盗版不但会给软件企业造成财产损失，也会让企业身败名裂，所以盗版是软件企业的宿敌。在微软创立之初，比尔·盖茨以自己敏锐的商业头脑很清醒的意识到了这一点，从此，微软也就开始了和盗版做长久的斗争。
软件也像文学作品一样，有版权，比尔·盖茨在创业之初就意识到了这个问题，也就是在那个时候，他就开始了漫长的维权之路。
当比尔·盖茨和他的伙伴第一次把自己开发的Basic语言程序卖给微型仪器公司的时候，美国软件行业的第一份关于软件版权的合同诞生了。美国软件行业的专业人士认为这份合同就是后来关于软件转让合同的雏形。比尔·盖茨的商业保护意识在那个时候就显现出来了。
当英特尔的8008芯片问世的时候，微型仪器公司将这种芯片植入阿尔塔计算机中，这样新一代的个人计算机诞生了。美中不足的是这新一代的阿尔塔个人计算机内部太“空虚”了，如果能够开发出兼容英特尔8008的芯片的软件就好了。于是，微型仪器公司的老板找到了比尔·盖茨，商讨Basic语言程序方面的问题。比尔·盖茨认为表现自己的机会来了，欣然接受了老板的要求。这样，比尔·盖茨和他的伙伴兴奋之余，便开始Basic语言程序的开发。由于先前对Basic语言比较熟悉，加上平时他们也经常拿Basic语言锻炼开发能力，所以，比尔·盖茨和他的伙伴开发起来还算顺利，在基本的程序开发完毕以后，他们要进行反复的调试。以前他们开发的Basic语言程序只是供自己消遣，因此很少调试，可是这次不一样，如果这次开发的语言程序出了问题，以后还有谁会相信你，将来也很难在计算机软件行业立足。
经过他们二人的反复调试，觉得没问题了，于是决定准备交付微型仪器公司。当比尔·盖茨和他的伙伴拿着他们开发的语言程序来到微型仪器公司的时候，也精心准备了一份协议。微型仪器公司的老板见到这两个年轻的小伙子以后，就向他们索要Basic语言程序，然而比尔·盖茨并没有急于把语言程序交给他，而是先把他们准备的那份协议拿给他看，微型仪器公司的老板一头雾水，不晓得是什么意思，比尔·盖茨解释说，我们对这个语言程序有绝对的版权，而贵公司拥有的是使用权，贵公司只有在这份协议上签了字，我们开发的语言程序才能给贵公司。微型仪器公司的老板急于想得到这个语言程序，也就没有多想，签了这份协议。
正是这一纸协议，比尔·盖茨不但可以获得不菲的收入，最重要的是这份协议可以很好的保护这个语言程序的版权，如果他人恶意复制和传播，比尔·盖茨就有了起诉他的依据。而这一纸协议也恐怕是比尔·盖茨第一次和盗版做斗争。
随着阿尔塔个人计算机的热销，也是凭着这一纸协议，比尔·盖茨和他的伙伴先后获得几万美元的收入，而这无疑是他们创业的第一桶金。看到胜利的喜悦以后，比尔·盖茨和他的伙伴没有停下脚步，继续开发Basic语言程序的更新版本。有了之前的开发经验，这次新版本的开发工作就顺利多了。然而在一次新版本的宣传会上，比尔·盖茨不小心遗失了程序源代码，这让比尔·盖茨十分着急，也十分担心，如果被一个懂计算机语言的人拾到了，那几个月的辛苦就白费了。没过几天，比尔·盖茨最担心的事还是发生了，他和伙伴开发的新版本在网络上传开了，那些计算机发烧友也都称赞新版本更好用。比尔·盖茨和他的伙伴十分恼火，可是又没有办法，从此以后，比尔·盖茨也更加坚定了打击盗版的决心。
微软成立以后，比尔·盖茨打击盗版的道路也更加艰难，仅在越南而言，严重的盗版问题就让微软十分头疼。微软高层表示，想要彻底解决越南以及亚洲的盗版问题至少需要十几年的时间，而且需要微软投入更多的资金。尽管有的媒体称微软打击盗版已经取得了很大的成效，但是据微软内部人士称目前形式仍然不容乐观。
一份来自微软内部的调查资料显示，在越南，微软的软件盗版率达到96%，在印度尼西亚软件市场，微软的软件盗版率也达到88%。根据2004年的数据显示，仅在亚洲市场，微软公司因为盗版就损失了80亿美元，然而这还不是最高的，在欧盟，微软每年损失120亿美元。一份来自微软内部的报告显示，在2004年，微软在全球软件行业的实际产值为900多亿美元，而微软实际通过正常渠道收到大约600亿美元。在一些发展中国家，很多人抱怨软件价格太高了，而微软的有关人士回应：既然舍得花钱买硬件，为什么不舍得花钱买软件？
除了亚洲国家，美国本土也面临严重的盗版问题，美国的微软软件盗版率是23%。在美国本土和墨西哥，有大约60%的微软用户非法复制微软的Office软件程序。
比尔·盖茨说：“多数国家都有打击盗版的法律，但是这些法律却很难得到真正的执行。目前很多国家的政府部门也开始整顿软件市场，盗版就是他们首先要解决的问题，这对于微软来说是个好消息。”
比尔·盖茨最初是靠一纸协议来维护自己的版权，微软成立以后，他组建的专门的律师团队，准备同盗版做长久的斗争。这同时也看出了比尔·盖茨精明的商业头脑。所以，比尔·盖茨知识产权意识一直走在他人的前面，这也是他取得成功的重要原因之一。
