼尾滩一段又滩流迅激，战船难得控制，势必于我不利。况且，陈军布防还未探得虚实，此时大举进攻就犯了兵家大忌。如此，还是乘夜掩袭为上。”
接着，他又讲了自己的计策安排。
杨素的计划是：以五牙大舰三艘并黄龙战舰数十只，兵士三四千人作为先锋，夜袭狼尾滩，主要探取陈军布防形势，要见机行事，能打就打，不利则撤。当然，要逆流反回不太容易，那就顺水而下寻找适当地方集结。在这支舰队之后，还有一只黄龙战舰尾随，它不参战，但须将观察到的战况及时回报。
傍晚，依照杨素命令，一支舰队偃旗息鼓，悄悄地向狼尾滩顺水滑行而去……次日午时未到，那只尾随舰队的黄龙舰就折返回来，船上的兵将一个个失魂落魄，向杨素禀报说：夜袭狼尾滩失败了，隋军损失一千多人。
昨夜，隋军舰只抵近狼尾滩时，见两岸陈军营帐果然寂静无声，只有灯火点点。隋军舰船刚要分列阵形登岸袭击，突然听得江中“咔嚓嚓”一阵断裂声响，在墨黑的江面上尤为惊心动魄。原来，三艘五牙大舰几乎同时触到了江中的什么东西，船底破裂，江水涌入。失去控制的大船又被急流冲得相互碰撞在一起，几声隆隆巨响之中，变为一堆堆木板向下游漂去。两千多士兵全部落水，一时间，呼救声响彻了江面。几十只黄龙战舰已顾不得登岸偷袭，纷纷赶来抢救。怎奈天寒水冷，流水又急，落水兵士不是被激流吞没，就是让漂浮的帆桅船板撞死，那些被救上黄龙战舰的，也都冻得肢体僵硬，脸色紫青了。这时候就听见岸上一阵鼓号，陈军百多艘青龙舰同时点亮灯火，向江心冲了过来，舰上将士杀声震天。
此时的隋军已无力迎敌，慌忙扯帆舞桨，顺流朝下游夺路而逃。眼睁睁看着那些在江水中拼命挣扎的弟兄，一个个做了陈军的刀下鬼。
杨素听了禀报，猛地大吼了一声，两只拳头啪啪地击打着自己额头，一副懊悔不迭的样子。众部将见状都吃了一惊，异口同声地说：“元帅，胜败乃兵家常事，何苦这样！”杨素哀叹一声说：“都怪我一时愚钝，才招致如此败局！”“元帅此话怎讲？”“诸位想一想，我五牙大舰都是在江心行驶，虽说船大吃水深些，但这一带江中也并无暗礁，更不会有浅滩，那大舰为何会撞上坚硬之物而顷刻间粉身碎骨了呢？”众将领听着，面面相觑，答不上来。杨素挥掌击案，大声说：“分明是陈军在江底设置了障碍，来阻挡我大军进攻啊！我好糊涂，只看到陈军汲取了东吴兵不守险的教训，在关隘布兵。怎么就没想到他也会效仿吴军在江底暗置铁锥呢！”众将领豁然醒悟，喷喷称是。杨素所言还是三百多年前“太康平吴”的那场战事。东吴为防晋军从长江上游进攻，铸造了许多一丈多长的铁锥沉放江底，使晋军大船无法行进。晋将王浚便赶制了几十个百步见方的大木筏，由善识水性的兵士在水中推筏而进。木筏下垂有钩链，遇到铁锥就触挂住它随筏离去，再推至江岸，吴军诡计未能得逞。
