在人际交往活动中，人们倾注于会说、会写的精力是很多的，而很少注意会听的研究。然而交际的成功，与其会说，不如会听。一个善于倾听，善于适度沉默的人，往往比那种口若悬河，喋喋不休的人更受人欢迎。
“倾听”，是一个内涵丰富的词汇，绝对不是一个简单地听与不听的问题。
倾听的一层涵义是聆听。即认真听取他人的讲演、指示或学术报告等，这是一个极其积极的聆听方法。通过聆听，带动全身各种器官运动的综合反应。在重要的人际交往中，聆听者在全神贯注地听的同时，会全力地调动自己的已有知识、经验储备及感情，使大脑处于高度紧张的状态。当他接受到聆听的信号以后，会立即运用自己已有的知识、经验，进行识别、归类、解码，并作出自己的态度反应：有时表示理解，有时表示疑惑；有时表示支持，有时表示反对；有时表示喜悦，有时表示忧虑等等。交往的气氛也有时表现出欢呼雀跃，有时又表现出冷若冰霜。
这种积极地倾听，既有对语言信息的反馈，又有对非语信息的反馈（如表情、姿态等）。当一个人听了一番思想活跃、观点新颖、信息量大的谈话后，听者的感觉常常比说者要疲劳得多，这是因为听者在听的过程中要不断地调整自己的分析系统，修正自己的理解，以便达到与说话人同步思维。这种倾听常常使个人直接受益较大。
倾听的另一层涵义是认真听取意见，特别是有分歧的意见和反对的意见。它要求倾听者切忌高傲自大、目中无人、以自我为中心，而应当以谦虚、诚恳、耐心的态度，把别人的话听完，且不得以任何形式和表情轻视别人的意见。不善于倾听他人意见的人，必然是刚愎自用、狭隘自私、冷漠僵化的人。这样的人在人际交往中就不可能得到他人的信任和理解。
在《陌生人在爱中》一书中，作者杰克韦弗揭示了一种“暗示性赞美”的倾听方法，它可以使发怒者转为愉快、宽容，并对倾听者表示好感。杰克乌弗举了这样一个例子：迪特毛料公司在清理债务时，曾通知一位顾客，说他欠了15美元的货款，请予归还。这位顾客寻找了一番未找到有关账单，便怒气冲冲地专程跑到该公司经理办公室，声明他绝对不欠该公司的钱，还声明今后绝对不再买该公司的东西了。接待他的公司经理迪特先生耐心地从头到尾听他讲了一遍，还对他专程来芝加哥为公司提意见表示深切地感谢，并承认错误可能出在公司方面。接着，他又热心地向该顾客推荐了许多其他毛料公司的产品，悉心为他充当参谋。最后还请他一同进餐。经理的这一系列行动打消了顾客的怒气，他当即丢开了有关15美元的账单纠纷，又向该公司签了一大笔订单。该顾客回去后又仔细地检查了自己的账单，终于发现有一账单放错了位置。他立刻补去一张15美元的支票，还写了一段道歉的话。
综观这一人际交往过程，迪特先生的主要行动就是倾听，即使顾客发誓不买他们货物时，他仍尊重、附和顾客的意愿，以真挚和诚恳改变了顾客的态度和行为，足见倾听比说服更有威力。就如社会心理学中“相互性原则”说的那样，谁喜欢我们，就会赢得我们的喜欢。耐心倾听是对他人尊重、喜欢的一个重要行动，也是实现相互喜欢的重要手段。
