我永远也忘不了那一记耳光。
我实在没有料到，一向反对棍棒教育，文弱且极少发怒的父亲，会以迅雷不及掩耳之势，突然在我的脸颊上落下重重的一掌。
起因十分简单。
我去游泳。回来时饥肠辘辘，便用准备坐车的五分钱买了两碗小豆粥。车仍然坐了—下车时我藏在大人的身后，躲过了售票员的眼睛。到家后，当我眉飞色舞地把逃票的经历讲给父亲听时，我本来期待一两句褒奖，不想却挨了一记耳光。而且，猝不及防，没有任何铺垫。
父亲本不该这样。
这以前，我和几个小伙伴曾瞒着大人到护城河游泳。因为走散了，我不认得路，回家很晚。父亲还以为我遭到不测，见我回来连喜带气，将手臂高高扬起，众人皆惊，做劝阻状。然而父亲高扬的手臂只是缓缓落下，在我的脸上轻轻一拍，以至劝阻者哑然失笑，道：“您这是打他呢，还是给他搔痒痒呢？”
可是这一次父亲仿佛用尽了平生的力气，以至过了半天，我的耳畔还嗡嗡作响。
我很委屈，那一晚我没有吃饭。
睡觉的时候，父亲用手抚摸着我的脸颊，问：“还疼吗？”我没有说话，只是默默地流泪。在那一刻，我甚至在内心发誓：一旦有能力自立，便离家出走，即使父亲病了，也不再回来看他一眼。我要让他为自己的这一记耳光付出十倍乃至一百倍的代价。
父亲似乎看透了我的心事，沉默良久，他靠在床边，点燃了一支香烟。
就是在那个月色如水的夜晚，我第一次听到了一个流传久远，震撼人心的故事：在很久很久以前，有一对母子相依为命。母亲很疼爱自己的儿子，以至对他百般呵护、纵容。有一次，儿子偷了邻居的东西拿回家，母亲不仅不责备，还夸奖他聪明能干。于是儿子一发而不可收拾，最后发展成了一名江洋大盗。后来他被逮捕归案，判了斩刑。临刑前，儿子提出再吃一口母亲的奶水。痛不欲生的母亲答应了，没想到儿子一口咬掉了她的奶头，并指责她说：“你生养了我，却不教育我。如果当初我偷了邻居的东西你不是夸奖我，而是责备我，让我明辨是非，我怎么会有今天的下场呢！我好恨你呀！”讲完这个故事，父亲拿一块湿毛巾擦去我脸上的泪痕，说：“我当财会科长十几年。从我手上走过的钱财成千上万，我虽清贫，但聊可自慰的是，从没有拿过公家一根草棍儿！我今天所以打你，就是想让你牢牢记住：蚁穴虽小可溃千里长堤，那个江洋大盗最初也是从偷一些小东西开始的。当然，你没有去偷人家东西，但是上车不打票，和偷拿人家东西在本质上没什么两样，都是一个‘贪’字！”说着，父亲站起身，从衣架的衬衫里取出钱包，掏出两毛钱放在桌子上，严肃地叮嘱我：“你再去游泳，要多打一张票，要向售票员说明情况，能做到吗？”
我点点头，泪水再一次溢出眼眶。
那一年我九岁。当时我虽然还不能完全懂得这故事中蕴含的深奥道理，但是凭直觉，我感觉到了父亲的舐犊之情。从那以后，每逢在生活中遇到金钱的诱惑，我总会想起那记耳光，想起那个月色如水的夜晚……
一晃30多年过去了。
昨天，我携妻儿去为父亲祝寿。全家人都去了，足有二十多口。在饭店工作的大哥花了200多元特意为父亲订做了一个大号的蛋糕，孙辈们则忙着在蛋糕上插满了75根红蜡烛。蜡烛点燃了，在《祝你生日快乐》的乐曲声中，父亲鼓足气去吹熄蜡烛。借着幽幽的烛光，我的心头突然一阵酸楚。哦，当年那个风流倜傥的父亲已经不复存在，眼前分明是一个已近迟暮的老人：双颊深陷，银发稀疏，脸上布满深深的皱纹。时间原是一个无形的杀手，于不知不觉中竟将人的生命之树渐渐蛀空。
吹完蜡烛，大姐代表全家向父亲祝酒。
父亲端起酒杯，仰头喝了一口，然后，望望家人略带歉疚地喃喃道：“难得你们有如此孝心。我这一生……唉，只有一把算盘，两袖清风，没有什么财产可以留给你们。想起来，实在有些惭愧啊！”
人老了，便容易伤感。
大哥见父亲的眼圈有些发红，忙劝阻道：“咳，您何必自责呢？儿子们都已自立，可以凭借自己的双手吃饭，一个个不都挺好吗？”
我也说：“您没给我们留下多少食物。却给我们留下‘猎枪’，这是可以终生受用的。”
父亲闻言先是一愣，继而欣慰地笑了。在烛光的映照下，我看见他脸上的每一条皱纹都舒展开来。
回家的路上，十岁的儿子问我：“爸爸，你说爷爷给你留下了猎枪，放在什么地方，我怎么从来没有见过呢？”
于是，我向他讲述了耳光的故事……
