宣政元年（578）六月丁酉（初二），三十六岁的北周武帝宇文邕突然病逝，因此北朝的历史出现了逆转，阿糜家族的命运也发生了很大的变化。
周武帝壮志未酬身先死，举国哀鸿一片。但是，有一个人正好相反，不但面无戚容，反而摸着自己身上曾经被杖打而留下的伤痕，大骂道：“死得太晚了！”这个人，正是周武帝的嫡长子，年仅 20的皇太子宇文赞。他也正是阿糜的亲姐夫。
一个数千万口的庞大帝国，转眼落到了一个二十岁的青年手中，而这个人正是一个比北齐后主高纬还要荒淫的昏暴之主。历史记载，宇文赞刚一登上帝位就入宫阅视父皇留下的宫妃，逼为淫欲。经过他的一番折腾，一个强大的帝国不足两年就败亡了。
建储预立皇太子，是中国封建君主时代一项关系国家命运的大事。宇文赞于建德元年（ 572）十二岁时立为皇太子，然而不久就暴露出是一个失德寡能的皇位继承人，尽管周武帝对他的管教甚严，但是太子生性顽劣，终不成器。他性喜嗜酒，武帝就同时下令“禁醪醴不许至东宫”，凡太子有过，武帝就加“捶扑”，一阵痛打，真是恨铁不成钢。周武帝要求东宫官属记录皇太子的行动，每月奏闻。尉迟运就曾经几次言其失于武帝。周武帝知道太子干了不少坏事，曾把太子所亲并迎合他做坏事的太子宫尹郑译等除名。宇文赘于是“矫情修饰”，导致“过恶不外闻”。
建德五年（ 576）二月，周武帝曾经令太子西征吐谷浑，他在军中，颇有失德之行，从征的王轨奏闻于武帝，武帝十分生气，杖挞太子，宇文赘因而对王轨十分憎恨。王轨是周武帝的帷幄重臣，曾参预诛宇文护的密谋，为武帝所信用，甚至他严肃地向周武帝奏云：“皇太子仁孝无闻，复多凉德，恐不了陛下家事”。又一次利用内宴上寿的机会，王轨半开玩笑地捋武帝须曰：“可爱好老公，但恨后嗣弱耳”。周武帝虽深以为然，但是次子宇文赞同样不争气，其余儿子年龄不够在嫡长子继承皇位的君主时代，皇位继承问题最为棘手，因此先搁置下来。
实际上，周武帝的弟弟齐王宇文宪文武全才，是武帝事业的最好继承人，他随武帝东征灭齐，“冲锋陷阵”，又“善谋多谋略，特别擅长抚御，达于任使”，深得士心。其他几个弟弟也都年长，有文武才。但是在按照血统继承皇位的条件下，周武帝宁愿传位于不肖子，因此不愿传位于弟弟。再加上周武帝死得突然，对后事没有安排，终于使社稷落入败家子之手，国运翻转，大厦倾覆。
公元 580年，阴历二月初一。酉时刚过，京师长安城里的大街小巷就几乎不见了行人车马的动静。城内外黑漆漆的，一片清冷。此刻，北周王朝的皇宫里面，却是华灯万盏，把一片宫宇映照得亮如白昼。金石丝竹之声此起彼伏，并随风远去，以至在长安南城墙上站岗巡逻的兵士，也于这瑟瑟寒夜中隐隐领略了皇宫里面那炽热喧嚣的喜庆气息。
宫中大殿内，佳酿珍馐堆满了案几。留驻京城的王公大臣们，偕夫人按品位长幼等次排列，坐满了殿堂，在缓歌曼舞的陪伴下，开怀畅饮着甘醇的美酒，咀嚼着佳肴果蔬，一个个兴高采烈，神采飞扬。杯觥交错中，间或有三五成群的靓丽佳人鱼贯而出，在殿堂中翩翩起舞，时而如彩蝶纷飞，时而作杨柳摇曳，只看得众王公大臣心旌摇荡，击节喝彩之声不绝于耳。一时间人声、乐声、碰杯声融在一起，使得这残冬寒夜里的宫殿之中，竟浸染出阳春三月里的融融暖意。
这就是周宣帝宇文赞为自己称作天元皇帝而摆设的盛大庆祝宴席。
宣帝登基改元后仅用了一年的大成年号，已经成为过去。去年，静帝宇文阐即位，改元大象，至此时应该是大象二年了。
对于传位静帝一事，天元皇帝心里自有一番想法。还在身为太子的时候，宇文赞就曾朝思暮想能早日继承帝位，坐上那个令万人见了顶礼膜拜的宝座。谁不想做皇帝？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。多少年来，穷兵黩武开拓疆土者，开仓赈济安抚百姓者，大动干戈剿杀反贼者，不都是为了争做皇帝，保住自己的家天下吗？宇文赞自幼至今，二十年来，父皇武帝宇文邕管理朝政、治理国家的情景还历历在目，只不过今天想来，自己当时还是过于幼稚了，只看到皇帝威仪的一面，及至前年父皇驾崩，自己即位，实实在在地做了一阵子皇帝之后，才体会到：原来做皇帝还有一层不为外人所知，而自己又苦不堪言的内里。
皇帝有威仪，但这威仪首先困住的是自己。皇帝每天必须早朝，入殿升座，听分列两边的文臣武将奏本，如哪条律令需要修改，哪个郡县又见蚂蚱成灾，某条河流的某段坝堤有决口的征兆，某处山林中又见贼寇出没，等等，全都是一些琐碎之事，还得劳烦皇帝一一过问之后，再颁旨下诏，才算完事。还有许多当堂呈上又处理不完的奏章，又要劳皇帝于夜晚间挑灯批阅。一天下来，昏昏沉沉的，后宫的那些声色歌舞之乐也给延误了不少。做皇帝的美妙享乐竟还不及当太子的时候！
同时，皇帝的权利并不像想象的那么大。皇帝虽然一人大权在握，却还有一帮文臣武将簇拥在大殿左右。凡大要之事，必先让这班人员去议一议，然后将他们议的结果朝奏上来，看皇帝认可与否。其实，无论议与不议，到头来还不是听皇帝一句话？弄这些个繁文缛节，无端地生出些是是非非。因为，大臣们议了之后，就要奏与皇帝，如若皇帝的意思不合他们的议论，群臣之中必有人站出来劝谏。自古以来，人们总把那些善于纳谏的皇帝称作明君，否则即昏庸无道。当然，也有些善解朕意的臣僚，专说皇帝爱听的，专做皇帝想见的，从不劝谏，更不违背皇帝的旨意。但这些臣子只能误国。
如此看来，做皇帝还的确有不美好、甚至劳神愤怨的一面。世人仰慕皇权帝位，真是知表不知里，知其一不知其二啊！宣帝宇文赞在做了一年的皇帝之后，亲身经历了做皇帝的各种滋味。于是他开始盘算，如何将那不太美好美妙的一面抛却，做一个既不失国家社稷，又可尽情享乐的皇帝。于是，宣帝传位于子，大成元年又改元为大象元年，而宣帝也成了天元皇帝。
