中小企业的生存发展离不开竞争，同时也离不开合作。竞争与合作是中小企业的两只手。没有竞争力就不能生存的道理谁都懂；没有合作企业发展会处处受制约，也难于生存的道理却不是人人都懂的。提升中小企业的竞争力，就要从强化竞争和加强合作两个方面入手。竞争就要勇往直前，争做第一；合作就要开诚布公，诚信至上，亲如兄弟。
中小企业在空前激烈的市场竞争环境中，如何求得发展，是每个企业都在思考的课题。近几年来，不少中小企业的经营状况日趋恶化，亏损势头有增无减，负债比率居高不下，已经到了生死攸关的紧急关头。中小企业要想彻底摆脱目前困境，很重要的一点是要根据自身的特色，采取一套行之有效的经营对策和正确的竞争策略，扬长避短。中小企业能否生存与发展，关键在于其是否具有竞争优势。
竞争要有战略，要制定高瞻远瞩的战略措施，获得相对竞争优势，确保企业在激烈的市场竞争中立于不败之地。企业若没有明确地选定一种战略，就会处于左右为难的境地。那种试图在不同战略之间摇摇摆摆“走钢丝”的做法，不可能在市场竞争中占据优势。下面介绍六种竞争战略，供中小企业选择。
第一，“紧跟政策”的竞争战略
产业政策是指政府为了实现一定的经济和社会目标而对产业的形成和发展进行干预的政策的总和。产业政策的功能主要是：弥补市场缺陷，有效配置资源；保护幼小民族产业的成长；防止或减轻经济震荡；发挥后发优势，增强适应能力。在市场经济运行中，产业政策具有导向作用。这种导向作用主要是：可以调整商品供求结构，有助于实现市场供求的平衡；可以通过差别利率等信贷倾斜政策对资金市场进行调节，有助于资金合理流动和优化配置；可以打破地区封锁和市场分割，促进区域市场和国内统一市场的发育和形成。中小企业要紧紧盯住国家产业政策的细微变化，下大力气研究产业政策，吃透、吃准政策精神，最大限度地享受政策规定的各种优惠，争取政策给予的资金支持，加大符合产业发展方向的各种投入，争取更多的受政策保护的市场份额，尽力使产品定位顺应国家产业政策的要求，以此取得中小企业竞争的相对优势，增强竞争能力。这一战略不仅适用于中小企业之间的竞争，也适用于中小企业与大企业的竞争。
第二，“缝隙经营”的竞争战略
中小企业在确定竞争定位时，要尽力避开行业内大企业、大公司所关注的热点项目，避实就虚，选择易于被人们忽视而又有一定经济效益的“缝隙产品”，实施“缝隙经营”，充分发挥中小企业灵活性和适应性强的优势，拾遗补阙，填补市场需求的不足。“缝隙经营”可选领域是很多的，诸如市场规模较小，对大企业来说生产价值不大的产品；大企业认为信誉风险大的产品；属于多品种、小批量生产方式的产品；小批量特殊专用产品。那些投资少、利润高的经营项目，往往被许多企业选中，形成“一窝蜂”，出现你倾我轧的状况。中小企业要力避“硬碰硬”，绝不可与大企业搞“阵地战”、“攻坚战”。
采用“缝隙经营”竞争战略，要随时注意和寻找“缝隙经营”机会。要及时分析市场趋势，善于捕捉机会，一旦看准了生产项目，就要果断作出决策，并借助企业内外的技术人员和专业力量，迅速制订经营计划，抓紧组织生产，并在最短时间内拿出产品推向市场。
“缝隙经营”竞争，是中小企业之间的平等竞争，谁能抢先进入，谁就占据优势；动作缓慢将会失去机会。这样的例子是很多的。河北有一家生产柴油机配件的小型企业，经过市场调查，发现小型标准螺纹件是国内大企业不愿生产而市场需求量又很大的产品，可是由于该企业没有及时组织投产，耽误了时机，使自己看准了的项目落了空，被南方一家同类企业抢先进入，产品畅销于市场。
第三，“背靠大树”的竞争战略
