在孔子的门徒中，子贡是最为出色的一个，与孔子的关系也最为密切。
子贡敏而好学，“闻一知二”。在《论语》中，有关子贡向孔子请教的问题是众弟中最多的一个。其中，有子贡“问政”，即如何施政，有如何能成为“士”，有如何交友，还有讨教处事格言等。这些问题，孔子都一一做了回答。孔子说：施政要‘足食、足兵、民信’可也；做‘士’上者使于四方而不辱使命，次者宗族称孝乡党称弟，再者‘言必行，行必果’；‘交友’则要在得到教诲后，时时给朋友一些忠告，以帮助友人进步。
在《论语》中，子贡的名字出现了37次，居众弟子之首。陈蔡困厄，派子贡使楚；鲁国危难，命子贡往救；孔子病，子贡探视等，可以说是事事皆有子贡出现。
此类的记录还有很多，限于篇幅不便一一类举。
但由此可见，子贡可以说是处处用心，几乎无所不问，并深刻领会，触类旁通。因此，孔子也禁不住赞扬子贡聪慧过人以“告诸往事而知来者”。
在孔子的教导下，子贡对孔子更是钦佩和崇敬。孔子生病，子贡前来探视，但孔子却埋怨他说：“汝来何其晚也？”后来，孔子去世，众弟子皆服丧三年，相诀而去，惟独子贡结庐墓旁，六年方归，足见师徒情深和子贡对孔子的敬重。
并且，子贡还是孔子及其学说的重要传播者。司马迁说：“夫使孔子名布天下者，子贡先后之也。”崔述也在《洙泗考信余录》中说：“子贡之推崇孔子至矣，则孔子之道所以昌明于世者，大率由于子贡。”
子贡不但是孔子学说的传播者，而且还是极其重要的捍卫者。
一次，齐景公向子贡寻问孔子的贤能，子贡马上回答说：“圣人也，岂直贤哉。”意思就是说，孔子不止是贤人，简直是圣人。并且，子贡接着又用天地称颂孔子，他说道：“赐终身载天，不知天之高也，终身践地，不知地之厚也，赐之事仲尼，譬犹渴操壶勺就江海而饮之，腹满而去，又自知江海之深乎！”
在这里，子贡竟然将孔子与天、地，以及江海相比，时时处处维护着孔子的尊严，宣传孔子的思想，绝不允许任何人毁谤孔子的声誉。
孔子对子贡非常器重，他把子贡誉为“瑚琏器”、“达人”、“辩人”。故而，后世才有了“十二哲中瑚琏器、三千英内达圣称”之说。孔子周游列国，遭遇陈蔡之厄，吃了不少苦头。然而，如果没有善辩的子贡为其解围，没有富有的子贡为其提供财力上的支持，那孔子周游列国之行恐怕也将会更加艰难。
《论语·先进》中，孔子说：“回也，其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”意思就是说，颜回安贫乐道，老挨穷；子贡则为命运抗争而经商，行情看得很准。孔子的这些话并无责贬之意，可见那时对经商并不贱视，虽然在口头上常说“罪子贡善居积”，但内心还是偏爱他的，只要你仔细品味《论语》中孔子所说的“亿则屡中”那句话，就不难得出这样的结论。
到了后世，子贡不断地受到历代帝王的祭祀和封爵，并且他的后裔子孙也受到了蔽荫。唐玄宗封其为十哲之一，后追封黎侯。北宋则加封黎阳公，到了南宋又改封黎公。到了明朝的时候，又一次改封为“先贤端木子”。至清康熙帝时，康熙帝再一次赐于子贡七十世后裔端木谦“贤哲贵遗庥”匾额一块，并封其为翰林院五经博士，且后代世袭。到了乾隆帝时，则再一次封子贡为十二哲之一，并塑其像于孔庙大成殿内。
至今，在河南一带仍流传着“既在黎阳学子贡，何必南越法陶朱”的佳句。而且，在《河南日报》上，还曾有一篇文章称子贡为“学者型富翁第一人。”还有，1997年在“马来西亚第二届世界儒商学术研讨会”上，中国曲阜孔子文化学院路承烈教授也发表了一篇论文，称子贡为“自古儒商第一人”。
子贡开辟了文人经商的先河，他以其齐家治国之气魄，勤奋好学之精神，博济广施之胸怀，谦逊至孝之美德，垂名百世。他与孔子的关系堪称尊师重教的楷模，使儒家思想在商业中得到了广大的传播和发展，不愧为儒商之鼻祖，今日商界之楷模。
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