努尔哈赤因负伤血流不止，几次昏迷，只得弃城而回。
努尔哈赤伤势恢复，又率兵去攻打翁科洛城。城陷后，俘获鄂尔果尼和洛科。
众将把鄂尔果尼和洛科绑缚，让他们跪在努尔哈赤面前，请求施以乱箭穿胸的酷刑，以雪翁科洛城之恨。然而，努尔哈赤说：两敌交锋，志在取胜。彼为其主乃射我，今为我用，不又为我射敌耶！如此勇敢之人，若临阵死于锋镝，犹将惜之，奈何以射我故而杀之乎！努尔哈赤没有杀掉鄂尔果尼和洛科，亲自给他们释缚，并授为牛录额真，加以厚养。努尔哈赤不计私怨、宽宏大度的胸怀，深深地感动了诸将，加强了其统治集团内部的团结，也加快了他统一建州女真的步伐。
努尔哈赤起兵后，东西征战，南北突驰，统一女真族的事业一步步地取得进展。他继对苏克素浒河部、董鄂部获取重大胜利后，又兵指哲陈部，在统一建州女真的道路上策马奔驰。
万历十三年（1585），伐哲陈部。哲陈部分布于浑河上游流域，是苏克素浒部的左邻。这年二月，努尔哈赤率披甲之士二十五人、士卒五十人攻哲陈部界凡寨。由于敌人预知有备，一无所获。当回军至界凡南的太兰岗时，萨尔浒、界凡、东佳和巴尔达四城之主，联合起来出兵四百余追袭。界凡城主讷申、巴穆尼疾驰逼近，努尔哈赤单骑拨马迎敌。讷申策骑猛扑，砍断努尔哈赤马鞭，努尔哈赤拨转马头，奋力挥刀，将讷申后背砍为两段；又转身回射，巴穆尼中箭落马毙命，追兵也因之惊怯呆立。
努尔哈赤见敌众己寡，乘敌惊惶失措之间，一面指挥步骑退却，一面驻马讷申尸旁。讷申部众呼叫道：“人已死，何不去？欲食其肉耶！汝回，我辈，欲收主尸。”努尔哈赤答道：“讷申系我仇[人]，幸得杀之，肉亦可食！”言毕，他做殿后，缓骑退却。努尔哈赤率七人如伏，将身体隐蔽，仅“露其盔，似伏兵”。
敌军丧其首领，又害怕有伏兵，边喊边退。努尔哈赤引兵徐返，敌兵不敢再追。
同年四月，努尔哈赤率马步兵五百人前去征讨哲陈部。因途中遇大水，他令步骑回军，只留绵甲五十人、铁甲三十人，共八十人继进。到深河畔时，因嘉哈
的苏枯赖虎潜报消息，于是托漠河、章甲、巴尔达、萨尔浒、界凡五城主，急集兵八百余人凭浑河、抵南山、陈界凡驻兵以待。敌人的兵力，十倍于己，以逸待劳，其势汹汹，十分险恶。他的部属、五叔祖包朗阿之孙扎亲和桑古里，见敌兵众多，势焰高涨，吓得解下身上甲胄，交给别人，准备逃跑。努尔哈赤怒喝道：
“汝等平昔在家，每自称雄于族中，今见敌兵何故心怯解甲与人？”说完，他亲自执纛，率弟穆尔哈齐和近侍颜布禄、兀凌噶，一共只有四人，往前冲击，奋勇弯射，杀二十余人。敌兵惊惶阵乱，涉河逃遁。
经过一阵厮杀，努尔哈赤汗流浃背，气喘不已。他用手断扣，卸甲稍憩。旋又着胄纵骑疾追，斩杀四十五人。驰至界凡险隘吉林崖，登崖遥望敌兵十五人向这边奔来。努尔哈赤取下盔缨，隐身待敌。等敌人逼近时，他先倾力射出一箭，敌中为首一人中箭，穿脊而死。穆尔哈齐继发一箭，又射死一人。余敌顿时大乱，逃至山崖，坠崖而死。努尔哈赤全胜回师。
两军相逢勇者胜。勇敢，是战胜强敌的一个法宝，是努尔哈赤的重要品质，也是他攻取浑河之役胜利的基本原因。浑河之役，努尔哈赤发挥勇敢与机智的品质，运用伏击与猎射的战法，创造了女真战争史上以少胜多的奇迹。他在总结此次战役时说：“今日之战，以四人而败八百之众，此天助我以胜之也！”这为浑河之役不仅染上了夸张的笔墨，而且涂上了神秘的色彩。
两年以后，努尔哈赤派额亦都率兵再征哲陈部巴尔达城。额亦都夺取巴尔达城之战，打得非常勇敢、顽强、激烈、精彩。
尽管努尔哈赤先后统一苏克素浒河部、董鄂部和哲陈部，但起兵已经三年，仇人尼堪外兰还没有擒获，埋藏在心底的隐恨并没有消除。一股复仇的烈火在他胸中燃烧着。擒斩尼堪外兰，洗雪父祖之仇，成为努尔哈赤下一个奋斗目标。
万历十四年（1586）七月，努尔哈赤率兵征取尼堪外兰驻地鹅尔浑城。先是，万历十一年（1583）五月，努尔哈赤攻克图伦城时，尼堪外兰逃往甲板城。同年秋，尼堪外兰又携妻子、近属及部众等，从甲板徙至鹅尔浑，并筑城驻居。鹅尔浑城在浑河北岸，属浑河部，离明朝边境比图伦还近，易受明军庇护。鹅尔浑城近明边墙，西通抚顺。努尔哈赤心急如焚，星夜兼驰，率兵往攻鹅尔浑城。努尔哈赤兵到径攻，城攻陷后，由于尼堪外兰外出而没有索获。努尔哈赤登城遥望，见城外逃跑的四十余人中，为首一人头戴毡帽，身穿青绵甲，疑为尼堪外兰。他
下城纵骥，眼冒仇火，单骑直入，身陷重围。他被乱矢中胸贯肩，受创三十余处，依然奋死力战，射死八人，斩杀一人。他在余敌溃散后，返回鹅尔浑城。
回到鹅尔浑城之后，当努尔哈赤得知尼堪外兰被明军保护起来的消息时，愤怒得失去了理智。努尔哈赤因仇恨而失去理智，杀死城内十九名汉人，对捉住的六名中箭伤的汉人，把箭镞重新插入伤口，让他们带箭去向明朝边吏传信，索要尼堪外兰。明朝见努尔哈赤势力日益强大，留着尼堪外兰这个傀儡已成赘疣，就决定抛弃他。于是努尔哈赤派斋萨率四十人去索取尼堪外兰。斋萨斩杀尼堪外兰，向努尔哈赤跪献他的首级。
努尔哈赤从攻尼堪外兰、克图伦城，开始了统一建州女真的战争。尼堪外兰被斩首象征着他统一建州女真的战争，已经取得决定性的胜利。