此时此刻，天元皇帝高高坐在大殿之上，在众王公大臣的欢声笑语中，在璀璨华丽的灯光照耀下，饮美酒，听华乐，已是微醺。灯光有些过于明亮了，映衬得他的目光有点朦胧浑浊。这双朦胧浑浊的眼睛，尽情欣赏那群翩然舞蹈的娇美宫女之余，还在不停地睃巡着大殿里的每个角落。惟在此时，他才品尝到了做一个真正的皇帝是一种什么滋味。无需去想那些蚂蚱成灾、贼寇出没之类的烦心之事，再也不用去听那些喋喋不休的劝谏之辞。而更令他惊诧的是，天下的美色竟是搜寻无有穷尽的。原以为大周宫中，艳丽的宫女数以千计，宫墙之外的绝色佳人也就极为鲜见了。其实不然。单就今晚随着众王公大臣来此赴宴的那些女子，一个个都堪称沉鱼落雁之貌。让人看得眼花缭乱，想入非非。
蓦地，他两眼忽一下睁开，原本有些浑浊散漫的目光即刻聚集成一束极为尖锐的光芒。他看见，在自己左后方靠近大殿门口的地方，坐着一位极其漂亮的女子。虽说离得很远，但他也能雾里看花般地看到她的玉骨冰肌。在烛光灯影的摇曳下，这位女子更是楚楚动人，今晚席间的数百美女当中，竟无一人可与她争芳斗艳。天元皇帝定了定神，将持在手中半晌的酒杯放下，抬手把身边一位内侍召到近前，以下颌往那位女子坐的方位指了指，问道：
“你可知道，她是谁的夫人？”
内侍立于旁侧时，早就把天元皇帝刚才的神色表情看得一清二楚，也知道天元皇帝问的那个贵妇人是谁。但依然按皇帝指点的方向朝那边睃了一眼，然后躬身答道：
“回陛下，那位是西阳公宇文温的新婚夫人，复姓尉迟。”
“哦，”天元皇帝微微颔首，“这么说，她是杞国公宇文亮的儿媳了？”
“回陛下，正是。”
杞国公宇文亮与天元皇帝宇文赞是从祖兄弟，从此论，宇文赞跟西阳公是叔侄，那尉迟氏就是天元皇帝的侄媳了。然而，论辈分、知老少都是平民百姓的事情。在皇宫里，在天子面前只有君臣。天元皇帝想道：“朕的辈分比天下辈分最高的人都高，而且，朕还是天下所有美女的丈夫。不管论辈分朕应该称你祖母，还是叫你侄媳，一旦被朕选中，那么你的音容笑貌，你的肉体，都是为了服侍朕而由天所生的了。此时的尉迟氏，就是被朕选中的此类尤物。”天元皇帝自思自忖着，不觉心驰神荡，淫心大发，遂想出一条妙计来。他遣内侍唤来两名心腹宫女，伏在耳畔如此这般地一番面授机宜。二宫女频频点头，领旨转身而去，旋即来到尉迟氏的桌几前。
这二位宫女虽说年纪轻轻，但在宫中呆得久了，见多了大世面，对许多事都能应付自如，还练就了一条如簧巧舌，曾劝得多位不肯承恩的女子回心转意，深得天元皇帝宠信。二宫女来到尉迟氏面前，首先在脸上现出一片惊羡不已的神色，然后启动朱唇，称赞尉迟氏身段窈窕、丽质天生、举世无双。又预言说，观夫人面相绝非等闲，日后必大富大贵，等等。花言巧语间，二宫女就端起酒杯轮番敬劝。
这尉迟氏虽为贵妇，但毕竟新婚燕尔，身上原就留有几分新娘子的腼腆。加之这是她有生以来第一次进入皇宫，且是参加皇帝的宴会，看见如此盛大的场面，自然就越发局促、拘谨。她不时地暗中提醒自己，无论举止言谈、走姿坐态，处处都要小心翼翼，免得稍有不慎失了礼节、贻笑于人，以致紧张得额头上都沁出一层细香的汗珠来。此时又见二位宫女来到自己面前，又听说这二位女子竟还是天元皇帝的贴身随侍，不禁大有受宠若惊之意。二位宫女又对其极度称颂赞美，令她如坠云雾之中，不觉有些昏昏然、飘飘然了。
二位宫女把持酒壶，端着酒杯，你来我往地向尉迟氏轮番进攻，尉迟氏初时也想推辞，却发现已经晚了，那些不会喝酒、不想喝酒、不能喝酒的理由，这时候竟然连一句也搜寻不出来了，只有一杯接一杯饮酒的份儿，全没了插言说话的间歇。坐在一旁的西阳公宇文温虽不知原由，心下又急又怒，脸上却未敢有丝毫不悦之色。
如此这般，未及多时，尉迟氏便支撑不住，头向前倾，趴伏在桌几上，直到宴席散去，也没能抬起头来。
见众王公大臣纷纷退去，宇文温也急于偕夫人回府，但无奈尉迟氏酒醉不醒，走动不得。这时，一位宫女对宇文温说道：“夫人多饮了几杯，只是行动不便而已，无甚大碍。但若此刻出宫，恐受外面寒风侵袭，就难说不生病恙。依奴婢之见，倒不如西阳公自己先回府上，将夫人交于奴婢二人搀扶至后宫休息。夫人由奴婢尽心服侍，西阳公只管放心，等明日再遣人接夫人回府，岂不更好？”
宇文温听得宫女一片盛情，出谋的又是一条两全之策，虽心中大不情愿。但也没有其它更好的办法，只好谢过宫女，并再三叮嘱要好好照料，退出大殿回家去了。
宇文温走后，二位宫女搀扶起尉迟氏，走出大殿，来到宫中一间早已准备好的房间内，将尉迟氏扶倒在床榻上，为她脱去衣裳，拉过一条锦衾盖在身上，然后悄悄地走出来，轻轻将房门关掩，就转身向着天元皇帝的寝宫急急奔去。在那里，有天元皇帝丰厚的赏赐在等着她们。
半夜时分，尉迟氏从昏昏沉醉中渐渐醒来。她只觉得浑身软绵绵的，没有一点气力。头脑胀痛，口中干渴得要命。她用一只胳膊支撑起身子，想坐起来寻杯水喝。就在这时，她听到了一个带着愉快的笑意的声音：
“夫人，是不是要喝水呀？朕早就为你预备好了。”
闻听此言，尉迟氏大吃一惊，顿时酒意全无，彻底清醒过来。她睁大双眼，这才发觉自己并未睡在西阳公府的卧房里，身边躺着的这个男人也不是西阳公宇文温，却是天元皇帝。最可怕可恼的是，她竟与天元皇帝躺在同一条锦衾之下！
尉迟氏惊醒之后，似乎明白了一点什么。她想起身跪拜，却又衣饰不整，只好拽拽锦衾掩盖一下，伏在床上哭泣道：
“陛下，奴婢有罪，望陛下宽恕！”
“噢？”天元皇帝温和地笑笑，也坐起身来，“夫人何罪之有？”
“奴婢在皇宫大殿之上醉酒，有失体统，应当治罪。”
“哈哈……”听了尉迟氏的话，天元皇帝爆发出一串嘹亮的笑声，这确是一种由衷的、开怀的大笑，如同猫儿在逗耍抓到的老鼠，“夫人说到哪里去了。今日是朕为庆贺天元而设宴群臣，君臣都应尽兴才是。多饮几杯，甚至放浪形骸也理所当然，不伤大雅。夫人以微醺滞留宫中，侍寝于朕，是夫人的洪福，也是朕的艳福，更是天意，何谈什么有罪无罪！”说着，就伸出双臂，欲将尉迟氏揽在怀里。
尉迟氏忙把头伏得更低，身子紧紧压在床面上，抽泣着说：“奴婢不敢。以奴婢微贱龌龊之身，怎敢玷污陛下龙体，还请陛下宽谅！”
“夫人此言差矣。”天元皇帝伸出手来，一边抚摸着尉迟氏的秀发，一边说，“普天之下，六合之中，所有的人体物件，其卑贱高贵、龌龊洁净与否，全看朕的旨意。只要朕喜欢的，想得到的，就是高贵洁净的，就是为朕生长造化的。夫人不必多虑。”说着，又要动手。
