史洛坎船长于1844年2月24日出生于加拿大新斯科舍(Nova Scotia)省安纳波利斯(Annapolis)郡维尔莫(Wilmot)一座农舍,父亲约翰(John)高大魁梧,身高六英尺,重两百磅,是卫理公会教会执事,谨守教规,律人律己甚严;母亲莎拉·索森(Sarah Jane Southern)是灯塔看守员的女儿。他们两人共生育了十个小孩,史洛坎为家中长子,排行老五,他的父系或母系家族均有不少人曾在海上谋生。
1852年间,史洛坎八岁大时,他父亲约翰卖掉他继承的山地农场,转往妻子的家乡芬迪湾(Bay of Fundy)湾口布莱尔岛(Brier Island)上的威斯波特(Westport)发展。他在此开了家鞋店,史洛坎十岁时就被迫离校回家钉皮靴,以协助维持家中生计。他痛恨这种每天长达十小时的苦工,十四岁后便出逃离家至附近圣玛丽湾(St。Mary's Bay)一艘渔船上打工。1860年母亲去世后,他就和一个名叫契尼(Cheney)的好友一同驾着一艘制造不良、保养极差,甚至会漏水的专供近海航行的帆船,自圣约翰(St。John)出海,航向爱尔兰都柏林(Dublin)。
到了都柏林,史洛坎船长转往英国利物浦,继而登上航往中国和东印度群岛的英国船只“坦约尔号”(Tanjore)担任二等水手。由于工作过度劳累,航程途中他生了病,暴虐残忍的船长马丁(John P。Martin)把他留在巴达维亚(Batavia,即今印尼雅加达)恶名昭彰的热病医院,幸亏“索薛号”(Soushay)的船长艾里(Airy)将他从死亡边缘拉回来,将无助的他带上船。接下来几年,他随着不同的英国船只航往世界各地,这些船只运载的货物主要是煤及谷物。他两度绕行合恩角,抵达过雅加达、香料群岛、马尼拉、香港、西贡、新加坡及旧金山。为了准备贸易局的考试,他在出海期间苦读不辍,十八岁即取得二副的证书。
旧金山是繁华兴盛的沿海贸易中心,吸引史洛坎船长于1865年选择留在当地成为美国公民。他后来在哥伦比亚河(Columbia River)捕鲑鱼,又在英属哥伦比亚猎动物毛皮;他还设计一种改良式捕鳃鱼船,这款设计随后被哥伦比亚一家渔场购买。
史洛坎从事这一连串岸边活动后,又于1869年重返海洋,驾驶一艘航行沿海的帆船,自旧称弗里斯科(Frisco)的旧金山运载谷物至西雅图。1870年,他接下生平第一次船长职务,掌控三桅帆船“华盛顿号”(Washington)航向澳洲悉尼,再自悉尼前往阿拉斯加参与一项远洋捕鲑行动(美国于1867年向俄罗斯买下阿拉斯加)。
在悉尼,史洛坎船长结识了一对美国夫妇的女儿维琴妮亚·阿尔伯特·华克(Virginia Albert Walker),两人于1871年1月31日结褵。她陪他乘着“华盛顿号”航往阿拉斯加,此后夫唱妇随,两人总是结伴出海。他们的四个孩子没有一个是在美国本土出世的,维克多(Victor)在“宪法号”(Constitution)上诞生,加菲尔(Garfield)在香港出生,本杰明(Benjamon)生于悉尼,杰西(Jessie)在菲律宾群岛的奥隆加哥(Olongapo)出世。
俄罗斯人离去后,“华盛顿号”是第一艘驶入阿拉斯加库克湾(Cooke Inlet)的美国船只。这次捕鲑行动极为成功,但船只遇上强风,被迫于卡西洛夫河(Kasilof River)附近抛锚靠岸,导致航程彻底失败。在这种情况下,史洛坎船长仍设法将船上值钱的渔获运回旧金山。“华盛顿号”的船东随后请他担任三桅帆船“宪法号”的船长,他遂驾着这艘船航往夏威夷檀香山,稍后又前往墨西哥多处港口。