万历十五年（1587）六月，他征哲陈，克山寨，获寨主阿尔泰并斩之。第二年九月，他又克完颜（王甲）城，斩城主戴度墨尔根，灭完颜（王甲）部。这样，努尔哈赤历时五年，先后并取苏克素浒河部、董鄂部、浑河部、哲陈部和完颜部，重新整合建州女真本部，到万历二十一年（1593），又先后攻占长白山三部——讷殷部、朱舍里部和鸭绿江部。到此为止，明建州左卫都督佥事努尔哈赤，在十年之间，将蜂起称雄的“各部环满洲而居者，皆方削平”，使整个建州女真重又统一。
努尔哈赤在统一建州女真过程中，万历十六年（1588）有苏完部长索尔果及子费英东、董鄂部长克辙巴颜之孙何和里、雅尔古寨扈喇虎及子扈尔汉，各率其所属军民族众至赫图阿拉归附。费英东、何和里、扈尔汉后来同额亦都、安费扬古共为开国五大臣。
费英东，瓜尔佳氏，为苏完部长索尔果次子。“瓜尔佳为满洲著姓，而居苏完者尤著”。苏完部长索尔果有子十人，其族繁盛。费英东随其父索尔果率五目户，归顺努尔哈赤。努尔哈赤将长子褚英之女，与费英东为妻。史称其“自少从征诸国，三十余年。身先士卒，摧锋陷阵，战必胜，攻必克，屡奏肤功”。费英东在归附努尔哈赤之后，赤诚忠耿，自厉直言，深得努尔哈赤的信任，并建立了殊勋。
何和里，董鄂氏，以地为姓。其祖克辙巴颜、父额勒吉、兄屯珠鲁世为部长。
万历十年（1582），何和里代兄掌其部。何和里所率领的部以强著称，兵精马壮。
归附努尔哈赤后，努尔哈赤许其长女为妻。何和里原有妻，长于骑射。其妻率故地兵马，求同何和里战。经努尔哈赤谕和，其原妻始罢兵降附。何和里后随努尔哈赤征战三十六年，温顺勇勤，战绩显赫。
扈尔汉，佟佳氏，世居雅尔古寨。年十三，从其父扈喇虎归附努尔哈赤。努尔哈赤十分喜爱扈尔汉，收为养子，赐姓爱新觉罗。稍长，努尔哈赤收其为侍卫，更加宠爱，扈尔汉“感上抚育恩，誓以戎行效死，每出战，辄为先锋”。扈尔汉忠心耿耿，内外效力，后列为五大臣之一。
努尔哈赤其时三十岁，诸子尚幼，赖额亦都、安费扬古、费英东、何和里、扈尔汉等诸将，同甘共苦，为努尔哈赤效死命。自努尔哈赤起兵，仅五六年的时间，在努尔哈赤的内外发生了巨大变化：第一，克图伦城，斩尼堪外兰，洗雪了父祖被害之仇。第二，统一建州各部，加强了建州女真的军事与政治、经济与社会的实力。
第三，改善了与明朝之间的关系，明“岁输银八百两、蟒缎十五匹，通和好焉”。
第四，明于抚顺、清河、宽甸、瑷阳四关口设市，以通商贾，易有无，加强了经济实力。
总之，《清太祖武皇帝实录》于努尔哈赤起兵五年后的建州女真社会，包括同明朝的关系，作了如下的记述：
太祖遂招徕各部，环满洲而居者，皆为削平，国势日盛。与大明通好，遣人朝贡，执五百道敕书，领年例赏物。本地所产有明珠、人参、黑狐、玄狐、红狐、貂鼠、猞猁狲、虎、豹、海獭、水獭、青鼠、黄鼠等，以备国用。抚顺、清河、宽甸、瑷阳四处关口，互市交易，照例取赏，因此，满洲民殷国富。
努尔哈赤在统一建州女真进程中，兴基立业，巩固权位，暗自发展，扩展势力，目的是为做成两件事情，这就是兴建佛阿拉城和开始“自中称王”。
万历十五年（1587）正月，努尔哈赤在苏克素浒河部虎拦哈达下东南与硕里隘口间的南岗上筑城，这就是后来所谓的佛阿拉城。但习称为旧老城。这是由于后金至清的都城，由第一个都城赫图阿拉，一迁至东京辽阳，二迁至盛京沈阳，三迁至京师北京，所以习称赫图阿拉作“老城”，而称佛阿拉（一作费阿拉）作“旧老城”。
佛阿拉，东依鸡鸣山，南傍哈尔撒山，西偎烟筒山（虎拦哈达），北临苏克素浒河即苏子河支流——加哈河与索尔科河，即二道河之间三角形河谷平原南缘的虎拦哈达上。其东、南、西三面崖壁，仅西北一面开展。东有首里口即硕里口河（今黄土岗子河），东北流入索尔科河；西北有二道河，流入加哈河。索尔科河与加哈河交汇后，流入苏克素浒河。佛阿拉的位置，在赫图阿拉西南约八里处的虎拦哈达南岗上（今新宾永陵镇二道河子村）。
努尔哈赤从其祖居地赫图阿拉，迁到新筑城佛阿拉，这是因为：第一，努尔哈赤基本统一建州后，开始出现以努尔哈赤及其弟舒尔哈齐为首的新的女真军事贵族，其地位、等级、权势、利益等，都发生了变化，需要兴建与之相适应的城垣、堂子、楼宇、屋舍。因此，要选择新的城址、按照新的等级、规划新的格局、作出新的安排。
第二，努尔哈赤基本统一建州前，赫图阿拉已为其诸祖、伯叔、昆弟和侄辈所安居多年，在此重新规划房舍，势必触犯很多宗族利益，引发新的宗族矛盾。
如另选新址，重新规划，则既不妨害原宗族的利益，又可以满足新贵族的需要。
第三，努尔哈赤基本统一建州后，下一步便是同明廷和扈伦四部打交道，在彼强己弱的形势下，需要选择一个既便荫蔽、又便出击的新基地。
因而，从政治、军事、宗族等方面筹划，兴筑佛阿拉城是努尔哈赤的一个重大决策。决策已定，就开始兴筑佛阿拉城。《清太祖武皇帝实录》载：“丁亥年，太祖于首里口、虎拦哈达下东南河二道——一名夹哈，一名首里，夹河中一平山，筑城三层，启建楼台”。丁亥年，即万历十五年（1587）。《清太祖高皇帝实录》
所载，与上述文字基本一致。但满文《满洲实录》载述文字略异，“丁亥年，太祖淑勒贝勒于虎拦哈达下东南，硕里隘口与加哈河两界中之平冈，筑城三层，兴建衙门和楼台”。这里的记载，同《清太祖实录》相斟，不但声明“硕里口”为“硕里隘口”，而且增记了“兴建衙门”。此外，《清朝开国方略》将佛阿拉城兴建的时间，系至“丁亥年，春正月”，较前引各书更为具体。
