钱财乃是身外之物，只有懂得如何利用，钱财才具有它特有的价值，如果不能充分地利用自己拥有的钱财，那么钱财也如同粪土一样会变得一文不值。
在陶邑，范蠡有了最后一个小儿子——三儿子。由于是范蠡老年得子，因此他对这个小儿子一直都是宠爱有加，生怕吃到了苦头。
随着时间的推移，小儿子逐渐长大成人。有一天，范蠡的二儿子在楚国杀了人，将要被处死。范蠡闻听之后，说道：“杀人偿命，理所当然。但据传千金之家，其子可免死于市井。”随之，他准备让小儿子带上大量的黄金前去营救。为了避人耳目，范蠡将黄金装进一个旧坛子里，放在了牛车上，让小儿子赶车前去楚国。
临行在即，范蠡的长子却生气地一路跑了过来，因为他听说父亲让自己最小的弟弟去了楚国而没有让他去，随之便产生了强烈的嫉妒之心。他走到范蠡面前，说道：“父亲，我是您儿子中的长子，家中出现了此等的大事，理应我出面去营救才是天经地义的事情。而如今，您却让不谙世故且从小挥霍成性的三弟去，父亲是不是认为我是一个不孝的孩子。”说完，就准备拔剑自杀。
范蠡的妻子——西施，在一旁见到大儿子的这种举动，也感觉大儿子说得有理。于是，走到范蠡跟前，来劝说范蠡改变主意让大儿子去营救。范蠡看着自己的夫人也这样说，只好答应让大儿子前去。但是，范蠡却亲笔写了一封书信，交给了大儿子，让他到楚国前去求见从前的好友庄生。并且，叮嘱大儿子道：“到了楚国之后，把礼金和书信一并奉交给庄生前辈。而且，一切事情都要听从庄生前辈的安排，万万不可与他争辩。”大儿子点点头，接过书信放入怀中，赶着载有黄金的牛车，就去了楚国。
到了楚国，大儿子见到了庄生，并按照父亲的叮嘱奉交了黄金和书信。庄生看过书信之后，对大儿子嘱咐道：“贤侄，你父亲的书信我已看过，一切事情都交付于我就是。而你现在必须赶快回家，不要再继续留在这里。即使你的弟弟已经被放出来了，也不要去问是什么原因。”
但是，大儿子见到庄生家里一贫如洗，心中不免有些生疑。听着庄生对他说的话，只是唯喏着点头称是。所以，在他离开庄生家之后并没有即刻离开楚国，而是仍然留了下来，他要在暗中窥测着庄生的行动。
第二天，庄生便进宫觐见楚王，说他夜观天象，对楚国不利，劝说楚王施行仁政，大赦全国。在楚国，庄生是楚王重要的谋士，一直以来都非常信任庄生，于是当即便答允了庄生的提议。次日，便封存国库，准备大施仁政。
此时，大儿子听说楚王要大赦天下，而庄生一直没有动用他送来的黄金，便认为他送来的黄金做了“无用功”。他思来想去，最后竟然找到了庄生家里，对庄生说：“我听说楚王要大赦天下，二弟也就会有救了，故而前来向您告辞。”庄生心中自然知道他话中有话，于是就把黄金还给了他。大儿子见到黄金“完璧归赵”，心中就得意万分，自以为人财两全了。
但是，大儿子哪里知道，庄生虽然很穷，但他一直以廉洁耿直为标榜，就连楚王都尊其为师，非常尊重他。对于这些黄金庄生本来就没有动用的意思，而是准备在事成之后再悉数归还给范蠡。
庄生被大儿子的这一番耍弄，感到羞辱难当。于是，再一次觐见了楚王，对楚王说：“在下闻听百姓议论，说是楚王身边的大臣受了陶邑富翁陶朱公的贿赂，大赦天下只是为了他的一个儿子，而非为了楚国民众。”听庄生这么说，楚王大怒，于是当即下令将陶朱公的儿子先行处斩，然后再发大赦令。
最终，大儿子只好带着黄金和弟弟的尸首回到了陶邑。
回到家中，母亲及乡亲见状都哀伤不已，惟独范蠡仰天发笑。他对大儿子说道：“我已经听说了你在楚国的行为，就知道你一定会害死你的弟弟。这并不是你不爱他，而是因为你从小与我一同创业，备尝生活艰辛，所以对钱财舍不得。如果是你的三弟则不会如此，因为他自出生家中便已富足，从不知钱财的来之不易，所以他也能一掷千金。当初，不让你去就是这个原因，如今你为了钱财而害了弟弟，这也是我早就预料到的，没有什么好的办法了。”
范蠡“居官则至卿相，居家则致千金”，其智慧绝非常人所能，自然也会比常人看得更远、想得更深。虽然，大儿子将事情办砸，也是他预料之中的事情，如果不让大儿子前去楚国，便会自刎，而大儿子在经商致家方面，更胜另外两个儿子。所以，范蠡心中也没有什么遗憾，无足悲哀。
遗憾的是，范蠡智慧超人，不应听之任之，坐而待毙。而“以廉洁耿直为标榜，就连楚王都尊其为师”的庄生也不应该与晚辈过于计较，而应该大度一些、宽容一些，因为这终归是人命关天、死而不能复生的大事。不过，杀人者抵罪也理所当然。总之，“范蠡救子”确实富有哲理性、戏剧性，因而也给后人留下了很多值得思考的东西，希望人们能以作为借鉴。
“月满则亏，物盛则衰”，“盈而不溢，胜而不骄”，这些都是自然的法则。如果人们只执迷于眼前的利益，而不知道放弃，其实才是最愚蠢的行为。
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