“陛下，情急之中，尉迟氏提高了声音，恳求道：“奴婢新婚，已是西阳公府之人。妇道关键，莫过于操守贞节。恳请陛下三思，恕奴婢难从之罪！”
“嗯？”天元皇帝一声冷笑，说：“这样说来，夫人把那西阳公宇文温看得比朕还要重了？除他之外，在夫人眼里，杞国公宇文亮是否也应高于朕之上呢？”
天元皇帝的这番话，让尉迟氏激灵一下打了个寒颤，浑身上下立时冒出一层鸡皮疙瘩。当她从酒醉中醒过来的时候，就已经明白今夜难逃一劫了。她却还要再三恳求推辞，其中有几个因由。其一，是她从心底里厌恶这个天元皇帝。虽说他只有二十一岁，但一看就知是个庸碌酒色之徒。其二，她心中确也惦念着自己的丈夫西阳公宇文温。彼此恩爱，且新婚燕尔，不能因为自己而辱没了丈夫的名声。其三，尉迟氏还怀有一线希望，自己毕竟是皇帝的侄媳啊！然而，在再三恳求的同时，她心中已隐隐感到，此事已不会有什么转机了。她清楚自己当下的处境，不过是鹰爪下的一只小鸡而已。之所以还要声泪俱下地恳请推辞，不过是动物垂死时的一种本能的徒劳挣扎罢了。现在，她听到天元皇帝说出了西阳公比朕还重、杞国公比朕还高之类的话来，就意识到事情将会多么严重了。尉迟氏暗念着丈夫的名字，心想：比起阖家的性命安危来，自己失节一事已显得微不足道了。如若能以小全大，保得一家老少安宁，就是失节也值得了。好在就此一夜，咬牙敷衍过去，换得天元皇帝舒心满意，等明日早早回家，此后就会相安无事了……天元皇帝已看出尉迟氏再无推拒之意，大喜过望，张开双臂朝尉迟氏猛扑过去……翌日，尉迟氏却未能脱身。她想服侍一夜即可回家的如意算盘打错了。的确，一位至高无上的皇帝得到的一件心爱之物，他若不玩个尽兴，玩得够了，他是不会轻易放手的。尉迟氏在宫中住了半月有余，才得天元皇帝恩准，回到西阳公府上。
杞国公宇文亮得知儿媳尉迟氏被留在宫中未回，就知道事情不妙。对自己的这位从祖兄弟、当今的天元皇帝宇文赞，他太知根知底了。还在身为太子时，宇文赞就以荒淫奢侈且性情暴戾而闻名于王公显贵之中。他自小有失调教，放纵任性，好坏无常。因为夜夜纵酒淫乐，他已是精气大亏，身体一天天垮了下来。至今刚二十岁出头，就整天一副恹恹之态，惟在见到佳酿美女之时，才能抖擞起精神来。如若武帝不是在北伐突厥的途中突然驾崩，多活十年八载，或许宇文赞先于其父早早归天了。
宇文赞自即帝位后，靡费荒淫更是肆无忌惮，而且喜怒无常、朝令夕改、责罚无度。不仅对朝臣这样，对后宫的妃嫔及宫女也是如此。稍不顺意，就呼唤手下将其杖背一百二十。最无道无德的是，如果今日哪一位妃嫔被杖责，到夜晚宣帝定去与她作乐。而这位可怜的女子还得百般逢迎，伺候得他尽兴舒坦。若稍有不慎，流露出些许伤痛或厌烦，那轻则又是杖背一百二十！
就连当年武帝亲自为他选配的嫡妃、当今的皇后杨丽华，宣帝都不把她放在眼里。对待皇后也是动辄非打即骂。杨皇后出身不凡，其父隋国公杨坚，是武帝依仗信赖的心腹宠臣，为周朝立下过汗马功劳，位高权重，举足重轻。而宣帝宇文赞却全然不去理会老岳父，依旧我行我素。
宇文赞即位不足一年，就传位儿子，自己专做起一心声色犬马的天元皇帝。这对于国家社稷是福是祸，王公群臣尚推测不出结果。不过，只要他整日里只知道纵酒淫乐，就意味着不知哪位姑娘要交好运了。而令杞国公万万没有想到的是，第一个交好运的竟是自己的儿媳！
得知儿媳回到府上，宇文亮密嘱儿子一定要细细查问，弄出个究竟来。其时，尉迟氏早已羞愧难当，加之丈夫逼问得紧急，只得将天元皇帝强行留宿侍寝的前后经过全盘托出。闻听此言，宇文亮父子如五雷轰顶，捶胸顿足，目眦尽裂。
于是，宇文亮父子二人马上派人召集了十几位自己的心腹将吏，前来商议计策。字文亮说：“众所周知，当今这位天元皇帝放弃朝政，倾心于淫纵，且一日盛过一日。长此下去，国家社稷倾覆只是早晚的事。我位列宗室，诸公也是国家的忠良将臣，难道我们就忍心坐视国家灭亡而无动于衷吗？”
听宇文亮这样说，在座的诸位将吏不禁发出一连串愤懑哀怨的叹息。有人问：“敢问杞国公，有何良策来制止此种误国祸国的局面蔓延吗？”
宇文亮与儿子交递了一个眼色，压低声音说：“天元皇帝之所以如此肆无忌惮，除去他无可救药的脾性使然以外，还依仗着郧国公韦孝宽手握重兵。我想今晚即袭取韦公营寨，夺得兵权，天元皇位便可不推自翻。那时候我等尽可另立新帝。此计还需诸公鼎力相助，大家以为如何？”众人当即一致赞成，并歃血盟誓，约定晚上举兵。
入夜，天色如墨，伸手不见五指。宇文亮亲自率领数百兵马，在夜幕遮掩下，向着韦孝宽的营寨疾驰而来。进到距营寨三五百步处，宇文亮勒住马，举手示意让队伍停下，向营寨内细细观察。营内一片寂静，只有数点灯火一明一灭，明灭间映出三两个手持刀枪、来回游巡的兵士身影，一切与往日无异。宇文亮轻声说了句：“天助我也！”遂策马领兵，呼啸着杀进营寨。待砍翻岗哨分兵冲入几个营帐一看，宇文亮顿时出了一身冷汗：原来是一座空营！宇文亮的马蹄踏入了陷阱！其实，在他们歃血为盟、约定起事之后，当即就有人将消息透给了韦孝宽。韦孝宽立刻奏报天元皇帝，并遵旨在此张开罗网，只等宇文亮投入进来。
这时，宇文亮一看自己闯入了一座空营，知道大事不好，情急心虚，朝身边兵众大喊一声：“撤！”却已是来不及了。就听得一声呼哨，营寨外立时灯火齐明，四面八方早已埋伏多时的兵马铁桶一般围攻上来，一时间杀声震天。宇文亮的兵马阵脚大乱，被杀得丢盔弃甲。宇文亮左突右挡，好歹杀开一条血路冲出营寨，看看左右，手下仅剩不足十人。到了这般地步，他已无意也无力去夺得兵权、推翻天元皇帝了，心里只想赶紧逃回府去，设法携家人尽快逃离京畿，保全性命。几个人逃出不足二里，忽见前面一座小土坡下突现出十几炬火把，同时就听有人喊道：
“杞国公，留下头颅再走！”宇文亮定睛一看，正是郧国公韦孝宽领百余人马挡住了去路。
宇文亮双手一拱，说：“郧国公，当今天元皇帝昏庸无道，世人有目共睹。昏君不倒，国家倾覆，殃及百姓。我身为宗室，走此今天一步，从大处讲是为了国家社稷，顺应天意，从小处说也确是出于无奈。郧国公深明大义，洞察秋毫，更应与我等共同起事，定会一呼百应！”