朝鲜南部主簿申忠一，于万历二十三年十二月（1596 年 1 月）奉命至“奴酋城”即佛阿拉。他在《申忠一书启及图录》即《建州纪程图记》中，对佛阿拉作了详细的记述。佛阿拉城分为三重：第一重为栅城，以木栅围筑城垣，略呈圆形，似比金太祖阿骨打栽柳禁围的“皇帝寨”更为谨严。栅城内为努尔哈赤行使
权力和住居之所。城中有神殿、鼓楼、客厅、楼宇和行廊等建筑，楼宇高二层，上覆鸳鸯瓦，也有的盖草，墙抹石灰，柱椽彩绘。第二重为内城，周围二里余，城墙以木石杂筑，有雉堞、望楼。内城中居民百余户，由努尔哈赤“亲近族类居之”。在城东设有堂子。第三重为外城，周约十里，城垣“先以石筑，上数三尺许，次布椽木，又以石筑，上数三尺，又布椽木，如是而终。高可十余尺，内外皆以粘泥涂之。无雉堞、射台、隔台、壕子……外城门以木板为之，又无锁钥，门闭后，以木横张”。外城门上设敌楼，盖之以草。外城中居民三百余户，由努尔哈赤诸将及族属居之。外城外居民四百余户，由军人、工匠等居之。佛阿拉城居民总计约近千户。
然而，作为努尔哈赤长达十六年治居之所的佛阿拉城，不能算作后金的第一个都城，而是建州女真的城堡，建州左卫的治城。
努尔哈赤在佛阿拉城“自中称王”，建立王权。他在佛阿拉“称王”，据记载是在万历十五年（1587）六月：“上始定国政，禁悖乱，戢盗贼，法制以立。”与此同时建立一支纪律严明的军队。努尔哈赤还制定初具规模的礼仪。如他出入栅城时，在城门设乐队，吹打奏乐，以显示威严。所以，费阿拉成为当时女真政治、经济和军事的中心。
努尔哈赤在栅城的客厅里接见申忠一。从申忠一的记述中，可能够窥见他“称王”后生活细节的一斑。努尔哈赤长得“不肥不瘦，躯干壮健，鼻直而大，面铁而长”。他头戴貂皮帽，“上防耳掩，防上钉象毛如拳许。又以人造莲花台，台上作人形，亦饰于象毛前”。脖子上围着貂皮围巾，身穿貂皮缘饰的五彩龙纹衣。
腰系金丝带，佩蜕巾、刀子、砺石、獐角，足登鹿皮轨靴靴。他们男子都剃发，只在脑后留发，分结两条辫子垂下，口髭只留十余根，其余都镊去。在接见申忠一时，努尔哈赤坐在中厅的黑漆椅子上，诸将佩剑侍立。宴会时，大厅内外，吹洞箫，弹琵琶，爬柳箕，拍手唱歌，以助酒兴。酒宴过几巡，努尔哈赤高兴地离开椅子，“自弹琵琶，耸动其身；舞罢，优人八名，各呈其才”。
宴会后，努尔哈赤将给朝鲜国王的回帖交与申忠一。回帖是由汉人龚正陆（女真名歪乃）所写。
龚正陆，女真称歪乃，浙江绍兴人，安居辽东，被抢到费阿拉。努尔哈赤让他管理文书，参与机密，教子读书，称为“师傅”。在朝鲜文献中，与其有关资
料中称：浙江绍兴府会稽县人龚正六，年少客于辽东，被抢在其处，有子姓群妾，家产致万金。努尔哈赤号为师傅，方教努尔哈赤儿子书，而努尔哈赤极其厚待。
虏中识字者，只有此人，而文理未尽通矣。汉族人龚正陆在费阿拉执掌文书，教授学生，参加议政，干预机密，为女真统一事业和满汉文化交流作出了贡献。
龚正陆代努尔哈赤给朝鲜国王李睑写的回帖中称，“我屡次学好，保守天朝九百五十于（余）里边疆”，回帖后署“篆之以建州左卫之印”。
建州左卫指挥使努尔哈赤，起兵十年以后，兵力由“遗甲十三副”发展到一万五千余人，统一建州女真，在佛阿拉“称王”。他的事业之所以蒸蒸日上，有两方面值得注意的原因：一方面是自己策略的正确，另一方面是李成梁策略的失误。
逐步地壮大自己，一寨一部地吃掉敌人，这是努尔哈赤在统一建州女真时采取的内部策略。他善于把一切能够利用、争取、团结的力量，集聚到自己的周围。
如前面叙述的同诺米纳、噶哈善等盟誓是一例。但对他们则区别对待——诺米纳背盟通敌，就设计除掉；噶哈善忠诚效力，就结为姻亲。又比如鄂尔果尼和洛科是另一例。对敌人营垒里虽有箭镞之仇而又放下武器的人，他不仅“宥其死赡养之”，而且封官信用。随着自己力量的不断壮大，便由近及远，先弱后强，一寨一城，一族一部地并取建州各部。
既向明朝称臣纳贡、互通友好，又暗自独立、发展实力，这是努尔哈赤统一建州女真时采取的外部策略。怎样处理同明廷的关系？这是摆在努尔哈赤面前严峻的课题，也是其事业成败的关键。努尔哈赤曾目睹建州女真首领两例失败的教训：王杲纵兵犯边，被斩首京师；尼堪外兰仰人鼻息，被明廷唾弃。努尔哈赤则采取阳做明廷官员、暗自发展势力的两面政策，从而避开明廷注意，完成了对建州女真的统一。
明朝辽东总兵李成梁的高傲和失算，为努尔哈赤统一建州女真提供了一个有利的客观因素。先是，明朝张居正为相，谭纶掌总戎，戚继光守蓟，李成梁镇辽。
继光在蓟镇，修长城、建敌台，严练兵、备器械，“蓟门守甚固，敌无法入，尽转而之辽，故成梁擅战功”。李成梁镇辽，只上奏一些表而且小的事，好大喜功，震耀一时，剖符受封，承廷臣拜贺，“贵极而骄，奢侈无度”。李成梁胜多而骄，得多则失。这为努尔哈赤崛兴促成了一个机遇。李成梁被努尔哈赤的“恭顺”所
麻痹。他觉得努尔哈赤既恭顺听命，也成不了气候。从万历十一年至十九年（这一年李成梁解任），适值努尔哈赤统一建州女真时期，李成梁却把重兵投向“北元”势力和海西女真，屡获大捷。李成梁的骄傲和失算，给努尔哈赤制造两方面的有利条件：一方面努尔哈赤利用这个时机，基本上没受到外力干扰，统一建州女真，形成一支万人铁骑，并建立“王权”；另一方面海西女真受李成梁重创，实力削弱，元气损伤，从而使建州与海西的力量对比，发生了有利于努尔哈赤的显著变化。与此同时，李成梁对海西女真的屠戮和焚掠，激起女真人对明朝统治者的不满，为努尔哈赤统一海西女真提供了有利条件。所以，努尔哈赤在统一建州女真之后，就以佛阿拉为基地，开始了统一海西女真的斗争。
