根据历史形成的内容和表现形式的相似或近似的特征，大致分为以下几种：
（一）民歌
民歌的表现手法洗练、质朴，艺术形象鲜明，生动真实而深刻地表现出人民的生活、思想和愿望，反映着人民的历史和民族的特性。在我国，民歌的概念是专指那些劳动人民集体创作的歌曲，即产生于劳动人民长期的社会实践中，对人民生活有着深远的影响，经过口传心授的民间歌曲。
根据其产生的社会条件、功用要求、音乐表现方法和典型的音乐性格特征，我国民歌的主要体裁可划分为号子、山歌和小调。
（1）号子。号子是劳动人民在生产劳动过程中创作演唱的，并直接与生产劳动相结合的民歌体裁。它是一种与劳动节奏紧密配合，直接伴随着劳动而歌唱的民歌。
（2）山歌。山歌是指劳动号子以外的各种山野歌曲，是劳动人民在山野、田间、牧场劳作、休息时即兴抒发内心思想感情的一种抒情性民歌。我国各地山歌非常丰富，名称也各不相同，如：陕北的《信天游》、山西的《山曲》、青海的《花儿》、内蒙的《爬山调》、《牧歌》、苏州的《飞歌》、安徽的《挣颈红》等等。
（3）小调。小调又称小曲，是指在城镇中流行的民间歌曲。曲调优美流利、结构整齐，具有曲折、细致的表现特色，手法多样，往往是经过民间艺人加工提练而成。
（二）群众歌曲
这是一种具有广泛群众性的歌曲体裁。其特点在于旋律流畅，形象单纯质朴，结构短小，易解性强，易唱易记。多采用2/4，4/4或3/4等单一性节拍，以齐唱为主，轮唱或简单的二部合唱次之，有些优秀的群众歌曲亦可作独唱曲目。诸如《没有共产党员就没有新中国》、《咱们工人有力量》、《学习雷锋好榜样》、《社会主义好》、《亚洲雄风》等。
（三）颂歌和抒情歌曲
（1）一切歌颂党、歌颂祖国、歌颂领袖、歌颂革命英雄和民族英雄、歌颂大地河山、歌颂崇敬的对象和心爱的事物的歌曲，都称为颂歌。如《歌唱祖国》、《北京颂歌》、《我爱你，中国》等等。
（2）抒情歌曲是通过作者对生活的感受，抒发其诗化的情怀。优秀的抒情歌曲的词，本身就是抒情诗，它直接抒发人们内心的思想感情，表达人类各种各样的情感。如对祖国、故乡、亲人和一切美好事物的爱；对敌人和丑恶事物的恨；男女之间的爱情、朋友之间的情谊以及各种生活事件所引起的欢乐、痛苦、忧伤、怀念、期望等等。旋律常以甜美柔和、幽静平稳、深情沉思及轻快跳荡、愤慨悲痛等感情为基调，富有歌唱性。
（四）叙事歌曲
叙事歌曲是叙述故事的歌曲，歌词具有直接的叙事性，有时歌词本身就是一首史诗、叙事诗或事诗。如：民歌中的《孟姜女》、《十三里铺》以及古代歌曲《胡匣十八拍》、近代歌曲《苏武牧羊》、《木兰辞》、现代歌曲《歌唱二小放牛郎》、《听妈妈讲过去的事情》、《妹妹找哥泪花流》等。
（五）诙谐歌曲和讽刺歌曲
诙谐歌曲是风趣幽默的歌曲。通过这种手段即可褒贬社会生活中的真善美和假丑恶，又可表现劳动人民机智、幽默的性格和乐观主义精神。如《阿凡提之歌》，就是用诙谐的音乐形象刻画阿凡提对穷苦百姓的爱和对邪恶势力的恨。
讽刺歌曲是用高亢和嘲笑的手法，揭露消极、落后的反动事物的歌曲。讽刺歌曲表现手法多样，有的运用譬喻、后语等手法作比较含蓄的嘲讽；有的是一针见血、直截了当地进行讽刺；有的则用夸张的手法，对敌人是尖刻无情地控诉，如《跳蚤之歌》；对人民则是善意的讽喻和规劝，如浙江金华民歌《李有松》等。
（六）摇篮曲
摇篮曲也叫催眠曲。原指母亲在摇篮旁为使婴儿安静入睡而唱的歌曲，后来逐渐成为一种独立的音乐体裁。摇篮曲不仅有声乐曲，还有大量的器乐曲。摇篮曲的音乐形象具有温存、恬静、亲切、安宁、甜美等特点，曲调比较简单，优美动听，其节奏和伴奏大多模仿摇摆动的律动，有摇荡之感，摇篮曲不仅表现出母爱之伟大，而且往往能引起人们对幼年美好时光幸福的回忆，因此倍受人们喜爱。
（七）小夜曲
小夜曲作为音乐体裁，既有声乐曲又有器乐曲，声乐体裁的小夜曲是指源于欧洲中世纪骑士文学的一种爱情歌曲流行于意大利、西班牙等国，通常是青年人在黄昏和夜晚徘徊于恋人窗前演唱的情歌。曲调一般都具有优美动听、委婉轻柔和富于歌唱性的特点，从情绪上看都具有温存、热烈、缠绵的感情特点；在演唱时，一般都是用曼陀林和吉它伴奏，因是在黄昏和夜晚演唱，故而在气氛上都具有安静幽雅并富有诗情画意的特点。