“哈哈……”韦孝宽大笑，“好一个宇文亮，你我身为周室重臣，为人臣者，就当忠于君王，莫问他昏庸与否，有道无道。话又说回来了，今夜之事，若不是本将军事先得报、巧作安排，此时的韦某怕早已做了你杞国公的刀下鬼了，还遑论什么有道无道？不要多言，快快下马受死！”
说着，就率众兵围了上来。宇文亮等几人刚才在营寨内殊死拼杀，早已是精疲力竭，加之寡众悬殊，根本无法抵抗。不多时，便一个个被砍翻在地。宇文亮更是被韦孝宽一刀斩下马来，结果了性命。
这时候，皇宫里的天元皇帝宇文赞也并没休息。他尽量压抑着内心的激动，在静静地等候着韦孝宽的消息。
今日午后，韦孝宽匆匆奏报宇文亮欲在今夜举兵谋反。宇文赞听罢先是一惊，旋即大喜。惊的是，若宇文亮举兵事成，那后果不堪设想。喜的是，事先得知了消息，这就大不一样了。他对韦孝宽说：
“这是宇文亮自己找死，朕也无奈，只好成全了他吧。”
遂与韦孝宽如此这般设计好了剿灭宇文亮的陷阱。
自韦孝宽走后，天元皇帝就一直在静候佳音。韦孝宽来了。而且带来了宇文亮的人头。
天元皇帝立即下令宿卫军抄斩宇文亮、宇文温全家，惟独赦免尉迟氏，并命专人于当夜将其护送至宫中。
三天后，天元皇帝传旨：封尉迟氏为长贵妃。又过了三天，他将小宗伯辛颜之、博士何妥等几位臣卿召来，让他们共议一件事情，就是：
“朕欲立尉迟长贵妃为皇后。”
自从即位至今，宇文赞已立了四位皇后，即：天元大皇后杨氏、天大皇后朱氏、天右大皇后元氏、天左大皇后陈氏。这次，他要新设一个天中大皇后，由原天左大皇后陈氏充任，立尉迟氏为天左大皇后。
听说天元皇帝又要增立皇后，几位臣子一时都没了声响。沉吟良久，最终还是小宗伯辛颜之先开了口：
“陛下，自古至今，历朝诸国，君王皇帝只有一位，而皇后亦只能一人。本朝今日立有四位皇后，于先朝传统律制来说已似有不妥。微臣以为，万不可再增立新的皇后。”
“哦，是吗？”辛颜之语音未定，天元皇帝慢吞吞、冷冰冰地反问了一句，满脸怫然之色。又巡视左右，见一个个都不再吱声，又说：“就没有别的说法了吗？何卿，朕想听听你的意思。”
博士何妥原本就是个巧言令色、阿谀奉承之徒，刚才听了辛颜之的一番话，随即又看到天元皇帝忧愤不悦的神情，就明白了自己应该如何对答，忽听天元皇帝指名要听自己的说法，慌忙答道：
“陛下，微臣以为，小宗伯刚才所讲不无道理，但也不尽然。先秦的古代王朝就有先例：帝喾有四位妃子，虞舜也有两位妃子。如此看来，先代立后，亦并没有数限。臣以为，立一位还是几位皇后，并非按先朝传统律制不可，也与国家社稷兴盛安宁与否无关。惟陛下旨意而可以行之。”
何妥的一番话，听得天元皇帝脸上顿时转怒为喜。他拊掌大笑，说：
“好，好！何卿无愧于博士，学识渊博，贯通古今，想朕所想，言朕欲言，好极，好极！增立皇后一事就这样议定了。相关文本之事，还劳诸位办埋吧。”
众臣僚唯唯喏喏，遂退身出了大殿。天元皇帝又了却了一桩心事，极是惬意。他面对铜镜抿了抿鬓发，吩咐内侍传谕下去：天元皇帝要驾幸长贵妃宫中。他想把已确定增立皇后的好消息亲自告诉尉迟氏。
天元皇帝刚要动身，天元大皇后杨丽华跌跌撞撞地闯了进来，哀切地唤了一声“陛下！”，随后双膝一弯，便扑通一声跪了下来。宇文赞猛地一怔，问：“发生何事，值得如此慌乱？”“陛下，臣妾听说又要增立皇后？”宇文赞舒了一口气，就说：“是啊。几位臣卿刚刚议定。”杨丽华抬起头来，双目直视天元皇帝：“臣妾以为，此事断不可行！”天元皇帝宇文赞一听，便铁青着脸问道：“你说，为何不可？”“陛下一而再，再而三地增立皇后，有违纲纪，臣妾恐朝野耻笑。”“谁敢！”天元皇帝右手一拍桌案，冷笑着说，“朝野之中无人对此说三道四，依朕看来，惟有你才是目无纲纪，胆大妄为，竟敢当面耻笑朕！”尽管天元皇帝声色俱厉，杨丽华却依旧神情若定地说：“臣妾以国家社稷为重，冒犯上之罪进谏，还望陛下三思。”“大胆贱妇，今日你还要反了不成！ ”天元皇帝恼羞成怒，向殿外大声吼道：“来呀，杖背一百二十！”杨皇后虽然弱质纤纤，却不肯求饶，杖责下来，脊背已是非肿即紫，皮肉模糊了。宇文赞见状，吩咐宦臣：“将她抬往后官，请太医疗伤。 ”说罢，抬腿要走。“陛下！”宇文赞听声不禁一愣，转身一看，只见杨丽华双臂撑地，颤颤微微地爬了起来。她说话的声音比刚才低了许多，语气却依然那么坚定：“陛下，请再听臣妾一句话。陛下当以朝纲社稷为重，增立皇后一事断不可为！”天元皇帝怒不可遏，围绕着跪在地上的杨丽华转了两圈，然后朝身边的宦臣顿足吼道：“将天元大皇后拖入别宫，赐她自尽！”吼罢就朝殿外走去。未出殿门，又转身回来，咬着牙、气恨恨地对杨丽华说：
“今日朕先杀你，改日再诛杀你们全家！”说完，这才在内侍宦臣的簇拥下出了殿门，朝尉迟长贵妃的住所去了。宣政元年（578）六月戊戌（二十七），皇太子宇文赘即皇帝位，即周宣帝，他立即召拜原东宫幸臣郑译为内史中大夫、开府仪同大将军，委以朝政。让元勋于谨之子于智诬告齐王宇文宪谋反，加以杀害，与宇文宪亲善的将军独孤熊、王兴、豆卢绍也被杀害，罪名也是“谋反”，但是无依据，当时人称之为“伴死”。于智则因诬陷有功，封齐国公。
同年闰六月，阿糜姐姐杨丽华被宣帝册立为皇后，这样十来岁的少年阿糜一跃而成了当朝皇舅。七月在毫州（今安徽毫县）总管任上的杨坚由于是皇后之父而征归朝廷。任太司马，变成宰相。史书记载阿糜“以高祖（杨坚）勋，封雁门郡公”，感觉在这个时间，由姐夫所封。
宇文赞尊周武帝后突厥阿史那氏为皇太后，亲生母亲李氏为帝太后。李氏为南方汉人，这使宇文赞的生活作风方面有很多南方风习。宣政二年（ 579）正月，周宣帝受朝于皇宫路门，下令脱去胡服，开始与魏衣冠服汉、群臣，并且改元大成，大赦天下。置四辅官，任命大冢宰赵王宇文盛为大前疑，相州总管蜀国公尉迟迥为大右弼，申国公李穆为大左辅，大司马隋国公杨坚为大后承。但是没过多久对官制屡加改动，数行赦宥，以致无成规可言。尽管置宰相，但宣帝对大臣们并不放心，他常令左右伺察群臣，如果有错，辄行诛谴，使朝风为之一变。