1874至1876年间,史洛坎担任“本杰明艾玛号”(Benjamin Aymar)船长,航行于南海一带。这艘船后来被船东出售,史洛坎因此受困于菲律宾群岛。但他并未因此消沉,反而接下召集当地工人造船的工作,为一位年轻的造船工程师爱德华·约翰生(Edward Johnson)建造一艘一百五十吨重的蒸汽船。他们在苏比克湾(Subig Bay)架起船台,然后将船体拖往六十英里外马尼拉附近的帕西格(Pasig)进行最后完工作业。强森付给史洛坎的部分酬劳是一艘九十吨重的双桅帆船“帕托号”(Pato)。史洛坎靠着“帕托号”载运木材,航行于菲律宾群岛各岛间,赚进大笔财富。后来他转念想恢复捕鲑,便将“帕托号”航往香港改装,再航向鄂霍次克海(Okhotsk Sea),捕获了大批鲑鱼。继而他横越北太平洋,前往加拿大英属哥伦比亚港市维多利亚(Victoria)。这趟航程长达八千两百英里,他抵达维多利亚后,将渔获出售,获利极丰。
“帕托号”后来航往夏威夷,并在当地出售。1878年间,史洛坎买下“紫水晶号”(Amethyst),经过一番改装后,他驾着这艘船开始在檀香山、马尼拉、长崎、上海及海参崴之间输运木材及煤。1880年间,他在香港卖掉“紫水晶号”,买下“北方之光号”(Northern Light)的股份。“北方之光”有全套的帆索装备(每一根桅杆上都有天帆),史洛坎船长表示,这艘船是“美国最棒的帆船”。两年后,他出售这艘船的股份,改购三桅帆船“艾奎奈克号”(Aquidneck),驾着此船航往巴西的伯南布哥[Pernambuco,即累西腓(Recife)]及阿根廷的布宜诺斯艾利斯。他的妻子维琴妮亚在历经十三年海上动荡生活后,于1885年7月25日因病去世,享年三十四岁,就安葬在布宜诺斯艾利斯。为了照顾年幼的孩子,次年初史洛坎再娶当时才二十四岁大的表妹涵蕊塔·艾略特(Henrietta Elliott)为妻。
“艾奎奈克号”展开往返于美国巴尔的摩(Baltimore)及南美各港口间的航程,其间史洛坎遭遇各种灾难。他在一次船上暴乱事件中被迫枪击两人,因而在巴西法庭接受审判,幸而未被起诉并被开释。数个月后(1887年间),他的船在巴西里约热内卢附近的港口阿侬提纳(Anontina)触礁。他们做过各种努力,船只还是严重受损,彻底报废。史洛坎一家于是流落异国海岸,手中又缺返乡盘缠。
这时史洛坎的造船经验发挥了作用,助他东山再起。他设计并建造了一艘三十五英尺长的船只,这艘船结合了“安恩角(Cape Ann)平底小渔船船体及中国舢板的帆具”,于1888年5月13日举行命名典礼。这一天是巴西奴隶解放纪念日,这艘船因而命名为“自由号”(Liberdade)。6月24日,史洛坎一家乘着“自由号”起航返回美国。
若不是被“浪花号”的成功光环所掩盖,史洛坎很可能会以驾着无舱盖式“自由号”自巴西的帕拉纳瓜(Paranagua)航抵美国南卡罗莱纳州罗曼角(Cape Roman),航行五千五百一十英里的纪录,以其勇敢无畏的航海家精神而名垂千古,何况他此行还携家带眷──妻子及两个年幼的孩子(维克多与加菲尔),非但帮不上忙,反成拖累。
史洛坎在《自由号航程》(Voyage of the Liberdade)一书中提到这段经历,他于1890年自费出版此书,可惜鲜有人知。不过,史洛坎这段事迹并非全然被埋没,他返回美国后获当时的老罗斯福总统召见,“自由号”还被陈列在美国国家博物馆(Smithsonian Institution)展出。
然而,这些殊荣并未替财力日衰的史洛坎带来新财富。接下来,穷困潦倒的他在因缘际会下接受友人提供的机会,接下有百年历史、船身已腐朽的采牡蛎船“浪花号”(Spray)。他重建了“浪花号”,随后展开罕见的孤帆独航环绕地球一周的行程。这项行动使史洛坎的经济状况大幅改变,纪录这趟航程的《孤帆独航绕地球》一书的版税收入,使他得以买下第一幢房子,位于新贝德福德(New Bedford)东边海面的玛莎葡萄园岛(Martha's Vineyard Island)西蒂斯伯里(West Tisbury)的宅邸。然而,史洛坎始终无法完全忘情海洋。1905、1907和1908年秋季,他三度驾着“浪花号”独航至西印度群岛。1909年11月14日,年事渐高的史洛坎船长再度起航度“寒假”。可惜这次出航后,“浪花号”再无下文,不知所终。