努尔哈赤总共十六个妻子。除了前述第一个妻子佟佳氏，其余十五个妻子全和战争、政治有关——或者是战利品，或者是贡品，或者是政治交易品。
努尔哈赤缔结的婚姻中，最有影响的是与海西女真叶赫部的两桩婚姻，不，那后一桩只可以算是婚约——与叶赫那拉氏孟古的婚姻和与叶赫“美女东哥”的婚约。
万历十六年（1588 年），努尔哈赤三十岁。这一年他娶了两个妻子。
四月，是海西女真哈达部贝勒的儿子歹商，送其妹阿敏到努尔哈赤处完婚。
这是明朝的主意。哈达部忠顺明朝。明朝为了支援哈达部，牵制努尔哈赤，力促这段姻缘，不但使哈达部与努尔哈赤联姻结势，而且通过哈达部加强对努尔哈赤的控制。努尔哈赤深知明朝用意，但他正处在统一建州女真的关键时刻，更欲借此将触角伸向海西女真。于是，他作出从命明朝的姿态，亲至哈达迎亲。努尔哈赤想获得的是哈达的势力与明朝的满意，并不是新娘。后来这位哈达那拉氏只被封为侧妃，没有为努尔哈赤生下一男半女。
九月，海西女真叶赫部贝勒纳林布禄送其妹孟古到努尔哈赤处完婚。
早在努尔哈赤从李成梁麾下逃到叶赫时，叶赫贝勒杨吉努尔哈赤（仰加奴）就看中了胆略过人、相貌非常的他。为在女真各部相互残杀的混战中寻求可靠的帮手，杨吉努尔哈赤执意要把自己的女儿许配给努尔哈赤，对努尔哈赤说：“我有二女，待次女长成，幸与君结秦晋之好，为君持巾栉，乃我平生之愿。”
努尔哈赤与杨吉努尔哈赤处境相像。杨吉努尔哈赤提亲，正中努尔哈赤下怀。
但杨吉努尔哈赤次女年仅两岁，须“待长缔姻”。他急不可待，道：“何不即将大
女许我？”杨吉努尔哈赤道：“我非难舍大女。君非常人，恐大女福薄配不上君。
小女姿色端丽无双，德言仪功婉娩绳矩，既有奇相，且识见不凡，安可妄与人？
今妙选凤卜，乃天作之合啊！”
努尔哈赤大喜，立即过聘定亲。这是努尔哈赤聘定的第一女。
努尔哈赤在基本统一建州各部后，为实施远交近攻策略，迎娶了叶赫那拉氏孟古。孟古时年十五岁，努尔哈赤此时已是拥有六妻五子二女的大家长。但叶赫那拉氏以她的美貌、聪慧、善良赢得了努尔哈赤的心，成为努尔哈赤最倾爱的佳偶。她神情散朗，清心玉映，待人宽厚真挚，从不为逢迎所喜，从不为诽谤所怒，从不接近小人，从不干预朝政，只是一心一意地侍奉努尔哈赤，虔恭中馈，如鼓琴瑟，与努尔哈赤朝夕相伴了十五年，为努尔哈赤生养了他“爱如心肝”之子——皇太极。努尔哈赤敬之如宾，爱之弥深，除却军国大事，一时一刻都不愿离开她。
但叶赫嫁女，却仅仅是为了缓兵和牵制。从骨子里，他们已视努尔哈赤为敌。
明万历十九年，海西女真叶赫部来使。
努尔哈赤展示来书，书中文字中充斥着挑衅的气息：“叶赫国大贝勒纳林布禄致书满洲都督努尔哈赤麾下：尔处满洲，与我处呼伦语言相通，势同一国。今所有国土，尔多我寡。盍将额勒敏、札库木两地择一与我？”
叶赫使臣大喇喇地站立堂下，色厉内荏地时不时偷偷瞟视努尔哈赤。
努尔哈赤毫无表情，连眼皮也没有抬一下，只发出威严的低声：“回去和你主子说，势同一国，毕竟是两国。我不屑多看一眼你主子的国土，你主子也不必打我的主意。国家不比牲畜，岂能随便割裂，分给他人！你等皆执政之臣，不能劝谏你主，却来向我提出如此无理的要求。”
叶赫使臣被努尔哈赤威严所慑，不由颤栗着跪倒在地，口称：“唬！”几天后，叶赫使臣又来。这次跟他来的还有哈达、辉发之使，三国公开联合起来向努尔哈赤挑战。
叶赫使臣恢复了其高傲的神态，傲慢道：“此前，我主子念你是同种姻亲，允你割土称臣，是对你的恩典！你敬酒不吃吃罚酒，构怨结仇，莫怪我主子六亲不认！我大军不日将血洗贵国，贵国难道有一兵一卒敢踏上我主子的地界吗？”
努尔哈赤毫无表情，缓缓起身……突然一道弧光，紧接着“啪”的一声。
叶赫使臣一怔，只见桌案已被努尔哈赤砍断了一角。再看努尔哈赤依旧巍然而立，腰间宝刀好像从来没有出鞘。
令人窒息的沉默。
良久，努尔哈赤威严地吼道：“你主子兄弟何尝亲临阵前，马首相交，摧甲血刃，经一大战耶？你四境果然遍设高墙，可以阻挡我势如洪水的雄师吗？我父为大明所杀，大明即认错，送还尸首，给我敕书三十道，马三十匹，又授我左都督敕书、龙虎将军大敕，岁输银八百两、蟒缎十五匹。你主子之父也被大明所杀，他的尸首，你主子也曾收回来吗？连亲父的尸骸都收不回来，与我说什么大话！”
叶赫使臣语塞，不由战栗着跪倒在地，口称：“嗻！”与哈达、辉发两国之使仓皇退下。
万历二十一年，也就是皇太极出生的第二年，一场大决战爆发了。
九月，海西女真叶赫部首领布斋、纳林布禄纠集哈达首领孟格布禄、乌拉首领布占泰、辉发首领拜音达里，以及蒙古科尔沁、锡伯、卦拉察、长白山珠舍里、纳殷各部首领，率领九部联军，会聚一处，分三路向努尔哈赤进攻。
探马飞驰。
“报！西方不见敌踪，只见群鸦鼓噪，遮天蔽日！”“报！浑河以北敌营火如星密，饭罢即起行、进攻！”“报！叶赫兵一万，哈达辉发兵一万，蒙古科尔沁等部兵一万，共兵三万向我逼近！”大军压境，势单力薄。面临覆国之灾，众皆失色。努尔哈赤却似乎松了一口气，他平静地吩咐：“我军夜出，恐惊动城中百姓，待天明出兵。”说完，居然酣然入睡。