周武帝信任的宗室重臣宇文神举、王轨和宇文孝伯这时成了宣帝最痛恨的人，没过多久，即被宣帝借故杀死。王轨等先帝忠臣均怀社稷之重，立有大功，忽以无罪被诛，天下无不伤惜，但是面对不受制约的皇权，谁也没有办法加以制止。这时候，君子失势，小人得志。
人存政举，人亡政息，因为出了一个昏暴之君，北周朝廷面貌突然大变，“政刑日乱”，“刑政乖僻，昏纵日甚”。宣帝只知吃喝玩乐不理朝政，幸臣郑译追征北齐散乐，齐集京师，为皇帝表演。历史上称为宣帝“居丧才逾年，辄恣声乐，鱼龙百戏，常陈殿前，累日继夜，不知休息”，又“多娶美女以实后宫，增置位号，不可详细记录，游宴沈酒，或旬日不出”。宣帝所居宫殿，帷帐皆饰以金玉珠宝，极丽穷奢，光华炫耀。他自己更游戏没有规律，晨出夜归，特别喜欢让京城少年穿妇人服饰，入殿歌舞，以为喜乐。而当皇帝的国计民生，治国责任，全抛到了脑外。
宣帝成天酗酒，差不多天天都在醉乡。有宿卫宫伯下士杨文占在宣帝酒席前歌曰：“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日无次。”宣帝听后十分生气，重杖杨文桔，当场将其活活打死。而且号称“强直”的大臣乐运，见宣帝“昏暴滋甚”，亲诣朝堂面陈宣帝“八失”，其一为“大尊比来事多独断，不参诸宰辅，与众共之”；其二“搜美女以实后宫，仪同以上女不许辄嫁，贵贱同怨”；其三“大尊一人后宫，几日不出，所须闻奏，多附宦官”；其四“下诏宽刑，不到半年，更严前制”；其五“高祖斯雕为朴，崩未逾年，而遽穷奢丽”；其六“徭赋下民，以奉俳优角抵”；其七“上书字误者，要问罪，杜献书之路”；其八“玄象垂诫，不可以谘诹善道，惰布德政”。最后声言：“假若不革兹八事，臣见周庙不血食矣”。宣帝听后十分生气，狂喊着要将乐运推出斩首，多亏内史中大夫元岩奏称：乐运不顾死以求名，不如放之“以广圣度”，宣帝这才“感悟”。次日，又突然称乐运“实为忠臣”，赐以御食而放免。但是，自此以后再也没有人敢上言谏诤了。
宇文赘当皇帝才一年就失去兴趣，第二年突然宣布将皇位传绐七岁的儿子宇文衍，史称静帝，并改元大象（ 579）。宇文羹自称天元皇帝，因此居称“天台”，冕二十四旒，较古制多一倍。车服旗鼓皆倍于前王之数，周静帝居住的地方称正阳宫，尊皇太后为天元皇太后，帝太后为天元帝太后，他自称“天”，不允许臣民说高、天、大、上等字，凡官名有这些字的统统改掉。把姓高改为姓姜，九族称高祖的改为“长祖”。又改敕曰“天敕”，诏制曰“天制”。周天元狂妄地认为自己就是天，他的皇帝儿子是天子。周天元每次召近侍入宫议论，经常讨论“兴造变革”，但从没有言及实际国家政事。
周天元又别出心裁地制定了部分十分不合情理的法规，一切凭他兴趣凭他一句话，例如“唯宫人得乘有辐车”，“令天下车皆以浑成木为轮”。又下令只允许宫人“加粉黛”，粉用以傅面，黛用以画眉，而“天下妇女皆不得施粉黛”，只可以“黄眉墨妆”。周天元就只有这样的知识水平，要把天下女子打扮得怪里怪气，任他一人来欣赏。周天元下令铸“永通万国钱”，一以当千，强行聚敛民财，在市面上流通。周天元起初嫌武帝所制定的法律《刑书要制》在量刑定罪方面太重，而轻而易举地将其废除，但是没过多久民经常犯法。周天元更恶闻臣下规谏自己的奢淫过失，为慑服群臣和民众，即重修《刑经圣制》，结果用法益深，刑律较《刑书要制》更为苛重。新的法律规定，“宿卫之官，一日不值，罪至削除”，就是开除官职。“逃亡者皆死，而家口籍没”。“鞭杖皆百二十为度，名曰天杖，之后又加至二百四十”。“其决人罪，云与杖者，即一百二十，多打者，即二百四十”。连宫人女官也躲不过“天杖”，后妃们虽为周天元宠幸，也多遭杖背，因此朝廷内外恐怖，人不自安。臣民皆重足而立，屏气积郁而不敢呼吸，皆求苟免，担心得罪。周天元滥施淫威，妄图通过“威虐”来慑服臣下，因此上下离心，莫有固志。
二十一岁的宇文赘自为太上皇，让七岁的儿子当皇帝，十分荒唐，更荒唐的是他又平行立了五个皇后。大象元年（ 579）二月，天元立妃朱氏为天元皇后，朱氏比宇文赘大十多岁，差不多可以当他的妈妈，出身寒微，南方人，本是小时伺候天元皇帝的丫环，遭强暴生宇文衍。宇文衍既得立为帝，年老色衰的朱氏因子贵得到尊崇。天元皇帝又为自己七岁的儿子纳柱国司马消难的女儿为正阳宫皇后，尊自己的生母天元帝太后李氏为天皇太后，后来又改天元皇后朱氏为天皇后。在大象二年（ 580）二月壬午（二十六）突然又改称天元皇太后阿史那氏为天元上皇太后，天皇太后李氏为天元圣皇太后。癸未（二十七），立天元皇后杨丽华为天元大皇后等共立五皇后。
周武帝禁废的佛教道教被周天元又恢复，自己与佛像、天尊并南面而坐，“大陈杂戏，令长安士民纵观”。为了享乐，周天元还遣使简视京兆及诸州士民之女，选充后宫，而且大兴土木，在洛阳新修宫殿，人民十分受罪，政治腐败黑暗到了极点。
这时候杨坚以周天元的岳父转大前疑为宰相，常在天元左右，“每巡幸，恒委居守”。杨坚曾对周天元当面切谏，认为法令滋章，“非兴化之道”，没有采纳。杨坚于是私下对大将军宇文庆议论说：“天元实无积德，恐寿亦不长”，但深自韬晦。杨坚的女儿杨丽华性情柔婉，而周天元昏暴滋甚，喜怒乖度，经常无辜大骂杨后，欲加罪于她。但温柔的杨后进止详闲，辞色不挠，周天元希望所有人都像狗一样服从他，见自己的老婆有人格尊严也不开心，于是恼羞成怒，赐杨后死。后母独孤伽罗听说以后赶忙入宫请罪，叩头流血，天元见丈母娘低声下气拜伏于自己脚下，这才气消，免杨丽华一死。杨坚由于位望隆重，遭到周天元的忌恨，有一次发怒，天元冲着杨后说：“必族灭尔家”。并马上把杨坚召人宫，吩咐左右说：“若脸色有变，即杀之”。杨坚至，神色自若，似乎没有发生什么，这才作罢。周天元不允许有任何人对自己表示一丁点不满，连妻子岳父也不例外。
