根据舞蹈的社会功能和存在方式，舞蹈可分为两大类，即生活舞蹈和艺术舞蹈。
生活舞蹈一般指与人们日常各种生活有着直接紧密的联系，舞蹈活动就是人类活动的一个组成部分，而且是人人都可以参加的、具有广泛群众性的舞蹈活动。包括以下几类：
（1）习俗舞蹈。
我国许多民族每逢年节和婚、丧、种、收或其他某种特定的日子，往往举行约定俗成的群众性活动。在这些活动中，舞蹈往往是最重要内容之一。如汉族的元宵节、苗族的芦笙节、蒙古族的那达慕大会等，在这期间均有群众性的舞蹈活动。
（2）宗教祭祀舞蹈。
在古代社会，人们常常通过舞蹈活动来求雨、去灾、驱疫和祈求风调雨顺、人畜平安。一般存在寺庙和民间师公、巫婆、神汉身上，往往有较浓的神秘色彩。另外，宫廷的祭祀孔乐舞也属于这一类。
（3）社交舞蹈。
人们社会生活中进行社会交往、增进友谊、联络感情的一种健康的文化娱乐活动。如现代化城市中的交谊舞、集体舞和少数民族镇村寨中的某些民间舞等。
（4）体育舞蹈。
人们以强身健体为目的舞蹈活动。如某些器械操、象形、五禽戏、中老年迪斯科和具有表演性的艺术体操等。
（5）教育舞蹈。
我国素有礼仪之邦的美誉，早在三千多年前的周代就有用舞蹈对贵族子弟进行礼仪审美教育的规定；在现代社会中，也以舞蹈对幼儿进行启蒙性的审美教育。