皇太极大母衮代皇后富察氏惊惧难以入眠，推醒努尔哈赤：“今九国兵马来攻，何故盹睡？是昏昧耶？抑畏惧耶？”努尔哈赤翻了个身，含糊地说：“畏敌者，必不安枕。我不畏敌，故熟睡耳。前闻敌来，因无期时，心神不定。今敌已来，吾心安矣！睡吧，彼无故纠集九部之兵，欺害无辜之人，天岂佑之！”古勒山。
努尔哈赤部下全都解脱蔽手护项，一派破釜沉舟、决一死战的气势。
依照努尔哈赤诱敌深入、并力一战、专打头目的部署，他们将联军引入深谷险壑。
联军到达山前时，因峡路阻隘不能成列，遂首尾如一字长蛇，逶迤而行。
突然，伏兵一齐呐喊，矢石飞下，联军顿时大乱鬼哭狼嚎，血肉横飞，兵马填江而死者不知其数，后军崩溃。
接着，努尔哈赤属下百战百胜的英雄额亦都领兵突出，以一百对数万，纵横驰骋，奋力击杀。乱军中，叶赫首领布斋驱策过猛，其坐骑竟撞木而倒，努尔哈赤手下一卒立刻“向前骑而杀之”。叶赫另一首领纳林布禄见其兄饮刃而亡，惊恸攻心，大叫一声，向后便倒，昏厥马下。
叶赫兵将大惊，“皆痛哭”。
就像努尔哈赤所料：九部联军本系乌合之众，“但伤其一二头目，彼兵自走”。
此时各部首领不顾其兵，四散奔逃。蒙古科尔沁贝勒明安慌乱中落人陷马坑，他弃鞍解衣，赤条条爬上来，抓住一匹骣马，掉头便走。努尔哈赤乘势挥师，像猛虎下山般掩杀过去。九部联军大败，尸满沟壑。
这便是历史上有名的古勒山大战。努尔哈赤在这场战役中共斩敌四千，获马三千、甲一千，威名大震。从此，兵锋所向，势不可挡。
十年后，万历三十一年，年仅二十九岁的叶赫那拉氏一病不起。
努尔哈赤坐在床前，牢牢握住叶赫那拉氏纤细冰冷的手。
叶赫那拉氏用尽全力，抬起另一只手，放在努尔哈赤温暖的大手上，将它拉到自己的胸前，紧贴心上。她抖动长长的睫毛，闭上眼睛，歇息了一会儿，又用力睁开眼睛，深情地凝视着努尔哈赤。
努尔哈赤轻轻抚摸她的前胸，感觉到她的心在不规则地撞击，时而衰弱，时而虚亢，时而间歇，时而纤颤。他的心也好像跟着她的心，跳淌出一股股滚烫的鲜血。
死，一寸一寸吞噬着你的肌肤，一步一步拉着你远去。我却无力回天。天啊，为什么要让你受这样的磨难？为什么要让我受这样的磨难？我要去了。人总是要去。我留恋，却无悔。你不必这样悲伤。你给了我全部。使我二十几岁的年华享尽了人间的荣华富贵，使我得到了人世间最真挚的爱，使我有了爱如心肝的儿子皇太极。世上再没有人比我更幸福。我满足了……你望着我，晶莹的泪珠在美丽的睫毛上滚动。不，不要落泪。我的心会和你的泪一起破碎！你一定还有未了的心愿。是挂念儿子和我吗？是想最后享受人生的乐趣吗？是虑及后事的安排吗？
只要你一句话，我赴汤蹈火、粉身碎骨，也要办到。
我自信我的丈夫，放心我的儿子。我不必挂念他们，唯有为他们自豪。人所有的我都有了，人所没有的我也已得到。我不再需要什么。我，我……我只是，我只是……啊，是了，难道你是思念你的家乡？思念你年迈慈祥的额娘？叶赫那拉氏双眼倏地闪现出希望的火星，那急切的眼神分明在说：我只要见额娘一面！
哪怕只看额娘一眼……沉默。
叶赫那拉氏眼中的火星渐渐暗下去，终于熄灭。她的脸色归于平静，现出满足而哀婉的微笑，然而泪水却像流不尽的小溪，从她一眨不眨凝视虚空的眼中无声流淌。
努尔哈赤五内俱焚。
他知道，战火的蔓延，已经使他和叶赫成为了不共戴天的仇敌。十年前，正是叶赫部首领，他爱妻的哥哥纳林布禄，纠集九部联军前来犯境讨伐，意图一举吃掉他。失败后，又阳奉阴违，不断联合反对力量阻碍他的统一大业，甚至挑衅式地把立誓许配给他的女子改嫁蒙古。如今，往后，在走向统一的道路上，叶赫都是一块不得不搬掉的拦路石。
但是亲情，那打碎骨头连着筋的血缘亲情，那由于各种利害、猜疑、纷争、战火而隔膜疏远、直到临终才发现原来根本就是斩不断的、仍旧炙热的亲情，努尔哈赤从爱妻双颊泛起的不祥的红晕，从爱妻双目进发的弃惶乞望的火星，从爱妻双唇颤动的绝望的无言，确确实实感受到，被深深震撼了。
他缓缓起身，威严发令：“出使叶赫。”叶赫首领纳林布禄以充满敌意的态度对待努尔哈赤的使臣。他不准母亲去探望病危的妹妹，仅派管家南太随返。
努尔哈赤暴怒，对南太咆哮起来：“你叶赫算是什么东西！我倒把你们当亲戚！天下难道有这样的亲舅家吗？先抢了我的寨子，又率九姓之国合兵攻我。你们打了败仗，不得不认罪服输，杀马祭天、歃血盟誓，口口声声愿与我联姻通好，而今你们却把我已下聘礼的女子另嫁蒙古！我妻临终想与母诀别，你们竟又百般阻挠，看来你们是存心与我决裂！好哇，从此两国就是仇敌！我将讨伐问罪，占你的地，杀你的人，灭你的国！你给我滚！”南太抱头鼠窜。
叶赫那拉氏孟古永远离开了人世。到死，她也没有闭上美丽的眼睛。
努尔哈赤日夜痛哭，宣泄似地下令四名奴婢殉葬，下令宰杀一百匹马、一百头牛致祭，下令举行隆重的葬礼，下令将灵柩停于院中三年。第二年正月，努尔
哈赤为慰亡妻之灵，进攻叶赫的克璋城、阿奇兰两城，下七寨，俘两千余人……是的，女真人也是英雄布库里雍顺的后裔，女真各部世世代代相互联姻，亲上作亲，而如今却是不共戴天的仇敌，却是一颗颗使整个民族在混战仇杀、在水深火热中挣扎的祸种！这里，所有亲缘情义都无济于事，只有暴力，只有斩断亲情的马上杀伐，才可以重建女真民族的大家庭。