这时，历史的机遇和转折出现，周天元因酒色纵欲过度，于大象二年（ 580）五月乙未（十一日）一病不起。天元召在禁内掌机密草书诏的小御王刘肪、御正大夫颜之仪入卧内，欲交待后事，但是已经不能言语。刘昉见静帝幼冲，以外戚杨坚有重名，而且是皇后之父，众望所归，因此和领内史郑译、御饰大夫柳裘、内史大夫韦蕃及御正大夫皇甫绩密谋，引太前疑杨坚辅政，杨坚初不敢当，刘昉急了，说：“公若为，马上做，如果不，防自为也”。天大的好事岂能拱手相让，于是杨坚点头答应，称受诏居中侍疾，进入禁宫。这天，周天元崩殂，年方二十二，静帝宇文衍才八岁。郑译、刘唠等秘不发丧，矫诏以杨坚总知中外兵马事，宫中惟颜之仪知其中有诈，不愿署诏。颜之仪是大学者颜之推的弟弟，为人正直，刘防等明白不可屈，乃代其署名，诏诸卫府兵马并受杨坚节度，于是杨坚于一夜之间掌握了北周中央军政大权。
这一年，少年皇舅阿糜年十二岁，他肯定是见过姐夫周天元，周天元的个性嗜好等对阿糜一定有影响，阿糜领略过姐夫骄奢淫逸、纵情声色的生活，天元大陈百戏，令人纵观的盛大场面很可能打动了少年阿糜的心，使这位皇舅十分高兴，什么鱼龙漫延之乐，以后就为阿糜所效法。但是，天元的暴亡也深深震撼了杨氏一家，有的人从正面吸取了周天元败亡的教训，例如隋文帝杨坚；也有的人从反面接受了周天元的骄奢纵欲的乐趣，如后来的隋炀帝杨广。
隋国公杨坚呆坐在书房里，眼瞅着窗外刚发新绿的柳枝怔怔地出神。他时常这样呆坐着。翻开书卷并不阅读，备好笔墨亦不书写。茶凉透了也未喝上一口，一坐就是半晌。
自宣帝即位后不久，杨坚就常常被一种莫名的郁闷忧虑之情包围着、压抑着。宣帝即位，长女杨丽华由太子妃立为皇后。杨坚身为国丈，兼世袭隋国公爵位，可谓一人之下，万人之上了。按常理，杨坚此时身家显贵，位高权重，似不该再有什么忧愁之事了。其实不然，那整日缠绕着杨坚的忧虑郁闷之情，恰恰与他的身世家庭有关。
杨坚的父亲杨忠，曾是北魏时鲜卑将领独孤信麾下的一员武将，深得独孤信宠信。北魏永熙三年，杨忠随独孤信投奔时在长安的鲜卑大贵族、关西大都督宇文泰。也就在这一年，北魏分裂，成为西魏和东魏，杨忠与独孤信便都成了宇文泰掌国的西魏重将。由于在同东魏的战争中，杨忠勇猛善战，攻无不克，屡建功勋，使他在朝野之中声名显赫。然而，让杨忠威名远播的并不仅仅是征战骁勇，更与他的一段传奇般的故事相关。
那年，宇文泰率领将士们在山野中进行大围猎。所以要围猎，并不是单单为了捕获多少野羊、山兔之类的猎物，还主要为演练兵勇。谁都知道，战争是夺取天下、开拓疆土的最有效力的手段。谁拥有一支勇猛顽强、精于骑射的军队，打江山、坐天下就成功了大半。而骑射之功得时常操练演习才可日益精良。在不打仗的岁月里，最接近实战的操练演习就莫过于围猎了。围猎时队伍的排列布置，也跟与敌军对垒时的兵阵布法不相上下。兵士们在主、副将领的统率下，左右拉开，阵线长达数里甚至十数里不等，还需因地利而定，相互间以旗鼓为信号联络。
这一天，围猎的兵阵已布置停当。杨忠立于宇文泰一侧，只等猎物出现，听主将一声号令，即可率兵冲锋陷阵。轰赶猎物的队伍已出发多时。原来，当这边在排兵列阵的时候，就已派出了一支队伍，自左右两翼出发迂回到前方一二十里的地方，然后或击鼓鸣锣，或摇旗呐喊，总之，得造出一番惊天动地的声势来，才能把藏匿在荒草乱石和树丛中的那些野羊 1U兔之类的动物惊吓出来。受到惊吓的动物们只想到把这些呐喊声、锣鼓声。远远地抛在身后就能逃脱性命，却不知在它们前面，有数以千计的弓弩射手正搭箭引弓，等着它们到来。此时，宇文泰和杨忠所领的部下正在等待着面前将要出现的这种壮观场面。
忽然，就听得一声长长的、震撼山野的吼啸。这声音发自他们的身后。众人回身一看，只见从不远处一座被林木遮掩的乱石岗下，窜跃出一只斑斓猛虎！杨忠他们在排兵列阵的时候，竟忽略了这座不起眼的树丛石岗。看来这老虎已伏藏多时，见这队人马侵扰它的领地，心下早有愠怒。又看这些人久久没有离去的意思，终于忍无可忍，就一跃而出，来显示一下山林之王的尊严和威风。
老虎怒吼着，径直向宇文泰猛扑过来。弓箭手们也一时乱了阵法，七拥八凑地围上来，搭起弓箭就要向奔跑着的老虎开射。
这时候就听杨忠大喊了一声：“不要莽撞，免得乱箭误伤将军！”话音未落，杨忠已经站在老虎前方。待老虎扑过来，他侧身一避，同时抬起左臂往虎背上一揽，从腰部将老虎紧紧地箍住。老虎摆一下腰身，竟未挣脱，遂扭头朝杨忠张开了血盆大口。就在这一刹那，杨忠的右手嗖地插入老虎嘴里，随即听他一声大喝，从老虎嘴里扑地迸射出一注鲜血，原来杨忠将老虎的舌头连根拔了出来。还没等疼痛已极的老虎再发淫威，杨忠用铁钳样的手指死死地扼住了它的咽喉，纹丝不动，越掐越深。可叹这只山林之王，腰身被牢牢箍住，咽喉被深深掐死，浑身上下已动弹不了，只剩下一条钢鞭似的尾巴凶狠地抽打着地面，发出啪啪声响，扬起一团团尘土碎石。一阵阵飞扬的尘土将杨忠和老虎一同严严实实地笼罩起来，外面的人已看不清这一人一虎的身形。等到尘埃落定，就见杨忠正在用一把泥土擦搓着手上的鲜血，嘴上还不断噗噗地吐着细沙和草叶。那只斑斓猛虎瘫卧在他脚下，早已没了气息。
这一场恶斗把宇文泰及部卒们看了个心惊肉跳，目瞪口呆。他们熟悉杨忠驰骋沙场的骁悍，却未见他与猛兽格斗也如此英武，又是保全了大将军的性命，宇文泰又是感激，又是欣喜这样的忠勇之士天下不可多得。于是，宇文泰当即为杨忠赐字：“掩于”。在鲜卑语里，掩于就是猛虎的意思。而赐姓、赐名、赐字是鲜卑君王和贵族给予下属汉族将官的崇高荣誉。得赐掩于之后，杨忠更是声名大震。
不久，西魏由北周取而代之。杨忠当然是北周的开国将领，地位日隆，官至柱国大将军、大司马，爵封隋国公。
武帝天和四年，杨忠去世。当时已是隋州刺史的二十八岁的杨坚。承袭了隋国公的爵号。