杨素料定陈军套用了东吴的办法，随即发令，今夜以巴蜑营兵为先锋，用平乘、舴艋之类小艇挂钩链清除江底铁锥，大军舰船随后进攻。巴蜑是长江上游一带的土著族人，世代在江上以捕鱼为生，人人识水性，善于浪中搏击。杨素特意在麾下招募了一营巴蟹士兵。杨素又命大将军刘仁恩和开府王长袭分率两支兵将登岸，从陆路奔袭狼尾滩南北两岸的陈军营账。水路与岸上的进攻，同在黎明前发动。杨素说：“陈军见我昨夜吃了暗亏，又不摸头绪，必然料我近几日内不敢贸然行动，就会松懈防范。这回，我就给他来一个攻其不备！”狼尾滩陈军的情景一切如杨素料想的那样，每座营帐内的士兵，连在江边青龙舰上的哨兵，全都沉人了胜利喜悦之后的鼾睡当中。
巴蛋水兵很快就把江底的铁锥搬掉了，杨素的船队悄悄开进了狼尾滩，分左右靠上两岸。接着，没听得什么响动，停在南岸的百余艘陈军战船便收为杨素所有。
在南岸长长的滩头上，杨素看到了一幅惨不忍睹的景象。这里横七竖八地躺着一堆堆死人，近前去看，全是前日夜晚落水的隋军士兵，有的是冻溺而死，有的是被刀剑砍杀，显然，尸体是被江水冲上岸来的。不管怎样死的，头颅上都没了耳朵。杨素早听说陈军有令，每杀一名敌兵，凭一只耳朵领赏。看来陈军士兵为了多领赏金，把死者的两只耳朵都割去了。太惨忍了，这样只顾冒领奖赏的军队，还能勇猛作战吗？
杨素抬头仰望，天色微白。他愤然抽出腰刀，振臂大喊了一声：“上！”喊声未落，隋军兵将蜂涌着向山崖上的陈军营帐冲去。
这时，从陆路奔来的隋军早将陈营团团包围，昕到号令，即刻从四面冲杀进来。顿时，山上岸边，喊杀声连成一片，震得两边峡壁哗哗作响，遮盖了江中的滔滔水声。
陈将戚欣从梦中惊醒，连忙披挂出帐，看见漫山遍野的隋军席卷而来，知道大势已去，无力回天了。遂领了百余人马夺路向东逃去。
余下的几千陈军根本来不及迎战，被杨素部下杀得丢盔弃甲，抱头鼠窜。有数以百计的兵卒慌不择路，从崖头跳人江中，眨眼间就被江水冲得没了踪影。不到半个时辰，狼尾滩重归沉寂。没被杀死的数千陈军兵将，统统作了杨素的俘虏。
杨素传令，将陈军战俘悉数押来江边集中。随后，他让侍卫搬来一把椅子，放在岸边一只青龙舰的甲板上，他坐下来静静地等着。
陈军俘虏陆续押到。他们看见自己面前那一堆堆的没了耳朵的隋军士兵的尸体，一下子猜到了自己将要面临着什么命运。纷纷向杨素跪下来，哭喊着求元帅饶命。哭喊了一阵，见杨素依然坐在那里，不动声色，知道求得活命是不可能了，也就不再哭喊。四周又静了下来。
这时候，大将刘仁恩走到杨素跟前，轻声说：“元帅，我军将士征战了一夜，已是疲惫得很了。若再斩杀这么多陈军走卒，会给兵士增添劳累。倒不如将他们统统赶进长江，既省了工夫，也省了力气。”
杨素微微一笑，没接刘仁恩的话茬儿。他站起来，朝前走了几步，看着黑压压一片跪倒的陈军士兵。良久，他开口说道：
“前日夜晚，我军来此与你们交战，不想中了暗器，撞沉了几艘大舰，折损了千余兵勇。两军交锋，兵将战死沙场是平常事，为帅的本不该动容。可是，你们竟然把死去的士兵的耳朵全都割了，连囫囵尸首都留不下，怎能不叫老夫愤怒！
