原文
知其雄，①守其雌，②为天下溪。③
为天下溪，常德不离，④复归于婴儿⑤。
知其白，⑥守其黑，⑦为天下式⑧。
为天下式，常德不忒⑨，复归于无极⑩。
知其荣，守其辱，为天下谷。
为天下谷，常德乃足，复归于朴。
朴散则为器，圣人用之，则为官长。
故大制不割。
注释
①知其雄：知，深知、知晓。雄，比喻刚劲躁动，即人事上的争雄称霸。其，这里作疑问辞，当“什么”讲。
②守其雌：其，在这句中是代指道。雌，喻道能柔弱胜刚强。
③为天下溪：愿做溪流息泽万物之义。
④常德不离：即道德不失。
⑤婴儿：喻道性的纯真无邪。
⑥知其白：白，明亮、洁白。其，疑问辞。
⑦守其黑：其，代“道”者。黑，道义蒙蔽之“黑”。
⑧式：楷模、榜样。
⑨忒：（ｔè）：过失，差错。一本作“费”，义同。
⑩无极：道的最高精神境界。
知其荣：荣，荣誉、荣耀。其，疑问词。
守其辱：辱，侮辱。其，代道之辞。这里是指道义受挫之“辱”。
谷：本指深谷，这里喻指有道之人广阔的胸怀。
朴：即指道。
朴散则为器：朴散者，指道义无私在天下的布散传播教化；为器者，指道教化出的德才兼备的人才。器，本指有形的具体物，因器之用，后来引申出“人才”一义。
用之：之，指代道教化出的人才，也即前句之“器”之义。
大制不割：大制，本指君王的政令，这里引申为最完善的理想社会及治理。割，原意是用刀截断什么。不割，犹言与什么东西不能分离；具体讲是与道不能分离。
意译
深知什么是刚强躁动的称雄争霸弊病，就应该恪守道性的柔弱胜刚强，甘愿做天下的溪流那样润泽万物。若能做到溪流样润泽万物，是道德不失，人性复归于道的纯真无邪的表现。深知什么是明亮洁白，能恪守着道义被泯带来的“黑”而坚贞不屈，这样才能做天下的楷模。能做天下的楷模，是守道不失，人性复归崇高境界的表现。深知什么是光荣，能恪守着坚守道义所带来的忍“辱”负重，这才是人格完善心胸广阔的表现。能做到心胸旷达，是道德完美，人性复归大道的表现。道在天下的广播教化可以造就德才兼备的人才，真正的圣人为政，就会启用他们为各级政权之长官，因此，最完善的社会理想和治理是与道不可分离的。
智慧解析
老子在上一章中，告诉了我们如何在行事时顺应自然。在这一章中，他又告诉我们应当以退为进，得到自身的安稳。要达到这样的境界，其实很容易，只要我们改变我们已经习惯了的生活准则和行为方式，将有所作为转变成无所作为就可以了。“守雌”“守黑”“守辱”，可以帮助你消除竞争对手的戒备心，有效地保存实力，从而避免可能产生的麻烦。
我们都见到过刚出生的婴儿是那样的柔顺，这种柔顺是没有经过任何雕饰的，是自然天成的最佳状态。记得有一个大学生辩论会，辩论的主题是人之初性本善，还是人之初性本恶。他们在那里为此争论不休，津津乐道。
我当时就觉得是多此一举，无聊得很。因为在婴儿的意识里没有任何分别，不存在任何等级概念，又怎会有善与恶之分呢？所以人之初本无性，婴儿那种至柔至顺的样子，是最符合大道的，是大道在人身上淋漓尽致的体现。也正是因此，没有人想刻意去伤害一个婴儿。我们如果从思想上就告诫自己不去强调我们的刚健，在行动上始终保持着平静和柔顺，我们就会给人以婴儿一般的感觉，结果却是柔能克刚、静可止躁。
我们从婴儿长大成人后，历经了许多事故，遭受了众多打击，也感受了无数乐趣，在社会这个大染缸中摸爬滚打几十年，成就了各种各样的心态和思想，想表现得多知多懂、经验丰富是很容易的。
然而再想回归本来面目，像婴儿一样恬淡虚静，至真至纯，意识中没有一丝污迹，不沾染一丝灰尘，柔顺圆满，就不太容易了。
但是我们一旦能以有知的心态追求无知的境界，能以刚健的外形体现柔顺的内在，那我们就像山谷中的溪流一样清澈，永远流淌不止。
老子在这里所说的知雄守雌、知白守黑、知荣守辱，从字面上解释就是知道刚健而拥有柔顺；知道明亮而拥有黑暗；知道荣耀而拥有屈辱。从含义上来说就是让我们要谦虚谨慎，和光同尘，不张扬炫耀，不贪慕虚荣，要懂得“虚心竹有下垂叶，傲寒梅无仰面花”的道理。就好像女孩子们喜欢高大威猛的男孩，也喜欢男性刚健粗犷的性格，但是如果一个男孩真的高大威猛、刚健粗犷，恐怕就很难有女孩愿意嫁给他，因为女孩还是希望拥有温柔的爱抚，希望听到柔顺的话语，那样才能领略到真爱的感觉。
跟随在英国首相丘吉尔身边的许多人给了他一个很有趣的绰号——“一架老的B—2轰炸机”。
意思是说，任何优质燃料只要进入它的发动机，都会被毫无例外地检测为不合格的油品而禁止进入燃烧室。
这是因为，丘吉尔虽然拥有卓越的才能，但是也相当自负，对于别人的意见或建议常常看不起。要么不采纳，要么根本不予理睬。
不过，有一个人却是独一无二的例外，这个人就是他的助理史蒂文斯。史蒂文斯有什么绝招呢？
有一次，史蒂文斯被丘吉尔单独召见，他明知首相不容易接受别人的建议，但是还是尽自己所能，清楚地陈述了一个政治方案。因为是经过苦心研究的，他自认为这个方案相当可行，所以说得理直气壮，十分自信。
然而，这一次他没有得到幸运之神的惠顾：丘吉尔听完他的话以后，尖刻地说：“在我愿意听废话的时候，欢迎你再次光临。”
然而，在数天之后的一次宴会上，史蒂文斯吃惊地听到丘吉尔正在把那天他的建议当作自己的见解发表。这件事使史蒂文斯“大彻大悟”，原来并非是他的建议本身不好，而是他提建议的表达方式不好。
于是，他找到了向首相提建议的最好方法：低调建议，不再强调某个计划是他想到的，就好像那是首相自己的想法一样。在首相不知不觉地感兴趣以后，再将这个计划作为首相自己的“天才构思”公之于众。这样，这个计划就被“移植”到首相的头脑中了，他就会坚定不移地相信这是一个好主意。
这就是守雌、守黑、守辱的处世态度成就了行动的最佳例证。
就领导者而言，守雌、守黑、守辱就好像以德服人一般，可以消除下属对他的警戒心和恐惧感，从而树立起威信。
因此，老子所讲述的这三知三守，是最好的为人处世的道理，因为它们符合大道的无言无声、虽创万物而不居功的品行！而这才是永远不会失去、永远充实、永远不错的德行！