正是由于这样的身世，杨坚在武帝宇文邕朝中也颇得赏识重用。在为皇太子选妃子的时候，武帝选定了杨坚的长女杨丽华。倍受宠信的将臣，又成了皇亲国戚。对这种恩宠有加的荣耀待遇，杨坚不敢有一时忘怀。他时时提醒着自己，周朝天下是凭借自己父辈等人的鲜血性命换来的，故此，我杨坚才得皇帝恩宠，全家才能有今日的显赫荣华。如若周朝失了天下，杨家也必定失去了今天的一切，甚至性命不保。所以，身为朝廷重臣，当尽心竭力辅佐君王，以图国家社稷安宁昌达，乃至千秋万代。因而对于朝政国事，杨坚始终兢兢业业，不辞劳苦。这样便更得武帝信赖。凡武帝每每巡幸外出，宫中之事都一并交由杨坚掌理。谁想好景不长，武帝北伐突厥途中驾崩，换上了自己的女婿，一个荒淫无度的宇文赞做皇帝。
杨坚虽不过四十岁便成了名符其实的国丈，他却一点也高兴不起来。他太了解这位皇婿了。自他即位后，杨坚几乎天天都在计算着因宣帝昏庸无能而朝中社稷会发生的情况，以便及时应付。可谁知宇文赞做了没几天皇帝，便传位八岁的静帝，自称天元，一门心思吃喝玩乐去了。
有一次，宇文赞竟当着先朝几位老臣的面，说：
“有众爱卿辅佐朕子，朕也就放心了。所谓国家社稷稳乱与否，说到底就是一个皇权、皇位的掌握。只要坐在皇位上的人姓宇文，那么天下依然是朕的天下，国家也还是朕的国家。江山不改，社稷不移。至于国家可以繁荣兴盛到何等程度，朕还未曾设想。但照此下去，至少不会败坏到哪里去。是吧？”
众人面面相觑，不发一语。
自称天元皇帝的宇文赞整日里不是在宫中与妃嫔仕女嘻笑取乐，便是设宴群臣，放纵豪饮。还竟然把侄媳也霸占了，累及杞国公全家惨遭诛杀。国君如此，自己的女儿虽为皇后，在后宫忍辱受罪是什么样子，也可想而知了。受到这些国事家事的压抑，杨坚时常忧心忡忡、郁郁寡欢也就不足为怪了。
愁闷的时候，杨坚除了在书房呆坐着，也还常跟夫人独孤伽罗念叨一番。独孤夫人是杨忠的上司、鲜卑大将独孤信的女儿。杨忠与独孤信生死之交，友谊甚深，独孤信就将自己的小女儿许配给了杨忠的儿子杨坚。而独孤信的长女则是周明帝宇文毓的皇后。独孤氏嫁给杨坚的时候年仅十四岁。鲜卑族有夫人参政的传统，因而无论是国事家事，独孤氏都好与杨坚商讨议论，出出计谋。不过近大半年来，两人每每商讨议论，最终的结果就是夫妻相视发出的一声声忧愁的叹息。
窗外，随微风摇曳的柳条，送来了阵阵嫩绿的清香。庭院里的月季花已突现出了骨朵，地上的野草也生发出嫩叶。春天来了，万物复苏，山川原野又开始呈现一片欣欣向荣的景色。而惟有宇文氏治下的国家，却在日夜不息的声歌乐舞中，一天天显露出衰败的颓势。难道说，北周王朝刚传了五代，才二十几年光景，就气数将尽了吗？
杨坚望着窗外的景象，禁不住又是一阵悲叹。
听得门外一阵慌乱的脚步声，抬头看时，夫人独孤氏急匆匆走进来，满睑惶恐之色。杨坚忙问：
“夫人，出了什么事？”
独孤氏气喘吁吁地说：
“……皇后、被赐死……”
杨坚大惊，顿时失声叫道：“天理何在啊！”
这时，独孤氏已平定了喘息，对杨坚说：“先别急，急也无用。赶紧想些办法救女儿一命才是！”
杨坚毕竟在朝已久，经历过许多世面，他很快稳定下来。他紧锁眉宇，倒背双手，在屋里踱了几个来回，然后果断地对独孤氏说：“此事还是由夫人出面为最好。”
独孤氏一怔：“为什么？”
“那天元皇帝尽管无道，但毕竟年轻，还不至于跟一位老夫人计较而一点情面不给，更何况你是他的岳母。并且，对妇道之言，他亦不会有多大的猜忌疑心，夫人只管多讲些陪罪的话、好听的话就是了。而我身为朝廷重臣，若去面见天元，恐他猜疑有挟迫之意。如言语间稍有不慎，他又会疑你有谋反之心。这样不但救不了女儿，闹不好会与杞国公遭同样灾祸，殃及全家！夫人你想，是不是有这样的道理？”
独孤夫人听罢，点头连连称是，也顾不得再多说什么，一边向外走着，一边吩咐家人备车，急急忙忙奔往宫中面见天元皇帝去了。
事后证明，杨坚让夫人出面求绕的策略是完全正确的。天元皇帝开恩，没跟独孤氏过多计较，免去皇后一死。但如此浩荡皇恩得来不易，是岳母独孤氏双膝跪在女婿面前，将额头磕得渗出血珠儿来，高高在上的天元皇帝才给了她这个非常大的面子。
独孤夫人放心走了，天元皇帝却就此落下一块心病。他想，关系到女儿性命的大事，为什么杨坚不来见朕，却让夫人出面求情？朕将他的女儿毒打囚禁，还要赐死，杨坚能不悲伤、气愤吗？由气生恨，恨到极处又会怎样？一连串的问号搅得宇文赞心气不宁。他又把博士何妥召来，问：
“你说说看，大前疑杨坚不来见朕为皇后求情，会不会另有缘故？”
“这个……”何妥迟疑了一下。杨坚是朝中位高权重的丞相，又是天元皇帝的岳父，从道理上讲，不可能是结怨甚深、势不两立的对头。所以，自己万万不能为逢迎天元皇帝而把杨坚贬得太惨。如果说了对杨坚不利的过头话，等几天之后国丈与皇婿间的一时龃龉冰释，天元皇帝一高兴，将自己骂杨坚的话透给他，那可就是要人命的事。
何妥沉吟片刻，答道：
“陛下，在微臣看来，隋国公是将陛下责罚天元大皇后当作了家中的私事而已。他虽为国丈，却更是朝廷重臣。如出面求情，恐有国事家事混淆之嫌，会使陛下为难。所以，让夫人出面处理家事，似应更合情妥贴一些。除此之外，愚臣想不出还会有别的什么缘故了。”
宇文赞听罢，点了点头，心里却说：好个何妥，真像泥鳅一样粘滑得可以，两边都不想得罪。便又说：“杞国公宇文亮与朕是从祖兄弟，身为宗室、爵至国公，他都有举兵叛逆之举。那许多的别臣外戚之中，是否也会有人心存非分之想呢？”“回陛下，微臣确实不知，岂敢乱讲。”何妥回答时，一脸的尴尬。天元皇帝也悟到刚才的话欠妥，他本意是影射杨坚，却忽略了面前这位博士，也是个不姓宇文的外族臣子，岂不是一网打了满河的鱼？于是，他和善地笑笑，说：“何卿不必多虑。”遂命他退下。天元皇帝的疑虑并未就此消除，他想出了一套办法。他虽赦免天元大皇后杨丽华一死，却命她暂居别宫，名义上是因她病体不便挪动，只好就地疗伤。实际上就是软禁。同时在隋国公府周围布下眼线，日夜监视杨坚及其家人的行动有无异常。十几天过去，毫无所获。天元皇帝又用了第二招。他传召杨坚进殿议事，并吩咐宿卫兵士，一旦察觉杨坚神情异常，便可见机行事，将他立斩于殿下。
