陶朱公“十九年之中，三致千金”，天下“言富者皆称陶朱公”，其经商之术被称之为“计然之策”。
范蠡的经营理念：
知斗则修备，时用则知物。
论其有余不足，则知贵贱。
薄利多销，无敢居贵。
务完物，无息币，财币欲具行如流水。
旱则资舟，水则资车，以待乏也。
贵上极则反贱，贱下极则反贵。
贵出如粪土，贱取如珠玉。
时势必有盛衰，顺其自然，待机而动。
农商兼顾，去末取实，候时转物，逐什一之利。
善治生者，择人而任时。
乐善好施，好行其德。
在历史上，范蠡不仅是春秋末期卓越的越国政治家、思想家和谋略家，还是创造了无数财富且富可敌国的古代商人之一，历代都被经商者顶礼膜拜，是人们所公认的“商圣”。
范蠡（约公元前518年～公元前445年），字少伯，春秋末期楚国宛邑（今河南南阳）人，生于宛郡的内乡县，后世尊称为“商圣”。
在范蠡青年时，就已经学富五车，满腹经纶，而且聪敏睿智，胸藏韬略，颇有圣人之资，再加上他精通剑法，可以说是文武双全。然而，他却怀才不遇，只好每天在宝天曼修身养性，过着“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的隐居生活。后来，终于有一天，楚国宛令文种到各地访求名士，才发现范蠡是一个博学多才的人。
据《史记》记载：“文种为宛令，闻其贤‘得蠡而悦’。两人一见如故，纵论天下大事，商谈富国强兵之道，都十分投机。于是，文种把他推荐给了楚王，范蠡也从此开始步入了仕途。”但是，后来楚国忠臣伍尚被楚王杀害的事件给范蠡的心头蒙上了一层阴影，他认识到了楚国的衰落和政治的黑暗。最后，他找到文种，说出了自己心中的感受，于是二人一同弃楚国而去，投奔了越国。
在当时，南方的吴、越两国同时崛起，但在这两个强国之间却是常年战事不断，越王允常正为广纳贤才而愁眉不展。范蠡和文种的到来，使越王甚为高兴，在一起纵论天下大事，深契于心，随后越王便封范蠡和文种为大夫，成为越国的重要谋士。
公元前496年，越王驾崩，其子勾践即位。可是，当吴王阖闾听说了允常的死讯之后，便趁越国人心不稳之际兴师伐越，交战于樵李。
两军对阵，勾践使用死刑囚犯做死士，在吴国军队面前叫阵，然后这些人再在吴军阵前抹脖子自杀。吴国军士见状，大惊失色，人心浮动。于是，勾践率领越军趁机发起攻击，原本强大的吴国军队瞬间溃不成军，一败涂地。吴王阖闾在混战中也身负重伤，只好退兵，返回了姑苏城内。没过多少时日，吴王阖闾的伤病便恶化了，生命岌岌可危。临终前，吴王阖闾把其子夫差叫到床前，叮嘱他一定不要忘记复仇。
夫差即位后，对军队日夜操练，株马厉兵，准备消灭越国。勾践见状，忧心忡忡，便决定先发制人。范蠡和文种见时机不利于越国，便鼎力劝阻，但是勾践求胜心切，根本听不进任何的不利之言，于公元前494年率兵进攻吴军守地——夫椒，开始了大战。
夫椒一战，越兵大败，勾践的率军只剩下了残兵败将五千余人。无奈之下，勾践只好退守会稽山。会稽山虽然地势险要，易守难攻，但是吴王夫差率军只围不攻。不久，缺水少粮的勾践军队便支持不住了，伤残兵士的哀号遍布山野。见此情形，勾践欲拔剑自刎，范蠡再次竭力劝阻，并设法用重金厚赂了吴王夫差身边的重臣，才始得保全了勾践的性命。
从此，文种便回国主持政事，范蠡则随勾践及妻室到了吴国，住进石屋，开始了忍辱负重的人质生涯。
此时，在吴国的勾践寄人篱下，受尽了吴王夫差的嘲讽和欺凌。但是，范蠡是一个足智多谋的人，他一次次用计取得了吴王夫差对勾践的信任。范蠡告诉吴王夫差，当初勾践只是心浮气盛，所以才胆敢进攻夫椒，但如今他已对吴王的谋谟帷幄心服口服，愿意回国对吴王每年纳贡称臣。并且，如今勾践身在吴国，无法治理越国，使越国一片混乱，连年毫无收成，倒不如放勾践回国每年进贡更多的财物。
在范蠡的计谋之下，最终使勾践在第三年期满之时返回了越国。归国后，范蠡向勾践提出了修养生息的一整套政治主张，他说：“广天下，尊万乘之主；使百姓安其居，乐其业者，惟兵。兵之要在于人，人之要在于谷。谷多，则兵强。王而备此二者，然后可以图之也。”并且，这一主张得到了勾践的赞同。于是，在范蠡与文种的鼎力辅佐下，勾践二十余载卧薪偿胆，大赦天下，减收税赋，使人民得已还田勤耕，充实了国库和粮仓。
随着生活日益的殷实，越国人丁日趋兴旺，皆具“带甲之勇”，使得国力迅速恢复和发展，一跃成为了东方强国。最后，在公元前473年，勾践终于灭掉了宿敌吴国，报了会稽之耻。
接着，范蠡又协同勾践北渡淮河，在徐州大会齐、晋等诸侯，使周元王不得不封勾践为伯，号令中原，被诸侯称为“霸王”。此时，勾践欲封范蠡为上将军，把越国分一部分给他作为功劳的酬谢，但范蠡却誓死不从，并执意弃官从商。
至于为什么从商这是后话，在此处暂且不表。
据说，范蠡出道经商之后，他曾经更换过三个地方从事商业活动。但是，他无论从事什么事业，都是天下名流，名垂后世。特别是在陶邑（今山东定陶）的时候，其资产由“十万”到“千金”，再至“巨万”，成为了当时排名第一的富人。
由于当时范蠡自称为“朱公”，因此在民间也就有了“陶朱公”之称。
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