努尔哈赤与叶赫美女东哥缔结婚约，是在古勒山大战之后的万历二十五年，时叶赫那拉氏孟古还在人世。
万历二十一年古勒山大战，以海西女真叶赫部首领布斋、纳林布禄为首的九部联军惨败，努尔哈赤之妻孟古的哥哥布斋在战场上被杀，战后叶赫请归还布斋之尸，努尔哈赤残忍地“割其半归之”。孟古的另一个哥哥纳林布禄遭到巨大的刺激与耻辱，昼夜啼哭，不吃不喝。
万历二十五年，海西女真以叶赫部为首的扈伦四部，慑于努尔哈赤之威，遣使建州，欲与努尔哈赤联姻盟好。来使道：“我等不道，兵败名辱，自今以后愿复缔前好，重以婚媾。”叶赫部布斋三子布扬古情愿将妹妹，就是努尔哈赤之妻孟古的外甥女，送给努尔哈赤为妻；而布斋、纳林布禄之弟金台石，亦即努尔哈赤之妻孟古的又一位哥哥，情愿将女儿许给努尔哈赤次子代善为妻。
努尔哈赤特别重视这件婚事，因为这件婚事表明海西女真以叶赫部为首的扈伦四部承认了努尔哈赤称雄女真的地位。
他郑重地以鞍马、甲胄等物作为聘礼送往叶赫，并且杀牛宰马与四部歃血会盟。
四部对天盟誓：“从此以后，若不结亲和好，似此屠牲之血，蹂踏之土，剐削之骨而死。”努尔哈赤的誓言则为：“你等应此盟言则已，不然，我待二年，果不相好，必统兵伐之！”叶赫部布扬古许给努尔哈赤的妹妹，就是名扬遐迩的叶赫美女东哥。
没有人可以描述出她那勾魂慑魄的美。
黄昏落日中青山的淡远；黑蓝夜色下朗月的妩媚；无心出岫、时聚时散的白云；悠游自在、活泼一跃的小鱼；霁残檐雨的丁东，灿黄落桐的铮响；雪夜茅屋暖炉中跳动的红焰；晴空山巅绝顶上飞悬的瀑布……全都难以形容她的美之万一。
在努尔哈赤之前，东哥已两许于人。
万历十九年，海西女真扈伦四部之一哈达部贝勒歹商慕东哥之美名，首先向叶赫提亲。东哥的父亲叶赫部贝勒布斋与其叔父纳林布禄应允了这桩婚事，让歹商前来迎娶。
但这是在扈伦四部纷争的背景之下。
歹商没有想到这是一场骗局。
东哥没有料到父亲和叔叔将自己作为了钓饵。
歹商在迎亲途中被叶赫伏兵乱箭射死。叶赫部贝勒布斋和纳林布禄从此坐稳了海西女真扈伦四部的头把交椅。
万历二十一年古勒山大战以前，扈伦四部会盟与努尔哈赤抗衡。其间，扈伦四部之一乌拉部贝勒满泰向叶赫提亲，欲为其弟布占泰聘娶东哥。东哥之父布斋为巩固四部联盟，接受了乌拉部的聘礼，允诺了这门婚事。东哥的婚姻再次成为政治工具。
当年九月，布占泰以叶赫女婿的身份，率三千乌拉兵参加了九部联军。没想到，古勒山一战当了俘虏，被留居建州三年，万历二十四年七月方返回乌拉。没有来得及迎娶，转过年来，东哥之兄布扬古又将东哥许给了努尔哈赤，不但接受了努尔哈赤所下聘礼，而且与之盟誓！事不过三，这已是东哥第三次政治婚约、第三次要被当作商品而出卖。
这年东哥十五岁，是一个处于妙龄年纪、情窦初开的少女。但她更是一个人，一个有血有肉有爱有憎有情感的人！据说东哥曾经见过布占泰，为布占泰的一表人才所打动。痴心、炽烈的少女的爱，和对努尔哈赤杀父之仇不共戴天的恨交织在一块，使柔弱的东哥做出了极其刚烈强硬、足以震慑天地鬼神的反抗。她发誓不嫁，斩钉截铁道：“如若相逼，情愿一死！”她对婚姻看得透了，已经万念俱灰。
声声字字泣泪泣血：“谁若杀死努尔哈赤，报得我父深仇大恨，我便嫁谁……”
只是没过多久，叶赫部便撕毁了与努尔哈赤定立的婚约，金台石将女儿嫁到蒙古，布扬古为东哥向扈伦各部以杀死努尔哈赤为条件征婚。叶赫部悔婚，引起建州女真上下的愤恨。
努尔哈赤却不置可否，既不退婚也不强娶。他不是贪恋女色之人，明了政治婚姻的个中奥妙。
至于叶赫美女东哥，了解政治婚姻的努尔哈赤仿佛料到了她的结局，为“红颜祸水”的说法不经意地作了一个注脚，道：“此女之生，非同一般者，乃为亡国而生也。”沉重而不祥的箴言。最后被历史证明不幸而言中了的箴言。
如果说，人世间有七种武器，那么，第八种武器是婚姻。
努尔哈赤本人同样老于此道。起兵之初，他将妹妹嫁给自己最忠诚的追随者嘉木湖寨主噶哈善。后来，他将族妹、女儿、孙女分别嫁给额亦都、费英东等开国元勋，用婚姻、用紧密程度胜过任何关系的血缘关系建构起坚实的整体。
万历二十七年五月，海西女真扈伦四部的叶赫部进攻哈达部。哈达部歹商幼弟贝勒孟格布禄将三个儿子送到建州为质，求努尔哈赤出兵帮助。
努尔哈赤派大军驰援。
叶赫部闻讯，立即派人送信给孟格布禄，说只要孟格布禄执杀建州援军将领士兵，叶赫就与之重修前好，甚至许诺嫁给孟格布禄“所求之女”。
孟格布禄“所求之女”不是别人，正是东哥。
孟格布禄意外地发现，天下掉下了一个馅饼，自己就不费吹灰之力得到无数女真男人朝思暮想、明抢暗争、可望而不可及的尤物！他顿时满口答应，约叶赫贝勒到开原，密谋行事。
对孟格布禄的背信弃义，努尔哈赤既感愤怒，又正中下怀。因为在他的筹划中，是进攻哈达是时候了，孟格布禄恰于这时提供了进攻的口实——东哥，是他努尔哈赤下聘定约的女人。九月，努尔哈赤亲率大军进抵哈达城下，经过六昼夜血战，攻克哈达。
由于哈达部一贯忠于明朝，得到明朝支援，努尔哈赤没有立刻杀死孟格布禄，反亲自为他松绑，赐予貂皮裘帽，还将自己的女儿莽古济嫁给他。但是，孟格布禄只做了半年女婿，便被努尔哈赤找个借口杀掉了。