说是议事，其实根本没有什么大事可议。杨坚来后，君臣二人只是闲聊，扯了些风调雨顺、民风如何之类的话题。最后还谈到，当今能与本朝相抗衡的只有南陈，应相机征讨，等等。杨坚神情自如，谈笑风生，更顺从着宇文赞说了许多好听的话，全与往日无异。天元皇帝见无从下手，也就没了谈天说地的兴致，便放杨坚回去。
天元皇帝对杨坚心存猜忌，却苦于抓不到把柄，一时没了主意。杨坚从宫中出来并没有回家。他悠哉悠哉，一副闲逛的样子，来到了内史郑译府上。
他已经觉察到了一丝不祥的征兆。自从独孤夫人出面求天元皇帝免女儿一死之后，杨坚时刻在心里揣着三分警惕。他知道这位女婿不会轻易罢手。这回奉召进殿议事，见天元皇帝根本没有议论国家大事的意思，全是在没话找话，还时常辞不达意。脸上亲切和蔼，一看就是强装出来的，时隐时现出丝丝缕缕藏匿于其后的焦躁和不安。再看那班侍卫，一个个端足了架势，清一色的剑拔弩张、如临大敌的严肃面貌。杨坚心下明白，今日若稍有差池，轻则性命不保，重则合家被诛。于是，他也有了对应之策，一味地顺着天元皇帝扯出的话头往下说，陪着他神聊，哄得他高兴，才终于脱出身来。
等到与郑译在客厅落座之后，杨坚即收起了刚才装出来的那副悠闲的神情，直截了当地说：“郑译兄，天元陛下对臣下疑心日重，照此下去，不知道哪天，就会有杀身之祸降临！”
郑译点头认同，说：“这种情势我已看到了，不知仁兄有什么办法可以化解？”
“唉！”杨坚叹了一声，“要想从根本之处化解恐怕已不可能，只能是缓解。还需你从中帮我一把。”
郑译干脆地应道：“不必客气，请尽管吩咐。”
杨坚说：“今日又听天元陛下谈及征讨南陈之事。你身为内史，与陛下朝夕相见，不知他是否真有讨陈的意思。”
“确有此意。”
“那就好极了。讨伐南陈，必需几位将帅领兵出征。如若议定将领人选，万望郑译兄在陛下面前尽力举荐愚兄。只要远离京师，杨坚就逃脱了樊篱。有道是将在外君命有所不受，他要想再加害于我，就会有点力不从心。到那时再从长计议。”
这的确不失为一条良策，郑译听罢即表赞同。不过，他又进一步叮嘱杨坚说：
“这不是三两日即可完成的事。我这里极力举荐绝无问题，仁兄也得耐下心来，万万不可急躁，更不能露出一点蛛丝马迹。切记言行举止须慎之又慎。不要有任何口实把柄落人他人手中。只有如此，事情才会办得顺畅一些。否则……”
一席肺腑之言，令杨坚感动不已，忙连声称是，说：“请放心，愚兄心中有数，拜托了！”
让杨坚和郑译没有想到的是，他们二人密商好的脱身良策，还没来得及实践就无用了。因为刚刚入夏，天元皇帝就病倒了。
起初，宇文赞见这次病势来得凶狠，就吩咐太医下几剂猛药，想一举攻克，谁知五七日下来竟毫无起色，身体反衰败得越急剧，整日躺卧床榻上，活动一下都感到极为困难。他这才心服，自己确是真元尽亏，难以再起了。情急之中，他令人速召小御正刘防、中大夫颜之仪人宫，打算面嘱后事。不曾想他病情瞬息多变，及至刘防等人来到病榻跟前，宇文赞已是面色灰黄，喉咙嘶哑，竟说不出一句话来。刘防等人见此情景，只好说了几句请陛下静心调养之类的安慰的话，就急忙退了出来。
刘防已经看明白，天元皇帝时日不多了。他急忙找到了内史郑译，先对他描述了天元皇帝的病况，然后说：
“天元陛下病入膏盲，已是无药可救。你我身为朝臣，当为国家社稷担忧，想出些办法来应付眼下的局面。”
郑译说：“御正所言极是。多年来，北方突厥屡屡寇边，南有强陈虎视眈眈。一旦天元陛下驾崩，皇帝年幼当政，根本无力掌理国家大事。如若外寇乘虚而入，恐又引发内乱，国家将不堪设想。必须即刻选一位强者监国辅政才行。”
刘防说：“内史大人说得在理。我想，大前疑杨坚在朝多年，朝野之中威信颇高，而且又是皇后之父，请他出来监国辅政，定是众望所归。”
这话说到郑译心里去了。眼下朝中能担此重任者，非杨坚莫属。况且。日前二人商讨脱身计策时，杨坚说过“将在外君命有所不受”的话，想必他心里也早有了些打算。现在请他出面辅政，定不会有什么推辞。于是，刘防、郑译二人立刻驱车隋国公府，找杨坚一同详细商议。
没想到，杨坚竟是一口回绝，拒不应承。他说：
“二位只想到一面，并未看到另一面。虽然我是皇后之父，但总还是外戚。如若监国辅政，恐有挟私谋位之嫌。”
“隋国公大谬！”刘防一听就急了，“大人，都到了火烧眉毛的时候，你还顾忌他人议论！”
郑译也说：“外戚并非要害，关键要看是谁。这么多年来，以隋国公的处事为人，不但博得诸多汉臣的信服敬佩，就是许多鲜卑王公将臣也与你友谊甚深。隋国公监国辅政，定会倍受拥戴。”
“话虽如此，但试想，几位藩王在外，且各自握有兵权，怎会甘心俯首贴耳称臣于外戚？一旦闹出大乱，必然殃及百姓。其结果可不是你我担待得起的！千思万想，还以为不妥。”
刘防急得嗓子眼儿里都要冒火，他一拍大腿站起来，说：“请隋国公还是先不要去担心几位藩王作何感想。事已至此，我说几句杀头的话吧。天元皇帝即位以来，持政无能，荒淫奢靡，屡违天意，群臣有目共睹。江山社稷已经不堪，天下百姓民怨鼎沸。幸得他病势危重，国家才有了一线得救的转机。此时此刻隋国公若不监国辅政，天元皇帝的那几位藩王兄弟定是不甘寂寞，一个个当仁不让，争夺皇位。到那时，不但天下大乱不可避免，你我等人的身家性命恐也难保了！如果隋国公对辅政一事再三辞让，那只有叫我刘防来监国，管他群臣服不服、天下乱不乱呢。就是乱，也乱得痛快！内史大人，你以为如何？”
刘防一急，竞使出个激将法来。郑译也故作紧张，说：“绝非上策，万万使不得。隋国公，你就不要再顾虑许多了！”
情势所迫，道理也讲得透彻了，再不应允，与情与理都说不过去。杨坚终于说了句：“好吧！就依照二位所说行事。”
接下来，三个人又秘密议定了几件需马上办理的事情。
郑译、刘昉二人回到宫中，立即主持布置了宫禁事宜，以静帝圣旨宣告：天元皇帝病重期间，文武百官无有宣诏不得进宫，违者以谋反之罪立斩！接着，他们又假传圣旨：召大前疑、隋国公杨坚人宫侍疾。杨坚便堂而皇之地来到宫中。这一切都瞒过了静帝——一个十岁的孩子，只要有人哄着他玩儿得高兴就行了。再说，静帝身边的人，都是刘唠、郑译安排的心腹，宫中所进行的事，一丝也透不进静帝耳朵里去。