大企业依赖大批量生产方式，以发挥规模效益。随着经济发展，大企业要谋求利润最大化，必然要摆脱“大而全”的桎梏，扩大社会分工与协作，把相当一部分零部件生产或加工过程、装配过程转移出去，而把自己有限的资源集中到产生附加值最多的那些环节。中小企业实施“背靠大树”的竞争战略，就是要争取与大企业建立协作关系，为大企业生产尽量多的零件、配件和部件。实践证明，以“背靠大树”的竞争战略为起点，走专业化发展道路，逐步积蓄力量，由小而大，由初级到高级不断发展壮大，正是许多中小企业发展的成功之道。
采用“背靠大树”的竞争战略，需注意以下几点。
1.“大树”要足够大，使中小企业有广阔的发展空间，中小企业可以在零部件的专业化生产上加大投入，并不断提高技术档次。
2.“大树”要可靠，不能“朝秦暮楚”，中小企业刚要发展就被换掉了；也不能让中小企业“三天打鱼两天晒网”，时断时续的生产无法使企业进一步发展。
3.“大树”多几棵最好，中小企业可以有个回旋余地。“背靠森林”，成为多家大企业的合作伙伴，中小企业的发展就会有可靠的保障。
4.要时刻提防被别人挤出“大树”的阴凉圈。在市场竞争日趋激烈的情势下，这是随时都可能发生的事情。防止被排挤的根本办法：一是提高产品质量，提高产品的技术“门槛”；二是降低产品成本，压缩利润空间，减少利益的诱惑力；三是提高服务档次，与大企业建立“利益共同体”。
第四，“细分专业化”竞争战略
市场细分是经济发展的必然趋势。市场细分是企业根据消费者需求的不同，把整个市场划分成不同的消费者群的过程。进行市场细分的主要依据是异质市场中需求一致的顾客群，实质就是在异质市场中求同质。市场越是细分，由大企业控制市场的可能性就越小，中小企业参与竞争的机会就越多。成功的中小企业总是把自己有限的资源与能力集中在某一个细分市场上，致力于某个产品或产品线的专业化，把产品做精、做细、做出特色，在这个细分市场上逐步提高市场占有率，从而形成自己的经营特色，成为这一细分市场中的“老大”。
这一战略的要点在于下大力气进行市场调查，进行市场细分，只要认准了就集中全力，像“锥子”一样深入下去，坚持到底。战略执行要坚定不移，不能“这山看着那山高”，做到不为其他行业暂时的高利而心动，不分散市场注意力，不分散投资和精力。
德国有许多中小企业就是遵循这一原则成长壮大起来的。它们专门生产很专业化、很独特的产品，通过地域的拓展不断把生意做大，直至把产品推向国际市场，成为出口“小巨人”。
第五，“技术创新”竞争战略
中小企业的市场竞争优势在于经营特色和技术的先进性。中小企业在自身力量不很强的条件下，要提升自己的竞争优势，唯一的办法就是下大力气进行技术创新，力争通过技术开发和工艺创新，取得具有新颖性、先进性和实用性的创新成果，或设计出新结构、新规格、新式样的产品，以此作为中小企业开拓新的细分市场，满足社会新的需求，扩大产品差异化的手段，从而以独特的优势取得竞争的主动权。
这一战略的优点是一旦获得技术创新，竞争实力会大幅度提升，但企业的投入也比较大。要特别注意的是，实施“技术创新”战略，一定要学会使用知识产权保护的法律武器，维护企业的合法权益。要加强技术情报保密工作，同时要抓紧时间，争取“捷足先登”。任何的迟疑和懈怠，都可能“功亏一篑”。
第六，“潜在需求”竞争战略
中小企业在市场竞争中首先要努力做好发现和预测“潜在需求”的工作，通过对市场的调查和分析，一旦发现有前景良好的“潜在需求”，就要进一步做好市场调查和开展新产品的研制开发工作，发挥中小企业“船小好调头”的优势，用新产品占领新的市场，以提高企业的竞争力。实施这一战略的关键在于敏锐和及时地发现“潜在需求”，要看得准，敢下手。需要注意的是，企业对“潜在需求”的项目研究往往不深，很难建立“进入壁垒”，由于“门槛”较低，该市场会很快发生新的更加激烈的竞争。实施这一战略的“高明”之处在于：中小企业致力于“潜在需求”的发现，一旦发现，立即“杀入”，有利便得；如果有人竞争，扔了便是，犹如孙悟空吃蟠桃，好吃的咬一口，不好吃的立即扔掉。