今日，狼尾天险已克，你们都成了败落兵卒落入我的手中。老夫在想，该当如何处置你们呢？”杨素众部下听了元帅的话，压不住心中的愤慨，一同大喊起来：“杀了他们，为战死的弟兄报仇！”陈军士兵跪在地上，一个个早吓得面如土色，没了气息。杨素挥手制止了部下的呼喊，又说：“当今陈国后主陈叔宝，美食玉衣，穷奢极侈。不问百姓疾苦，只顾淫声乐饮。陈国民不聊生，百姓苦不堪言。这些境况，下面的诸位当比我杨素感受更深而铭心刻骨。你们为这样的君王卖命，会有什么好的结果呢！甚至，后主昏庸无道，你们也跟着暴虐残忍。今天，我杨素是不是理当以牙还牙，杀了你们，割下耳朵。或是干脆不要你们的命，只要两只耳朵更好些呢？”
隋军闻听杨素所言，又一次欢呼起来，许多士兵纷纷刀剑出鞘，做出了马上就要动手的样子。
这时，杨素提高了嗓门儿，大声说：“陈朝后主无道，而我大隋皇上有德。今天我不杀你们，更不要你们的耳朵。杨素遵从大隋皇帝陛下旨意，又奉行军元帅晋王杨广之命，交战中所获陈朝俘虏，一律释放回家！”
不论是隋军将士，还是陈国兵卒，似乎都没听清杨素的话，你看着我，我瞧瞧他，全不知该如何响应。滩头上一片沉静，只有江水拍岸的哗哗声音。杨素继续说道：“不过，你们临走之前，本帅还有一事相托诸位。来呀，将皇帝陛下的诏书抬上来！”随着杨素的手势，就见两个兵士抬着一口木箱放到了陈军士兵面前。箱子里装的正是文帝讨陈的诏书。诏书中历数了陈后主昏庸荒淫的二十条罪状，以及陈国百姓生灵涂炭的悲惨境遇，对此，岂容视而不诛，忍而不救。这样说来，隋军伐陈就是匡扶正义，替天行道了。
然而，这样一份旨在剪除邪恶，救百姓于水火的正义之书，如何才能让陈国上下妇孺皆知呢？晋王杨广想出了一个好主意。他下令将诏书抄印了三十万份，分发给各部将领。
与陈军交战时所获俘虏一律开释，并发给回家所需盘费及数份抄印的诏书。这样，何愁诏书不在陈国家喻户晓，又何愁陈朝军心不乱，人心不动？
对晋王的这一“离间计”，杨素由衷地佩服。他面对着几千跪倒的俘虏和一片没了耳朵的自己部下的尸体，预料到这一计策会取得几万兵马在战场上难以取得的功效。于是，他指了指木箱，说：
“这里面是我大隋皇帝颁布的讨陈诏书，待会儿请刘大将军分发给你们，带回去给乡亲父老们看一看，若能送到军队将士手中就更好，所以，杨素拜托诸位了。还有，每人回家所需的盘费，也同诏书一起发给你们。”
这回，不论是隋军士兵还是陈军战俘，都听清了杨素的话，相信这是真的了。刀剑出鞘的，都默默地将刀剑收了回去。陈军俘虏全都仆伏在地，一片唏嘘呜咽之声。
刘仁恩凑上前来对杨素说：“元帅，真的要放虎归山？”
杨素哈哈一笑，说：“传令下去，全军在此休整三日。本帅料想，打通后面几个关口，要比狼尾滩顺当许多了。”
给六合桃叶山主帅府的快报，就是在这时候送出去的。
狼尾滩陷落，隋军声威大振。三日后，杨素率水军继续东下，不再靠雾夜掩护。但见滔滔水面一派舳舻蔽江、旗甲耀日壮观景象。杨素端坐在帅舰的甲板上，目光炯炯，容貌雄伟。两岸陈军见此阵势早已是魂不附体，惊叫着：“这哪里是清河公，分明是江神来了！”望风而逃。
一路东下，果然没遇到大的阻碍。前边不远，就是三峡的最后一谷口岐亭了。
