李连杰主演的电影《霍元甲》中说，霍元甲因误喝被人放了毒的水，然后与日本人田中安野比武，因毒发败北，被田中击中吐血而死的。因受电影的篇幅所限，如此设计无可厚非。但是，我在这里要告诉读者霍元甲的真正死因。
1910年，霍元甲吓走奥皮音，名扬上海滩。此时时值盛夏，各校学生都在放暑假。很多学校纷纷邀请霍元甲师徒前往学校当武术教练，教学生武术。
受此启发，霍元甲又与农劲荪商量，决心成立一个精武体育会，将一生所学武艺传授给更多的人，希望中国人都能像习武人一样健壮，摘掉“东亚病夫”的耻辱帽子，为强国强种贡献一份力量。霍元甲的这一构想得到农劲荪的大力支持。农劲荪又联络其他爱国人士加盟，就在那个夏天，中国的第一个精武体育会（最初称精武体操会）在上海成立了。
日本柔道队得知霍元甲挫败俄、英两国大力士，又倡导武术，创办起精武体操会，很不服气，于是，精选十几名高手，专程来到上海找霍元甲比武。双方会晤后，择定公证人（日本领事也参加了公证），便在虹口日侨所设的柔道会场进行比试。
比赛开始时，霍元甲先命其徒刘振声出阵，并嘱咐说：“咱们还不知柔道是什么东西，你可先用诱敌之法，观其动静，然后变攻为守，以静制动，寻机取胜。”刘振声一一牢记。
刘振声上场以后，往那儿一站，果然先不动手。他站桩功夫较深，立在那里，犹如泰山一般，纹丝不动。日方运动员见刘振声这样，认为有机可乘，便猛扑过去，抓住刘的衣襟，试图将刘摔倒，没想到竟撼不动。日方运动员使用了多种招数，都无济于事。日方无奈，便推出力气最大者上阵。这个队员与刘振声交手时，突然仰卧地上，把一条腿伸进刘的胯下，想把他勾倒。只见刘振声突然飞起一脚，踢向对方股部，日方运动员“嗷”的一声，顿时不能动弹。刘振声以静制动，以逸待劳，连胜日方五人。
日领队见自己的运动员连遭失败，非常恼火，便出阵与霍元甲较量。日领队虽然技术纯熟，但一经与霍元甲交手，便步武凌乱，气喘如牛，此时才领教到霍的厉害。日领队见难胜霍元甲，便企图下黑手暗中伤人。霍元甲早已看出破绽，虚晃一招，用肘急磕其臂，只听盍然一声，日领队臂骨被磕折。日方队员见领队有失，蜂拥而上，企图群斗，但由于赛前有约，公证人出场制止，日方队员只好忍气吞声退下。
赛后，日本人举行宴会，招待霍元甲。席间，日本人知道霍元甲正患咳病，就介绍一个名叫秋野的日本医生为他治病。霍元甲生平胸怀坦荡，失于防范，便欣然接受。霍服药后，病情不但没有好转，反而逐渐恶化。时过月余，霍元甲终于含恨离开了人世。关于这件事，《精武本纪》是这样记述的：时有小人国艳大力士之技，嬲与角，折肋者数人，乃衔恨力士。知力士方患呛，荐其同党医生秋某为治呛，力士性率直，受之不疑。当时，力士正创立精武体操会，不旬日，而力士骤归道山矣。力士殁之次晨，秋医已鼠窜归窟。力士门弟子大疑，检力士日服之余药付公立医院察之，院医曰，此慢性烂肺药也。此药今仍贮公立医院，吾侪矢誓永不忘此纪念。然杀一霍元甲，而第二、第三，以至无量数之霍元甲乃继续产生，其又将若之何哉！看此段文字可知，霍元甲确实是被暗害而死。
宣统元年（1909）九月十四日，霍元甲以身殉技，卒年仅42岁。国人闻讯，无不深感痛惜。
霍元甲逝世后，精武体操会为他举行了隆重的葬礼，墓穴在上海北郊一墓地，墓前有一碑，上刻八个大字：“大力士霍元甲之墓”。一代英豪，武术大师，撇下他刚刚创立起两个月的精武体育会，撇下他的妻儿老小，撇下喜欢他、崇拜他的中国人，升天而去了。