明边吏震怒，声称会停止努尔哈赤的年例赏银。努尔哈赤为缓和与明朝的关系，一面佯向明边吏悔过，答应归还哈达民户和孟格布禄次子；一面把原嫁给孟格布禄的女儿莽古济，又嫁给了孟格布禄的长子武尔古岱，使武尔古岱继续留在建州费阿拉城为婿。武尔古岱与乃父孟格布禄的命运一样，没有多久，就被努尔哈赤找个借口囚禁起来。
明朝边吏闻讯，强迫努尔哈赤立下辅佐武尔古岱镇守哈达的誓言，将武尔古
岱送回。然努尔哈赤转身便背弃誓言，趁哈达荒年、武尔古岱求救的时候，将其吞并。
下一个轮到了辉发。
海西女真扈伦四部的辉发部，成为努尔哈赤与叶赫部的争夺对象。
辉发部贝勒拜音达里，是杀了自己七个叔父自立为首领的。族人部众为避祸纷纷逃离，投靠叶赫部。
拜音达里将本部七名寨主之子送到建洲为质，求努尔哈赤出兵，向叶赫索要逃众。
努尔哈赤随即出兵。
叶赫闻讯，就派人送信给拜音达里，说只要拜音达里撤回赴建州的人质，叶赫就送还辉发部逃众。
拜音达里信以为真，不但撤回赴建州的人质，还把自己的儿子送到叶赫为质。
叶赫却并不履行诺言，拒不归还辉发部逃众。拜音达里只好老着脸再求努尔哈赤。
努尔哈赤为分裂扈伦四部，二次应允出兵，并又祭起婚姻法宝，将已许配部将常书的女儿，改聘拜音达里。
叶赫部则又抬出了东哥，以将东哥嫁给拜音达里为诱饵，换取拜音达里对努尔哈赤的背弃。
又一个神魂颠倒的东哥崇拜者。拜音达里不惜重蹈哈达部贝勒孟格布禄的覆辙，私自撕毁了与努尔哈赤女儿的婚约。一面一次次借故推迟婚期，一面加紧布防，准备迎战努尔哈赤。
悔婚、夺爱。努尔哈赤立刻抓住了进攻口实。
万历三十五年九月，努尔哈赤派人假扮商贾混入辉发城内，然后里应外合，一举攻入城中。拜音达里死于战火，辉发灭亡。
乌拉成为努尔哈赤的又一个目标。
努尔哈赤与海西女真扈伦四部乌拉部的关系特别微妙，除了乌拉部首领布占泰与努尔哈赤先后聘得同一位叶赫美女东哥外，双方交往都娴熟地运用了婚姻武器。
布占泰于古勒山大战被俘、囚居建州三年间，努尔哈赤将其弟舒尔哈齐之女、自己的亲侄女额实泰许给布占泰。这是建州与乌拉的第一桩婚约。布占泰回乌拉
两年后，率三百人赴建州迎娶额实泰，让这一婚约变成了事实。
万历二十四年七月，布占泰回到乌拉，承袭被杀之兄满泰成为贝勒。十二月，他亲送妹妹滹奈给舒尔哈齐为妻（这样，舒尔哈齐既为他的岳父，又为他的妹夫），以示厚结建州、感念努尔哈赤不杀之恩。这是建州与乌拉的第二个婚约。
无怪当年东哥美女识英雄，布占泰是个有抱负、有能力的女真男人。在其英明统治下，乌拉部实力与日俱增，几年大变样，跃居女真强部，海西女真部众纷纷归附。布占泰并开始号令毗邻的东海女真。对建州、蒙古、叶赫列强，布占泰则均予以“厚结”，持不重不倚的态度。
在此期间，布占泰与努尔哈赤两次联姻。布占泰把其兄满泰的女儿、自己的亲侄女阿巴亥嫁与努尔哈赤，又求得努尔哈赤同意，由自己再娶舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲，与努尔哈赤的建州女真四联姻。
万历三十五年五月，东海女真瓦尔喀部蜚优城众欲背叛乌拉，投靠建州。
努尔哈赤派弟舒尔哈齐、长子褚英、次子代善及费英东等率三千军队接应归顺的五百户蜚优城众时，布占泰锋芒小试，派一万大军阻截，双方在图们江畔乌碣岩发生大战。
三千建州军以雷霆万钧之势击溃一万乌拉兵，“斩三千级，获马五千匹，甲三千副”，打开了通向东海女真的大门。
布占泰胆战心寒，缩了回去。为重修旧好，他再次求婚建州，并发誓如果娶得努尔哈赤之女为妻，将永远依赖建州而生。
努尔哈赤眼都不眨，立即把亲生女儿穆库什嫁给了他。
两部缔结了第五次婚姻。
叶赫部很恐慌。他们又打出了东哥这张王牌，表示要与布占泰重续前缘。
或许是布占泰通过乌碣岩之战，已看出乌拉崛起、复仇无望，由于东哥之事重提，他胸中蕴聚了十几年的全部复杂情感，突然如火山般爆发。他是个男人！
被俘之辱，夺妻之耻，小心翼翼、低声下气奉仇人之女为妻，并且一下就是三个！
十几年的隐忍苟且，到处看人脸色的猪狗不如的偷生！不，他不在乎东哥已年近三十。他心中东哥一直是那个十五岁的花季少女；他心中永远不能忘怀，当年东哥见到他时那光洁的双颊腾起的令天地变色的红晕，那灵动的美目投向他的充满柔情崇拜、切肤透骨般热情的惊鸿一瞥。那一刻，他将东哥视为了永远的红颜知
己。在东哥那里，只有在东哥那里，他感受到了自已的人生价值，感觉到了自己是个男人！他不一直都是为东哥而活着的吗？当叶赫部将东哥的嫁妆送到乌拉后，布占泰由对建州三妻的疏远变为憎恶，甚至一改往日的温顺而为狂暴，像对一般犯错之人那样，用龅头箭（去掉箭头的箭）射击娥恩哲的后背。
努尔哈赤又获得了进攻乌拉的借口。
万历四十年，努尔哈赤亲率三万大军讨伐乌拉。
大军疾驰八天，进入乌拉境内，沿乌拉河（今松花江）连下六城，在驻马河边与乌拉军隔河对峙。
三天。战马打响鼻，铁蹄轻刨地面，急切等待进攻的号令。血气方刚的皇太极与四哥莽古尔泰，还沉浸在连下六城的兴奋与激动之中。他们求胜心切，莽撞地闯到父汗马前，请求渡河出击，一举翦灭乌拉。
努尔哈赤望着滔滔的乌拉河，像是自语：“河面取水之人，如何才能知道水之深浅。”他勒马转身，面对两个雄姿英发的虎子，眼中爱怜之情一闪而过，威严简捷地说：“乌拉与我国势均力敌。欲一举取之，谈何容易？譬如伐树，必以斧斤斫其旁根侧枝，使其渐至微细，然后能折。”努尔哈赤命他们率军四处焚掠乌拉粮草。三天，又下乌拉六座城寨，毁城烧粮。
乌拉遭到重创。
布占泰三派使者去讲和，努尔哈赤不见。
最终，布占泰亲率六名大将，乘独木舟，渡乌拉河求见。
身材魁梧的努尔哈赤身着数人难以抬动的盔甲（现藏沈阳），手持百步穿杨的硬弓（仅矢即长达四尺），跨下白马，径自步入齐胸的乌拉河，巍然矗立于河之中流，仿佛铁打钢铸的一尊天神。他怒斥蜷缩在独木舟上的布占泰忘恩负义，背信弃义，胆敢虐待建州三妻、再打东哥的主意！他命令布占泰即刻将人质送到建州，以保证不再与建州为敌。
布占泰只能唯唯从命，但这不过是缓兵之计。
努尔哈赤回师后，布占泰没有把人质送往建州，反而咬牙将儿子绰其鼎、女儿萨哈廉及十七个寨主的儿子送往叶赫为质。同时，并囚禁了建州两妻——舒尔哈齐的两个女儿额实泰与娥恩哲。
他受够了！横竖已经是破罐，即使狠命摔烂它又如何！他决意尽吐胸臆间积
聚了十余年的窝囊气，做一回真正的男人，不惜所有代价与东哥结合。
努尔哈赤怎么能够容忍？万历四十年正月，再次举兵往征。
乌拉、建州两军六七万人在富尔哈城决战。
乌拉灭亡。
布占泰败投叶赫。令人扼腕叹息的是，叶赫贝勒、东哥之兄布扬古以布占泰失国无用，没有把东哥嫁给他。
布占泰寄人篱下，抑郁而死。
万历四十三年，叶赫贝勒布扬古将三十三岁、待嫁二十余年、这时人称“叶赫老女”的东哥嫁给了蒙古首领蟒古儿太。
努尔哈赤闻知此讯，沉思不语，只有眼中变幻复杂的神情。良久，才沉言道：
“无论此女聘于何人，其寿均将不永。毁国已终，构衅已尽，死期将至也。”一年后，“叶赫老女”东哥病死在蒙古荒原。
但是，以叶赫那拉氏孟古和东哥之仇的口实，努尔哈赤发动了与海西女真叶赫部的决战。
万历四十七年正月，努尔哈赤以“不克平叶赫，吾不返国”的誓言，率全国之师征讨统一大业的最后一个顽抗者叶赫，几月间踏平叶赫大小二十余城。
八月十九日，努尔哈赤率大军进驻叶赫城。
二十二日晨，皇太极等四大贝勒领兵包围了布扬古所据的叶赫东城。
日出的时候，努尔哈赤亲自指挥的另一路后金兵包围了金台石所据的叶赫西城。
叶赫西城又称叶赫山城，依山而建，有一道木栅、四道城墙，城内外大壕三道，“控弦之士以万，甲胄之止以千计，刀剑矢石滚木甚具”。禁城中是一座八角高台，用来放置妻子资财。
后金军焚毁栅城，攻破外城。
金台石率叶赫军据险顽守内城。
激战。刀枪如雨，飞矢如蝗，吼声震天，血流成河。
叶赫守军从城上隆隆扔下巨石、滚木、火器。
后金军二三十人一排，拥盾列梯，呐喊着奋勇冲锋。重甲之上罩着绵甲的勇士冲在前面，披轻短甲的射手紧随其后，雨雹般地发射箭矢。他们一直冲到城下，
在混战之中挖地置药炸城。
惊天动地的几声闷响。烈火浓烟之中，城墙倒了。后金兵蚁蜂般地涌入城内。
手执旗的传令兵飞骑驰遍全城，传递努尔哈赤的军令：“毋得妄杀叶赫军民！
毋得妄杀叶赫军民！”执努尔哈赤黄伞盖的特使，随之飞骑驰遍全城，传达努尔哈赤的汗喻：“降者免死！降者免死！”叶赫兵民全都出降。
金台石携妻子仓皇退上禁城八角高台，对喝令其投降的围兵大喊：“我已战败被困于此，再战亦难取胜。你主之子皇太极是我妹所生，见他一面，听他一句话，我便下来！”金台石是想拖延时间，等待明朝援军；还是想借叙骨肉之情，嘲讽谴责努尔哈赤使他难堪，不得而知。或许二者都有。
不论金台石打的哪种算盘，努尔哈赤全都藐而视之。他下令调回围攻东城的皇太极，命他去见金台石。
他完全相信皇太极有头脑、有能力处理和解决一切政治难题。
当皇太极无所畏惧、真的来到金台石所据的高台之下时，金台石反而有些慌了手脚。他声称与外甥皇太极没有见过面，不知道来人是真是假。
后金额驸费英东对金台石大喊道：“你见常人中有我四贝勒这样魁梧奇伟的吗？你国使者难道不曾对你说过吗？有什么难以识别的呢？况过去议和之时，我国曾有一妇做了你子的乳母，你不会叫她来认吗？”金台石改口道：“叫她来又有何用！我要我外甥来，是想听他一句说收养我的善言。从这孩子表情口气看得出，他父努尔哈赤没有令他善待我，不过是想把我哄下来杀死而已。既要杀我，还下去做什么！我石城铁门都失守了，战也无济于事。只我祖、父世居此地，我生于此地、长于此地，今日死于此地罢了！”皇太极凛然开口，威严超过其父：
“你劳民伤财，经营数年，所筑重城今皆被摧，处此孤台又欲如何？你把人哄骗至此，无非是幻想出现奇迹、形势逆转，你的如意算盘打错了！我们怎会服从你的摆布！你说什么若与我和谈，得我一句保证你生命安全的誓言即便下来。我难道不能一战而把你活捉下来吗？凭什么一定要与你和谈同你盟誓呢？你要见我，我已在此。你下来，我引你去见父汗，生杀惟父汗之命。更何况，你当初不是欲将亲戚斩尽杀绝、食其肉饮其血吗？我多次想要和谈，遣使你国二三十次，你却把我等诚意当做是软弱可欺，以为我等是惧而求和，杀我使者或拘留之。你已成了我女真族的罪人。今日倾覆之祸完全是你咎由自取。若父汗杀你，绝不为过。
若父汗不念旧恶，看我情面，也不是没有饶你不死的可能！”金台石理亏词穷，但依旧重复前言，拒不下台。
皇太极道：“舅舅曾说我来即下，我这才前来。要下即速下，我引你去见父汗。否则恕不奉陪了！”强大的军事攻势，强大的政治攻势。
金台石最终被攻灭，叶赫东西二城相继落入努尔哈赤之手，叶赫灭亡。
